Bộ não con người vốn không phải cỗ máy có thể vận hành mãi không ngừng, nhất là với một kẻ vốn chẳng mấy khi chịu dùng đến đầu óc..
“Không viết nổi nữa. Tôi không viết nữa.”
Sau nhiều ngày bị Aurora thúc ép vắt óc sáng tác, Rion cuối cùng cũng chính thức tuyên bố đình công.
Phần thưởng là kỹ năng cấp S cũng được, trả lại tự do cũng chẳng sao. Đến lúc này, cậu đã không còn thiết tha gì nữa. Nếu cứ tiếp tục bị ép làm việc như vậy, mạch suy nghĩ trong đầu cậu sớm muộn cũng cháy sạch, biến cậu thành một tên ngốc thật sự.
“Thôi mà, đừng như thế. Viết thêm một chút nữa đi.” Aurora ra sức dụ dỗ. “Tiểu thuyết của em sắp được bán khắp đại lục rồi đấy. Đây là cơ hội để trở thành một tác giả nổi tiếng đó!”
“Có nổi tiếng đến đâu thì tên tôi cũng chẳng được in trên sách. Tiền tài lẫn danh vọng, cuối cùng chẳng phải đều thuộc về điện hạ sao?”
“Bởi vì chị là chủ nhân của Rion mà…” Aurora chột dạ một thoáng, nhưng rất nhanh đã tìm được lý lẽ mới. “Dù vậy, khi tác phẩm của mình được nhiều người yêu thích, em cũng sẽ cảm thấy tự hào chứ?”
Cô tiếp tục thao thao bất tuyệt, cố dùng một tràng ngụy biện chẳng đâu vào đâu để khơi dậy nhiệt huyết sáng tác trong cậu.
Tiếc rằng Rion không phải loại người dễ dàng sa vào vài câu thao túng tâm lý rẻ tiền như thế.
Động lực phải được nuôi dưỡng bằng thù lao xứng đáng. Không chịu bỏ ra thứ gì thì cũng đừng mong cậu cống hiến hết mình.
“Điện hạ tự lo đi.”
Đại diện duy nhất của Nghiệp đoàn Nô lệ, gọi ngắn gọn là công đoàn, đã bày tỏ lập trường vô cùng cứng rắn.
“Đừng như vậy mà…” Aurora níu lấy tay áo cậu, giọng càng lúc càng mềm. “Viết chương tiếp theo cho chị đi. Nhé? Viết tiếp cho chị đi mà.”
“Tôi không viết.”
Nũng nịu mãi vẫn không lay chuyển được Rion, Aurora lập tức đổi chiến thuật. Cô thu lại vẻ mè nheo, nghiêm mặt ngồi thẳng lưng, bày ra dáng vẻ đứng đắn hiếm thấy.
“Rion, em không thấy những độc giả chưa được biết kết cục của câu chuyện rất đáng thương sao?”
“Vậy tôi kể luôn cho điện hạ nghe. Sau đó, Đại công tước hối hận về những chuyện trong quá khứ nên quyết định đi tìm Isabella…”
“Khoan, khoan, khoan đã!”
Bộp!
Aurora hốt hoảng chồm tới bịt miệng Rion, đôi mắt mở to vì kinh hãi.
“Cấm tiết lộ nội dung.”
Hai người cứ thế nhìn nhau.
Phải đến khi nhận được lời cam đoan không thành tiếng trong mắt Rion, Aurora mới dè dặt buông tay, vẻ cảnh giác vẫn chưa hoàn toàn tan hết.
“Dù sao người viết cũng là tôi. Viết ra giấy hay kể bằng miệng thì có gì khác nhau?”
“Nghe kể và tự mình đọc là hai cảm giác hoàn toàn khác nhau. Chị muốn đọc tiểu thuyết cơ.”
“Tùy điện hạ. Tôi không nhấc nổi tay nữa rồi.”
