“Xong rồi!”
Aurora đặt mạnh cây bút xuống bàn, tiếng cán bút va vào mặt gỗ vang lên giòn tan. Ngay sau đó, cô nâng xấp bản thảo bằng cả hai tay, đôi mắt rực sáng vì phấn khích.
“Cuối cùng chị cũng viết xong rồi…! Chị hoàn thành nó thật rồi!”
Đây gần như là tác phẩm đầu tiên do một mình Aurora làm chủ từ đầu đến cuối. Từ lựa chọn đề tài, xây dựng cốt truyện cho tới chấp bút, mọi quyết định đều do cô tự đưa ra, còn sự trợ giúp của Rion được hạn chế đến mức thấp nhất.
Và giờ đây, bản thảo của
Mối tình đầu hóa ra là bạo quân
đã chính thức hoàn thành.
Vẻ mệt mỏi hiện rõ trên gương mặt Aurora. Thực ra chẳng có hạn chót nào đuổi sát sau lưng, cô cũng không bị nhốt trong phòng, ngày ngày chỉ được ăn khoai lang để viết, càng không có ai cầm kiếm đứng bên cạnh ép buộc.
Rõ ràng có thể thong thả viết từng chút một, vậy mà ngoài những giờ nghỉ đã định sẵn, Aurora vẫn dành gần như toàn bộ thời gian còn lại cho bản thảo. Một khi cảm hứng đã tuôn trào, đến vài phút ngơi tay cũng trở nên đáng tiếc.
Cả thể xác lẫn tinh thần đều mỏi mệt, nhưng nét mặt cô lúc này lại nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.
“Chị vất vả rồi. Tôi sẽ đọc lại từ đầu đến cuối, trong lúc ấy chị cứ nghỉ ngơi một lát đi.”
Công việc chấp bút tuy đã kết thúc, song cửa ải quan trọng nhất vẫn còn ở phía trước.
Sự kiểm duyệt của Rion.
Nếu không vượt qua được cửa ải này, đứa con tinh thần mà Aurora đã hao tâm tổn sức sinh ra sẽ chẳng thể bước ra ngoài ánh sáng. Biết đâu cô lại phải chôn nó xuống tận đáy lòng như bao bản thảo khác, sau đó quay về thai nghén một đứa con mới.
“Nào, để tôi xem.”
Rion chỉnh lại xấp bản thảo cho ngay ngắn rồi mang tới sofa, bắt đầu đọc.
Giữa thư phòng yên tĩnh chợt vang lên một tiếng nuốt khan.
Lời bảo nghỉ ngơi của Rion hoàn toàn không có tác dụng. Aurora vẫn ngồi nguyên tại chỗ, cả người căng cứng, hồi hộp dõi theo từng trang giấy được lật qua.
Trong đời mình, cô từng có lúc nào căng thẳng đến mức này chưa?
‘Có chứ. Mà còn mới cách đây không lâu.’
Nụ hôn với Rion…
Dù khoảnh khắc ấy ngắn ngủi đến mức gọi là một nụ hôn cũng có phần miễn cưỡng, Aurora vẫn nhớ rõ trái tim mình đã đập loạn đến nhường nào khi chờ đợi phản ứng của Rion sau đó.
Nếu Rion thật sự chán ghét, có lẽ cô sẽ không sao chịu nổi.
Khi cậu tỏ ra khó chịu, lồng ngực Aurora đau nhói như bị một cây đinh lớn đóng xuyên qua. Cũng chính vào giây phút ấy, cô mới hiểu cảm giác mất đi một điều quý giá thật sự có thể dồn con người ta đến chỗ chết.
May thay, đó chỉ là một câu nói đùa.
Đến khi Rion thú nhận cậu không hề ghét, thậm chí còn có cảm nhận giống mình, Aurora lại lâng lâng như sắp bay lên.
Hơn nữa, cô còn là người đã lấy đi nụ hôn đầu của Rion.
