“ㅡㅡㅡ!!”
Ngay khoảnh khắc chạm phải đôi mắt sáng như lửa rực lộ ra dưới chiếc mũ trùm đầu, Ed hành động theo bản năng.
Bàn tay anh rờ lấy thanh kiếm bên hông, năm ngón tay siết chặt chuôi kiếm dồn lực. Và rồi, anh từ từ rút kiếm ra khỏi vỏ.
Lưỡi kiếm tuốt trần trong bóng đêm phơi bày vẻ sắc lẹm, tỏa ra luồng hàn quang bức người như muốn khẳng định sự hiện diện của chính nó.
Chỉ trong một cái chớp mắt, Ed đã đưa mình vào tư thế chiến đấu.
Gương mặt anh đanh lại, tay cầm chắc thanh kiếm, lập tức thủ thế để có thể triển khai Kiếm thuật Gilead bất cứ lúc nào.
Toàn thân anh căng cứng trong một bầu không khí áp lực hơn bao giờ hết, và đôi mắt anh không rời khỏi kẻ khoác áo choàng kia dù chỉ một tích tắc.
Trong màn đêm dày đặc đến mức khó lòng nhìn rõ diện mạo, đôi mắt đỏ rực đang tỏa sáng một cách dị kỳ ấy tuyệt đối không phải là ánh mắt của một người bình thường.
Đó là ánh mắt của một kẻ đã nếm trải việc giết người.
Mà đó thậm chí còn không phải là ánh mắt của một kẻ chỉ mới lấy mạng vài ba người.
Một ánh mắt vô hồn, lạnh lùng đến gai người mà có lẽ phải đồ sát đến hàng trăm mạng người mới có thể sở hữu được một nhãn quang đáng sợ như thế.
Nó khiến anh bất giác liên tưởng đến ánh mắt vô cảm của sư phụ mình, Eisen Gilead.
Và ngay lúc này đây, đôi mắt ấy dường như đang nhuốm đầy sát khí, như thể vừa mới tước đoạt sinh mạng của một ai đó xong.
Dẫu cho Ed đã tuốt kiếm và chĩa thẳng vào mình, Rachel vẫn chỉ lặng lẽ và điềm tĩnh nhìn anh.
Ngược lại, cô khẽ lóe lên một tia nhìn đầy hứng thú khi chứng kiến tư thế thủ thế thuộc Kiếm thuật Gilead của Ed.
“Ngươi là ai?”
Một giọng nói thanh mảnh, nữ tính đến không ngờ cất lên làm Ed giật mình nhận ra kẻ ẩn sau lớp áo choàng kia là một người phụ nữ.
“ta là Ed Gilead. Hiện đang phụ trách điều tra về cái chết của Gorea Gilead.”
“Ồ vậy sao? ta chẳng có chút liên can gì tới tên Gorea đó cả.”
“…….”
Dẫu cho nghe thấy tên gia tộc Gilead danh tiếng từ miệng anh, bóng người khoác áo choàng vẫn thản nhiên đến lạ lùng, ngược lại đôi mắt đỏ rực kia còn nhìn anh với vẻ đầy thú vị.
“Lý do ngươi chĩa kiếm vào ta là gì?”
"Cô vừa mới ra tay sát hại ai đó sao?”
"Hà, ai biết được chứ.”
Cô cất tiếng cười lạnh lùng, và những đường nét gương mặt ẩn sau chiếc mũ trùm dần hiện rõ hơn trong tầm mắt anh.
Luồng tử khí dao động kỳ dị xung quanh cô cũng dần tan biến.
Giống như cô đang cố tình phơi bày bản thân vậy.
Dẫu bị che lấp bởi chiếc áo choàng đen tuyền như mực, nhưng những đường nét thanh mảnh của một người phụ nữ vẫn hiện lên vô cùng rõ ràng.
Rồi đột nhiên, cô dứt khoát gạt chiếc mũ trùm ra, để lộ dung mạo thật của mình.
Mái tóc đỏ rực xõa tung bay nhẹ theo làn gió, làm lộ ra một gương mặt vô cùng mỹ miều bên dưới.
Một vết sẹo nhỏ ngự trị nơi gò má bên phải tuy có chút nổi bật, nhưng bấy nhiêu đó vẫn không thể làm lu mờ đi nhan sắc của cô.
Người phụ nữ tóc đỏ mà Vidian đã đuổi theo.
“…….”
