“Gorea… Anh Gorea chết rồi sao?”
Nghe thấy lời cô hầu gái vừa dứt bên tai, Asela vội vàng quay đầu lại hỏi.
Sau khi tắm rửa xong, cô vẫn để Eilyne hầu hạ buổi sáng như thường lệ và lắng nghe vài tin tức trong ngày. Thế nhưng, câu đầu tiên thốt ra từ miệng Eilyne lại là một tin động trời khiến cô không tài nào tin nổi.
“Vâng, nghe nói rạng sáng nay, người ta đã phát hiện ra một cái xác lạnh ngắt ngay trong phòng ngủ của ngài ấy. Chính vì vậy, ngay sáng sớm nay, Ngài Eisen đã hạ lệnh triệu tập khẩn cấp tất cả các gia thần cùng những nhân vật chủ chốt của gia tộc đến Sảnh Gilead ạ.”
Mới chỉ một ngày trước. Chính cô đã nói với Ed rằng hãy giết Gorea.
— Hãy giết chết kẻ đang làm hoen ố uy danh của gia tộc Gilead… một trong ba người bọn họ, Trưởng nam Gorea.
cô đã đem cả gia tộc Gilead ra để ép buộc, đưa ra một mệnh lệnh mà Ed không thể chối từ.
Hình ảnh Ed đáp lời với gương mặt lạnh tanh như thể đã đánh mất hết cảm xúc vẫn còn hiện lên rõ mồn một trong tâm trí cô.
Sau đó, cô đã cẩn thận chọn lọc trong số những gia thần thân tín của mình ra một kẻ đủ kín tiếng để trợ giúp anh, cùng gã bàn bạc kế hoạch.
cô vốn định hôm nay sẽ phái kẻ đó đến chỗ Ed.
Vốn dĩ là như vậy…
cô không tài nào tin được làm cách nào mà Ed đã ra tay nhanh đến thế, và lại càng không thể tin được Gorea thực sự đã chết.
‘
Ed, Ed rốt cuộc hiện giờ anh sao rồi…
?’
Nghĩ đến việc anh có thể gặp nguy hiểm, tim cô chợt thắt lại.
Hơi thở bỗng chốc dồn dập, đầu óc cô rối bời không thể suy nghĩ thêm được gì nữa.
Asela đưa tay chạm vào thanh kiếm đặt bên cạnh, gương mặt cô lúc này vô cùng xanh xao.
“…Tiểu thư?”
Mặc cho tiếng gọi của Eilyne vang lên bên cạnh, đầu óc Asela vẫn bị hình bóng của Ed lấp đầy.
Trong tính toán của cô, anh không thể hành động liều lĩnh như một quân tốt thí như vậy được.
Chính cô cũng không ngờ Ed lại đơn thương độc mã hành động.
Cô nói với anh những lời đó cốt là để thể hiện sự quyết tâm của bản thân sau này, nào ngờ anh lại dám làm chuyện điên rồ ấy chỉ trong vòng một ngày…
Bàn tay nắm chặt chuôi kiếm run lên bần bật.
Là lỗi của cô.
Đáng lẽ cô phải nói rõ ràng hơn với Ed. Đáng lẽ phải như thế…
Đây quả là một sai lầm chí mạng.
“…Tiểu thư? Tiểu thư Asela! Nếu trong người không khỏe, để em đi gọi người ngay…”
Giữa lúc cảm giác tội lỗi nặng nề đang bủa vây và siết chặt lấy tâm trí, cô nhìn thấy Eilyne đang lo lắng giữ chặt lấy mình.
“Ta, ta không sao đâu Eilyne. Vậy… đã tìm ra hung thủ hay nguyên nhân cái chết chưa?”
Asela cố gượng dậy, đè nén giọng nói đang run rẩy của mình rồi dè dặt hỏi.
Cô thầm mong nỗi sợ hãi của mình chỉ là lo hão.
Mong sao anh không gặp bất trắc gì.
Nghĩ rằng cơ thể tiểu thư nhà mình có điều gì bất ổn, Eilyne vuốt ngực thở phào rồi bình tĩnh đáp.
