Aurora cầm phong thư tiểu thư Baldis vừa trao, lật qua lật lại ngắm nghía.
Đó là một phong thư vô cùng xinh xắn, từ kiểu dáng đến mùi hương đều đậm chất thiếu nữ. Có cố nhìn bằng ánh mắt trong sáng đến đâu, Aurora cũng không thể xem đây là một lá thư cảm ơn thông thường.
Nó giống hệt những bức thư tình vẫn thường xuất hiện trong tiểu thuyết lãng mạn.
Quả nhiên, gương mặt tiểu thư Baldis mỗi lúc một đỏ hơn.
“Được ngài ấy cứu hôm đó, tôi thật sự rất biết ơn. Tôi vẫn luôn muốn đích thân nói lời cảm tạ, nhưng tự mình tìm đến thì có hơi… ngượng ngùng.”
“…”
“Tôi biết nhờ vả thế này rất đường đột, lại còn làm phiền điện hạ vì chuyện riêng. Nhưng mà…”
Tiểu thư Baldis bồn chồn đến mức không sao đứng yên, hết mân mê vạt váy lại len lén nhìn sắc mặt Aurora. Bộ dạng ấy chẳng khác nào một thiếu nữ đang yêu.
‘Thì ra con người ta khi yêu thật sự sẽ có vẻ mặt như thế này.’
Aurora thấy bóng dáng Baldis lúc này trùng khớp với những cảnh mình từng đọc trong tiểu thuyết.
Người ta vẫn viết rằng thiếu nữ khi yêu sẽ rạng rỡ như có ánh sao vương quanh mình. Trước đây, Aurora luôn cho đó chỉ là lối ví von có phần phóng đại. Đến hôm nay, tận mắt nhìn tiểu thư Baldis, cô mới biết câu chữ ấy không hề quá lời.
Đôi má thiếu nữ ửng hồng vì thẹn, những đầu ngón tay níu vạt váy cũng khẽ run. Cô không dám nhìn thẳng vào Aurora, nhưng hoàn toàn không có ý định rút lại tấm lòng.
Muốn giấu mà lại mong bị phát hiện, muốn quay lưng bỏ chạy nhưng vẫn khao khát tiến thêm một bước. Vẻ can đảm còn vụng về ấy đáng yêu đến mức, nếu là Aurora thường ngày, hẳn cô đã chắp hai tay trước ngực mà xuýt xoa. Một cảnh tượng vốn chỉ có trong tiểu thuyết nay lại nở rộ ngay trước mắt, biết đâu tối nay cô còn hào hứng ngồi vào bàn, biến nó thành một câu chuyện.
Thế nhưng không hiểu sao, lúc này Aurora lại không nảy ra nổi ý nghĩ ấy. Càng nhìn tiểu thư Baldis, cô càng không thấy vui lây. Trái lại, trong lòng còn dâng lên một cảm giác…
“Điện hạ…?”
“Hả? À, ừm?”
Tiếng gọi dè dặt kéo Aurora bừng tỉnh. Mớ cảm xúc không mấy tốt đẹp đang rối bời trong cô liền bị dồn vào một góc.
“Quả nhiên lời nhờ vả này khiến điện hạ khó xử, phải không ạ?”
“Cũng không hẳn là khó xử…”
“Nếu thật sự không tiện, tôi sẽ tự mình tìm ngài ấy…”
“Tôi sẽ chuyển giúp cô.”
Aurora vội cắt ngang, cứ như chỉ cần chậm thêm một nhịp, tiểu thư Baldis sẽ chạy thẳng đi tìm Rion.
“Thật sao ạ?”
“Đương nhiên. Có gì mà khó chứ? Chỉ là chuyển hộ một lá thư thôi mà.”
Một nụ cười đã trở lại trên môi Aurora từ lúc nào. Nụ cười ấy thanh nhã, cao quý, không chê vào đâu được; chỉ nhìn thôi cũng khiến người ta muốn mỉm cười theo.
“Hơn nữa, mong muốn được bày tỏ lòng biết ơn với ân nhân là một tấm lòng vô cùng đáng quý.”
“Cảm ơn điện hạ!”
“Nếu cô đã nói hết rồi, tôi xin phép vào nghỉ trước. Có vẻ tôi vẫn chưa hết mệt sau chuyện hôm ấy.”
“À…! Vâng, tất nhiên rồi! Xin lỗi vì đã làm phiền điện hạ. Người hãy nghỉ ngơi thật tốt.”
Tiểu thư Baldis rời đi với những bước chân thoăn thoắt, nhẹ bẫng vì vui.
Aurora đứng nhìn cho đến khi cô khuất hẳn mới cúi xuống phong thư trong tay. Bàn tay cầm thư vô thức định siết lại, song cuối cùng cô vẫn không nỡ. Aurora chuyển nó sang tay kia rồi nắm chặt bàn tay vừa trống.
