Trước đây, tôi từng bắt gặp một meme thế này.
Nhốt tác giả vào phòng kín, mỗi ngày ba bữa chỉ cho ăn bánh bao chiên. Bao giờ viết xong truyện mới được thả ra ngoài.
Nghe đâu hình phạt ấy thường dành cho những tác giả mắc bệnh lười kinh niên. Cũng có khi truyện hay quá, độc giả không chờ nổi, chỉ muốn nhốt luôn người viết lại để họ khỏi làm gì khác ngoài cắm đầu sáng tác suốt ngày đêm.
Lúc nhìn thấy meme ấy, tôi chỉ bật cười rồi thuận tay lướt qua. Dù sao chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến mình.
Ít nhất, khi ấy tôi đã nghĩ vậy.
“Cố lên! Cố lên! Rion cố lên!”
Aurora đứng bên cạnh, hai tay nắm lại, hăng hái cổ vũ như thể người đang vật lộn với từng con chữ không phải tôi mà là một đấu sĩ sắp bước vào trận chiến sống còn.
Còn tôi thì ngồi trước bàn làm việc của cô, lưng còng xuống, cắm cúi viết từng dòng lên trang giấy.
Mệnh lệnh của chủ nhân là thay cô viết tiếp câu chuyện. Dưới sức cưỡng chế của khế ước, tôi thậm chí không thể nhấc người khỏi ghế chứ đừng nói đến chuyện bỏ trốn.
Không ngờ có ngày mình lại trở thành nhân vật chính trong chính cái meme ấy.
Đáng buồn hơn nữa, tôi chẳng phải kẻ nhốt tác giả.
Vì tôi chính là tên tác giả xấu số đang bị nhốt chứ còn gì nữa.
“Không biết phần tiếp theo sẽ diễn biến thế nào nhỉ? Đại công tước sẽ phản ứng ra sao? Chị muốn đọc quá.”
“……”
“Hay là hỏi trước em một chút? Không được, biết trước thì còn gì thú vị nữa. Cảm giác nôn nóng chờ đợi cũng là một phần của quá trình thưởng thức tác phẩm. Chị nhịn được. Bao lâu chị cũng nhịn được.”
Aurora tự hỏi rồi lại tự trả lời, một mình diễn đủ cả hai vai mà vẻ mặt vẫn nghiêm túc vô cùng.
Cô ngồi đối diện tôi, hết nhìn xấp giấy trắng lại liếc sang những trang bản thảo vừa thành hình, dường như đang phải huy động toàn bộ ý chí để ngăn bản thân thò tay sang đọc trộm.
“Thưa Hoàng nữ điện hạ?”
“Hửm? Sao thế? Em viết xong rồi à?”
“Không phải chuyện đó.” Tôi đặt bút xuống, cố giữ giọng bình tĩnh. “Chẳng phải điện hạ nên tự viết sao? Nếu từ đầu đến cuối đều do tôi làm, vậy còn ý nghĩa gì nữa?”
Nghe nói tại salon, Aurora đã đường đường chính chính tuyên bố cuốn tiểu thuyết này là tác phẩm do mình sáng tác.
Thế nhưng trên thực tế, từ đầu đến cuối chẳng có lấy một dòng do chính tay cô viết.
Vai trò ban đầu của tôi chỉ là trợ lý, cùng lắm hỗ trợ tác giả chính chỉnh sửa vài chỗ hoặc góp ý về tình tiết. Vậy mà chẳng biết từ lúc nào, tôi đã ôm trọn mọi việc, từ xây dựng cốt truyện đến chắp bút thành văn.
Nói trắng ra, đây chính là tác phẩm của tôi.
“Rion, sao em lại nói một câu khiến chị đau lòng đến thế?”
Aurora đặt tay lên ngực, tỏ vẻ tổn thương, nhưng nụ cười tỉnh bơ trên môi lại chẳng có lấy nửa phần chân thành.
“Thứ Rion viết ra chẳng phải cũng chính là thứ chị viết sao?”
Trước lời ngụy biện trắng trợn chẳng khác nào coi người khác là đồ ngốc ấy, tôi không khỏi nhíu mày.
