“Giấu nghề? Lại là gì nữa vậy?”
Aurora cau mày trước thuật ngữ lạ hoắc ấy.
Nói đơn giản, “giấu nghề” là mô-típ một người sở hữu sức mạnh hoặc hậu thuẫn đủ để đứng trên đỉnh thế giới, nhưng lại cố tình che giấu tất cả, thu mình sống như một kẻ tầm thường.
Độc giả biết rõ nhân vật chính thực chất là một con quái vật vượt xa mọi chuẩn mực. Bởi vậy, khi đám nhân vật quần chúng hạng ba coi thường, chế giễu rồi tìm cách chèn ép người đó, họ chẳng những không tức giận mà còn háo hức chờ xem.
Bởi càng bị dồn ép bao nhiêu, khoảnh khắc phản công càng thỏa mãn bấy nhiêu.
Để rồi chẳng bao lâu sau, lũ không biết lượng sức kia sẽ bị nghiền nát. Sức mạnh thật sự được phơi bày, mọi khinh miệt trước đó hóa thành kinh hãi, còn những cảm xúc bị dồn nén suốt từ đầu cũng đồng loạt bùng nổ.
Đó chính là linh hồn của thể loại này.
“Ừm… chị vẫn chưa hình dung được.”
Aurora chống cằm, vẻ mặt nửa tin nửa ngờ. Xem ra lời giải thích ấy vẫn chưa đủ sức thuyết phục cô.
“Như vậy thật sự thú vị sao?”
“Chủ nhân cũ của tôi rất thích mô-típ này.”
“Công nữ Edelheid ư?”
Mỗi lần tôi bị người khác khinh thường rồi xảy ra xung đột, cô ấy rõ ràng biết trước kết quả nhưng vẫn chỉ đứng bên cạnh quan sát.
Đến khi tôi giành chiến thắng, đôi mắt ấy lại sáng lên, vẻ thích thú hiện rõ trên gương mặt như thể cô ấy đã chờ đợi khoảnh khắc đó từ lâu.
Dáng vẻ ấy đáng yêu đến mức chỉ muốn cắn cho một cái.
“Có lẽ điện hạ phải tự đọc mới hiểu được sức hấp dẫn của nó.”
“Vậy để tôi phác sơ cốt truyện…”
Đầu bút vừa chạm xuống trang giấy, tay tôi bỗng khựng lại.
“Sao thế?”
“Nhưng lần này… vẫn để tôi viết sao?”
Đôi mắt Aurora lập tức nheo lại.
“Em định nuốt lời à?”
“Không phải vậy. Chỉ là tôi đâu thể viết thay điện hạ mãi được. Điện hạ không muốn thử tự tay viết một lần sao?”
“Chuyện đó…”
“Chẳng phải điện hạ muốn mọi người được đọc tác phẩm do chính mình viết sao? Điện hạ không muốn trở thành một tác giả thực thụ ư?”
Nếu trong người Aurora thật sự chảy dòng máu của một tác giả, cô không thể nào thỏa mãn mãi với những câu chuyện do người khác chấp bút.
Hẳn cô cũng từng muốn tự tay biến những điều trong trí tưởng tượng thành câu chữ, rồi tận mắt nhìn độc giả say mê thế giới do chính mình tạo ra.
“Cũng đúng…”
Vẻ dao động vừa thoáng hiện trên gương mặt Aurora, tôi lập tức bồi thêm.
“Điện hạ định dựa vào người khác đến bao giờ? Nếu cứ tiếp tục thế này, khả năng viết lách sẽ chẳng bao giờ tiến bộ.”
Chỉ cần thuyết phục được Aurora, sau này tôi sẽ không cần tiếp tục làm người viết thuê cho cô nữa.
Đến ngày cô có thể tự mình sáng tác, biết đâu cô sẽ nhớ tới công lao dạy dỗ bấy lâu nay rồi vui vẻ trả lại tự do cho tôi.
“Chị hiểu ý em rồi.”
Khóe môi tôi suýt nữa đã cong lên.
“Không hổ là điện hạ. Vậy tôi sẽ ở bên hỗ trợ, còn điện hạ tự mình…”
“Nhưng chưa phải bây giờ.”