Phải rà soát vùng ngoại ô.
Tung tích của Vidian.
Những ý nghĩ đó bỗng chốc bốc hơi hoàn toàn khỏi tâm trí Ed.
Một kẻ luôn cố tình ẩn mình nay lại chủ động lộ diện như vậy, điều đó có nghĩa là gì.
Nghĩ đến điều đó, Ed càng dồn hết sức siết chặt thanh kiếm trong tay.
“Ed Gilead, một đứa trẻ mồ côi không rõ nguồn gốc may mắn lọt vào mắt xanh của Eisen Gilead vào 8 năm trước và được nhận nuôi vào gia tộc Gilead, chưa kể 2 năm trước còn được ban cho họ Gilead cao quý. Cá nhân ta cũng khá tò mò không biết tài năng của ngươi xuất chúng đến nhường nào.”
Cô chậm rãi buông lời, rồi thong thả dắt thanh kiếm bên hông ra như một lời thách thức.
Theo sau bàn tay đang đưa lên một cách chậm rãi của cô, một thanh ma kiếm kỳ dị với dáng vẻ đầy mê hoặc hiện ra.
Bản thân thanh kiếm ấy như đang tự phát ra một thứ ánh sáng đỏ rực.
Từ phần chuôi kiếm nơi bàn tay cô đang nắm chặt cho đến tận mũi kiếm, toàn bộ thân kiếm đều khoác lên mình một màu đỏ thẫm như dòng máu tươi.
Và những hoa văn thần bí, không rõ nguồn gốc khắc dọc theo thân kiếm khiến bất kỳ ai nhìn vào cũng phải rùng mình, dấy lên những cảm xúc vô cùng kỳ dị.
Sự cảnh giác.
Sự nguy hiểm.
Sự sợ hãi.
Hàng tá những cảm xúc tiêu cực, báo hiệu điềm chẳng lành đang điên cuồng dày vò tâm trí anh.
Giống như bản năng đang gào thét liên hồi bên tai anh vậy.
Mau chạy đi.
Hãy tránh xa thanh kiếm đó.
Ed cắn chặt môi đến rớm máu để gạt bỏ những cảm xúc đó ra khỏi đầu.
Cùng lúc đó, trên lưỡi kiếm của Ed, một luồng kiếm khí màu xanh nhạt bắt đầu gợn sóng như những làn sóng nhỏ.
Làn sóng xanh nhạt ấy dần ngưng tụ thành hình bọc lấy thân kiếm.
“Nếu ngươi đỡ được hai chiêu của ta, ta sẽ tha mạng cho ngươi.”
Giọng điệu của cô dịu dàng như đang dỗ dành một đứa trẻ.
Nhưng trước khi kịp định thần ý nghĩa đằng sau câu nói ấy, một tia sáng bỗng chốc lóe lên giữa màn đêm tĩnh mịch.
Đôi mắt Ed trợn trừng, cố gắng nhìn thấu thanh kiếm đang lao đến với tốc độ nhanh như chớp.
‘Nhanh quá!’
Nó không đơn thuần là nhanh nữa, mà tốc độ đó thực sự khiến người ta có cảm giác như có một tia chớp xé toạc không gian.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, anh thậm chí còn không dám nhen nhóm ý nghĩ sẽ đối đầu trực diện với thanh kiếm đó.
Ngay khi ý nghĩ đó vừa dứt, luồng kiếm khí màu xanh trên thanh kiếm của anh lập tức cuộn trào, kết lại thành một ‘làn sóng xanh’.
Anh triển khai chiêu thức kiếm thuật của gia tộc Gilead mà mình đã dày công khổ luyện suốt bấy lâu nay.
Kiếm thuật Gilead – Thức thứ hai: “Sóng Xanh”.
Đây là thức kiếm mà anh thuần thục và tự tin nhất, một tấm khiên xanh vững chãi bất khả xâm phạm.
Khoảnh khắc Ed được bao bọc bởi Sóng Xanh cũng là lúc tia sáng kia ập đến, hai thứ va chạm nhau gần như cùng một thời điểm.
Ầm!!
Một tiếng nổ vang lên, Ed bị hất văng ra xa như một quả bóng rồi lăn lộn mấy vòng trên mặt đất lạnh ngắt.
Làn sóng xanh bảo vệ xung quanh Ed đã tan biến từ lúc nào.
