Ngay ngực truyền đến một luồng khí ấm áp.
Anh từ từ tỉnh lại, cảm nhận luồng khí bao bọc lấy mình êm dịu đến mức khiến cả tâm hồn cũng sưởi ấm theo.
“Ưaaa….”
Khẽ mở mắt, đập vào mắt anh – tách biệt hẳn với luồng khí ấm áp kia – là một người đàn ông đang rên xỉu vì sợ hãi. Và đứng ngay bên cạnh, một người phụ nữ đang khoanh tay nhìn anh.
Có vẻ anh đã ngất đi từ lúc nào không hay.
Cảm giác giống như vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ sâu, tầm nhìn vẫn còn mờ nhạt.
Tuy khó mà biết chính xác đã bao nhiêu thời gian trôi qua, nhưng nhớ lại lời cô từng nói sẽ đi bắt tư tế về ngay khi trời sáng, nên người đàn ông đang rên rỉ ngay trước mặt hẳn là vị tư tế đó.
Nhìn vào cảnh này, chắc hẳn thời gian đã trôi qua khá lâu.
Ngẫm lại thì đêm qua anh và cô cũng chẳng nói với nhau được câu nào tử tế….
Ánh mắt anh tự nhiên rời khỏi vị tư tế rồi dừng lại trên người phụ nữ đang khoanh tay.
Chiếc mũ trùm đầu đã cởi ra, để lộ mái tóc đỏ rực rỡ.
Bên dưới là vết sẹo nhỏ trên má phải, cùng nét mặt lạnh lùng như chẳng hề có chút cảm xúc nào — mọi thứ vẫn y như cũ.
‘Rachel.’
Nơi tận cùng trong ký ức mơ hồ, anh nhớ lại cô từng cho biết tên mình là Rachel.
Rõ ràng cô là người đã định giết anh, nhưng kỳ lạ thay, anh lại chẳng hề thấy oán hận cô.
Anh chỉ liên tục tự trách năng lực yếu kém của bản thân mà thôi.
Một trận đấu mượn danh giết chóc. Cảm giác toàn thân mang thương tích sau khi kết thúc, cùng lời lăng mạ nhục nhã cứ văng vẳng bên tai như muốn bào mòn con người anh.
Đó là những việc anh phải chịu đựng như cơm bữa trước khi được mang họ Gilead.
So với những điều đó, hành động của Rachel — từ việc muốn giết rồi lại đột ngột quay sang chữa trị cho anh — lại chẳng khiến anh bận tâm.
Ngay từ đầu, việc có ai đó muốn kết liễu mạng sống của anh chẳng phải là điều gì quá đặc biệt. Dù sao chỉ vài năm trước thôi, anh đã trải qua điều đó vô số lần, và giờ đây, cảm giác của ấy vốn đã bị lãng quên dường như chỉ đang sống lại mà thôi.
“Tới đây… là giới hạn rồi. Thần lực của tôi đã kiệt hụ…, không thể tiếp tục chữa trị được nữa.”
“Vất vả rồi.”
“A, không có gì ạ.”
Vị tư tế run rẩy vội vàng cúi đầu trước Rachel.
Ngắm nhìn dáng vẻ đó của vị tư tế, Rachel điềm nhiên buông một câu cảm ơn rồi nhẹ nhàng xua tay.
Chỉ bằng một cú phẩy tay nhẹ hẫng, vị tư tế đã mất đi ý thức và gục ngay tại chỗ.
Rõ ràng là cô không giết ông ta.
Nhưng có nhất thiết phải làm đến mức đó không? Anh thật sự không thể hiểu nổi hành động của Rachel.
Dù trong lòng thấy gượng gạo, anh cũng chẳng mở miệng.
Bởi thực tế là với tình cảnh hiện tại, chỉ cần Rachel đổi ý, thì anh có chết lúc nào cũng chẳng có gì lạ.
“Thế nào, cơ thể thấy sao rồi?”
Lôi vị tư tế vứt vào một góc phòng, Rachel quay sang hỏi Ed.
“Chắc là khá hơn nhiều rồi.”
Anh cẩn thận cử động cánh tay.
Khi gượng chống người ngồi dậy, một bên ngực bị kiếm đâm vẫn liên tục nhói lên. Thế nhưng, nỗi đau ấy chưa đến mức khiến anh hoàn toàn không thể di chuyển.
Có vẻ để tư tế tiện chữa trị, áo ngoài của anh đã bị cởi ra. Những vết sẹo chằng chịt khắc sâu trên cơ thể vô tình đập vào mắt.
Hết vết này đến vết khác, những thương ngày trước giờ hóa thành vô số vết sẹo với đủ hình thù, vĩnh viễn chẳng thể mờ đi.
Một thân thể mà chính anh nhìn vào cũng phải tự cau mày.