“Tại sao thứ tôi viết lại biến thành tác phẩm của điện hạ?”
“Nghe cho kỹ nhé.” Aurora chỉ vào cây bút trong tay tôi. “Hiện tại Rion đang dùng cây bút ấy để viết tiểu thuyết. Vậy cuốn tiểu thuyết này là do cây bút viết, hay do Rion viết?”
“Dĩ nhiên là do tôi viết.”
“Tại sao em lại nghĩ vậy?”
“Bởi vì cây bút chỉ là công cụ.”
“Đúng thế. Chính là đạo lý ấy.”
Aurora gật gù đầy mãn nguyện, vẻ mặt như thể tôi vừa tự mình bước vào chiếc bẫy cô đã giăng sẵn.
“Rion là nô lệ của chị, đúng chứ? Mà nô lệ được xem là tài sản của chủ nhân. Nói cách khác, mọi thành quả do nô lệ tạo ra đương nhiên cũng thuộc về chủ nhân.”
Cô mỉm cười, dịu dàng kết luận:
“Vậy nên thứ em viết ra cũng chính là thứ chị viết ra. Hiểu chưa?”
“……”
Một chuỗi tam đoạn luận kỳ diệu đến mức tôi chẳng biết nên bắt đầu phản bác từ đâu.
Đôi môi mấp máy hồi lâu, tôi cố tìm lấy dù chỉ một kẽ hở trong lập luận vô liêm sỉ ấy. Khốn nỗi, xét theo luật pháp Đế quốc, từng lời Aurora nói đều hoàn toàn chính xác.
Nô lệ là tài sản tư hữu của chủ nhân.
Vậy nên mọi thứ nô lệ làm ra cũng thuộc về chủ nhân.
Vô lý về mặt đạo đức, nhưng lại hợp pháp đến đáng sợ.
“Nếu mọi người biết được sự thật, họ sẽ không để yên đâu. Điện hạ sẽ bị chỉ trích vì đã lừa dối tất cả.”
“Không sao. Chuyện ấy tuyệt đối không thể xảy ra.”
Aurora phẩy tay, chẳng hề bận tâm.
“Ai mà tưởng tượng nổi một nô lệ lại có thể viết ra tác phẩm ở trình độ này chứ?”
Lại thêm một sự thật khiến tôi không thể phủ nhận.
Cho dù bây giờ tôi có chạy ra giữa quảng trường, gào lên rằng mình mới là tác giả chân chính, người ta cũng chỉ xem đó là lời hoang tưởng của một kẻ điên.
Khả năng tôi bị lôi đi xử tử ngay tại chỗ vì tội bôi nhọ danh dự Hoàng nữ còn cao hơn khả năng có người tin vào sự thật.
Lầm to rồi.
Cứ tưởng người này ít nhất vẫn còn bình thường.
Trước đây, tôi chỉ nghĩ Aurora là một bông hoa ngây thơ được nuôi lớn trong nhà kính. Nào ngờ bên dưới vẻ ngoài tươi tắn vô hại ấy lại là một cây bắt mồi thành tinh, trời sinh đã biết cách hút cạn xương máu của người khác.
Người ta vẫn thường ví tiểu thuyết là đứa con tinh thần của tác giả.
Còn hôm nay, con tôi vừa bị người ta cướp trắng ngay trước mặt.
***
Suốt mấy ngày sau đó, Rion bị giam mình trong thư phòng của Aurora để viết truyện.
Cậu phải ngồi lì trước bàn từ sáng đến tối, không được phép tự ý rời đi, lại còn phải vắt óc làm công việc vốn chẳng phải sở trường. Chẳng bao lâu sau, quãng thời gian làm nô lệ đấu sĩ năm xưa cũng bắt đầu hiện về trong tâm trí.
Hồi ấy mình cũng khổ như chó.
Dĩ nhiên, so với việc ngày ngày phải mang mạng sống lên đấu trường, ngồi trong căn phòng ấm áp để viết tiểu thuyết vẫn dễ chịu hơn gấp bội. Ít nhất đồ ăn, quần áo và chỗ ở hiện tại của cậu đều thuộc hàng thượng hạng.
