Nhóm Haise cuối cùng cũng tiến vào con đường lộ rõ bóng dáng của "Thánh Quốc Thập Tự Adramelek". Miina mở cửa sổ xe ngựa mui che, ghé đầu ra ngoài rồi thốt lên đầy kinh ngạc: "Woa~!"
"Kia chính là 'Thánh Quốc Thập Tự Adramelek' phải không ạ!! Đúng là một cây 'thập tự giá' khổng lồ y như lời đồn luôn!!"
"Thập tự giá?"
"Cái gì cơ?"
Haise và Hijiri nhìn nhau rồi cùng nghiêng đầu thắc mắc. Khi Haise mở một cánh cửa sổ khác để quan sát tình hình bên ngoài, Hijiri liền chen ngang, thò hẳn đầu vào khung cửa mà Haise vừa mở. Cơ thể hai người dính chặt lấy nhau, và vòng một lớn đến bất ngờ của cô nàng cứ thế ép sát vào người cậu.
"Oa, ra đó là cái gọi là thập tự giá hả!!"
"N-Này, né ra coi!!"
"Có sao đâu chứ… á á?!"
Ngay lập tức, Hijiri bị kéo phắt đi. Sasha đã túm lấy tay Hijiri rồi kéo cô nàng về phía mình. Kế đến, cô mở cánh cửa sổ bên phía mình ra.
"Bên này cũng mở được mà."
"C-Cậu nhìn hơi đáng sợ đấy nhé… biết rồi biết rồi."
Haise nhìn ra ngoài cửa sổ. Một cây thập tự giá khổng lồ… Một cây thập tự giá trắng muốt hiện ra trước mắt. Nó không nằm bên trong quốc gia mà lại sừng sững đứng ở phía bên ngoài. Không rõ nó được làm bằng chất liệu gì và tại sao lại được dựng ở đó.
Và kia chính là Thánh Quốc Thập Tự Adramelek. Dù nhìn từ đằng xa cũng có thể thấy vô số những tòa nhà cao gầy san sát nhau. Tòa kiến trúc bề thế vượt trội nhất hẳn là "Đại Thánh Đường", nơi ở của "Bậc Thầy Chỉ Đạo". Haise đóng cửa sổ lại rồi tiến về phía Geist.
"Kia là 'Thánh Quốc Thập Tự Adramelek' sao ạ… Còn cây thập tự giá khổng lồ đó là gì thế bác?"
"Đó chính là 'Nghĩa Địa Hủy Diệt'. Cây thập tự giá kia là 'kết giới' do các thần quan của Adramelek dùng năng lực tạo ra để ngăn chặn ma thú tràn vào thị trấn."
"Chà…"
"Nơi đó vừa là một nghĩa trang, vừa đang dần biến thành một hầm ngục, chúng ta có thể tiến đến ngay trước khu vực sâu nhất. Tuy nhiên, dường như chưa từng có ai dám đặt chân vào hầm ngục cấp SSS 'Nghĩa Địa Hủy Diệt' trải dài ở nơi sâu nhất đó đâu."
"Ở nơi sâu nhất đó có thông tin về Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ…"
Haise đăm đăm nhìn vào cây thập tự giá.
"'Thánh Quốc Thập Tự Adramelek' không theo chế độ vương quyền, mà được cai trị bởi 'Tối Cao Chỉ Đạo' cùng 12 vị thần quan gọi là 'Thập Nhị Thần Quan'. Công hội 'Hiệp Sĩ Đoàn Seyfert' của Crossfald cũng nằm ở quốc gia đó."
"Là một trong Ngũ Đại Công Hội…"
"Ừ. Mà thôi, cháu không cần bận tâm đến chuyện chính trị làm gì. Balgan cũng bảo là trước khi chúng ta hoàn thành xong ủy thác làm giảng viên tạm thời, ông ấy sẽ xin được giấy phép tiến vào Nghĩa Địa Hủy Diệt."
"Cháu hiểu rồi ạ."
Haise tựa lưng sâu vào ghế của người đánh xe, một lần nữa ngước nhìn cây thập tự giá.
