Một màu đen đặc quánh bao phủ mọi thứ.
Cảm giác như đang ngâm mình trong một vùng biển tối mịt, đến mức chẳng còn phân biệt nổi mình đang mở mắt hay nhắm mắt.
Ý thức tôi từ từ nổi lên.
‘…….’
Cơ thể nặng trĩu như đeo tạ. Mỗi lần hít vào, phổi lại nhói lên.
Vừa định cử động, dây thần kinh toàn thân đã đồng loạt gào thét phản đối.
Nhưng tinh thần thì vẫn tỉnh táo.
Thế mới trớ trêu.
Đau đến thế này thì cứ ngất luôn đi cho xong. Chính vì còn tỉnh nên tôi mới cảm nhận rõ mồn một từng cơn đau.
‘Chắc mình ngất sau khi trận đấu kết thúc rồi.’
Tôi vẫn nhớ đoạn đánh bại Minotaur. Sau đó thì không còn ký ức gì nữa, nghĩa là chắc tôi đã gục luôn tại chỗ.
Đánh nhau với con quái vật khổng lồ đó đến mức vắt kiệt sức lực mà cuối cùng chỉ ngất xỉu thôi đã là may. Tứ chi không bị nghiền nát đã đáng để cảm tạ trời đất rồi.
Bình thường vừa tỉnh là phải bật dậy ngay. Nô lệ mà ngủ nướng thì có ngày ngủ luôn một giấc ngàn thu.
Nhưng bây giờ muốn dậy cũng không dậy nổi, nên nằm bẹp thế này hoàn toàn là bất khả kháng.
Cứ ngủ thêm một giấc, bao giờ đói thì dậy vậy.
Tôi đang định lợi dụng thương thế để tận hưởng kỳ nghỉ hiếm hoi thì chợt nghe thấy tiếng nói chuyện.
Một giọng đầy bực dọc.
“Bao giờ nó mới tỉnh?”
“Thần cũng không rõ. Bác sĩ bảo không nguy hiểm đến tính mạng nên sẽ sớm tỉnh lại thôi, nhưng….”
“Ngươi bảo ta phải chờ không biết đến bao giờ ở cái nơi hôi hám này sao?”
“Xin ngài nán lại thêm một chút ạ.”
…Gì thế này?
Sao lại có giọng của Runoa?
Ảo thính à?
Hay tôi đang nằm mơ?
Tò mò quá mức, tôi hé mắt.
Tầm nhìn còn mờ, mí mắt nặng như chì, nhưng vẫn đủ để nhìn thấy người đang ngồi trên ghế cách đó không xa.
Runoa.
Cô ta ngồi vắt chéo chân, hai tay khoanh trước ngực.
Trong đầu tôi lập tức mọc ra hàng vạn dấu hỏi.
Đúng lúc đó, ánh mắt hai đứa chạm nhau.
Chớp chớp.
Tôi nhắm mắt lại.
“……Chết thật, hóa ra là địa ngục.”
Cứ tưởng sống sót rồi, ai ngờ lại xuống địa ngục.
Nếu không thì làm sao Runoa lại ở đây được?
Người ta bảo ác quỷ sẽ biến thành hình dạng mà con người sợ nhất khi còn sống, hóa ra không phải nói đùa.
“Địa ngục? Ít ra cũng phải là thiên đường chứ.”
Con ác quỷ đội lốt Runoa lập tức bắt bẻ.
Thật nực cười.
Có Runoa ở đây thì thiên đường kiểu gì?
Đương nhiên là địa ngục rồi.
Sống trên đời, à không, chết đi sống lại mới thấy Runoa cũng biết nói đùa.
Đúng là sống lâu mới thấy lắm chuyện lạ.
‘Không, mình chết rồi mà.’
Cảm giác chân thực quá nên tôi cứ nói hớ mãi.
Mà nghĩ cũng oan thật.
Tôi đã sống hiền lành, lăn lộn thảm hại ở một nơi chẳng khác gì địa ngục cho đến tận lúc chết. Thế mà chết rồi vẫn bị quẳng xuống địa ngục tiếp.
“Không định dậy à? Vừa nãy chạm mắt với ta rồi mà.”
“Này, tôi thực sự đã khổ sở cho đến lúc chết rồi đấy. Nếu cô còn chút lương tâm thì để tôi nghỉ ngơi một lát đi.”
Lúc sống mới sợ, chứ chết rồi còn gì phải sợ nữa.