“Vẫn chưa có thông tin cụ thể nào về hung thủ ạ. Có điều, nguyên nhân cái chết được xác định là do bị đâm một nhát vào tim, khiến cậu Gorea Gilead chết ngay tại chỗ mà không kịp phản kháng gì. Nghe nói hiện giờ có một người phụ nữ có mặt trong phòng ngủ lúc đó đang bị thẩm vấn, nhưng mà…”
Nghe đến đó, Asela mới thở phào một hơi nhẹ nhõm.
Tim cô vẫn còn đập thình thịch.
Cô đã sợ hãi biết bao rằng Ed sẽ xảy ra chuyện, sợ rằng những lời nói của mình sẽ khiến anh hủy hoại mọi thứ. Nhưng thật may mắn, Eilyne không hề nhắc một chữ nào đến Ed.
“Tiểu thư Asela, người thật sự ổn chứ ạ?”
Trước câu hỏi dồn dập của Eilyne, cô chậm rãi gật đầu rồi chỉ tay vào bộ y phục của mình.
“Mau lên thôi. Chúng ta phải đến Đại sảnh để nghe rõ tình hình về cái chết của Gorea.”
“…Vâng, em hiểu rồi.”
Thế là, dưới bàn tay khéo léo của Eilyne, từ lớp áo mỏng bên trong cho đến bộ giáp kỵ sĩ ngoài cùng lần lượt được khoác lên người Asela.
Bên ngoài lớp y phục mềm mại là bộ giáp kỵ sĩ đặc trưng của Asela, tạo nên một vẻ ngoài gọn gàng, trang nhã với sắc xanh lam thanh lịch chứ không hề lòe loẹt. Dẫu vậy, bộ giáp thô cứng ấy vẫn chẳng thể che giấu được dung nhan tuyệt mỹ của cô.
Đến cả bức họa “Nữ kỵ sĩ của Đế quốc” lừng lẫy do một danh họa thuộc xưởng tranh nổi tiếng bậc nhất Đế quốc Chaldea dày công chấp bút, nếu đặt cạnh cô thì cũng sẽ trở nên lu mờ.
Eilyne cẩn thận vuốt ve mái tóc xanh được búi gọn gàng của Asela, rồi dùng một chiếc kẹp tóc sang trọng có khắc huy hiệu chim ưng xanh để cố định lại. Đến đây, việc sửa soạn của Asela mới hoàn tất.
Đôi mắt xanh biếc như chứa đựng cả bầu trời sao ẩn sau diện mạo có phần thanh tú ấy, vào khoảnh khắc này đây lại toát lên một vẻ đẹp sắc sảo, đầy mê hoặc đến lạ kỳ.
“Nhưng mà, rốt cuộc là bằng cách nào…”
Nhìn mình trong gương, Asela vô thức lẩm bẩm trong lúc để Eilyne cẩn thận đeo thanh kiếm vào hông.
“Tiểu thư nói gì cơ ạ?”
“Không, không có gì đâu.”
Eilyne là một hầu gái hoàn toàn đáng tin cậy nên Asela không có gì phải dè chừng, dù vậy, cô cũng không hé môi thêm lời nào nữa.
Khi bước ra khỏi phòng, cô lập tức cảm nhận được bầu không khí căng thẳng của các kỵ sĩ đứng gác khắp nơi, dù chuyện mới chỉ xảy ra vỏn vẹn một ngày.
Vừa thấy Asela, họ liền đồng loạt thực hiện nghi thức chào của kỵ sĩ để thể hiện lòng tôn kính. cô khẽ gật đầu đáp lễ rồi rảo bước đi tiếp.
Bước đi của Asela vẫn giữ được nét thanh nhã như mọi khi, thế nhưng tốc độ lại nhanh hơn thường lệ rất nhiều.
*
Sảnh Gilead.
Đây là nơi chỉ có các gia thần thân tín hoặc những người mang dòng máu trực hệ của nhà Gilead mới được phép đặt chân vào.
Không gian rộng lớn nơi đây chẳng khác nào một phòng đại yến, được bao phủ bởi những làn sóng ánh sáng màu xanh lam rực rỡ và lộng lẫy.
Khắp phòng bày biện đủ loại trang trí độc đáo cùng vô số hoa văn tinh xảo, khiến bất cứ ai khi bước vào cũng đều nảy sinh một lòng kính sợ sâu sắc.