Cảm nhận được ánh mắt của Rachel vẫn đang quan sát mình, anh vội với lấy đống quần áo gần đó. Đúng lúc ấy, giọng nói của Rachel vang lên.
“Mấy vết sẹo đó là sao?”
“Mấy vết này là do lúc luyện tậpㅡ”
“Luyện tập mà lại ra nông nỗi thế sao.”
Rachel cất giọng sắc lạnh, ngắt lời Ed khi anh đang tính lấp liếm.
Lúc cởi bỏ trang phục của chàng trai trẻ tên Ed để chữa trị, dù là người hiếm khi dao động như Rachel cũng không khỏi bàng hoàng vào khoảnh khắc đó.
Suốt 10 năm làm lính đánh thuê, cô từng gặp qua đủ loại người nhưng một cơ thể chằng chịt vô số vết sẹo đến mức này thì ngay cả cô cũng chưa từng thấy bao giờ.
Ed nhìn Rachel với vẻ thắc mắc rồi nói tiếp.
“Thì thực lực của tôi kém cỏi, biết làm sao được chứ.”
“Cỡ như ngươi thì… cũng đâu đến mức tệ hại như thế.”
Giọng nói vốn nên giữ vẻ thản nhiên của Rachel lại thoáng qua sự tiếc nuối mà chính cô cũng không nhận ra.
“…Người từng chê tôi dưới mức kỳ vọng lại đi nói những lời này sao.”
Thấy Ed bật cười nhẹ có phần cạn lời, Rachel liền quay đi chỗ khác.
Dù lời ăn tiếng nói hay hành động của anh hoàn toàn chẳng hợp với dáng vẻ ấy, nhưng diện mạo bên ngoài rõ ràng vẫn là một gương mặt tuấn tú mang nét trẻ con.
Ngay cả thái độ quá đỗi thản nhiên không chút ăn khớp với gương mặt non nớt đó cũng khiến Rachel không khỏi bận tâm.
Nếu đã được gia tộc hiệp sĩ Gilead nhận nuôi, cô từng nghĩ anh nhất định phải có một cuộc sống tốt đẹp hơn cô chứ.
Cô không thể xua tan cảm giác rằng thực tế đang đi ngược lại với suy nghĩ của mình.
Nếu không phải vậy thì rốt cuộc.
Rốt cuộc thái độ già dặn không đúng độ tuổi cùng những vết sẹo kín khắp người kia là thế nào?
‘Mình không hiểu nổi.’
Ở dáng vẻ của một thiếu niên 17 tuổi ấy có một bí mật nào đó mà cô không hề hay biết. Điều đó cứ quanh quẩn khiến Rachel không tài nào xua đi được.
“Nói chính xác hơn thì… những vết sẹo trên khắp người này là do tôi đã lặp đi lặp lại vô số trận thực chiến như quyết đấu mà thành. Chúng cứ nhiều dần lên, rồi chẳng mấy chốc trở thành một cơ thể xấu xí thế này. Sau cùng thì, tất cả cũng tại thực lực của tôi quá kém mà thôi.”
Cẩn trọng giải thích tiếp, Ed lén quan sát dáng vẻ của Rachel.
Gương mặt tuyệt đẹp ẩn sau mái tóc đỏ óng ả là điều đập vào mắt anh đầu tiên, nhưng đây chắc chắn là người anh mới gặp lần đầu.
Hơn nữa, với ngoại hình nổi bật đến nhường này, đáng lẽ phải có tin đồn lan truyền trong thành phố, hoặc ít nhất cái tên Rachel cũng phải được nhiều người biết đến.
Vậy mà chẳng có điều nào trong số đó xảy ra, đồng nghĩa với việc chính Rachel đã ẩn mình đi.
Và qua thực tế trải nghiệm, thực lực của cô đã đạt đến rang giới mà anh không thể nào với tới.
“Nếu đã muốn giấu đến thế thì thôi, ngươi không nói cũng chẳng sao.”
Rachel mang vẻ mặt không bận tâm, bê đồ ăn đến đặt trước mặt Ed.
Đó là mấy món ăn thường được bán phổ biến.
Món chính là súp thịt với những miếng thịt to khổng lồ nổi bồng bềnh, bên cạnh là vài xâu thịt nướng tiện lợi.
“Người vừa mới tỉnh như ngươi chắc không biết, chứ từ lúc ngươi ngất đi đến giờ đã qua khá lâu rồi. Thế nên muốn hồi phục sức lực thì mau ăn đi.”
Nghe lời Rachel nói, một cơn đói cào xé đột ngột xộc lên.
Không nói thêm lời nào, anh nhẹ gật đầu tỏ ý cảm ơn rồi nhấc bát súp thịt lên. Chắc do thời gian trôi qua đã lâu nên bát súp thịt cảm giác đã nguội lạnh.