“Cứ ngoan cố như vậy, chị sẽ ra lệnh bắt em viết đấy.”
“Điện hạ cứ thử xem.” Rion thản nhiên đáp. “Nhưng đừng mong bản thảo viết trong tình trạng ấy vẫn đạt chất lượng như ý. Biết đâu tôi còn nổi hứng sửa luôn cả kết cục.”
“Ừm…”
Thái độ của Rion quá đỗi kiên quyết, khiến Aurora cũng không dám tiếp tục cưỡng ép. Cô biết rõ viết lách không giống những công việc chân tay khác. Ép một người cầm bút thì dễ, nhưng ép họ viết cho ra thứ khiến mình thỏa mãn lại là chuyện hoàn toàn khác.
Tuy nhiên, bảo cô từ bỏ thì tuyệt đối không thể.
Bằng bất cứ giá nào, cô cũng phải được nhìn thấy kết cục của cuốn tiểu thuyết này.
“Vậy phải làm thế nào em mới chịu viết?”
“Điện hạ thử cho tôi chút động lực xem.”
Đó vốn chẳng phải lời một nô lệ nên nói với Hoàng nữ. Nhưng khi một người đã chẳng còn gì để mất, ngay cả lòng kính sợ cũng trở nên xa xỉ.
“Ừm…”
Aurora chống cằm, nghiêm túc vắt óc suy nghĩ.
Dù sao người sốt ruột muốn đọc phần tiếp theo cũng là cô. Muốn Rion ngoan ngoãn cầm bút, cô buộc phải tìm được thứ khiến cậu hài lòng.
Phải làm thế nào đây?
Sinh ra với thân phận Hoàng nữ cao quý, Aurora chưa từng phải hao tâm nghĩ cách lấy lòng bất kỳ ai.
Cô muốn làm gì thì có thể làm việc đó. Cô muốn thứ gì thì tự khắc sẽ có người mang đến tận tay.
Đây là lần đầu tiên trong đời Aurora phải khổ sở suy nghĩ xem nên chiều lòng người khác như thế nào.
“Chị cho em vàng bạc châu báu nhé?”
“Tôi còn chẳng được phép tùy ý ra ngoài, có tiền thì để làm gì?” Rion chẳng buồn suy nghĩ đã đáp ngay. “Nếu điện hạ trả lại tự do, tôi sẽ viết một mạch cho đến khi hoàn thành, tuyệt đối không nghỉ.”
“Không được. Em sẽ bỏ trốn.”
“Chúng ta có thể lập khế ước.”
“Vẫn không được.”
Aurora không nói cho Rion biết rằng cô chưa bao giờ có ý định thỏa mãn chỉ với một cuốn tiểu thuyết.
Rion rất có tiềm năng.
Sau khi câu chuyện này kết thúc, cô còn muốn cậu viết thêm nhiều tác phẩm khác. Nếu Rion chỉ là người bình thường, trả lại tự do cho cậu cũng không phải chuyện quá nghiêm trọng. Nhưng cậu là kẻ từng một mình cản bước cả Đoàn kỵ sĩ Hoàng gia.
Một khi tháo sợi dây đang buộc quanh cổ con quái vật ấy, Aurora không dám chắc mình còn có thể trói cậu lại lần thứ hai.
Vàng bạc châu báu không được.
Tự do càng không thể cho.
“Ưừưm…”
Aurora ôm đầu, khổ sở rên rỉ.
Nhìn bộ dạng cô sắp vắt khô cả đầu óc chỉ vì một cuốn tiểu thuyết, Rion thuận miệng ném ra một đề nghị mà chính cậu cũng chẳng mấy để tâm.
“Nếu điện hạ ôm tôi thật chặt, tôi sẽ viết.”
“Chỉ cần ôm em là được sao?”
“Vâng.”
Từ giây phút trở thành nô lệ, Rion vẫn luôn ôm một mong ước nho nhỏ.