Nếu không làm thế, nỗi bức bối không rõ từ đâu đang nghẹn trong lồng ngực dường như sẽ không có chỗ nào để thoát ra.
***
Trở về thư phòng, Aurora gần như đổ vật xuống ghế sofa. Cơ thể mỏi nhừ chìm sâu vào lớp đệm mềm khiến cô chỉ còn biết thở ra một hơi thật dài.
“Phù…”
Quãng đường từ khu vườn đến thư phòng vốn không đáng là bao, vậy mà với đôi chân hôm nay của cô, nó hệt như một cuộc hành xác. Với tình trạng này, ngày mai chắc chắn cô vẫn chưa thoát khỏi khổ sở.
“Muốn được xoa bóp quá…”
‘Lần trước Rion xoa bóp dễ chịu thật. Lát nữa em ấy về, hay là bảo làm thêm lần nữa nhỉ? Phụ hoàng đâu có cấm Rion xoa bóp cho mình. Vậy chắc vẫn được. Người cũng chẳng thể lại xông vào đúng lúc ấy thêm lần nữa… phải không?’
Aurora thản nhiên nghĩ đến những chuyện mà nếu Hoàng đế nghe thấy, hẳn ông sẽ nổi trận lôi đình. Cô nằm đó nhìn trần nhà hồi lâu, mãi đến khi sực nhớ phong thư vẫn còn trong tay.
Chiếc phong bì nhỏ nhắn, xinh xắn, từng chi tiết đều được chuẩn bị vô cùng cẩn thận. Một mùi hương dịu nhẹ vẫn phảng phất quanh nó.
Tiểu thư Baldis đã đắn đo bao lâu mới chọn được màu phong bì, mùi hương, rồi nắn nót câu đầu tiên? Có lẽ cô đã viết rồi xóa không biết bao nhiêu lần, gấp lá thư lại mà vẫn chưa yên lòng, cuối cùng lại mở ra đọc thêm lần nữa.
Tấm lòng gửi gắm trong từng chi tiết hiện lên quá rõ, khiến một góc lòng Aurora lặng lẽ trĩu xuống.
Lá thư này rồi sẽ đến tay Rion. Cậu sẽ cầm lấy chiếc phong bì, bóc lớp sáp niêm phong với vẻ mong đợi, sau đó đọc những câu chữ e ấp bên trong.
Chỉ mới tưởng tượng đến cảnh tượng ấy, Aurora đã thấy mình như bị bỏ lại một mình giữa một nơi hoàn toàn xa lạ.
Cảm giác đó quá nhỏ để có thể gọi là đau, nhưng cũng chẳng đủ nhẹ để cô thản nhiên phớt lờ. Nó giống một chiếc gai rất nhỏ mắc vào đầu ngón tay, không đến mức khiến máu chảy, song cứ mỗi lần cô định quên đi, lại âm thầm nhói lên.
“…”
‘Hay là lén đọc thử?’
Ý nghĩ ấy bất chợt nảy ra. Aurora thật sự tò mò không biết tiểu thư Baldis đã viết gì, đã gửi đến Rion những lời nào.
Dù sao cô cũng là chủ nhân của cậu.
‘Là chủ nhân, mình chẳng phải có nghĩa vụ kiểm tra trước sao?’
‘Phải rồi. Đây là kiểm duyệt. Lỡ trong thư có nội dung kỳ quái thì sao? Mình chỉ mở ra xem trước, xác nhận không có gì bất thường mà thôi.’
Sau khi tìm được một lý do không thể đường hoàng hơn, Aurora đưa tay định mở phong thư. Thế nhưng đầu ngón tay vừa chạm đến lớp sáp niêm phong, cô đã dừng lại.
“Ưm… Không được. Làm vậy không đúng.”
Trên đời có việc được phép làm, cũng có việc tuyệt đối không nên làm. Dù viện ra một lý do chính đáng đến đâu, lén xem thư của người khác vẫn là lén xem thư của người khác.
Aurora hiểu tiểu thư Baldis đã phải lấy hết can đảm mới trao được phong thư này, cũng biết tấm lòng gửi gắm bên trong đáng trân trọng đến nhường nào. Vậy mà cô còn định lén mở nó ra sao?
“Đến tiểu thư phản diện còn chẳng làm chuyện này…”
“Chuyện gì mà tiểu thư phản diện cũng không làm vậy?”
“Hức?!”
Aurora hoảng hốt bật cả người lên rồi ngã trở lại, đập mạnh sau đầu vào tay vịn ghế.
Cốp!
“Á!”