Và ngay chính giữa Đại sảnh là một chiếc bàn tròn lớn, chế tác từ loại gỗ cao cấp mang sắc xanh sang trọng.
Nơi vị trí trung tâm và cũng là người quyền lực nhất.
Ngự trên chiếc ghế chủ tọa được chạm khắc hoa văn lộng lẫy, chính là Eisen.
“Đến rồi đó sao, Ed.”
“Vâng, thưa sư phụ.”
Ed bình thản đáp lời, rồi tự nhiên tiến về phía một vị trí còn trống quanh chiếc bàn tròn. Ngồi rải rác xung quanh bàn là các gia thần với gương mặt đăm chiêu, sắc lẹm, cùng với Thứ nam Vidian đang cười hớn hở và Tam nam Azelan với nét mặt đầy ẩn ý.
Cảm nhận được một ánh nhìn từ phía xa, anh quay đầu lại thì bắt gặp tiểu thư Asela đang dõi theo mình.
Ed khẽ cúi đầu chào, Asela cũng nở một nụ cười tự nhiên rồi gật đầu đáp lễ.
Thế nhưng, sau khi chạm phải ánh mắt thoáng chút bất an ẩn sau nụ cười tự nhiên ấy của cô, Ed mới dời mắt rồi ngồi xuống ghế.
Chờ Ed ngồi xuống, Eisen mới đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi cất lời.
“Lý do ta triệu tập tất cả đến đây ngày hôm nay, chắc không cần phải nói ra thì ai cũng tự biết rồi chứ?”
Giọng nói của Eisen không quá cao cũng chẳng quá thấp, vang lên khắp Sảnh Gilead. Thế nhưng bên trong thanh âm ấy lại ẩn chứa uy áp đặc trưng của ông, khiến vài vị gia thần vô thức rụt cổ lại vì sợ hãi.
“Vâng.”
“Đúng là như vậy ạ.”
“Chúng ta phải điều tra thật triệt để. Kẻ nào lại to gan dám hành động ngay trong dinh thự của nhà Gilead cơ chứ!”
Giữa những lời bàn tán xôn xao của đám đông, gã Thứ nam Vidian Gilead bỗng chốc chen ngang với nụ cười cợt nhả trên môi.
“Hơ hơ, theo con được biết thì đêm qua, các kỵ sĩ chịu trách nhiệm canh gác cho anh Gorea là thuộc hạ dưới quyền Azelan mà nhỉ? Vậy thì chẳng phải việc đầu tiên cần làm là điều tra thật kỹ lưỡng đoàn kỵ sĩ của Azelan sao?”
Ngay lập tức, đại đa số ánh mắt của các gia thần đều đổ dồn về phía Tam nam, Azelan.
Nhận thấy mọi ánh nhìn đang hướng về mình, Azelan vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, bình tĩnh lên tiếng.
“Trước khi đến Sảnh Gilead, con đã kiểm tra lại thật kỹ mức độ cảnh giới của đoàn kỵ sĩ đêm qua rồi. Tất cả các kỵ sĩ thuộc quyền quản lý của con đều khẳng định họ không hề lơ là nhiệm vụ. Điều này đã được chứng thực thông qua ma pháp sư cấp cao bằng Ma pháp nhìn thấu sự thật rồi, kết quả là không ai nói dối cả.”
Nghe thấy việc Azelan đã dùng đến cả Ma pháp nhìn thấu sự thật trong khoảng thời gian ngắn như vậy, vài gia thần không khỏi lộ vẻ kinh ngạc.
Kể từ sau khi bị bắt quả tang suýt chút nữa tuồn tài sản của gia tộc ra ngoài, Azelan giờ đã là kẻ làm việc gì cũng vô cùng thận trọng.
“Chà, nhưng mà vị ma pháp sư mà ngươi nhờ kiểm tra đó có đáng tin cậy không đây, Azelan?”
“…Hôm nay anh Vidian có vẻ thích suy đoán vô căn cứ quá nhỉ. Thay vào đó, nếu nghĩ đến lịch trình canh gác đã được định sẵn của các kỵ sĩ, chẳng phải nên xem xét rằng hung thủ đã nhắm chuẩn thời cơ từ trước sao? Kẻ đó rõ ràng đang muốn lục đục nội bộ nhà Gilead chúng ta.”