Vấn đề duy nhất là từ sáng đến tối, đầu óc Rion không lúc nào được nghỉ ngơi. Cậu phải liên tục nghĩ tình tiết, sắp xếp diễn biến, lựa chọn câu chữ, khiến bộ não lúc nào cũng căng cứng như sắp nổ tung.
Niềm an ủi hiếm hoi là sau khi bị ép kiêm nhiệm vai trò mới, một số kỹ năng của cậu cũng bắt đầu tăng cấp.
======
【Đọc Nhanh Lv.4】
【Tốc Ký Lv.3】
【Gia Tốc Tư Duy Lv.2】
【Nhập Tâm Lv.2】
======
Nếu không có những kỹ năng này hỗ trợ, bộ não của Rion hẳn đã quá tải rồi chết não từ lâu.
Cứ như vậy, ngoại trừ thời gian ngủ, cậu dồn toàn bộ phần còn lại trong ngày vào việc sáng tác.
Cuối cùng, sau những ngày tháng tưởng chừng dài đằng đẵng, ngòi bút trong tay Rion cũng dừng lại.
“Tôi… viết xong rồi.”
Giọng cậu yếu ớt như thể vừa trút hơi thở cuối cùng.
“Xong rồi sao?”
“Vâng……”
“Nhanh thật đấy.” Aurora mở to mắt, kinh ngạc nhìn xấp bản thảo dày lên trông thấy. “Làm sao em có thể viết nhanh đến vậy? Không phải lén dùng ma pháp đấy chứ?”
“Khi cố gắng giữ lấy mạng sống, tôi phát hiện trên đời này chẳng có gì là không làm được.”
Aurora mỉm cười mãn nguyện. Cô đưa tay, dịu dàng vuốt mái tóc Rion đang gục trên bàn.
Đó chỉ là một cử chỉ vô thức, tự nhiên như khi cô dỗ dành đứa em nhỏ vừa làm xong bài tập khó.
“Vất vả rồi. Em về phòng nghỉ ngơi cho khỏe đi. Chị sẽ đọc phần này.”
“Vââng……”
Rion gắng gượng đứng dậy. Hai chân mềm nhũn, cậu lảo đảo lê từng bước về căn phòng riêng được phân cho mình, dáng vẻ chẳng khác nào vừa bị vắt khô.
Aurora lập tức ngồi phịch xuống chiếc ghế cậu vừa rời khỏi.
Ánh mắt cô dừng trên xấp bản thảo trong tay. Những trang giấy vừa hoàn thành dường như vẫn còn phảng phất hơi ấm, còn mùi mực mới cũng chưa kịp tan hết.
Chỉ riêng ý nghĩ mình sẽ là người đầu tiên được đọc phần tiếp theo đã khiến lồng ngực Aurora rộn lên vì phấn khích.
Cô cố trấn an trái tim đang đập dồn dập rồi trịnh trọng lật trang đầu tiên.
Chẳng bao lâu sau, Aurora quên cả hít thở lẫn chớp mắt.
Đôi mắt xanh lam tham lam nuốt lấy từng hàng chữ, chẳng khác nào một người đã nhịn đói nhiều ngày cuối cùng cũng được đặt trước bàn tiệc thịnh soạn.
Một giờ lặng lẽ trôi qua.
Trong thư phòng chỉ còn tiếng giấy lật khe khẽ.
Đến khi trang cuối cùng khép lại, Aurora chậm rãi đặt xấp bản thảo xuống bàn.
“……”
Cô ngồi bất động, đôi mắt vẫn còn đờ đẫn vì quá nhập tâm. Dường như thể xác đã trở lại thư phòng, nhưng tâm trí vẫn mắc kẹt đâu đó trong thế giới của câu chuyện.
Một lúc lâu sau, đôi môi Aurora mới khẽ run lên.
“Không thể nào……”
Trong đôi mắt thất thần chợt lóe lên một tia sáng, tựa như có ai vừa bật công tắc bên trong.