“Vâng?”
Nụ cười còn chưa kịp thành hình đã cứng lại trên môi.
Tôi cứ ngỡ mọi chuyện hiếm hoi được tiến triển thuận lợi, nào ngờ mới đi được vài bước đã đâm sầm vào tường.
“Chị vẫn muốn đọc truyện do em viết. Còn chuyện tự sáng tác, để sau hẵng tính.”
“…Sau này điện hạ thật sự sẽ viết chứ?”
“Tất nhiên.”
Aurora trả lời không chút do dự. Vẻ mặt cô đường hoàng và quả quyết đến mức người bị lừa dường như cũng phải tự thấy xấu hổ nếu dám nghi ngờ.
Nhưng có nên tin không đây?
Rõ ràng mình đã thề sẽ không bao giờ tin tưởng chủ nhân nữa rồi mà.
Thôi thì tin cô thêm đúng lần này vậy.
Coi những gì đang viết là nền móng cho ngày được giải thoát, tôi cầm bút lên và bắt đầu phác thảo.
<Hoàng nữ che giấu thân phận>.
Câu chuyện mở đầu như sau.
Hoàng nữ Aulora của Đế quốc đã chán ngấy cuộc sống chốn cung đình.
Khao khát được một lần tự do, Aulora lén trốn khỏi Hoàng cung. Cô khoác lên mình bộ quần áo quê mùa, giấu kín thân phận rồi một mình hòa vào dòng người trên phố.
Dù sinh ra giữa nơi hoa lệ bậc nhất Đế quốc, Aulora chưa từng một lần bước qua cánh cổng Hoàng cung. Bởi vậy, thế giới bên ngoài hiện lên trước mắt cô vừa lạ lẫm, vừa rực rỡ.
Hệt như một cô gái quê lần đầu đặt chân tới thành thị, cô hết nhìn đông lại ngó tây, đôi mắt không giây phút nào thôi háo hức.
Mải mê lang thang đến khi bụng bắt đầu réo lên, Aulora mới dừng lại trước một quầy hàng ven đường. Cô chọn một xiên nướng rồi thản nhiên lấy ra một đồng vàng.
Ngay lúc bàn tay gã thương nhân sắp chạm tới đồng tiền…
“Khoan đã.”
Một bàn tay bất ngờ vươn ra, giữ chặt cổ tay hắn.
“Ông chú này đúng là chẳng còn lương tâm. Một xiên nướng mà cũng dám lấy cả đồng vàng sao?”
Đôi mắt Aulora tròn xoe.
Đứng bên cạnh cô là một thiếu niên trạc tuổi, trên người chỉ có chiếc áo tunic cũ sờn.
Cậu nhanh tay giật lại đồng vàng suýt rơi vào túi gã thương nhân, đôi mày cau chặt.
“Ta… ta đang định trả tiền thừa!”
“Vậy thì đừng có câu giờ nữa. Mau trả đây.”
Thiếu niên đòi lại đầy đủ tiền thừa rồi nhét tất cả vào tay Aulora. Chưa để cô kịp hiểu chuyện gì, cậu đã nắm lấy cổ tay cô, kéo khỏi khu phố đông đúc rồi rẽ vào một lối vắng người.
Đến lúc ấy, cậu mới chịu dừng bước.
“Sao cậu có thể tùy tiện lấy đồng vàng ra giữa đường như thế? Một đồng vàng thừa sức mua sạch cả quầy hàng đó đấy. Cậu ngốc à?”
“Ng… ngốc?”
“Chẳng phải ngốc thì là gì? Cậu đang rêu rao với cả thiên hạ rằng mình có rất nhiều tiền, mau tới bắt cóc mình đi còn gì.”
Môi Aulora mấp máy nhưng mãi không thốt nên lời.
Từ khi chào đời, cô chưa từng phải nghe một lời xúc phạm như thế. Càng chưa từng có ai dám đứng trước mặt cô mà thản nhiên gọi cô là đồ ngốc.
“Hiểu rồi thì hôm nay ngoan ngoãn về nhà đi. Còn lang thang nữa, kiểu gì cậu cũng gặp chuyện.”
Thiếu niên quay lưng.
