Trọng tâm của trận giác đấu lần này có thể tóm gọn trong ba việc.
Sống sót.
Tránh sự chú ý của Runoa.
Hoàn thành nhiệm vụ.
Chỉ riêng từng mục đã đủ đau đầu, vậy mà cả ba lại chồng lên nhau.
Trong số đó, chuyện quan trọng nhất là sống sót thì tôi đã hoàn thành xuất sắc như các bạn vừa thấy.
Vai có bị thương một chút, nhưng chưa đến mức đứt tay đứt chân, cũng không ảnh hưởng quá nhiều đến sinh hoạt.
Còn chuyện tránh mặt Runoa thì thật sự không có cách nào. Tôi đang ngất xỉu mà cô ta còn tự tìm tới tận nơi.
Cứ tưởng kế hoạch thế là đổ bể, ai ngờ kết cục lại tốt hơn dự tính. Ít nhất tôi đã có được một manh mối để thoát khỏi cái nơi kinh tởm này.
Và cuối cùng là nhiệm vụ.
Cái này thì khỏi phải bàn.
Đã hoàn thành xuất sắc mệnh lệnh của chủ nhân:
『Hãy làm cho Runoa Edelheid hứng thú với những trận giác đấu để làm hài lòng chủ nhân.』
Phần thưởng được trao.
Dòng chữ màu xanh lam chạy ngang qua tầm nhìn.
Quả nhiên.
Ngay từ lúc Runoa quyết định đích thân tài trợ cho tôi, nhiệm vụ này coi như đã hoàn thành.
Như vậy, cả ba mục tiêu đều đạt được.
Giờ chỉ còn hái quả ngọt cuối cùng.
Lại còn là kỹ năng hạng A nữa chứ.
‘Rốt cuộc sẽ ra thứ gì đây?’
Giống như lần đầu được nhận quà Giáng sinh, tôi hồi hộp mở phần thưởng.
Phần thưởng được trao.
======
[1. Nhìn thấu điểm yếu]
Nhìn thấu điểm yếu của mục tiêu. Mức độ mỏi mắt thay đổi tùy thuộc vào chênh lệch thực lực với đối thủ.
[2. Ép xung]
Đẩy cơ thể đến giới hạn cực đại để vượt qua giới hạn. Sau khi sử dụng, không thể hành động trong 24 giờ.
[3. Ân sủng của xiềng xích][note98457]
Khi ở thân phận nô lệ, hiệu suất trưởng thành tăng lên đáng kể.
======
“Ồ.”
Đúng là phần thưởng hạng cao có khác.
Trước đây cùng lắm chỉ tăng độ thuần thục rồi thôi. Bây giờ mới thật sự ra dáng phần thưởng của Cửa sổ trạng thái.
Tôi bắt đầu xem từng kỹ năng.
Đầu tiên là “Nhìn thấu điểm yếu”.
Nói đơn giản, đây là kỹ năng giúp nhìn ra sơ hở của đối thủ.
Khả năng ấy đương nhiên rất hấp dẫn.
Nếu đây là một tựa game có khuynh hướng kỳ quặc hơn, có lẽ tôi đã nhắm mắt chọn ngay rồi.
Nhưng đáng tiếc, đây không phải thể loại đó. Chắc nó sẽ không chỉ ra những “điểm yếu” theo hướng tôi đang tưởng tượng.
Tất nhiên, dù không phải vậy thì kỹ năng này vẫn rất hữu dụng.
Tạm để đó.
‘Số 2 thì hơi quá.’
Ép xung.
Hay còn gọi là “Lee Rion tử chiến”.
Dùng xong nằm liệt 24 tiếng.
Rủi ro quá lớn.
Trong tình huống không còn đường lui, dùng nó làm tuyệt chiêu cũng được. Nhưng bây giờ chưa phải lúc cần đến một kỹ năng như vậy.
Thứ tôi cần hiện tại là nền tảng.
Loại.
Vậy thì chỉ còn số 1 và số 3.
‘Khi ở thân phận nô lệ, hiệu suất trưởng thành tăng lên đáng kể à….’
Cái này hấp dẫn nhất.
Không biết hiệu suất sẽ tăng đến mức nào, nhưng chắc chắn nó sẽ tạo ra khác biệt lớn cho khả năng phát triển của tôi.
Hơn nữa, bây giờ vẫn là giai đoạn đầu. Mấy loại buff tăng kinh nghiệm vốn phải lấy càng sớm thì lợi ích tích lũy càng lớn.
‘Tiếc là chỉ áp dụng khi ở trạng thái nô lệ….’
Mà tôi đang là nô lệ còn gì?
Đâu phải đang sống sung sướng rồi phải tự hạ mình thành nô lệ để dùng kỹ năng.
Cũng chẳng phát sinh thêm rủi ro gì.