“Không thể nào. Không thể nào… Không thể nào!”
Aurora bật dậy như bị lò xo hất tung, mặc kệ chiếc ghế phía sau ngã chỏng chơ xuống sàn.
“Điên rồi. Cái này thực sự điên rồi!”
Cô cuống quýt lật lại xấp bản thảo, hệt như một người vừa trông thấy ảo giác nên phải tận mắt kiểm chứng thêm lần nữa.
Phần đầu câu chuyện vẫn như trước.
Đó là những đoạn Aurora đã đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần. Một chuỗi nhẫn nhịn và tủi nhục khiến người ta chỉ nhìn thôi cũng phải tức nghẹn.
Mỗi lần Isabella bị đối xử bất công hay phải gánh chịu một hiểu lầm không thuộc về mình, lồng ngực Aurora lại như bị thứ gì đó chặn cứng. Có những lúc, cô chỉ muốn xé nát trang giấy để trút cơn giận đang nghẹn trong lòng.
Thế nhưng ngay khi Isabella tuyên bố ly hôn và rời khỏi dinh thự Đại công tước, bầu không khí của cả câu chuyện lập tức thay đổi.
Isabella, người trước nay vẫn luôn nhẫn nhịn và phục tùng, bất ngờ dứt áo ra đi, khiến Đại công tước hoàn toàn mất phương hướng. Sự vắng mặt của cô cũng khiến dinh thự vốn vận hành đâu ra đấy bắt đầu rạn vỡ từ bên trong.
Yến tiệc đã cận kề, nhưng không một ai có thể thay Isabella chuẩn bị chu toàn mọi thứ. Cuối cùng, buổi tiệc buộc phải hủy bỏ.
Không còn người đứng giữa hòa giải, đám người hầu liên tục xảy ra tranh chấp. Những cuộc cãi vã ngày một gay gắt, kéo dài hết ngày này sang ngày khác.
Rồi từng người lần lượt rời khỏi dinh thự.
Mọi chuyện nhanh chóng trở nên thảm hại đến mức ngay cả bữa sáng của Đại công tước cũng chẳng còn ai dọn lên tử tế.
Mãi đến lúc ấy, hắn mới nhận ra cuộc sống bình yên mà mình vẫn thản nhiên hưởng thụ bấy lâu nay chưa từng tự nhiên mà có. Tất cả đều được dựng nên từ sự tận tụy âm thầm của Isabella, người hắn chưa bao giờ chịu nhìn đến.
Đại công tước vội vã đi tìm, nhưng Isabella đã biến mất.
Cũng đến lúc ấy, hắn mới biết thời gian còn lại của cô chẳng còn bao lâu nữa.
Sau đó là hối hận.
Là đau khổ.
Là từng bước chìm sâu vào tuyệt vọng, càng vùng vẫy lại càng không thể thoát ra.
“Hay quá……”
Là một Hoàng nữ, Aurora biết mình không nên xem bi kịch của người khác như thú vui tiêu khiển.
Nhưng khi chứng kiến tên Đại công tước kiêu ngạo ấy từng chút một sụp đổ, trong lòng cô vẫn dâng lên một niềm sung sướng khó tả. Cảm giác ấy mãnh liệt đến mức Aurora không sao kìm nén nổi.
“Haa… không ngờ nỗi thống khổ của người khác lại có thể ngọt ngào đến vậy……”
Cô thở ra một hơi đầy thỏa mãn.
Đây chính là thứ người ta gọi là hối hận, suy sụp và chấp niệm sao?
Dường như trước mắt Aurora vừa mở ra một cánh cửa dẫn đến thế giới hoàn toàn mới.
Một thế giới mà nam chính càng đau khổ, độc giả lại càng mãn nguyện.
“Thứ hay thế này sao có thể chỉ để một mình ta đọc được?”
Aurora lập tức gọi những người chép sách tới, yêu cầu họ sao lại bản thảo. Một phần được gửi cho những người quen thường tham dự salon, số còn lại chuyển tới các thị nữ đang làm việc trong Hoàng thành.