Cả hai cánh tay, từ bên cầm bát cho đến bên cầm thìa, đều liên tục tê dại.
Ngoại trừ vết thương do kiếm đâm ở ngực ra, thì việc bị hất văng lăn lộn trên sàn nhà từ cú đòn đầu tiên của Rachel cũng khiến toàn thân anh đau nhức không thôi.
Nhưng chỉ trong thoáng chốc, Ed khẽ cắn chặt răng để không lộ ra dáng vẻ đó, rồi chậm rãi bắt đầu ăn.
“…A, thật là.”
Lặng lẽ quan sát dáng vẻ đó một lúc, Rachel tỏ vẻ bực bội, cởi bỏ áo choàng rồi vươn hai tay ra.
Trước dáng vẻ đột ngột giận dỗi của cô, Ed giật mình co rúm người lại như một con thú nhỏ, rồi cứ thế bị giật mất bát súp trên tay.
“Này. Mở miệng ra.”
“Hả?”
Với vẻ mặt ngơ ngác, anh nhìn bàn tay vừa bị giật mất đồ và Rachel — người vừa chộp lấy bát súp thịt.
‘Gì vậy?’
“Thằng này, mở miệng ra coi.”
Rachel cằn nhằn vẻ bực bội rồi đột ngột thọc mạnh chiếc thìa, tống súp vào miệng Ed.
“…Ưm!?”
Dù chưa kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra, Ed vẫn ngoan ngoãn nuốt ngụm súp trong miệng.
Ngay khi vị ngọt của súp lan tỏa, một giọng nói cộc lốc vang lên.
“Mẹ nó, thật đấy, liệu mà biết đường thấy mình may mắn đi.”
Không biết từ lúc nào, Rachel đã không còn ngồi đối diện mà chuyển sang bên cạnh, vừa nhìn anh vừa liên tục tống từng thìa súp tới. Ed chỉ biết thẫn thờ há miệng.
Dáng vẻ chìa thìa ra đút đồ ăn một cách đột ngột của Rachel khiến Ed hoàn toàn không tài nào hiểu nổi.
Nhớ lại khoảnh khắc đầu tiên chạm mặt, đây tuyệt đối là viễn cảnh anh không bao giờ có thể tưởng tượng ra.
Một Rachel quen thuộc với việc giết người hơn ai hết, một Rachel tưởng như sẵn sàng rút kiếm kết liễu anh bất cứ lúc nào….
‘Lẽ nào mình lại để lộ ra rõ đến thế sao?’
Và rồi anh thấy xấu hổ vô cùng khi nghĩ rằng mình đã biểu lộ sự đau đớn ra bên ngoài rõ đến mức ấy.
Đã là một hiệp sĩ danh giá của gia tộc Gilead, vậy mà đến việc ăn uống cũng không tự làm nổi, phải để người khác đút cho.
Liệu có nỗi nhục nhã nào của một hiệp sĩ lớn hơn thế này không?
Bừng.
Mặt Ed đỏ bừng lên.
Trong lúc lúng túng nuốt ngụm súp vừa truyền vào miệng, anh vội vàng lên tiếng.
“Để, để tôi tự ăn là được rồi.”
Rachel quay đầu lại với vẻ mặt cáu kỉnh, nhìn chằm chằm vào mặt Ed.
Đôi mắt cô đỏ rực tỏa sáng như những hòn đá ruby. Đối mặt với khí thế ẩn chứa trong đôi mắt ấy, Ed khựng lại.
Ánh đỏ rực rỡ đong đầy trong đôi mắt đó.
Nó giống như một mệnh lệnh mà anh không thể nào từ chối.
"Đã đút cho ăn rồi thì ngoan ngoãn mà nuốt đi.”
Như thể chính bản thân cũng có điều gì đó không vừa ý, Rachel gằn giọng hung dữ rồi lại chìa thìa ra.
“…….”
Rốt cuộc, Ed đành phải ngoan ngoãn nuốt lấy ngụm súp đó.
Chẳng khác nào một chú chim non đang tiếp nhận thức ăn từ chim mẹ.
Hành động đó cứ thế lặp đi lặp lại thêm vài lần.
Trong suốt thời gian ấy, Ed thỉnh thoại lại cựa quậy tay chân, như thể tay chân anh vẫn đang bị tê dại.
Nhưng điều Ed cảm nhận ở tay chân không phải là nỗi đau đớn.
Thứ đang lấp đầy tâm trí Ed lúc này chỉ duy nhất một cảm xúc.
Một sự nhục nhã cay đắng.
Mỗi lần tiếp nhận thức ăn là một lần cảm giác nhục nhã lại trào dâng, nhưng Ed tuyệt nhiên không thể nói thêm lời nào với Rachel.
Anh không đủ dũng khí để đối diện với đôi mắt đỏ rực như đá ruby ấy một lần nữa.