Tôi mặc kệ cô ta, tiếp tục nằm im.
“……Thú vị đấy.”
Giọng điệu cuối câu nghe hơi kỳ lạ.
Một lát sau, tiếng bản lề rỉ sét cọt kẹt vang lên. Có ai đó bước vào.
Rồi.
Ào!
“Á á?!”
Nước lạnh tạt thẳng vào người.
Tôi nghẹt thở, sống lưng bật thẳng như vừa bị sét đánh. Phản xạ khiến tôi vùng dậy, nhưng ngay sau đó.
“Á!”
Cơn đau nhói xuyên qua toàn thân khiến tôi lại ngã vật xuống giường, quằn quại không ngừng.
“Cái, cái gì thế?”
Mở bừng mắt ra, tôi thấy Runoa và Kỵ sĩ hộ vệ của cô ta.
Nhìn chiếc xô rỗng trên tay Kỵ sĩ, thủ phạm quá rõ ràng.
“Làm, làm cái gì thế hả?”
“Thì lúc gọi dậy, ngươi chịu dậy luôn có phải tốt không.”
“Đây không phải địa ngục à?”
“Sao từ nãy đến giờ ngươi cứ nhìn ta rồi bảo là địa ngục thế nhỉ…. Làm ta muốn tống ngươi xuống địa ngục thật đấy.”
Không phải địa ngục?
Tôi chưa chết?
Biết ngay mà.
Thật ra tôi đâu có bị thương đến mức mất mạng.
Nhờ hiệu ứng kỹ năng, khi chiến đấu trong Arena, cơ thể tôi cũng cứng cáp hơn bình thường.
‘Không biết nên vui hay buồn đây.’
Sống thì vẫn là nô lệ thôi mà.
Nhưng tôi quyết định không nghĩ tiêu cực nữa. Làm thế thì tội cho tôi của quá khứ, người đã phải vùng vẫy đến chết đi sống lại.
Mà khoan.
Nếu đây không phải địa ngục…
Vừa nãy lúc ngái ngủ, tôi đã nói cái gì ấy nhỉ?
“Chết thật, hóa ra là địa ngục.”
“Này, tôi thực sự đã khổ sở cho đến lúc chết rồi đấy. Nếu cô còn chút lương tâm thì để tôi nghỉ ngơi một lát đi.”
“À.”
Những sai lầm chết người vừa xảy ra vài phút trước đồng loạt lướt qua đầu.
Nói trống không.
Chửi thề.
Mà đối tượng lại là Runoa.
Đầu óc tôi lập tức ngưng trệ.
Tôi chậm rãi liếc sang cô ta.
Runoa vẫn khoanh tay, hơi nghiêng đầu, nhìn tôi bằng ánh mắt sắc lẹm.
“Có gì trăng trối không?”
“Xin hãy giết tôi nhẹ nhàng một chút.”
“Từ nãy đến giờ ngươi toàn nói mấy lời kỳ lạ. Muốn chết lắm sao? Đã vùng vẫy đến thế cơ mà?”
“Không phải cô định giết tôi sao?”
Tôi cứ tưởng cô ta đang hỏi lời trăng trối chứ.
“Định thế, nhưng lần này ta bỏ qua. Trông ngươi có vẻ hơi chập mạch. Chắc lúc đánh nhau bị thương ở đầu rồi.”
Tôi sống đến giờ, à không, chết đi sống lại đến giờ mới biết có ngày chửi Runoa mà vẫn được tha mạng.
Cô ta đâu phải loại người từ bi như vậy?
“Công nữ đến cái nơi tồi tàn này có việc gì…….”
“Ta xem trận đấu của ngươi và thấy rất ấn tượng. Đó là lần đầu tiên trong đời ta được xem một trận đấu sống động đến vậy.”
“À, ừm…. Rồi sao ạ?”
Cô ta mà lại nói lời tốt đẹp với một tên nô lệ?
Người ta bảo tính tình đột nhiên thay đổi là sắp chết.
Tất nhiên, trong trường hợp này người chết chắc chắn không phải Runoa mà là tôi.
Linh cảm chẳng lành.
“Thế nên ta định đích thân tài trợ cho ngươi.”
“T, tài trợ cho tôi á?”
“Ta muốn được xem nhiều trận đấu như hôm nay hơn nữa. Vì ta.”
Một phát ngôn nằm ngoài mọi dự đoán.
Tôi cố quá tay rồi sao?
Nhưng nếu không cố thì tôi chết chắc mà!