Cô ôm lấy chỗ vừa va phải. Trong cái rủi có cái may, nghe đâu con người trong cùng một khoảnh khắc chỉ có thể cảm nhận rõ một cơn đau. Nhờ cú va vừa rồi, Aurora quả nhiên quên sạch đôi chân đang nhức mỏi.
“Điện hạ không sao chứ?”
Chẳng biết từ lúc nào, Rion đã đứng ngay bên cạnh ghế sofa. Trước đó, Aurora đã ra lệnh cho cậu phải tìm đến ngay khi buổi huấn luyện kết thúc.
“Sao em lại bất thình lình xuất hiện thế hả?”
“Tôi gõ cửa rồi mà.”
“Chị có nghe thấy đâu! Không có ai trả lời thì em cũng không được tự tiện bước vào chứ!”
“Trong phòng rõ ràng có người, gọi mãi lại chẳng thấy đáp. Tôi còn tưởng căn bệnh kinh niên nào đó của chị tái phát, làm chị ngất xỉu rồi.”
“Chị mới bao nhiêu tuổi mà bệnh kinh niên với chẳng kinh niên?”
Aurora ngồi thẳng lại, nhìn Rion một lượt từ trên xuống dưới. Quần áo cậu còn bám bụi, đủ biết buổi tập chẳng hề qua loa. Thế nhưng cậu không có vẻ gì là bị thương, trái lại còn sảng khoái một cách kỳ lạ.
“Em vừa tập xong à?”
“Vâng.”
“Hôm nay làm gì?”
“Cũng không có gì. Bọn tôi tổ chức một bữa tiệc chào mừng.”
“Tiệc chào mừng? Nghe vui nhỉ.”
“Cũng vui thật. Cảm giác nhẹ cả người.”
‘Đánh đã tay đến thế cơ mà.’
Cảm giác ra đòn trong trò chơi có chân thực đến đâu cũng không thể sánh với ngoài đời. Những buổi chào mừng thế này thì bao nhiêu lần Rion cũng hoan nghênh, ngày nào tổ chức cũng không sao.
Chỉ có điều, phía bên kia chắc chắn không muốn có thêm lần sau.
“Nhưng cái này là gì vậy?”
Rion chợt phát hiện phong thư nằm dưới sàn.
Aurora muộn màng nhìn xuống hai tay, lúc này mới nhận ra lá thư đã biến mất. Có lẽ khi nãy vì quá hoảng hốt bật người lên, cô đã vô tình đánh rơi nó.
Rion đã cúi xuống nhặt phong thư. Cậu lật qua lật lại xem xét, sau đó còn đưa đến gần mũi ngửi thử.
“Thư có hương à? Lần đầu tôi thấy đấy. Trông giống thư tình thật. Có người gửi chị sao?”
“Cái đó…”
“Hay là gửi tôi?”
“…”
Aurora không sao nói dối nổi, đành chậm rãi gật đầu.
“Trong nhóm salon của chị có tiểu thư Baldis. Cô ấy là một trong số những người bị bắt cóc rồi được chúng ta cứu lần này.”
“Rồi sao?”
“Cô ấy nhờ chị chuyển cho em. Muốn cảm ơn vì được em cứu, nhưng lại ngại không dám tự đến gặp.”
“Ồ…”
Có vẻ chính Rion cũng không ngờ mình sẽ nhận được thư. Cậu tò mò quan sát chiếc phong bì.
“Tôi mở ra nhé?”
“Thư gửi cho em, tùy em.”
Rion không hề do dự. Cậu bóc lớp sáp niêm phong rồi lấy thư ra đọc. Ánh mắt Aurora cũng theo đó đổ dồn lên trang giấy.
‘Mình đâu định nhìn trộm. Tuyệt đối không.’
Cô chỉ tò mò một cách hết sức trong sáng xem bên trong viết gì mà thôi.
Thế nhưng Rion vừa nâng tờ giấy lên một chút, những dòng chữ trước mắt Aurora đã bị che khuất hoàn toàn.
‘Đồ nhỏ nhen.’
Chính cô cũng không rõ Rion nhỏ nhen ở chỗ nào, nhưng tóm lại vẫn rất nhỏ nhen.
Không hề hay biết những suy nghĩ đang diễn ra trong đầu Aurora, Rion im lặng đọc hết lá thư. Nét mặt cậu không thay đổi, không ngạc nhiên, cũng không mỉm cười.
Vẻ bình thản ấy lại càng khiến Aurora bận tâm.
“…Trong đó viết gì vậy?”
Cuối cùng không chịu nổi tò mò, cô đành lên tiếng trước.
“Chị muốn biết à?”
“Không.”
“Vậy tôi không nói nữa.”
“…Cũng hơi tò mò một chút.”
Rion bật cười.
“Không có gì đặc biệt. Cô ấy cảm ơn chuyện hôm đó, còn bảo giữa lúc sợ hãi nhất, thật may vì tôi đã xuất hiện.”