“Hơ hơ, không phải thì thôi. Làm gì mà phải căng thế hả, Azelan?”
Vidian nhếch một bên mép cười khẩy, buông lời mỉa mai khiến vài vị gia thần không giấu nổi vẻ khó chịu.
Nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó. Chẳng có một gia thần nào đứng ra ra mặt ngăn cản gã Thứ nam cả.
Dù cho đánh giá và uy tín của cả hai bên ngoài có sa sút đến đâu đi chăng nữa, thì họ vẫn là những kẻ mang trong mình dòng máu chính thống của nhà Gilead. Các gia thần chỉ biết im lặng lắng nghe chứ tuyệt đối không can thiệp vào.
Ngay cả khi gần một nửa số gia thần tập trung tại Sảnh Gilead này đều thuộc các phe phái riêng của họ, thì quy tắc đó vẫn bất di bất dịch.
Hậu duệ trực hệ của nhà Gilead.
Dù chỉ nhìn qua vài khía cạnh vụn vặt trong Đại sảnh này, cũng đủ thấy cái uy của dòng máu Gilead chưa bao giờ là thứ có thể xem nhẹ.
“Nhưng tất nhiên, gạt chuyện đó sang một bên, đoàn kỵ sĩ của con sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm về vụ việc đau lòng của anh Gorea. Những kỵ sĩ canh gác đêm đó chắc chắn sẽ bị trừng trị nghiêm khắc.”
Azelan trừng mắt nhìn Vidian một lúc rồi thản nhiên nói.
Eisen nãy giờ vẫn im lặng quan sát cuộc tranh luận nảy lửa của đám hậu duệ, bỗng bật cười thành tiếng rồi dời mắt đi.
Ngay sau đó, ông đột ngột hướng ánh nhìn về phía Ed.
“Ed, con nghĩ sao về chuyện này?”
Khoảnh khắc Ed quay sang chạm mắt với Eisen hòng dò xét ẩn ý trong lời nói của ông.
‘…!’
Ed bỗng chốc cảm thấy như nghẹt thở.
Đó là một luồng uy áp áp đảo đến nghẹt thở.
Nhìn phản ứng của các gia thần xung quanh thì thấy họ hoàn toàn bình thường, chứng tỏ luồng áp lực này chỉ nhắm vào một mình anh mà thôi.
Eisen không hề rút kiếm.
Ông cũng chẳng hề cao giọng.
Và hiện tại, khoảng cách giữa anh và Eisen qua chiếc bàn tròn khổng lồ chứa hàng chục con người này ít nhất cũng phải trên ba mét.
Giọng nói trầm ổn, thản nhiên của ông vang lên đều đều, bình thường đến mức không một gia thần hay hậu duệ nào nhận ra điểm bất thường.
Thế nhưng, ngay giây phút chạm phải đôi mắt dửng dưng của Eisen, Ed lại cảm nhận được một luồng uy áp dữ dội tràn đến, khiến anh ngay cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn.
‘Ông ấy biết rồi.’
Đối diện với đôi mắt của Eisen, bản năng của Ed mách bảo anh sự thật đó.
Eisen đã biết rõ hung thủ sát hại Gorea chính là anh.
Cảm giác căng thẳng tột độ như thể đang bước đi trên lưỡi dao sắc bén, Ed đối mặt với ánh nhìn của Eisen và cũng vô thức vận mana để chống lại.
Dù vậy, việc đỡ lấy luồng uy áp của Eisen vẫn khiến anh cảm thấy quá sức.
Mới chỉ một ngày trước, anh còn nghe họ nói những lời đó.
Câu hỏi của Eisen về việc anh có hứng thú với vị trí người thừa kế hay không.
Và những lời tiểu thư Asela đã nói với anh.
Thế nhưng, liệu chuyện tiểu thư Asela muốn có đồng thời là điều mà sư phụ Eisen mong muốn hay không?
Đáng lẽ ra, anh phải suy nghĩ về điều đó một cách sâu sắc hơn.
Ed cắn chặt môi.
“Con…”
Ed cố hé mở khuôn miệng cứng đờ, nuốt một ngụm nước bọt đầy căng thẳng.
