Khoảnh khắc ăn uống dài như cả thế kỷ ấy cuối cùng cũng kết thúc. Dù muốn hay không, Ed vẫn phải thừa nhận rằng Rachel đang dành sự quan tâm khá lớn cho mình.
Nghĩa là cô đã cất công bắt tư tế về để cứu sống anh, lại còn đút cho anh ăn nữaㅡ
Nối tiếp dòng suy nghĩ đó, Ed siết chặt hai tay đến mức các ngón tay hằn sâu vào thịt.
Càng nghĩ anh càng thấy nhục nhã vô cùng, nhưng bản thân lại chẳng thể nói ra lời nào.
Chỉ vì không thể bộc lộ điều đó ngay trước mặt cô, nên mãi đến lúc cô rời đi rồi, anh mới khẽ thở dài một tiếng.
Gạt đi cảm xúc bối rối đi, anh điều hòa lại nhịp thở rồi tiếp tục suy ngẫm.
Đầu tiên, anh có thể khẳng định chắc chắn một điều trong đầu: Rachel hiện tại không hề có ý định giết anh.
Nhưng sự thực là anh vẫn vô cùng thắc mắc là rốt cuộc vì lý do gì mà cô lại đối xử với anh như vậy?
Cảm giác tội lỗi ư?
Nhìn vào đôi mắt cô, cô tuyệt đối không phải loại người hành động vì những cảm xúc như thế.
Đôi mắt của kẻ từng hạ sát ít nhất hàng trăm người đã khắc sâu vào tâm trí anh, đến tận bây giờ vẫn hiện lên rõ ràng.
Thời điểm lần đầu chạm mặt Rachel tại nơi ngoại ô bị bao phủ bởi màn đêm. Đôi mắt cô sáng rực lên sắc đỏ dịu vợi mà sắc lạnh.
Ánh mắt ấy của Rachel hoàn toàn là thật.
Thế nên ngay cả khoảnh khắc cuối cùng khi đâm thanh kiếm vào ngực anh, cô cũng chẳng hề có lấy một chút do dự.
Chính vì vậy, tình cảnh hiện tại — khi cô mang tư tế về chữa trị cho anh — càng nghĩ lại càng thấy mỉa mai.
Dù hành động, thái độ thể hiện ra bên ngoài hay từng lời nói ra đều có vẻ lạnh lùng, cộc lốc, nhưng anh lại không cảm nhận được bất kỳ nguy hiểm nào từ cô.
Trái lại, đằng sau thái độ tưởng như hờ hững ấy, nếu đọc được ý tứ ẩn chứa bên trong, người ta lại cảm nhận được một sự tử tế tỉ mỉ đến mức khó hiểu. Dáng vẻ ban phát lòng tốt ấy của Rachel khiến anh thật sự không sao nuốt nổi.
Giống như một kẻ lỡ tay đâm người khác, rồi sau đó tìm mọi cách để khắc phục hậu quả…….
“…Làm gì có chuyện đó chứ.”
Nghĩ đến dáng vẻ của Rachel khi bảo cần ra ngoài mua ít đồ lúc nãy, anh bất giác bật cười tự giễu.
Hành động lúc này của Rachel là do cô đột ngột đổi ý, hay còn có ý đồ nào khác? Với bản thân anh hiện tại, ngoại trừ việc tâm trí cô bất ngờ thay đổi thì chẳng thể nghĩ thêm được lý do nào khác.
Có lẽ tồn tại một điều gì đó mà anh không hề hay biết.
Câu hỏi cô từng nói — Eisen Gilead đã nhìn thấy điều gì ở một kẻ mồ côi như ngươi? — sau đó cô cũng không hề gặng hỏi thêm, nên xem ra cũng chẳng có ý gì đặc biệt.
“…Bằng cách nào đó, mình vẫn chưa chết.”
Lúc nào cũng vậy.
Khi thất bại trong buổi quyết đấu, hay cả những lúc bị sát thủ ám sát, và vô số lần đối mặt với cái chết khác, nhưng cuối cùng anh vẫn sống sót.
Chợt nhìn quanh, căn phòng lúc này chẳng có một ai ngoại trừ vị tư tế đang nằm bất tỉnh.
Một không gian chẳng khác nào một ngôi nhà hoang.
Có vẻ bên trong đã được dọn dẹp đôi chút nên trông cũng khá gọn gàng.
Bây giờ mình có thể rời khỏi đây không?
Trong lúc Rachel vắng mặt, liệu mình có thể quay về gia tộc Gilead?
Ý nghĩ đó bất chợt lóe lên, nhưng rồi anh lập tức lắc đầu.
Dù đã được tư tế chữa trị, nhưng cơ thể anh lúc này ngay cả việc bước đi cũng vô cùng khó khăn.