Chỉ nghĩ tới chuyện ấy thôi, trong lòng Aurora đã dâng lên niềm vui khó tả, hệt như vừa bất ngờ nhận được một món quà mà trước đó cô chưa từng dám mong đợi.
‘Buồn cười thật.’
Đường đường là một Hoàng nữ, vậy mà chỉ vì một câu nói hay một cử chỉ của một nô lệ, cô đã có thể hết buồn lại vui, để cảm xúc của mình mặc sức xoay vần theo người ấy.
Aurora của trước kia chắc chắn sẽ không thể hiểu nổi. Không chỉ cô, nếu chuyện này lọt vào tai người khác, hẳn họ cũng cho rằng Đệ Nhất Hoàng nữ đã phát điên.
Thế nhưng Aurora chẳng còn cách nào khác.
Tình cảm dành cho Rion đã nở rộ mất rồi.
Một đóa hoa đã bung cánh, làm sao còn có thể nhẫn tâm bẻ bỏ? Thay vì chối từ, cô chỉ muốn nâng niu nó trong lòng, cẩn thận gìn giữ để chẳng cánh hoa nào phải tổn thương.
Điều khiến Aurora ngỡ ngàng hơn cả là bản chất thật sự của thứ tình cảm ấy.
Cô từng ngỡ đó chỉ là chút hiếu kỳ mọc hoang như cỏ dại, đến rồi sẽ đi. Nào ngờ khi kịp nhận ra, cảm xúc ấy đã mang một cái tên hoàn toàn khác.
Tình yêu.
Sột soạt.
Tiếng giấy lật chợt ngừng lại. Rion đặt xấp bản thảo xuống, xem ra đã đọc xong.
Số trang đâu phải ít. Vậy mà thành quả Aurora vùi đầu viết suốt bao ngày lại được cậu đọc hết chỉ trong chốc lát, khiến trong lòng cô bất giác dâng lên một cảm giác trống trải khó tả.
“Em thấy thế nào?”
“Khá ổn. Vẫn còn vài chỗ cần gọt giũa, nhưng phần miêu tả nội tâm của Eileen đã tiến bộ rõ rệt so với lần trước.”
Eileen là nữ chính, thế nhưng chiều sâu nội tâm của cô ta trước đây lại thua xa Serena, một nhân vật phụ mang vai trò tiểu thư phản diện. Khuyết điểm ấy giờ đã được cải thiện đáng kể.
Đặc biệt là phân đoạn Eileen lần đầu nhận ra tình yêu.
“…Em thấy ổn là tốt rồi.”
Aurora kín đáo trút ra một hơi thở nhẹ nhõm. Cô nhìn Rion, khóe mắt cong lên thành một nụ cười dịu dàng.
‘Liệu em có nhận ra không? Đó chính là đoạn chị đã dồn nhiều tâm sức nhất.’
Aurora rất muốn hỏi thẳng, nhưng đến phút cuối vẫn lặng lẽ nuốt câu ấy xuống.
Một nhà văn nên dùng câu chữ để truyền đạt tất cả, thay vì đứng bên cạnh tác phẩm của mình mà cất lời giải thích.
Dù sao sau này vẫn còn cơ hội.
***
Aurora phải cùng Rion trải qua thêm vài vòng chỉnh sửa mới có thể xem cuốn tiểu thuyết là thật sự hoàn thiện.
May mắn thay, cô không cần chôn đứa con tinh thần này đi để quay về sinh thêm một đứa khác.
“Liệu có bán chạy không?”
“Tôi không thể bảo đảm, nhưng khả năng thành công rất cao.”
Rion không phải người am hiểu sáng tác hay là một biên tập viên chuyên nghiệp.
Vốn liếng duy nhất cậu có là một bộ óc hết thuốc chữa, từ lâu đã bị đủ loại tình tiết giật gân và kích thích tẩm ướp đến hỏng bét.
Nói cách khác, nếu một câu chuyện có thể khơi được hứng thú trong bộ óc ấy, ít nhất sức hấp dẫn đối với số đông cũng không đến nỗi tệ.