Nếu số phận đã bắt cậu phải làm nô lệ, vậy ít nhất chủ nhân của cậu cũng nên là một người chị lớn tuổi hơn, vừa giàu có, xinh đẹp, tài giỏi, lại có tấm lòng rộng lượng.
Aurora gần như đáp ứng đầy đủ mọi điều kiện ấy.
Cô có hơi ngốc nghếch, nhưng tính tình không quái gở như Runoa. Ở bên cạnh cô, Rion cũng không phải ngày ngày thấp thỏm lo mình có thể mất mạng bất cứ lúc nào.
Chỉ cần Aurora chịu cho cậu nếm chút ngọt ngào đúng lúc, Rion cũng không ngại trao cho cô một phần trung thành.
Dẫu vậy, lời vừa rồi thực sự chỉ là thuận miệng nói ra.
Yêu cầu một Hoàng nữ ôm mình đã vượt xa giới hạn mà một nô lệ được phép bước qua. Nói trắng ra, đó chẳng qua là một cách vòng vo để từ chối viết tiếp.
Thế nhưng…
“Thật sự chỉ cần như vậy thôi sao?”
Aurora bình thản đến lạ. Trên gương mặt cô không hề xuất hiện lấy một chút khó chịu trước yêu cầu quá phận ấy.
“Chị nói rõ trước nhé. Chỉ cần chị làm vậy, em sẽ ngoan ngoãn viết tiếp, đúng không?”
“Vâng, thì…”
“Em đã hứa rồi đấy.”
Aurora lập tức ngồi xuống ghế sofa, sau đó đưa tay vỗ nhẹ lên đùi mình.
“Nào. Chị cho em gối đầu lên đùi.”
“…?”
Rion ngây người.
Phải chậm mất một nhịp, cậu mới chắc chắn đôi tai mình vẫn hoạt động bình thường.
“Điện hạ vừa nói gì cơ?”
“Chị sẽ cho em gối đầu lên đùi, còn Rion phải chăm chỉ viết tiếp.” Aurora nhìn cậu như thể đó là một cuộc trao đổi hết sức công bằng. “Thế nào? Hợp lý mà, đúng không?”
“Điện hạ thực sự đồng ý sao?”
“Ừ.”
Aurora nhớ lại một cảnh mình từng đọc trong tiểu thuyết.
“Bầu trời xanh, một ngọn đồi nhỏ, dưới gốc cây có gió thổi nhè nhẹ và một đôi nam nữ ở bên nhau. Cảnh cho người yêu đang mệt mỏi gối đầu lên đùi xuất hiện trong tiểu thuyết tình cảm nhiều lắm.”
“Thì sao?”
“Có vài cảnh trong tiểu thuyết mà chị luôn muốn tự mình thử một lần. Đây là một trong số đó.”
Rion cứ tưởng ước mơ của Aurora chỉ xoay quanh những tình tiết bắt cóc, giam cầm và tra tấn. Không ngờ cô cũng có sở thích lãng mạn đến vậy.
Tình huống này đã hoàn toàn vượt khỏi dự liệu của cậu.
“Như vậy đủ thay cho một cái ôm rồi chứ?”
“Đủ thì có đủ…”
Nhưng Rion vẫn không thể lập tức hành động.
Ánh mắt cậu vô thức dừng lại nơi tà váy phủ kín đôi chân Aurora. Lớp vải mềm mại che đi da thịt bên dưới, song vẫn phác nên những đường cong đầy đặn, tràn trề sức sống của một người phụ nữ trưởng thành.
Chỉ nhìn thôi cũng đủ biết đó sẽ là một chiếc gối dễ chịu đến mức nào.
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, lý trí trong đầu cậu lập tức kéo còi báo động.
Bọn họ mới quen nhau chưa được bao lâu. Huống hồ, trước mặt cậu còn là đùi của một Hoàng nữ. Dù xét trên phương diện nào, một nô lệ như cậu cũng không nên nằm lên đó.