Tất nhiên, sau khi được giải phóng thì kỹ năng này sẽ trở nên vô dụng.
Nhưng lúc đó tôi chỉ cần rửa tay gác kiếm, tận hưởng cuộc sống dị giới yên bình là được.
[Bạn có muốn nhận Ân sủng của xiềng xích không?]
Trước khi quyết định, tôi vẫn đắn đo lần cuối.
Nhìn thấu điểm yếu quả thật rất tốt.
Nhưng nhìn bộ dạng tôi bây giờ xem. Có thấy điểm yếu mà không đủ sức đánh trúng thì cũng vô nghĩa.
Đúng nghĩa bánh vẽ.
Thà nâng nền tảng lên thật chắc trước đã.
Tôi chọn Ân sủng của xiềng xích.
[Đã nhận Ân sủng của xiềng xích. Khi ở thân phận nô lệ, hiệu suất trưởng thành tăng lên đáng kể.]
‘Có gì thay đổi không nhỉ?’
Tôi nắm tay rồi mở ra vài lần.
Không cảm thấy khác biệt gì.
Chắc phải tập luyện mới thấy hiệu quả.
Vậy thì kiểm chứng ngay….
“Á!”
Vừa định ngồi dậy, cơn đau dữ dội đã ập tới khiến tôi quằn người xuống.
…Chắc phải đợi hồi phục xong đã.
“Đã trị liệu xong. Cậu thử cử động tay xem sao.”
Nữ thần quan mặc pháp phục trắng lặng lẽ thu tay lại. Vầng sáng dịu dàng còn đọng trên đầu ngón tay cô tan dần vào không khí.
Tôi làm theo, thử vung vẩy cánh tay.
“Thế nào?”
“Không đau chút nào luôn.”
“Cậu không sao là tôi mừng rồi.”
Suốt ba ngày kể từ khi Runoa trở thành nhà tài trợ, tôi phải nằm liệt giường.
Vết bầm tím và vết cắt chằng chịt khắp người. Những bó cơ bị ép quá giới hạn cũng tổn thương không ít. Cơ thể tôi tàn tạ hơn mình tưởng rất nhiều.
Khả năng hồi phục lại cực kỳ kém.
Bình thường tôi chỉ được ăn hai bữa một ngày, mà thực đơn quanh đi quẩn lại chỉ có món hầm loãng chẳng thấy cái với bánh mì cứng ngắc.
Không được ăn uống đầy đủ thì cơ thể muốn khỏe cũng khó.
Và tôi là ai?
‘Người đàn ông có giá còn rẻ hơn cả tiền viện phí.’
Đừng hòng mong Bardic bỏ tiền thuốc.
Với hắn, thà vứt tôi đi như xử lý một con hamster chết rồi mua đứa mới còn hợp lý hơn.
Tệ hơn nữa, có khi hắn sẽ lôi luôn cái thân bán sống bán chết này ra đấu trường để tận dụng lần cuối.
Nghĩ vậy thì được nghỉ ba ngày đã là khá lắm rồi.
Tất cả là nhờ Runoa.
Theo yêu cầu của cô ta, một giáo sĩ từ giáo hội được phái tới trị liệu cho tôi. Nhờ vậy mà tôi mới có thể nhanh chóng hồi phục.
Từ khi Runoa trở thành nhà tài trợ, môi trường xung quanh tôi bắt đầu thay đổi chóng mặt.
Thứ thay đổi đầu tiên là thái độ của Bardic.
“Ồ, Rion! Cơ thể sao rồi? Vẫn còn khó cử động à?”
“…Ai đấy?”
“Haha, ai là ai. Chủ nhân của ngươi chứ ai. Còn biết nói đùa thế này thì chắc khỏi hẳn rồi nhỉ.”
Có vẻ trận chiến với Minotaur đã khiến đầu óc tôi tổn thương khá nặng.
Tôi lại thấy Bardic đối xử ân cần với mình cơ đấy.
Sự ban phước của thần linh chắc cũng không chữa nổi bệnh tâm thần.
Thật đáng thương cho tôi.
“Có vấn đề gì không?”
“Hình như tôi bị thương ở đầu rồi. Cứ thấy ảo giác.”
“Cái gì?! Bị thương ở đầu á? Thế thì nguy to…. Có nên gọi giáo sĩ đến nữa không…….”
“Không sao đâu.”
Bệnh tâm thần cũng có nhiều loại.
Thà thấy hắn cười khó coi rồi lo lắng cho mình, còn hơn ngày nào cũng nghe hắn rủa mình chết.
Tôi chấp nhận sống chung với ảo giác này.
“Trận đấu lần trước ấy. Ta xem rất kỹ. Lâu lắm rồi mới được xem một trận đấu hồi hộp đến thế!”
“À, vâng….”