Xét theo tiêu chuẩn đó, cuốn tiểu thuyết lần này, với tám mươi phần trăm công sức thuộc về Aurora, hoàn toàn có triển vọng.
‘Dù không thật sự hợp gu mình cho lắm.’
Không phải mọi chi tiết trong truyện đều khiến Rion hài lòng. Tuy nhiên, cậu không có ý định nói ra điều ấy.
Aurora nhất định sẽ dao động nếu nghe được.
Ngay lúc này, tác phẩm của cô vốn đã mang đậm ảnh hưởng từ Rion. Nếu cậu tiếp tục đưa sở thích cá nhân vào, Aurora rất có thể sẽ xem ý kiến của cậu như đáp án đúng duy nhất.
Cứ chỉnh sửa từng chút theo thị hiếu của Rion, màu sắc riêng của cô rồi sẽ dần phai nhạt.
Vai trò của Rion chỉ nên dừng lại ở một độc giả, đọc câu chuyện rồi chỉ ra những chỗ khiến mình cảm thấy vướng mắc. Cậu không được can thiệp sâu hơn, càng không thể tùy tiện đặt chân vào địa hạt vốn thuộc về Aurora.
Rion cần kiên nhẫn chờ đến ngày cô tìm thấy giọng văn của riêng mình.
Chỉ khi ấy, Aurora mới có thể thật sự đứng vững trên đôi chân của một nhà văn.
“Vậy giờ chỉ còn việc biến nó thành sách thôi.”
***
Những công đoạn sau đó được tiến hành nhanh đến chóng mặt.
Một bản sao được làm thêm rồi gửi tới chỗ Hầu tước phu nhân Chandler. Bản thảo nhanh chóng được nhân thành số lượng lớn, bìa sách cũng lần lượt hoàn thiện. Sau khi đóng xong, từng cuốn sách mới tinh được xếp ngay ngắn vào những chiếc hòm lớn, chờ ngày đưa ra thị trường.
Vài hôm sau, tác phẩm mới của Aurora đồng loạt lên kệ tại các hiệu sách trên khắp đế quốc.
Nhờ chiến dịch quảng bá rầm rộ của Ngân Vũ Thương đoàn, tin tức Hoàng nữ sắp phát hành tiểu thuyết mới đã truyền đi khắp nơi. Gần như chẳng còn ai chưa từng nghe nhắc đến chuyện ấy.
Ngay từ sáng ngày mở bán, trước cửa các hiệu sách đã xuất hiện những hàng người kéo dài.
Hầu gái của các gia đình quý tộc, nhân viên những thương đoàn lớn nhỏ, cả những thiếu nữ đang theo học tại Học viện… ai nấy đều nắm chặt vài đồng bạc trong tay, háo hức chờ tới lượt.
“Nghe nói đây là tác phẩm mới của Hoàng nữ điện hạ đấy. Tối qua tôi mong ngóng đến mức chẳng chợp mắt nổi.”
“Không biết lần này sẽ kể về chuyện gì nhỉ?”
“Ai mà biết được. Nhưng đã là tiểu thuyết của Hoàng nữ điện hạ thì chắc chắn sẽ hay.”
Dù sao đây cũng là tác phẩm mới của vị Hoàng nữ đã có hai cuốn tiểu thuyết ăn khách. Sự mong đợi của độc giả từ lâu đã bị đẩy lên đến cực điểm.
Sách trên kệ vừa được lấy sạch, nhân viên lập tức mang thêm ra. Thế nhưng số sách mới bổ sung cũng nhanh chóng biến mất, để rồi cảnh tượng ấy cứ lặp lại hết lần này đến lần khác.
“Bán hết rồi! Toàn bộ đã bán hết! Khi nào có hàng mới, chúng tôi sẽ lập tức thông báo. Xin mọi người hôm khác quay lại!”
Núi sách chất cao trong hiệu biến mất chỉ trong chớp mắt. Cuối cùng, khi mặt trời còn chưa lên đến đỉnh đầu, toàn bộ số lượng của lần in đầu đã được bán sạch.