Rồi mình sẽ ra sao đây?
Liệu mình có thể quay trở lại gia tộc Gilead hay không?
Anh cố gạt bỏ hàng đống suy nghĩ ngổn ngang đang chực chờ trào dâng.
Thay vì lo lắng những điều đó, trước mắt anh cần phải dò xét ý đồ của Rachel trong phạm vi không chống đối lại cô.
Chẳng phải anh đã thề trở thành hiệp sĩ của gia tộc, nhẫn nhịn trải qua biết bao năm tháng tủi thân và khinh miệt đó sao?
Rachel có đổi ý hay không vốn không quá quan trọng. Dù sao thì nếu đã sống, anh phải tiếp tục sống.
Dù đó có nhờ vào sức mạnh của bản thân hay không. Việc anh còn sống mới là điều quan trọng nhất.
Sau khi thông suốt, Ed thong thả thu dọn xung quanh và kiên nhẫn chờ Rachel trở về.
***
Rachel lựa vài bộ quần áo gọn nhẹ, và cô cũng tiện tay xem qua một lượt những trang phục khác khi chúng đập vào mắt.
Nhưng đây hẳng phải đồ dành cho cô, mà là đồ dành cho người khác.
“…Tính tiền chỗ này với cái này nữa.”
Nhanh chóng chọn xong vài bộ đồ rồi hoàn tất thanh toán, cô bước ra khỏi cửa hàng quần áo.
Cảm thấy chướng mắt khi cứ phải nhìn Ed mặc bộ đồ rách rưới như giẻ lau ấy, cô mới vô thức đi mua đồ cho anh. Và giờ đây khi mua xong, nhìn đống quần áo được gói trên tay, cô lại thấy cảm giác thật kỳ lạ.
‘Rốt cuộc mình đang làm cái mẹ gì thế này?’
Rồi cô cất bước quay về.
Khoác lên mình chiếc áo choàng có mũ trùm, cô thu giấu khí tức đến mức người bình thường khó lòng nhận biết. Dùng aura tạo ra một lớp màn mờ nhạt khiến bản thân trở nên "vô hình" trong mắt người khác.
Ngay giữa trung tâm thành phố nhộn nhịp người qua lại, kỳ lạ thay lại chẳng có một ánh mắt nào ngoái nhìn Rachel.
Và khi lại cảm nhận trọng lượng nhẹ hẫng một bên tay, Rachel ngơ ngác tự hỏi bản thân.
‘Mình đang làm cái trò gì thế này?’
Tâm trạng ô thấy bực bực sao đó.
Càng nghĩ lại, cô càng thấy có khi khoảnh khắc ấy mình bị phát điên rồi cũng nên.
“17 tuổi rồi mà còn là trẻ con chắc?”
Rachel bất giác lầm bầm một mình rồi nhẹ cắn môi.
Mà mắc cái giống gì mình lại đi đút súp cho nó ăn chứ, đm.
Bị thương người ngợm bất tiện thì mặc kệ mẹ nó bất tiện.
Dù đó có phải do mình gây ra hay không thì quan trọng mẹ gì?
Từ bao giờ mình lại đi bận tâm mấy chuyện đó chứ?
Nếu không vì thanh Gehenna thì lúc đó đâm cái ẹt nó là giờ xong chuyện rồi.
Liên tục tìm cớ để bất mãn trong lòng, nhưng trong đầu Rachel lại đột ngột hiện lên hình ảnh cậu thiếu niên vừa chun chút ngón tay, vừa đỏ bừng mặt nuốt từng thìa súp.
Mỗi lần đưa thìa đến miệng là cậu thiếu niên ấy lại nhắm tịt mắt, khẽ mở bờ môi ra.
Cho đến cả dáng vẻ nhai tóp tép miếng thịt to rồi ngoan ngoãn nuốt xuống.
Phụt.
“A.”
Rachel ngơ ngác lắc đầu.
Sao mình lại cười?
Vừa rồi rốt cuộc tại sao mình lại cười chứ?
Bịch
Đúng lúc đó, cô va phải một người đi đường trên phố.
“Cái gì thế?”
Gã đàn ông ngơ ngác ngoái đầu lại, định nhìn xem mình vừa va phải thứ gì, nhưng lại chẳng thấy bất kỳ ai.
“Sao thế ông anh?”
“Không, hình như tao vừa va phải ai đó thì phải….”
Người đi cùng quan sát xung quanh rồi đáp lại với vẻ cạn lời:
“Có ai đâu mà va với chả chạm, ông nói cái quái gì thế?”
“Lạ thật đấy? Rõ ràng là va phải cái gì đó mà.”