Nhưng chính Aurora đã cho phép.
Nếu vậy thì nằm xuống cũng đâu có vấn đề gì?
Hay đây thực chất là một cái bẫy, chờ cậu phạm thượng rồi bắt quả tang ngay tại chỗ?
Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, lý trí và bản năng đã giao chiến đến long trời lở đất trong đầu Rion.
“Mau lên. Làm xong còn phải viết tiếp nữa.”
Aurora thậm chí còn bắt đầu thúc giục.
“…Tôi nằm thật đấy nhé?” Rion dè dặt xác nhận. “Điện hạ không cản thì tôi sẽ nằm xuống thật đấy.”
“Chị đã bảo em nằm xuống rồi mà.”
Rion rụt rè bước tới, vụng về ngồi xuống bên cạnh cô.
“Tôi nằm thật đấy?”
“Thật tình!”
Aurora mất kiên nhẫn, trực tiếp ra lệnh.
Cơ thể Rion lập tức nghiêng sang một bên. Đầu cậu rơi xuống đùi cô, được một cảm giác mềm mại đến choáng váng đón lấy.
Xuyên qua lớp vải trơn mượt, cậu vẫn cảm nhận rõ hơi ấm cùng độ đàn hồi dễ chịu của cơ thể bên dưới. Chỉ trong nháy mắt, mọi suy nghĩ vừa rồi đều tan biến sạch sẽ.
“Hừm. Thì ra cho người khác gối đầu lên đùi là cảm giác thế này.” Aurora tò mò lẩm bẩm. “Nhưng đầu em có nằm trên đầu gối đâu. Gọi là gối đùi mới đúng chứ?”
Cô vẫn đang nói gì đó, nhưng Rion đã chẳng còn nghe lọt tai.
Hơi ấm từ dưới gáy chậm rãi lan ra, thấm vào từng thớ thịt. Mỗi lần hít thở, hương thơm dịu nhẹ trên cơ thể Aurora lại quẩn quanh nơi chóp mũi, khiến lý trí vốn đã chao đảo của cậu càng trở nên mơ hồ.
Quan trọng hơn cả…
Cậu không nhìn thấy trần nhà.
Rion khẽ đảo mắt nhìn lên.
Một cái bóng khổng lồ đã che kín toàn bộ tầm nhìn. Bầu ngực đầy đặn của Aurora hoàn toàn án ngữ phía trên, không chừa lấy một khe hở để cậu nhìn thấy trần phòng.
Góc nhìn mang tính hủy diệt ấy khiến đầu óc Rion nhất thời trắng xóa.
Thế nhưng, ẩn sau cơn choáng váng lại là một cảm giác bình yên đến khó diễn tả. Hơi ấm dịu dàng lặng lẽ bao bọc lấy cậu, khiến những dây thần kinh vốn căng cứng bấy lâu dần thả lỏng.
Rồi chẳng biết từ lúc nào, một thứ cảm xúc xa lạ bắt đầu cuộn lên từ nơi sâu nhất trong lồng ngực.
“Rion, em thấy thế nào?” Aurora hào hứng hỏi. “Trong tiểu thuyết nói người được gối đầu sẽ cảm thấy tràn đầy sức sống. Em có thấy như vậy không? Chị hỏi để sau này còn lấy làm tư liệu viết truyện.”
“…”
“Rion?”
Rion vẫn không phản ứng.
Aurora định cúi xuống xem cậu bị làm sao, nhưng chướng ngại vật trước ngực quá lớn khiến cô chẳng thể nhìn rõ gương mặt cậu.
Đúng lúc ấy, Rion khẽ cựa mình.
Ngay sau đó, cậu bất ngờ xoay người về phía Aurora, vòng hai tay ôm chặt lấy eo cô.
“Ư… ư?!”
Aurora giật nảy mình trước cái ôm đột ngột.