Tấm khiên xanh mà anh từng đinh ninh là bất khả xâm phạm bỗng chốc vỡ vụn một cách dễ dàng trước tia sáng ấy, biến những suy nghĩ trước đó của anh thành một trò hề nực cười.
“Ư… ưm…”
Có lẽ do va đập mạnh khi lăn lộn trên mặt đất nên những cơn đau nhức từ khắp cơ thể khiến anh vô thức rên rỉ, nhưng Ed vẫn cắn răng chịu đựng, vội vàng gượng dậy.
Và khi nhìn xuống thanh kiếm của mình, anh bàng hoàng nhận ra không chỉ có Sóng Xanh bị phá vỡ, mà ngay trên thân kiếm cũng đã chằng chịt những vết nứt toác.
'Chênh lệch đẳng cấp là quá lớn.’
Chỉ qua một đòn duy nhất, anh đã hoàn toàn nhận thức được sự thật tàn khốc đó.
Chỉ biết là nó nhanh như một tia chớp.
Ngoài cái đó ra, anh thậm chí còn không thể dùng mắt thường để nhìn thấu cô đã vung kiếm theo hướng nào.
Ý nghĩ mình không thể chiến thắng bỗng chốc bén rễ và chiếm trọn tâm trí anh.
Ngước mắt nhìn lên, người phụ nữ đứng cách đó vài mét vẫn hiên ngang đứng sừng sững tại vị trí cũ, như thể cô chưa từng di chuyển dù chỉ một bước chân.
“Xem ra cũng không hẳn là vô dụng… nhưng bảo là xuất chúng thì vẫn còn xa lắm.”
Cô lầm bầm đầy hoài nghi, dường như đang cố tình ban phát cho anh chút thời gian để điều hòa lại nhịp thở của mình.
*
17 tuổi.
Nếu xét theo độ tuổi đó, trình độ của tên nhóc này rõ ràng là rất khá.
Tuy nhiên, nếu đặt lên bàn cân so sánh với những thiên tài đã vang danh khắp Đế quốc, thì bấy nhiêu đó vẫn chưa là gì cả.
Đến mức cô còn cảm thấy tài năng của tên nhóc này có phần hơi mờ nhạt, không xứng tầm để được một nhân vật tầm cỡ như Eisen Gilead nhận nuôi và thu nhận làm đệ tử.
Eisen Gilead, người chưa từng thu nhận bất kỳ ai làm đệ tử ngoại trừ duy nhất là Asela Gilead, vậy mà lại phá lệ nhận một đứa trẻ mồ côi lai lịch bất minh làm đệ tử.
Không những thế còn ban cho gã cái họ Gilead cao quý, đó là lý do vì sao khi đọc tập hồ sơ điều tra, cô đã có chút kỳ vọng, nhưng giờ đây cô lại cảm thấy có chút hụt hẫng và thất vọng.
Dẫu sao, việc gã có thể chống đỡ được đòn tấn công đầu tiên có chứa một phần sức mạnh của cô cũng là điều đáng khen ngợi.
Nhưng suy cho cùng, nếu là Kiếm thuật Gilead vốn vang danh thiên hạ, thì việc không đỡ nổi chiêu đó mới là chuyện lạ.
Một đệ tử khác của Eisen Gilead, Asela Gilead.
Nghĩ đến uy danh lẫy lừng đã lan truyền khắp nơi của cô ta, có lẽ nếu là cô ta đứng ở vị trí này, cô ta đã có thể hiên ngang đứng vững để hóa giải đòn tấn công của cô rồi.
Thế nhưng gã Ed Gilead đang đứng trước mặt cô lúc này, chỉ có thể chật vật gượng dậy một cách thảm hại mà thôi.
Nghĩ rằng đối phương chắc cũng đã hồi phục được phần nào, cô lại giơ cao thanh kiếm của mình lên.
Gehenna.
Thanh ma kiếm sở hữu linh hồn và ý chí của riêng nó.
Với danh xưng khác, nó còn được biết đến là ‘Thanh kiếm sát hại Hiệp sĩ’.
Mấy ngày trước, để làm quen với Gehenna, cô đã lỡ thức tỉnh linh hồn trú ngụ bên trong nó, để rồi phải gánh chịu sự lải nhải, phiền phức của nó suốt mấy ngày liền.
Lúc này thì nó đã chìm vào giấc ngủ và không còn phát ra âm thanh nào nữa, nhưng dẫu vậy, bản thân thanh ma kiếm này vẫn xứng đáng là một thanh tuyệt thế không có điểm nào để chê.