“Đợi… đợi một chút!”
Aulora vội vươn tay muốn giữ cậu lại, nhưng chỉ chạm phải khoảng không. Bóng dáng thiếu niên đã biến mất khỏi tầm mắt tự lúc nào.
Bàn tay đang lơ lửng chậm rãi hạ xuống. Aulora im lặng nhìn cổ tay mình.
Từ khi cô sinh ra, chưa một ai dám tùy tiện chạm vào người Hoàng nữ, càng không kẻ nào cả gan nắm tay kéo cô đi như thế.
Vậy mà hôm nay, một thường dân đã làm điều đó.
Kỳ lạ thay, cô lại không hề cảm thấy khó chịu.
Cái nắm tay ấy vừa thô ráp vừa vụng về, chẳng có lấy một chút dịu dàng.
Thiếu niên đã đi khuất từ lâu, nhưng hơi ấm còn sót lại trên cổ tay vẫn rõ ràng đến lạ, mãi chẳng chịu tan đi.
***
Aurora ngồi trên sofa, lặng lẽ đọc đến trang cuối cùng rồi khép xấp bản thảo lại.
“Điện hạ thấy thế nào?”
“Ừm, nhẹ nhàng hơn tác phẩm trước.”
“Dòng truyện hối hận, ngược tâm và chiếm hữu thường dồn phần lớn sức hút vào những tình tiết kích thích ở đoạn đầu. Tác phẩm lần này không gay gắt đến thế, nhưng vẫn đủ thú vị để cuốn người ta đọc tiếp.”
Aurora chậm rãi gật đầu. Nếp nhăn giữa hai hàng mày đã giãn ra, dù ánh mắt vẫn còn vương chút lưỡng lự.
“Nhưng cậu thiếu niên này là ai vậy? Có vẻ không phải nhân vật chỉ xuất hiện một lần.”
“Cậu ấy tên Kyle, là người của thế giới ngầm.”
Tôi dùng đầu bút gõ nhẹ lên trang giấy.
“Kyle là trẻ mồ côi, lớn lên dưới trướng một tổ chức trong khu ổ chuột. Để sống sót, cậu ấy phải làm đủ loại việc vặt cho bọn chúng.”
“Việc vặt?”
“Móc túi, canh chừng, chuyển hàng, dụ người…”
Aurora nghiêng đầu.
“Dụ người là sao?”
“Là dụ những người không hiểu sự đời hoặc trẻ con không có khả năng phản kháng vào ngõ vắng, sau đó giao họ cho bọn buôn người.”
Vẻ tò mò trên mặt Aurora lập tức biến mất.
“Vậy lúc mới gặp Aulora, cậu ta cũng…”
“Ban đầu, Kyle coi cô ấy là con mồi.”
Một cô gái ăn mặc quê mùa nhưng không giấu nổi khí chất cao quý, tùy tiện lấy ra đồng vàng, lại còn đi một mình.
Trong mắt đám người sống bằng những nghề dơ bẩn nơi khu ổ chuột, đó là con mồi béo bở không thể bỏ qua.
“Vậy tại sao cậu ta không giao Aulora cho tổ chức?”
“Kyle đã đổi ý.”
“Vì sao?”
“Vì ngay từ lần đầu nhìn thấy Aulora, cậu ta đã phải lòng cô ấy.”
Kyle đã sống cả đời giữa bùn lầy, quanh mình chỉ có những thứ dơ bẩn và thô bạo. Bởi vậy, sự tồn tại của Aulora trong mắt cậu quá đỗi phi thực, tựa một đóa hoa trắng chẳng hiểu vì sao lại rơi xuống nơi này.
“Sau đó thì thế nào?”
“Aulora vẫn sẽ tiếp tục trốn khỏi cung. Mỗi lần như thế, cô ấy lại dây dưa sâu hơn với Kyle.”
Kyle không những không giao Aulora cho tổ chức mà còn bắt đầu bỏ bê nhiệm vụ. Cậu tự nhận làm người dẫn đường, đưa cô đi khắp nơi và âm thầm bảo vệ cô khỏi những hiểm nguy trong khu ổ chuột.