Theo phản xạ, cô đưa tay định đẩy Rion ra. Nhưng cậu đã áp sát vào người cô, hai cánh tay siết chặt quanh eo, hoàn toàn không có ý định buông xuống.
Aurora cau mày, chuẩn bị dùng khế ước ra lệnh cưỡng ép cậu rời khỏi mình.
Thế nhưng, ngay trước khi lời nói kịp thoát ra…
“Rion…?”
Cơ thể Aurora bỗng khẽ rung lên.
Không phải vì cô.
Cơn run ấy truyền sang từ người đang ôm lấy cô.
Nếu chỉ nhìn bằng mắt thường, Aurora gần như không thể nhận ra. Nhưng khi hai cơ thể đang áp sát, từng nhịp run rất khẽ của Rion lại truyền đến rõ ràng hơn bao giờ hết.
“Sao, sao thế?” Sự bối rối khiến Aurora quên cả việc đẩy cậu ra. “Em đau ở đâu à?”
Rion không đáp.
Cậu không thể đáp.
Một luồng nghẹn nóng hổi dâng lên, khóa cứng cổ họng. Trong hơi ấm hiếm hoi ấy, những cảm xúc bị chôn sâu suốt một thời gian quá dài bỗng đồng loạt vỡ bờ, cuốn phăng tất cả những lời cậu muốn nói.
Rion đã bị ném tới một thế giới hoàn toàn xa lạ.
Chỉ sau một đêm, cậu trở thành nô lệ, không biết mình sẽ chết vào lúc nào, càng không biết cái chết sẽ tìm đến bằng cách nào. Nỗi bất an thường trực khiến thần kinh cậu ngày ngày căng như dây đàn, chẳng phút nào được phép thả lỏng.
Cậu buộc phải cầm lấy thanh kiếm mà trước đó chưa từng chạm tay vào, ép cơ thể đã chạm tới giới hạn tiếp tục mạnh lên. Hết ngày này sang ngày khác, cậu không ngừng quất roi, không ngừng dồn ép chính mình tiến về phía trước.
Muốn sống sót, Rion không được phép yếu đuối.
Càng không thể mơ đến một nơi để toàn tâm tựa vào.
Cả thể xác lẫn tinh thần cậu thực ra đã vượt khỏi giới hạn từ rất lâu. Chỉ là sợi dây mang tên sinh tồn vẫn luôn níu chặt, không cho phép cậu gục xuống.
Vậy mà lúc này, khi được nằm trên đôi chân ấm áp và bình yên ấy, sợi dây căng đến mức chỉ chực đứt trong lòng Rion bỗng chùng xuống.
Bao nhiêu sức lực cậu dùng để gắng gượng bấy lâu cũng theo đó mà tan biến.
Aurora ngồi bất động, đôi mắt không ngừng lay động vì bối rối.
Trong nhận thức của cô, Rion vẫn luôn là một con quái vật khả nghi, tài giỏi đến mức không thể hiểu nổi.
Chỉ mang thân phận nô lệ, vậy mà cậu có thể một mình áp đảo những tinh nhuệ của Đoàn kỵ sĩ Hoàng gia. Cũng chỉ là một nô lệ, cậu lại viết được những câu chữ đủ sức mê hoặc vô số quý phu nhân.
Rion chắc chắn không phải một người bình thường.
Nhất định cậu đang che giấu điều gì đó.
Aurora giữ Rion bên cạnh vì giữa họ tồn tại khế ước lệ thuộc. Nhưng sâu trong lòng, ngay cả cô cũng không thể phủ nhận rằng mình vẫn luôn dè chừng, thậm chí có chút sợ hãi cậu.
Thế nhưng người đang gục ngã trong lòng cô lúc này thì sao?
Từ hai cánh tay đang siết chặt quanh eo mình, Aurora không cảm nhận được lấy một tia sát khí hay nguy hiểm.
Rion chỉ đang bám víu vào cô.