“Thần không biết ngài ưng ý điểm nào trong trận đấu của thần, nhưng liệu quyết định này có hơi vội không ạ?”
“Quyết định vội vàng?”
“Trên đời thiếu gì đấu sĩ giỏi hơn thần. Bọn họ chắc chắn sẽ mang đến những trận đấu tuyệt vời hơn nhiều.”
“Ý ngươi là mắt nhìn người của ta có vấn đề?”
Runoa nheo mắt.
Ánh nhìn lạnh lẽo ấy khiến tôi có cảm giác chỉ cần lỡ lời thêm một câu, cô ta sẽ lập tức bóp nát cổ họng mình.
Đúng là Runoa trong trí nhớ.
“Không ạ. Thần không có ý đó…….”
“Vậy thì?”
“Thần là người hiểu rõ sự yếu kém của bản thân nhất. Dù có được tài trợ, thần cũng chẳng sống được bao lâu đâu. Đến lúc đó chỉ làm ảnh hưởng đến danh tiếng của Công nữ mà thôi.”
Chỉ cần ở gần Runoa, tôi đã phải đi trên dây sinh tử từng giây.
Thế mà cô ta còn định trở thành nhà tài trợ của tôi?
Vào tai tôi, câu ấy chẳng khác gì: “Nếu không đáp ứng được kỳ vọng, ta sẽ phanh thây ngươi.”
Phải từ chối.
Nhưng tuyệt đối không được làm cô ta phật ý.
“…….”
Căn phòng chìm vào im lặng.
Runoa không nói gì.
Tôi lén ngước lên. Cô ta vẫn nheo mắt nhìn tôi chằm chằm, hoàn toàn không thể đoán được đang nghĩ gì.
Mồ hôi lạnh túa ra.
“Ngươi.”
Sau một khoảng lặng dài đến khó chịu, Runoa hờ hững lên tiếng.
“Ngươi không thích ta làm nhà tài trợ nhỉ.”
Cô ta nhạy quá mức rồi.
Bị nói trúng tim đen, nhưng tuyệt đối không được lộ ra mặt.
“Làm gì có chuyện đó ạ. Được tiểu thư của gia tộc Công tước Edelheid tài trợ, trên đời này làm gì có ai lại không thích chứ.”
“Nói thật đi. Nếu không thích thì ta sẽ không làm. Ta không có ý định ép buộc người không thích.”
“Thật ạ?”
“Nói dối đấy. Hóa ra là ngươi không thích thật.”
Bị gài rồi.
Tôi tuyệt vọng lắm rồi đấy.
Đúng là ác nữ có khác. Coi mạng người như cỏ rác mà đùa giỡn.
Đã thế còn cười nữa.
‘…Cười á?’
Runoa mà cũng biết cười?
Thật luôn.
Cô ta lấy tay che miệng, khúc khích bật cười.
Không chỉ mình tôi ngạc nhiên. Kỵ sĩ hộ vệ đứng bên cạnh cũng mở to mắt như không thể tin nổi.
Đây là lần đầu tiên tôi thấy Runoa cười.
Mà công nhận, cười lên đẹp đến khó tin.
Bình thường đã cực kỳ xinh rồi, lúc cười lại càng khiến người ta khó rời mắt.
‘Đối phương chỉ cần búng tay là giết được mình, thế mà mình vẫn còn tâm trí để ý chuyện này.’
Bản năng đúng là đáng sợ.
Đàn ông đúng là sinh vật đáng thương.
“Ngươi, thần kinh cũng không phải dạng vừa đâu nhỉ?”
“…….”
“Nhưng ta lại thích thế. Ta khá ghét mấy kẻ đạo đức giả.”
“Cái đó….”
“Không biết vì lý do gì mà ngươi lại lảng tránh ta, nhưng quyết định trở thành nhà tài trợ của ngươi, dù có chuyện gì xảy ra, ta cũng sẽ không rút lại.”
“A….”
“Cũng không đến nỗi tệ đâu. Đã là nhà tài trợ thì đương nhiên sẽ có hỗ trợ. Biết đâu đấy, nếu ngươi đáp ứng được kỳ vọng của ta, ta sẽ cho ngươi tự do.”
Hai chữ tự do vừa lọt vào tai, mắt tôi lập tức sáng lên.
“Thật ạ?”
“Tùy thuộc vào biểu hiện của ngươi.”
Thế thì lại là chuyện khác.