Dưới những sợi tóc vàng óng ả, ngũ quan của gã hiện lên vô cùng rõ nét.
Dẫu vừa mới lăn lộn trên mặt đất khiến diện mạo có phần nhếch nhác, nhưng gã vẫn sở hữu một gương mặt khá thanh tú. Nếu không biết trước gã là một đứa trẻ mồ côi không rõ lai lịch, người ta sẽ dễ dàng lầm tưởng gã là công tử của một gia tộc quý tộc nào đó.
“Chiêu này, đừng nghĩ là có thể đỡ được.”
Đó là một câu nói hoàn toàn thừa thãi, không cần thiết phải thốt ra thành lời.
Có lẽ do mấy ngày qua phải chứng kiến gã phá gia tử Vidian thảm hại kia, nay lại gặp được một kẻ có chút tác phong của một Hiệp sĩ chân chính nên cô mới vô tình động lòng ban phát chút từ bi như vậy, nhưng cô cũng chẳng mấy bận tâm.
Dẫu sao thì, cô cũng không nghĩ gã Ed này có khả năng chống đỡ hay né tránh được chiêu tiếp theo của mình.
Ngay sau đó, thân hình Rachel dồn lực rồi bắn vọt lao đi với một tốc độ kinh hoàng.
*
“Chiêu này, đừng nghĩ là có thể đỡ được.”
Trước lời tuyên bố lạnh lùng của người phụ nữ, Ed đang căng thẳng tột độ lại một lần nữa vận khí, khiến luồng kiếm khí màu xanh lam trên thanh kiếm bùng lên một cách dữ dội.
Đồng thời, anh điên cuồng dồn hết lượng mana trong cơ thể vào thanh kiếm.
Đúng nghĩa là anh đang tập trung toàn bộ mana của bản thân để dồn vào một đòn duy nhất.
Chỉ qua đòn chạm trán đầu tiên, thanh kiếm của anh đã xuất hiện những vết nứt.
Dẫu sao thì thanh kiếm này cũng không thể cầm cự được lâu nữa.
Nếu đã vậy, anh chẳng còn gì phải ngần ngại khi triển khai một kỹ thuật mà ngày thường anh rất ít khi dám thử vì sợ gây tổn hại và áp lực quá lớn lên thanh kiếm.
Dưới sự chèn ép của lượng ma na được nén đến mức cực hạn, thanh kiếm bắt đầu run rẩy dữ dội vì không chịu nổi áp lực.
U u u u g!!
Sắc xanh ngày một đậm đặc, bọc lấy thanh kiếm của Ed đang rung lên bần bật, phát ra những âm thanh kỳ dị vang vọng khắp không gian.
Cùng lúc đó, làn sương mù màu xanh rò rỉ ra từ luồng mana bọc quanh kiếm bắt đầu bao phủ lấy thân kiếm và từ từ lan tỏa sức ảnh hưởng ra xung quanh.
Phần lớn mana trong cơ thể như bị thanh kiếm hút cạn, một cảm giác kiệt quệ, mệt mỏi trống rỗng bỗng chốc xâm chiếm lấy cơ thể anh.
Để tránh việc sự tập trung bị phân tán bởi cảm giác kiệt quệ đó, anh cắn chặt môi, bắt đầu triển khai một thức kiếm thuật Gilead mà mình vẫn chưa thực sự thuần thục.
Ngay vào khoảnh khắc cảm nhận được cô lao đến như một mũi tên xé gió, toàn bộ bóng hình của Ed bỗng chốc bị nhấn chìm và đồng hóa vào làn sương mù màu xanh lam tỏa ra từ thanh kiếm.
Kiếm thuật Gilead - thức thứ năm "Gió Xanh".
Ngay khi bị nhấn chìm vào làn sương mù xanh, một chuỗi những luồng kiếm khí tựa như những làn sóng dồn dập rít lên, xé toạc làn sương mù để lao vút lên không trung.
Hàng tá luồng kiếm khí màu xanh đan xen vào nhau tạo nên một vũ điệu của sóng nước, rồi dồn dập hướng thẳng về phía Rachel mà lao đến.
Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt!!
Chứng kiến vũ điệu kiếm khí rợp trời ấy, đôi mắt Rachel khẽ lóe lên một tia kinh ngạc, rồi cô khẽ nhếch môi nở một nụ cười đầy ẩn ý.