Từ đó, đủ chuyện dở khóc dở cười bắt đầu nảy sinh.
“Chẳng phải cậu mua hai cuốn sao? Cho tôi mượn một cuốn đi.”
“Không được. Một cuốn để đọc, cuốn còn lại phải giữ làm đồ sưu tầm.”
“Cái gì? Cậu đâu có định đọc tới cuốn thứ hai, mua nhiều như thế để làm gì?”
“Tôi thích thì tôi mua. Có luật nào cấm một người mua hai cuốn đâu?”
Có người mua liền vài bản, một cuốn để đọc, số còn lại được cất kỹ như báu vật.
Cũng có những kẻ tranh thủ gom sách với số lượng lớn, sau đó mang ra bán lại để kiếm lời.
“Tác phẩm mới của Hoàng nữ điện hạ đây! Chỉ còn vài cuốn cuối cùng thôi!”
“Thật sao? Bao nhiêu tiền một cuốn?”
“Mười đồng bạc!”
“Mười đồng? Anh điên rồi à? Giá ấy còn cao gấp ba lần giá niêm yết!”
“Không mua thì thôi. Dù sao ngoài chỗ tôi ra, cô cũng chẳng còn nơi nào khác để mua.”
Đó rõ ràng là một mức giá cắt cổ.
Đắt hơn ba lần giá gốc. Nếu là món đồ bình thường, hẳn ai nghe thấy cũng sẽ mắng cho kẻ bán một trận rồi quay lưng bỏ đi.
Giá như thứ họ muốn mua không phải tác phẩm mới của Hoàng nữ.
“Cậu đọc đến cảnh Eileen gặp lại Rowen chưa?”
“Khoan! Tôi còn chưa đọc. Đừng kể!”
“Xin lỗi. Nhưng phía sau còn một đoạn kinh khủng hơn nhiều.”
“Đã bảo đừng nói nữa mà!”
Ngoài đường phố, trong những quán trà hay tại Học viện, bất kể đi đến đâu cũng có thể nghe thấy người ta bàn tán về cuốn tiểu thuyết mới.
Ai chưa đọc thì không thể chen vào câu chuyện.
Đáng sợ hơn việc bị gạt ra ngoài cuộc vui chính là phải nghe người khác tiết lộ sạch nội dung.
Cuốn sách mới phát hành chưa đầy một ngày mà mọi chuyện đã thành ra thế này. Nếu kiên nhẫn chờ tới lần nhập hàng tiếp theo, e rằng trước khi mua được sách, họ đã bị người khác kể hết mọi tình tiết từ đầu đến cuối.
“…Cho tôi một cuốn.”
“Quyết định sáng suốt đấy.”
Cuối cùng, dù xót tiền đến rơi nước mắt, họ vẫn phải nghiến răng trả thêm để mua sách.
Thế nhưng chỉ cần nhìn cuốn sách mới tinh, còn thơm mùi giấy mực đang nằm gọn trong tay, bao nhiêu tức tối cũng dần tan biến, nhường chỗ cho nụ cười vô thức hiện lên trên môi.
Những người may mắn mua được sách lần lượt trở về nơi thuộc về mình, cẩn thận lật mở trang đầu tiên.
Chẳng bao lâu sau, họ đã đắm chìm trong từng con chữ, như thể cánh cửa dẫn tới một thế giới xa lạ vừa âm thầm mở ra trước mắt.
***
Thêm một thời gian nữa trôi qua kể từ ngày tác phẩm mới của Aurora được phát hành.
Trong Hoàng nữ Cung, các hầu cận đi lại không ngừng, tất bật chuyển từng chiếc hòm từ xe ngựa vào thư phòng của cô.
Bên trong tất cả những chiếc hòm ấy đều là thư.
Đứng trước những chồng thư gần như lấp kín cả căn phòng, Aurora chỉ biết ngẩn người.
“Chỗ này… đều gửi cho chị sao?”