“Chưa tan men rượu đúng không? Đã bảo trước khi đi nhậu buổi tối thì bớt uống lại rồi mà.”
“Ơ không, rõ ràng là va phảiㅡ.”
Nét mặt Rachel đanh lại, cô gạt bỏ tiếng bàn tán sau lưng rồi rảo bước nhanh hơn, cố xóc lại tinh thần.
‘Mình đang làm cái gì thế này?’
Cô ý thức về thanh kiếm đeo bên hông mình. Gehenna.
Cô đến thành phố này không phải để dạo chơi.
Sau một tháng điều tra kỹ lưỡng, cô đến đây là để thực hiện ủy thác một cách cẩn trọng nhất.
Và hiện tại, cô vẫn đang trong quá trình thực hiện nhiệm vụ.
Nhiệm vụ đã nắm bắt đủ thông tin cần thiết, sau đó xóa sạch dấu vết của bản thân là xong chuyện.
Dù cho Gehenna có khao khát đến đâu, cô chỉ cần cải thiện tình trạng của hiệp sĩ tên Ed để anh ta không chết, rồi lập tức rời khỏi thành phố này mới đúng.
Thế nhưng những việc cô đang làm lúc này là cái gì chứㅡ
Một bên tay lại đang xách đống quần áo thậm chí còn chẳng phải của mình.
Cô đang lãng phí thời gian chỉ vì một hiệp sĩ tên Ed.
…….
Giữa muôn vàn ngã rẽ suy nghĩ, chẳng mấy chốc cô đã bước qua những con hẻm chìm trong bóng tối, tiến về phía ngôi nhà hoang nơi ngoại ô.
Khẽ đẩy cửa bước vào, đập vào mắt cô là hình bóng quen thuộc của cậu thiếu niên tóc vàng.
Ed Gilead.
Vị hiệp sĩ suýt chút nữa đã bỏ mạng dưới tay cô.
Bịch một tiếng, cô vứt đống quần áo xuống bên cạnh Ed như thể ném rác.
Ngay lập tức, cô cảm nhận được ánh mắt thuần khiết, trong trẻo của anh đang nhìn mình như muốn hỏi đây là thứ gì. Làm sao anh ta có thể sở hữu đôi mắt như thế chứ?
Rõ ràng vừa bị cô đâm một kiếm vào ngực suýt chết mà, làm thế nào mà anh ta vẫn có thể nhìn cô bằng ánh mắt thản nhiên đến vậy?
Nhìn vào đôi mắt trong trẻo ấy, Rachel lại là người bất giác quay đi trước.
“Thay đồ đi. Ngươi bẩn quá.”
“Á, tôi biết rồi.”
Nghe thấy câu trả lời, cô xoay người tiến về phía vị tư tế.
Dù ông ta ngất đi do tay cô, nhưng theo kinh nghiệm thì đã đến lúc ông ta tỉnh lại rồi, cô cần phải bắt ông ta chữa trị thêm một lần nữa.
Sột soạt
Vừa lúc đó, tiếng cởi quần áo cùng tiếng xột xoạt thay đồ bất ngờ vang lên.
Rachel — người đang vươn tay định đánh thức tư tế — bất giác khựng lại.
Sột.
Sột soạt.
Có vẻ đã thay đồ xong nên không còn tiếng động nào phát ra nữa.
Nhận ra điều đó, Rachel bất giác vò rối mái tóc của mình.
“…….”
Rốt cuộc mình đang bận tâm đến mấy cái chuyện vớ vẩn này làm gì không biết. Hôm nay cô cảm thấy bản thân ngốc nghếch đến ngứa mắt.
Cảm giác ngực như bị đè nén một cách ngột ngạt, cô thở dài một tiếng thật sâu rồi huých nhẹ vào vị tư tế để gọi ông ta tỉnh dậy.
“…Ư ư.”
Vị tư tế rên rỉ tỉnh giấc, vừa mở mắt ra thấy ngay dáng vẻ Rachel đứng trước mặt liền giật nảy người, định cất tiếng giật thót hét lên.
“Hiㅡ!”
“Thử hét lên xem, ta cho ngươi đi gặp mẹ ngươi luôn đấy.”
Thế nhưng giọng nói lạnh như băng của Rachel còn vang lên nhanh hơn một bước.
“Ưm!”
Tư tế vội vàng lấy tay bịt chặt miệng mình. Có vẻ do bịt miệng quá gấp nên từ răng đến tay đều cảm thấy hơi đau, nhưng ông ta chỉ biết vội vã gật đầu lia lịa.
Phương thức Rachel dùng để bắt bớ vị tư tế vốn dĩ đã đủ để trở thành một ám ảnh tâm lý đối với ông ta, nên dù cô chỉ nói những lời đe dọa thản nhiên, ông ta vẫn ngoan ngoãn nghe theo.