“Nhờ vậy mà tiểu thư Edelheid cũng quyết định tài trợ cho ngươi. Thật bõ công ta tin tưởng tung Minotaur ra!”
Cái gì?
Bõ công á?
Người ta suýt nữa bắt tay với người lái đò sông Styx[note98458] rồi mới quay về, thế mà hắn dám mở miệng nói hai chữ “bõ công” trước mặt người trong cuộc.
Ba nô lệ ra trận cùng tôi đều chết thảm hết rồi đấy.
Thấy hắn thản nhiên nói như vậy, có vẻ đầu óc tôi vẫn bình thường.
Tên này mới là người có vấn đề.
Thứ thay đổi tiếp theo là bữa ăn.
Tôi đến nhà ăn nhận khẩu phần như mọi khi, nhưng thức ăn trong khay lại khác hẳn bình thường.
Không còn bánh mì đen cứng ngắc, mà là bánh mì trắng mới nướng, món hầm đầy ắp thịt, thậm chí còn có cả táo tươi.
“Tất cả những thứ này là sao vậy?”
“Chỉ thị của Công nữ. Phải cho mày ăn no. Ngài ấy bảo cái thân hình gầy nhom thế kia thì làm đấu sĩ kiểu gì.”
“Ồ….”
Đây là tin vui nhất kể từ khi tôi đến thế giới này.
Vốn đã phải dùng sức nhiều, vậy mà bữa ăn trước giờ lại nghèo nàn đến khó tin.
Khoan bàn đến mùi vị.
Đang tuổi ăn tuổi lớn mà cứ thiếu thốn thế này, tôi thật sự lo sau này mình sẽ cao ngang tộc Dwarf mất.
Van xin mấy tháng không thay đổi được gì.
Vậy mà Runoa chỉ cần nói một câu là mọi thứ lập tức xoay chuyển.
‘Runoa, cô ấy là thần sao?’
Vốn dĩ chơi game giỏi thì được gọi là anh[note98459].
Mua cơm cho ăn thì được gọi là chị.[note98460]
Từ hôm nay, Runoa là chị của tôi.
Những đấu sĩ khác nhìn tôi bằng ánh mắt ghen tị. Sợ bị cướp mất phần, tôi lập tức nhét hết thức ăn vào bụng.
“Khà. Đây mới là sống chứ.”
Lần đầu tiên kể từ khi đến dị giới, tôi được ăn no căng bụng.
Quả nhiên ăn uống đầy đủ vẫn là chân lý của nhân sinh.
Cơ thể đã khỏi.
Kỹ năng cũng đã có.
Bụng cũng no.
Vậy thì… tập luyện thôi nhỉ?
Từ khi trở thành Nô lệ giác đấu, tôi vẫn luôn có một thắc mắc.
‘Tại sao không có độ thuần thục liên quan đến chiến đấu?’
Làm Nô lệ giác đấu được hai tháng, tham gia hơn mười trận, vậy mà tôi chẳng nhận được độ thuần thục nào ra hồn.
Cùng lắm chỉ có [Bất khuất]. Tuy có ích cho chiến đấu, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là kỹ năng hỗ trợ.
Hồi làm thợ mỏ, chỉ cần tự mình vung cuốc là đã có độ thuần thục [Khai thác mỏ]. Nhờ thế công việc đào mỏ nhẹ nhàng hơn hẳn.
Nhưng bây giờ, có đánh nhau cả trăm ngày cũng chẳng thấy gì thay đổi. Dù tôi vung kiếm trong sân tập, độ thuần thục [Kiếm thuật] vẫn không xuất hiện.
‘Sự khác biệt giữa lúc đó và bây giờ rốt cuộc là gì?’
Sau một thời gian suy nghĩ, tôi đưa ra một giả thuyết.
‘Phải đáng để tích lũy thì mới tích lũy được.’
Vung cuốc trong hầm mỏ là việc dù chẳng ai dạy, tôi vẫn có thể tự làm.
Đó chỉ là một dạng lao động nguyên thủy: bổ xuống, đập vỡ, đào lên.
Tất nhiên công việc ấy cũng có kỹ thuật riêng, nhưng những thao tác tối thiểu để khai thác quặng thì tôi vẫn có thể tự lĩnh hội.
Hệ thống đã công nhận những hành động thô sơ ấy là độ thuần thục [Khai thác mỏ].
Kiếm thuật thì khác.
Kiếm là vũ khí dùng để tước đoạt sinh mạng, còn kiếm thuật là kỹ thuật dùng thanh kiếm ấy một cách có chủ đích.
Giữa việc vung vẩy một cây cuốc và việc sử dụng kiếm đúng nghĩa tồn tại một khoảng cách rất xa.
Thế nên dù tôi có tự mình vung kiếm cả trăm hay cả ngàn ngày, độ thuần thục cũng chưa chắc xuất hiện.