Nhưng sự chống đối ấy cuối cùng cũng chọc giận tên cầm đầu. Kyle bị đánh đập rồi tống vào nơi giam giữ.
Nhờ một người dân bí mật báo tin, Aulora biết cậu đang gặp nguy hiểm. Đến lúc ấy, cô mới thực sự ra tay.
Vị Hoàng nữ mà cả tổ chức vẫn lầm tưởng là một cô gái yếu đuối đã xông thẳng vào sào huyệt của chúng, một mình quét sạch tất cả.
Aurora nghe đến đó liền kéo bản phác thảo lại gần. Ngón tay cô lướt dọc những hàng chữ, cuối cùng dừng đúng ở đoạn Aulora tấn công thế giới ngầm.
“Phần này chị viết được.”
Giọng cô tràn đầy tự tin.
Không hiểu vì sao, Aurora luôn viết những cảnh thanh trừng thế giới ngầm chân thực và thành thạo đến mức đáng ngờ.
“Được thôi. Vậy lần này chúng ta sẽ cùng sáng tác. Phần ấy giao cho điện hạ.”
Đôi mắt Aurora lập tức sáng lên.
“Phần chị viết cũng sẽ được đưa vào tiểu thuyết sao? Hay quá.”
“Không, vốn dĩ đây đã là tiểu thuyết của điện hạ mà…”
Tôi có chút bối rối, nhưng nếu Aurora đã chịu giúp thì chẳng có lý do gì để từ chối.
Nhờ vậy, tác phẩm lần này được hoàn thành nhanh hơn trước rất nhiều.
***
“Mọi người đọc cuốn đó chưa?”
“Cuốn nào?”
“Tác phẩm mới của Hoàng nữ Aurora ấy.”
“À, <Hoàng nữ che giấu thân phận> chứ gì? Tất nhiên là đọc rồi. Dạo này mà chưa đọc cuốn đó thì chẳng theo nổi câu chuyện của giới thượng lưu đâu.”
<Hoàng nữ che giấu thân phận>.
Đó là tác phẩm mới của Aurora, tác giả cuốn <Tiểu thư đoản mệnh tuyên bố ly hôn> từng gây chấn động giới xã giao thời gian gần đây.
Tốc độ sáng tác nhanh đến khó tin. Chỉ hai tháng sau khi tác phẩm trước được xuất bản, cuốn tiểu thuyết mới đã có mặt trên thị trường.
Thông thường, nếu cố vắt ra một tác phẩm mới trong khoảng thời gian ngắn như vậy, chất lượng khó tránh khỏi sa sút. Thế nhưng, tiểu thuyết mới của Hoàng nữ lại hoàn thiện đến mức đáng kinh ngạc, như thể những quy luật thông thường ấy hoàn toàn không áp dụng với cô.
Mạch truyện được xây dựng chặt chẽ hơn, còn khả năng cuốn người đọc đi theo từng tình tiết vẫn chẳng hề suy giảm.
Dĩ nhiên, cảnh nữ chính xông vào sào huyệt của thế giới ngầm vẫn chân thực đến mức đáng ngờ. Tuy nhiên, lần này nó không còn lạc lõng giữa toàn bộ câu chuyện. Nhịp độ được điều tiết vừa đủ, chỗ cần dồn dập thì dồn dập, chỗ cần lắng lại cũng không hề vội vàng.
Thế nhưng, điều khiến các tiểu thư quý tộc say mê nhất lại không phải những màn phô diễn sức mạnh của Aulora, mà là nam chính Kyle.
“Trời ạ, Kyle tuyệt quá đi mất.”
“Kyle sao? Tôi lại không thích cậu ta lắm.”
“Tại sao? Biết mình sẽ gặp nguy hiểm mà vẫn cố bảo vệ Aulora, rõ ràng rất đáng ngưỡng mộ.”
“Đừng lãng mạn hóa mọi chuyện. Dù sao Kyle cũng từng là người của một tổ chức trong khu ổ chuột. Những chuyện cậu ta làm trước đó đâu thể vì vậy mà biến mất.”
“Đúng đấy. Ban đầu cậu ta cũng định lừa Aulora còn gì.”
“Nhưng cuối cùng Kyle vẫn bảo vệ cô ấy.”