Sau khi phân phát gần hết, Aurora nhìn bản cuối cùng còn sót lại trong tay, hai mắt chợt sáng lên.
“Mẫu hậu chắc chắn cũng sẽ thích.”
Cô lập tức mang theo cuốn tiểu thuyết tìm đến chỗ Hoàng hậu.
Lúc Aurora tới nơi, trong phòng không chỉ có Hoàng hậu mà còn có cả em trai cô, Aiter.
Vừa nhìn thấy cậu, Aurora đã cau mày.
“Em vẫn chưa trở lại Học viện mà còn ở trong cung sao?”
“Em chỉ ghé qua trước khi đi thôi. Sắp đi rồi, chị khỏi bận tâm.”
Cho dù một người là Hoàng tử, người kia là Hoàng nữ, mối quan hệ giữa họ cũng chẳng khác bao cặp chị em bình thường trên thế gian.
Aurora nhìn đứa em đang nhơn nhơn bằng ánh mắt không mấy hài lòng. Sau cùng, cô chỉ có thể thở dài, lắc đầu.
“Aurora, con đến đây có việc gì sao?” Hoàng hậu nhìn cuốn sách trong tay cô. “Con đang cầm thứ gì thế?”
“Một cuốn tiểu thuyết mới ạ.”
“À……”
Hoàng hậu chậm rãi gật đầu.
Bà biết Aurora vô cùng say mê tiểu thuyết tình cảm. Cũng biết thỉnh thoảng con gái mình còn cao hứng tự tay sáng tác.
Chỉ có điều, khả năng viết lách của Aurora tệ đến mức gọi là thảm họa cũng chẳng hề quá lời.
Với tư cách một người mẹ, Hoàng hậu luôn sẵn lòng ủng hộ mọi sở thích của con gái. Nhưng ủng hộ sở thích của con là một chuyện, còn tự mình đọc thành quả ấy lại là một chuyện hoàn toàn khác.
Aurora có thể học chính trị, nấu ăn, cưỡi ngựa, thậm chí làm bất cứ điều gì mình muốn.
Chỉ cần đừng viết tiểu thuyết là được.
“Mẫu hậu đọc thử đi ạ. Mọi người đều khen hay lắm.” Aurora đưa mỗi người một bản rồi liếc sang Aiter. “Còn em thì tùy. Muốn đọc hay không cũng được.”
“Được rồi. Khi nào rảnh ta sẽ đọc.”
“Không ạ. Mẫu hậu đọc ngay bây giờ đi.”
“……?”
“Xin người hãy đọc ngay bây giờ.”
Aurora ngồi xuống đối diện Hoàng hậu, đôi mắt sáng lấp lánh.
“Đọc trước mặt con.”
Tâm trạng của cô lúc này vô cùng đơn giản.
Aurora vừa tìm thấy một thứ thú vị và nóng lòng muốn chia sẻ nó với người khác. Đương nhiên, cô cũng muốn được tận mắt thưởng thức phản ứng của họ.
Không chịu nổi ánh nhìn vừa háo hức vừa đầy áp lực ấy, Hoàng hậu đành nuốt nỗi khó xử trở vào trong.
Tôn trọng sở thích của con gái là một chuyện.
Đọc tác phẩm do con gái viết rồi còn phải nghĩ cách phát biểu cảm tưởng sao cho không làm tổn thương con lại là một thử thách đòi hỏi sức chịu đựng ở cấp độ hoàn toàn khác.
Nhưng trước ánh mắt mong chờ ấy, bà cũng không thể thẳng thừng từ chối.
Cuối cùng, Hoàng hậu miễn cưỡng lật trang đầu tiên.
Aiter ngồi bên cạnh cũng mở sách. Ban đầu, cậu chỉ định đọc lướt vài đoạn, tìm lấy một hai chỗ buồn cười để lát nữa có cớ trêu chọc chị mình.
Thế nhưng chỉ mười phút sau khi cả hai bắt đầu đọc, bầu không khí trong căn phòng đã âm thầm thay đổi.
“……”
“……”
Hoàng hậu chậm rãi rời mắt khỏi trang sách, lặng lẽ trao đổi ánh nhìn với Aiter.