Vì đó không phải kiếm thuật.
Chỉ là một kẻ cầm kiếm vung loạn mà thôi.
Đó là giả thuyết của tôi.
Muốn chứng minh, tôi cần một thí nghiệm.
“Dạy tôi kiếm thuật với.”
Tôi tìm đến gã nát rượu Doban.
Nghe nói Doban từng là lính đánh thuê, nhưng vì một sai lầm mà mất một mắt và một chân rồi giải nghệ.
Hiện tại ông ta làm việc vặt trong đấu trường, đồng thời cũng là một lão già suốt ngày chìm trong men rượu.
Doban đang gọt táo ăn. Vừa thấy tôi, ông ta đã nhíu mày, lúng búng gì đó trong miệng rồi nhổ toẹt phần táo hỏng ra.
“Tưởng ai, lại là mày à. Tao nhớ là đã nói hàng chục lần rồi. Đừng có tìm đến tao nữa.”
Đây không phải lần đầu tôi tìm Doban.
Tam cố thảo lư là cái gì chứ.
Tôi đã ba mươi cố thảo lư rồi, nhưng lần nào cũng bị từ chối.
Lý do thì luôn giống nhau.
“Tao không có gì để dạy cho cái thằng sắp chết như mày. Cút đi.”
“Đúng vậy. Trước đây chú cũng nói thế. Rằng cháu sắp chết. Lần đầu chú nói câu đó là hai tháng trước. Và cháu vẫn còn sống sờ sờ đây này.”
“Chỉ là may mắn thôi. Ai dám chắc sau này mày vẫn sẽ như thế?”
“Biết đâu lý do cháu may mắn là để được học kiếm thuật từ chú thì sao? Chắc ông trời cũng thấy tiếc cho cháu lắm.”
“Hà. Mồm mép cũng ghê gớm đấy nhỉ.”
Thì cũng phải dẻo miệng chứ.
Nô lệ chỉ có hai bàn tay trắng.
Không biết khua môi múa mép thì sống kiểu gì?
Đối với nô lệ, nịnh nọt cũng là kỹ năng sinh tồn.
“Rốt cuộc tại sao mày lại muốn học kiếm thuật từ tao?”
“Vì cháu không muốn chết.”
“Thế tại sao lại là tao?”
“Mắt nhìn người của cháu chuẩn lắm. Ở đây trông chú là mạnh nhất.”
Thực ra là nói dối.
Tôi làm gì có [Tâm Nhãn] để nhìn thấu bản chất con người. Ông ta cũng chẳng phải NPC nổi tiếng trong game.
Chỉ là người duy nhất có khả năng dạy kiếm thuật cho một tên nô lệ như tôi chính là Doban.
“…Mắt nhìn của thằng ranh con cũng khá đấy. Bọn ranh con dạo này mang tiếng đấu sĩ mà chỉ được cái làm màu. Còn chẳng bằng một góc thời kỳ đỉnh cao của tao.”
Nhưng người nghe thấy sướng là được rồi.
Doban khịt mũi, gật gù.
“Mày bảo tao dạy kiếm cho mày đúng không? Tao giúp mày thì mày cho tao được cái gì? Có tiền trả tiền rượu không?”
“Chú có nghe chuyện Công nữ của Edelheid tài trợ cho cháu chưa?”
“Tao có nghe đồn. Nhưng là cái thằng như mày á?”
“Tất nhiên rồi. Nếu chú giúp cháu, sau này khi cháu trở thành một đấu sĩ xuất sắc, cháu sẽ báo đáp chú. Coi như một khoản đầu tư.”
“Thế nhỡ mày chết trước lúc đó thì sao?”
“Thì tiếc thôi.”
Chết là hết chứ biết làm sao.
Vẻ mặt Doban lập tức chán hẳn.
Nhưng tôi không nghĩ ông ta sẽ từ chối.
Dạy tôi đúng là hơi phiền, nhưng đổi lại ông ta có thể tạo quan hệ với một mầm non được Runoa tài trợ.
Nếu tôi chết và khoản đầu tư thất bại, thứ ông ta mất cũng chỉ là một chút thời gian.
Rủi ro gần như bằng không.
Lợi nhuận thì không giới hạn.
Nào, chú cũng làm theo cháu này.
Mua lúc rẻ.
Bán lúc đắt.
“Được. Tao sẽ dạy mày. Trông mày có vẻ khác bọn kia.”
Thành công rồi.
Tôi nắm chặt tay, thầm reo hò.
Doban tu một ngụm rượu.
“Bù lại, mày phải giữ lời đấy. Tao ghét nhất mấy thằng quỵt nợ rồi bỏ trốn.”
“Chú đầu tư sáng suốt lắm.”
Chú vừa bắt đáy thành công rồi đấy.
Cháu sẽ cho chú chốt lời ở đỉnh luôn.