“Chỉ thế thôi sao?”
“Chưa hết.”
Rion nhìn xuống phần cuối lá thư.
“Còn gì nữa?”
“Hôm ấy tình hình quá hỗn loạn nên chưa thể đàng hoàng nói lời cảm ơn. Nếu có cơ hội, cô ấy muốn được trực tiếp gặp tôi để bày tỏ lòng biết ơn.”
“Trực tiếp sao?”
“Vâng.”
Vẻ bất an hiện lên trong mắt Aurora. Bàn tay đang đặt trên chiếc gối tự lúc nào đã siết chặt mà chính cô cũng không nhận ra.
“Vậy em tính sao…? Có gặp cô ấy không?”
“Ừm…”
Rion cúi nhìn lá thư như đang cân nhắc. Khoảng lặng thực tế chỉ kéo dài trong chốc lát, nhưng với Aurora, nó dài đến mức khiến cô sốt ruột.
Cuối cùng, Rion chậm rãi lên tiếng.
“Không.”
“Hả?”
“Sao chị lại ngạc nhiên thế?”
“Không… Chị cứ nghĩ em sẽ đồng ý.”
Rion dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên dòng đầu tiên của lá thư.
“Ở đây này.”
“Chỗ đó thì sao?”
“Ngay đầu thư đã viết ‘Gửi ngài kỵ sĩ’.”
“Thì sao?”
“Xem ra cô ấy không biết tôi là nô lệ.”
“À…!”
Aurora lập tức lướt nhanh nội dung lá thư.
Nét chữ nhỏ nhắn, ngay ngắn, đúng kiểu một tiểu thư được dạy dỗ chu đáo. Từng câu từng chữ lại chan chứa tình ý đến mức tưởng như có thể nhỏ xuống khỏi mặt giấy.
‘Không thích chút nào.’
Về nội dung, quả thật không khác những gì Rion vừa kể. Ít nhất điều ấy cũng khiến cô yên tâm phần nào.
Vấn đề nằm ở cách xưng hô. Từ đầu đến cuối, tiểu thư Baldis đều gọi Rion là kỵ sĩ.
“Có lẽ cô ấy viết lá thư này vì tưởng tôi là một kỵ sĩ. Nếu biết tôi thật ra là nô lệ, chắc cô ấy sẽ bối rối lắm.”
“Ừm… Chắc vậy.”
“Thà để cô ấy giữ nguyên mộng tưởng còn hơn gặp mặt rồi khiến cô ấy vỡ mộng, đúng không?”
Rion nói hoàn toàn có lý.
Người tiểu thư Baldis đem lòng mến mộ không phải một nô lệ, mà là chàng hoàng tử cưỡi bạch mã hoặc vị kỵ sĩ hào hoa bước ra từ tiểu thuyết. Rion chỉ không muốn tự tay đập tan ảo tưởng đẹp đẽ của cô ấy.
“Vậy em sẽ hồi âm thế nào?”
“Viết đơn giản thôi. Tôi sẽ nói mình rất cảm kích trước tấm lòng của cô ấy, nhưng e rằng khó có thể gặp mặt trực tiếp.”
“…”
Câu trả lời ấy cuốn trôi nỗi bất an vẫn âm ỉ trong lòng Aurora, chẳng để lại chút dấu vết.
‘Ra là vậy.’
Rion là nô lệ, nên cậu không thể qua lại với các tiểu thư quý tộc.
Mà đâu chỉ riêng quý tộc. Bất kể đối phương là ai, nếu chưa có sự cho phép của Aurora, Rion cả đời cũng không thể có người yêu. Một chuyện tình lãng mạn như trong tiểu thuyết sẽ chẳng bao giờ xảy đến với cậu.
Sự thật ấy mang lại cho Aurora một cảm giác nhẹ nhõm đến lạ.
“Nhưng sao chị lại cười? Có chuyện gì vui à?”
“Hả?”
Aurora giật mình đưa tay chạm lên khóe môi. Đến lúc này cô mới nhận ra mình đã mỉm cười từ bao giờ.
‘Mình cười gì vậy?’
Biết Rion không thể tự do gặp gỡ một người khác mà lại thấy yên tâm ư? Tâm địa cô đã trở nên méo mó đến mức ấy rồi sao?
Thế nhưng vui vẫn là vui. Cô cố kéo khóe môi xuống, nhưng nụ cười cứ chực bật ra.
‘Biết sao được!’
Vậy thì cô chỉ còn cách chăm sóc Rion suốt đời thôi.
Aurora vui vẻ dang rộng hai tay.
“Hôm nay chị đang vui! Chắc em luyện tập cũng vất vả rồi. Lại đây, để chị ôm em thật chặt nào!”