Sau đó, cả hai đồng loạt quay sang Aurora.
“Aurora?”
“Vâng, thưa mẫu hậu.”
“Cuốn sách này… thật sự là do con viết sao?”
“Tại sao mẫu hậu lại hỏi như vậy?” Aurora nghiêng đầu. “Chẳng lẽ người không tin con có thể viết ra nó?”
Bị đâm trúng tim đen, Hoàng hậu khẽ giật mình nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt bình thản.
“Sao có thể chứ? Con gái ta cũng viết rất giỏi. Chỉ là bầu không khí lẫn câu văn của tác phẩm này khác hẳn phong cách thường ngày của con nên ta mới hỏi thôi.”
“Thì ra là vậy.”
Aurora gật đầu, hoàn toàn không nhận ra nỗi chột dạ vừa thoáng qua trên gương mặt mẫu hậu.
“Người nói đúng. Thực ra cuốn này không phải do con viết. Là Rion viết đấy ạ.”
“Rion?”
“Nếu là Rion…” Hoàng hậu trầm ngâm một thoáng. “Ý con là kỵ sĩ nô lệ vừa được con đưa về cách đây không lâu sao?”
“Vâng.”
“Haa, tên đó đúng là có đủ mọi loại tài lẻ.”
Aiter vốn hiểu khá rõ về Rion. Tuy có phần bất ngờ, cậu vẫn nhanh chóng chấp nhận chuyện này.
Phản ứng của Hoàng hậu lại hoàn toàn khác.
“Một nô lệ lại có thể viết ra tác phẩm ở trình độ này sao…?”
“Đúng vậy!” Aurora lập tức nở nụ cười đầy tự hào. “Rion nhà con giỏi lắm, phải không ạ?”
“Tại sao lại là Rion nhà chị?” Aiter chen vào. “Cậu ấy vốn là nô lệ của Công nữ Edelheid mà.”
“Rion hiện là nô lệ thuộc quyền sở hữu của chị. Chuyện đó đã được chính phụ hoàng công nhận.” Aurora thản nhiên phớt lờ vẻ bất mãn của em trai. “Em đừng nói mấy lời thừa thãi nữa. Mau trở lại Học viện đi.”
Nói xong rồi cô quay sang Hoàng hậu như thể Aiter đã hoàn toàn biến mất khỏi căn phòng.
“Vậy nên, thưa mẫu hậu, con muốn hoàn thành cuốn tiểu thuyết này rồi xuất bản thành sách. Người cảm thấy thế nào?”
“Ta không hiểu rõ về tiểu thuyết, nhưng nếu toàn bộ tác phẩm đều giữ được chất lượng như thế này, hẳn sẽ thành công.”
“Mẫu hậu cũng nghĩ vậy phải không?”
Aurora gật gù, vẻ mặt vô cùng hài lòng.
“Con hiểu rồi. Con sẽ lập tức bảo Rion viết nốt phần còn lại.”
Cô bật dậy, hào hứng định chạy thẳng đến căn phòng nơi Rion đang nghỉ ngơi. Nhưng vừa bước được vài bước, giọng Aiter đã vang lên phía sau.
“Chị.”
“Gì nữa?”
Aurora ngoảnh lại.
Aiter nhìn thẳng vào cô, vẻ bông đùa thường ngày đã hoàn toàn biến mất.
“Chị không nên dựa dẫm vào Rion quá nhiều.”
Giọng cậu trầm xuống, nghiêm túc đến lạ.
“Cậu ấy tài giỏi quá mức.”
Aurora chớp mắt.
“Em đang nói gì vậy? Có năng lực thì càng phải tận dụng chứ.”
Cô nhìn Aiter như nhìn một kẻ vừa hỏi câu ngớ ngẩn nhất trên đời.
“Em ngốc sao?”
Đó là lời cảnh báo Aiter nói ra bằng tất cả sự nghiêm túc, nhưng Aurora chẳng hề để trong lòng.
Dù sao, nô lệ vốn sinh ra để phục vụ chủ nhân mà.