“Có vẻ là vậy.”
Đó là thư của những độc giả đã đọc tác phẩm mới.
Aurora cẩn thận lấy một phong thư, dè dặt mở ra rồi đọc.
Người viết kể rằng mình là độc giả yêu thích các tác phẩm của cô, rằng cuốn tiểu thuyết lần này đã để lại trong lòng họ rất nhiều cảm xúc, đồng thời mong cô sẽ tiếp tục sáng tác thêm những câu chuyện hay trong tương lai.
Aurora ôm lá thư vào lòng. Một cảm giác râm ran khó diễn tả chợt lan khắp lồng ngực.
“Rion.”
“Vâng?”
“Chị cảm thấy mình sắp bay lên rồi.”
“Có gì đáng ngạc nhiên đâu? Trước đây chị vẫn thường được người khác khen mà.”
“Không giống nhau.”
Rion nói không sai. Aurora đã nhiều lần được nghe người ta ca ngợi tiểu thuyết của cô thú vị đến nhường nào.
Khi ấy cô cũng vui, nhưng niềm vui chưa bao giờ trọn vẹn. Nơi sâu thẳm trong lòng vẫn luôn vương lại một chút đắng chát, bởi Aurora không sao xua được mối nghi ngờ rằng người ta chỉ đang lựa những lời đẹp đẽ để nói vì cô là Hoàng nữ.
Những lá thư trước mặt thì khác.
Người viết đã không ngại mất công lấy giấy bút, bởi cảm xúc trong lòng họ mãnh liệt đến mức không thể cứ thế để nó lặng lẽ trôi qua.
Họ đọc câu chuyện của cô, suy nghĩ về nó, rồi trải giấy ra và nắn nót viết xuống từng chữ.
Aurora dường như có thể cảm nhận được tấm lòng đã gửi gắm trong suốt quá trình ấy.
Câu chuyện cô đưa ra thế gian đã đi một vòng qua trái tim của một người xa lạ, để rồi trở về bên cô dưới hình hài một lá thư.
Làm sao cô có thể không hạnh phúc?
Mãi đến giây phút này, Aurora mới có cảm giác mình thật sự được công nhận với tư cách một nhà văn.
“Chị sẽ giữ lại tất cả. Không được vứt đi dù chỉ một lá.”
“Cứ thế này, chẳng bao lâu nữa cả căn phòng sẽ chất đầy thư mất.”
“Biết đâu như vậy lại càng tốt.”
Nếu được vùi mình giữa những lá thư thế này, có lẽ Aurora sẽ chẳng còn mong cầu một thiên đường nào khác.
Những bức còn lại viết gì nhỉ?
Trong đó chứa đựng những câu chuyện và tình cảm ra sao?
Với trái tim ngập tràn háo hức, Aurora tiếp tục mở từng phong thư.
Thế nhưng mới đọc thêm được vài lá, bàn tay cô bỗng khựng lại.
“…Hửm?”
Aurora im lặng nhìn lá thư trước mặt, những ngón tay vẫn giữ nguyên giữa chừng, mãi không lật sang trang tiếp theo.
“Sao vậy?”
Nhận ra phản ứng khác thường ấy, Rion nghiêng đầu rồi ghé mắt đọc cùng cô.
[Thật sự không thể hiểu nổi. Tại sao lại là Eileen? Serena rõ ràng hấp dẫn hơn nhiều, vậy mà cuối cùng Rowen lại đến với Eileen là sao?
Nếu đã định kết thúc như vậy thì ngay từ đầu đừng khiến người ta yêu mến Serena. Đùa giỡn với tình cảm của độc giả khiến cô vui lắm sao?
Có vẻ cô nghĩ mình là Hoàng nữ thì có thể tùy tiện viết thế nào cũng được, nhưng tiểu thuyết không phải trò đùa. Xin đừng bao giờ viết truyện theo kiểu đó nữa.]
“À…”
Đó là lời chỉ trích cay nghiệt đầu tiên Aurora nhận được trong đời.