Giống như một người đã lang thang quá lâu giữa bão tuyết, cuối cùng cũng tìm thấy chút hơi ấm ít ỏi, rồi sợ rằng chỉ cần buông tay, nơi trú ẩn ấy sẽ lập tức tan biến.
Sự tuyệt vọng câm lặng ấy khiến lòng Aurora bỗng se lại.
Rion không phải quái vật.
Cậu chỉ là một người rất đáng ngờ, tài giỏi đến khó tin, nhưng đồng thời cũng biết mệt mỏi, biết tổn thương và có thể gục ngã như bất kỳ ai.
Aurora vô thức nuốt khan.
Bàn tay vốn định cưỡng ép đẩy Rion ra khựng lại giữa không trung, nhất thời không biết nên đặt xuống nơi nào. Một trực giác mơ hồ mách bảo cô rằng mình không nên nhẫn tâm gạt cậu ra vào lúc này.
Hơn nữa, khi nhìn người đàn ông đang âm thầm run rẩy trong lòng, nơi sâu thẳm trong lồng ngực Aurora cũng trào lên một cảm xúc cô chưa từng biết đến.
Những cảnh tượng trong vô số tiểu thuyết tình cảm từng khiến cô thao thức cả đêm bỗng lần lượt lướt qua tâm trí.
Có phải đây chính là cảm giác của công chúa khi dang tay ôm lấy người kỵ sĩ toàn thân ướt sũng, quần áo lấm lem bùn đất mà chẳng đòi hỏi bất kỳ điều kiện nào?
Có phải đây là sự dịu dàng của người chủ ngồi bên giường suốt đêm, lặng lẽ trông nom người hầu đang vật vã trong cơn ác mộng?
Những cảm xúc Aurora vốn chỉ từng chạm đến qua con chữ, giờ đây lại sống động lan khắp lồng ngực.
Thật quá đỗi xa lạ.
Nhưng chẳng hề khiến cô khó chịu.
Aurora chậm rãi thở ra, hạ cánh tay vẫn đang lơ lửng giữa không trung xuống. Bàn tay cô nhẹ nhàng đặt lên lưng Rion, vỗ về từng nhịp chậm rãi và đều đặn.
Trong cái vỗ về ấy không có lòng tham muốn bóc lột một nô lệ, cũng chẳng ẩn chứa bất kỳ tính toán nào.
Aurora chỉ lặng lẽ để Rion tựa vào mình, sẵn lòng cho cậu mượn vòng tay này cho đến khi cậu tìm lại được bình yên.
***
Một lúc lâu sau, khi cảm xúc đã dần lắng xuống, Rion mới lặng lẽ rời khỏi Aurora.
Ngay khoảnh khắc buông tay, cậu đã hối hận.
Rốt cuộc mình vừa làm cái quái gì vậy?
Không ngờ cậu lại để lộ bộ dạng thảm hại đến thế trước mặt Aurora.
Những cảm xúc chẳng hề giống mình bất ngờ trào ra, khiến Rion không kịp khống chế. Cơn xấu hổ nóng ran từ cổ lan thẳng lên mặt, thôi thúc cậu lập tức chạy khỏi nơi này và vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Rion không dám nhìn thẳng vào Aurora.
Thấy vậy, cô chợt nở một nụ cười ranh mãnh.
“Rion, sau này cần thì cứ nói với chị bất cứ lúc nào nhé. Chị sẽ ôm em.”
“Vừa rồi tôi chỉ vô thức làm vậy thôi. Từ giờ sẽ không cần nữa.”
“Thật sao?”
“Vâng.”
“Thậật không đó?”
“…”
Rion không thể lập tức chém đinh chặt sắt phủ nhận.
Aurora đứng dậy, khóe môi cong lên thành một nụ cười vừa tinh nghịch, vừa dịu dàng đến lạ.
“Nếu cần thì cứ nói. Vị chủ nhân này vì nô lệ của mình, chút chuyện như thế vẫn làm được.”