“Chỉ vì cậu ta yêu Aulora thôi.”
“Chẳng phải chính điều đó mới đáng thích sao?”
Nếu ngay từ đầu Kyle đã là một quý công tử hoàn hảo, có lẽ các tiểu thư đã không tranh luận đến mức này.
Cậu thô lỗ, cộc cằn, mang theo hơi thở hoang dã của khu ổ chuột. Hơn nữa, trong lần đầu gặp mặt, cậu thực sự đã coi Aulora là con mồi.
Nhưng cũng chính vì thế, Kyle càng khiến người ta không thể rời mắt.
Một thiếu niên lớn lên giữa thế giới xấu xa nhưng vẫn chưa hoàn toàn bị vấy bẩn.
Một thiếu niên được dạy cách đẩy người khác vào tay bọn buôn người, nhưng đến lượt cô gái mình yêu, cậu lại không sao xuống tay được.
Đến khi biết thân phận thật của Aulora, cậu sợ sự tồn tại của mình sẽ trở thành gánh nặng nên chủ động lùi lại, tự khép mình sau hai tiếng “Điện hạ”.
Sự mâu thuẫn của cậu thiếu niên đáng thương ấy cứ thế len vào lòng các tiểu thư.
“Đáng yêu biết bao. Miệng thì bảo Aulora đừng bao giờ đến khu chợ ấy nữa vì quá nguy hiểm, vậy mà hôm sau chính cậu ta lại đứng chờ ở đúng chỗ cũ.”
“Đúng rồi. Rõ ràng đã bảo đừng đến mà vẫn chờ. Chắc cậu ấy sợ Aulora lại xuất hiện nên muốn ở đó bảo vệ cô ấy.”
“Thật sự thích quá đi mất.”
Các tiểu thư nắm lấy tay nhau, ríu rít bàn luận về từng tình tiết mình yêu thích. Nhưng rồi tiếng cười dần lắng xuống, để lại một khoảng trống không ai biết phải lấp đầy bằng điều gì.
“Liệu tôi có thể gặp được một tình yêu như thế không?”
Câu hỏi khẽ khàng ấy khiến tất cả im bặt.
Nếu cứ tiếp tục sống như hiện tại, rồi đây họ sẽ kết hôn với người do cha mẹ lựa chọn, trở thành quân cờ trong tay gia tộc và trải qua cả cuộc đời theo sự sắp đặt của kẻ khác.
Họ cũng muốn gặp một người giống Kyle.
Một người không nhìn vào gia thế hay tài sản, chỉ nhìn thấy con người thật của họ. Một người rung động không phải vì cái họ của gia tộc, mà chỉ vì chính bản thân họ.
Đó là giấc mộng mà bất kỳ tiểu thư quý tộc nào, bị trói buộc bởi lễ nghi hà khắc và những cuộc hôn nhân chính trị, cũng từng ít nhất một lần ôm ấp.
“Biết đâu chúng ta cũng làm được?”
Giữa khoảng lặng, một người bất chợt lên tiếng.
“Chúng ta sao? Bằng cách nào?”
“Che giấu thân phận rồi ra ngoài tìm một người giống Kyle.”
Nếu tác phẩm trước dùng thứ hương vị cay nồng, ngập tràn kích thích để chinh phục những quý phu nhân đã kết hôn, thì cuốn tiểu thuyết lần này lại đánh trúng khát khao thầm kín của các thiếu nữ quý tộc.
Đó không chỉ là một câu chuyện khiến họ say mê.
Nó còn gieo vào lòng họ niềm tin rằng mối tình lãng mạn của Hoàng nữ trong tiểu thuyết cũng có thể xảy đến với chính mình. Rằng ở đâu đó ngoài kia, họ sẽ tìm thấy một người không màng đến thân phận, một mối nhân duyên chân thành không bị gia tộc và lợi ích trói buộc.
Sự đồng cảm dần vượt quá giới hạn, biến thành khao khát, rồi thôi thúc họ hành động.
Và kết quả là…
“Đến tiểu thư Baldis cũng mất tích rồi sao?”
Các tiểu thư quý tộc trong kinh thành bắt đầu lần lượt biến mất.