Thua trong trận đấu thì chết, thắng cũng chẳng được ra ngoài. Cứ tiếp tục thế này, tôi chỉ có thể mục xương ở đấu trường cả đời.
Vậy thì thà nhận tài trợ của Runoa còn hơn.
Dù đó là một sợi dây có gắn lưỡi dao, ít ra vẫn có thể bám vào mà leo lên.
0.000001% vẫn tốt hơn 0%.
“Nhìn ánh mắt là biết ngươi đã quyết định rồi nhỉ.”
“Có vẻ như thần không còn lựa chọn nào khác.”
Runoa không đáp. Có lẽ chuyện đó vốn chẳng đáng để trả lời.
Cô ta đứng dậy.
Kỵ sĩ hộ vệ như đã chờ sẵn, lập tức mở cửa.
“Mong là ngươi sẽ không làm ta thất vọng. Nếu lỡ như ngươi làm ta thất vọng…”
Trước khi ra ngoài, Runoa quay lại nhìn tôi.
“Ngươi sẽ phải trả một cái giá rất đắt đấy.”
Bỏ lại câu đó, cô ta rời khỏi phòng.
Cộc cộc.
Tiếng giày cao gót vang trên hành lang rồi dần khuất xa.
Chỉ còn lại một mình, tôi thẫn thờ chớp mắt.
“…Rốt cuộc chuyện này là sao?”
Cứ như một cơn bão vừa quét qua.
Runoa đi rồi mà tôi vẫn chưa thể bình tĩnh lại.
Dù đây không phải thời hiện đại, tôi vẫn có cảm giác như trong phòng có gắn CCTV để theo dõi mình.
‘Nói linh tinh là cô ta đạp cửa xông vào ngay không chừng.’
Phải một lúc lâu sau tôi mới hoàn toàn lấy lại bình tĩnh.
‘Không ngờ lại được Runoa tài trợ.’
Nếu đây là livestream, chắc tôi đã hò reo: “Cảm ơn chủ tịch Runoa đã tài trợ mười triệu” rồi.
Nhưng đây không phải livestream.
Mà kể cả có là livestream thì cũng có vấn đề.
Một tội phạm hung ác trong tương lai đột nhiên vung ra số tiền lớn, nghe kiểu gì cũng giống tiền rửa.
Tôi thực sự không hiểu cô ta ấn tượng với điểm nào trong trận đấu của mình.
Nhưng trong cái rủi vẫn có cái may.
“Runoa mà mình biết hơi khác một chút.”
Runoa trong nguyên tác là loại người không biết linh hoạt là gì. Bất cứ thứ gì làm phật ý cô ta đều bị xử tử ngay lập tức.
Nói chuyện với một tên nô lệ quèn?
Chuyện không tưởng.
Đó mới là Runoa tôi biết.
Nhưng Runoa hiện tại lại mềm mỏng hơn nhiều, đến mức tôi nghi ngờ không biết có phải cùng một người hay không.
“Chắc tại còn nhỏ?”
So với thời điểm cô ta xuất hiện lần đầu trong game, hiện tại chắc còn sớm hơn khoảng năm, sáu năm.
Một khoảng thời gian đủ để con người thay đổi.
Ít nhất lúc này, Runoa vẫn chưa trở thành ác nữ hoàn chỉnh.
‘Tất nhiên là vẫn đáng sợ.’
Ánh mắt ấy.
Giọng nói lạnh lẽo ấy.
Bầu không khí áp đảo mà con người mang tên Runoa tạo ra vẫn là thật. Sát khí cũng là thật.
‘Có khi là bẩm sinh cũng nên.’
Nhưng quan trọng là, Runoa lúc nhỏ vẫn chưa tàn nhẫn đến mức giẫm đạp con người như cỏ rác.
Đối với tôi, đây là một tin cực kỳ tốt.
Chẳng phải cô ta đã nói nếu tôi đáp ứng được kỳ vọng thì sẽ thả tôi ra sao?
Trở thành người tự do rồi bỏ trốn là xong.
Sau đó, dù cô ta có trở thành ác nữ hay hiện thân của tai họa đi nữa cũng chẳng còn liên quan gì đến tôi.
‘Lúc đó tôi đâu còn ở bên cạnh nữa.’
Làm theo tôi này.
Mua lúc rẻ.
Bán lúc đắt.
Dù sắp hủy niêm yết thì cứ chốt lời là xong.
“Vậy thì nhận phần thưởng nhiệm vụ thôi nhỉ?”