“Thần lực hồi phục được bao nhiêu rồi?”
“C, chuyện đó… mới được khoảng một phần ba thôi ạ.”
“Thế à? Vậy dùng hết chỗ đó chữa trị cho hắn ta đi, xong ta cho về.”
“C, cảm ơn thượng khách!!”
Vị tư tế liên tục cúi đầu cảm tạ rồi tiến lại gần Ed — người vừa mới thay xong quần áo.
“Chữa trị đi.”
Hiểu được mệnh lệnh ngắn gọn của Rachel, tư tế nhìn sang Ed rồi nhanh chóng tiến hành trị liệu như muốn lập tức thoát khỏi nơi quỷ quái này.
Luồng ánh sáng trắng tinh khiết quen thuộc từ tay vị tư tế tỏa ra, bắt đầu bao bọc lấy cơ thể Ed.
Quá trình chữa trị kéo dài suốt một tiếng. Vị tư tế thở hổn hển, khẽ cất lời báo hiệu đã xong rồi quay sang nhìn Rachel.
“Ta nói trước… nếu ngươi dám nói dù chỉ một lời về ta và hắn.”
“L, làm sao có chuyện đó được chứ? T, tôi ghi nhớ kỹ rồi ạ. Về hai vị, tôi tuyệt đối sẽ không hé môi nửa lời, coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra ạ!”
Vị tư tế cuống cuồng trả lời. Nhìn dáng vẻ đó, Rachel nhẹ gật đầu rồi hếch mắt về phía cánh cửa.
“C, cảm ơn ngài!!”
Toàn thân đầm đìa mồ hôi, vị tư tế vừa thở hổn hển vừa không quên cất lời cảm ơn.
Nhìn vị tư tế hoảng loạn mở cửa lao ra ngoài như bị ma đuổi, Rachel đứng yên không suy nghĩ gì.
Chẳng mấy lâu sau, từ phía bên ngoài cánh cửa.
-Rắc!
Một âm thanh rợn người như có thứ gì đó bị nghiền nát vang lên.
Tin tưởng ai đó chỉ qua vài lời hứa suông là điều cực kỳ ngu ngốc.
Suốt những năm tháng sống đời lính đánh thuê, Rachel đã trải qua điều đó vô số lần, nên cô tuyệt đối không muốn để lại bất kỳ mầm họa nào cho sau này.
“…….”
Ed ngơ ngác nhìn Rachel trong thoáng chốc.
Cảm nhận được ánh mắt ấy, Rachel xoay người lại đối diện với đôi mắt anh.
“Sao?”
Rachel cất giọng thản nhiên như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Nhìn cô một lúc, Ed như thể đã đành chấp nhận. Anh khẽ cười cay đắng rồi lắc đầu.
“…Không, không có gì cả.”
Dáng vẻ chậm rãi lắc đầu trả lời của Ed trông như đang đè nén một điều gì đó.
Giống như anh rất muốn nói ra điều gì đó nhưng lại cố gắng nuốt vào trong.
Nhìn dáng vẻ ấy, Rachel khẽ nở nụ cười.
“Trông ngươi như thể muốn nói điều gì đó nhỉ?”
Nhếch mép lên một chút, Rachel tiếp tục mỉm cười nhẹ nhàng giục giã.
Như muốn bảo anh đừng nhẫn nại nữa mà hãy nói ra đi.
Đối với Ed, dáng vẻ ấy của Rachel chẳng khác nào một lời thách thức.
Và rồi Ed đã mắc bẫy lời thách thức đó.
“…Cứ nhất thiết phải giết vị tư tế đó sao?”
“Biết đâu được. Ờ thì, có khi người đó đúng là một người tốt thật đấy.”
“Tư tế đó đã chữa trị cho tôi… nhưng tôi nói điều này không phải vì lý do đó.”
“Thì ra là tư tế, nên biết đâu ông ta lại càng biết giữ bí mật hơn.”
“……Cô không hề nghĩ rằng mình đang coi mạng người quá rẻ rúng sao?”
Cuộc đối thoại tiếp diễn giữa Ed và Rachel tựa như hai đường thẳng song song.
Mỗi người chỉ mải mê nói ra suy nghĩ của riêng mình. Đúng nghĩa là một cuộc đối thoại một chiều.
Chẳng ai chịu lắng nghe đối phương.
Hay đúng hơn, có lẽ ngay từ đầu cả hai đã chẳng có ý định lắng nghe nhau rồi.
Và cuộc đối thoại một chiều ấy kết thúc bằng việc Rachel mỉm rồi cất lời.
“Ngươi tin vào con người sao?”