…
Có vẻ đã chán ngắm cảnh, Hijiri rụt đầu vào trong. Khi Sasha ghé đầu ra tiếp theo, một cây thập tự giá khổng lồ quả nhiên lọt vào tầm mắt cô. Thế nhưng, thứ khiến cô bận tâm không phải là cảnh sắc bên ngoài.
"Ở nơi đó có 'Hiệp Sĩ Đoàn Seyfert'… Không biết mình có thể đến chào hỏi một tiếng được không nhỉ."
Đó là công hội của "Kiếm Thánh" Crossfald, nơi mà bất kỳ người sở hữu năng lực hệ kiếm nào cũng từng khao khát hướng tới. Sasha cũng từng có mục tiêu như vậy. Thế nhưng… thay vì gia nhập vào công hội của một ai đó, cô đã chọn tự mình thành lập công hội riêng. Dù vậy, sự ngưỡng mộ trong cô vẫn chưa hề phai nhạt.
"Cậu có nơi nào muốn đi à?"
"Ủa? À, ừm."
Presea vừa mới tỉnh giấc sau khi ngủ một giấc. Sasha rụt đầu vào trong xe rồi nói với Presea đang ngồi cạnh:
"Hiệp Sĩ Đoàn Seyfert… Đó là công hội đỉnh cao nhất đối với hệ đao kiếm."
"Chà."
"Cậu không có chỗ nào muốn đến sao?"
"Cũng không hẳn. Mà trông thị trấn có vẻ đẹp đẽ, chắc tớ chỉ đi tham quan dạo chơi thôi."
"Ra vậy."
"Này, đi chơi chung không?"
"Hả?"
"Ăn mấy món ngon ngon, ngắm nghía thị trấn rồi đi mua sắm các thứ. Nghe vui đúng không?"
"…Với tớ sao?"
"Ừm. Tớ khá là thích cậu mà."
"Ơ…"
Sasha vô cùng ngạc nhiên. Cô không thể ngờ được Presea lại nói ra những lời như vậy. Đúng lúc đó, Hijiri chen ngang vào giữa hai người.
"Này này, có chuyện gì vui thì cho tôi tham gia với chứ!! Gì thế gì thế, đi ăn món ngon hả?"
"Ừm. Cậu thì hơi ồn ào một chút, nhưng như thế lại vừa khéo với bọn tớ."
"Chẳng hiểu cậu nói gì luôn, nhưng cứ được ăn là tôi đi!!"
Bất chợt, Sasha thầm nghĩ.
"…Trông cứ như những người bạn vậy."
"Ủa? Chứ không phải sao? Sasha với tôi là bạn bè mà."
"…Hả."
"…Bạn bè à. Mà mối quan hệ như vậy cũng tốt đấy chứ."
Bạn bè. Reynold hay Piasola là "đồng đội". Các thành viên trong công hội cũng là đồng đội… Sự hiện diện của cái gọi là "bạn bè" đối với Sasha là một điều vô cùng mới mẻ, và cũng là lần đầu tiên cô có được. Thình thịch, lồng ngực cô khẽ rộn ràng, khuôn mặt Sasha đỏ ửng lên.
"B-Bạn bè…"
"Sao tự dưng mặt lại đỏ lên thế kia?"
"Phì… Trông đáng yêu đấy chứ, tiểu thư."
"Hự, kh-không có đỏ!! Hứ, đừng có trêu tớ!!"
"Nghe có vẻ vui quá ạ!! Cho em tham gia với nữa!!"
Với sự góp mặt của Miina, bên trong chiếc xe ngựa mui che lại trở nên náo nhiệt hẳn lên.
…
Khi đến cổng chính, Geist trao thư tay cho lính gác cổng rồi xuất trình thẻ mạo hiểm giả dành cho Hội trưởng của mình. Chiếc xe ngựa tiếp tục lăn bánh, chạy vào trong khu phố.
"Thị trấn đẹp thật đấy…"
"Ừm. Cảm giác như… toàn một màu 'trắng' vậy…"
Haise lên tiếng, và Sasha đáp lại. Các tòa nhà ở đây phần lớn đều mang tông màu trắng. Từ gạch trắng, đèn đường trắng cho đến đài phun nước trắng, sắc trắng chiếm tới khoảng 60% màu sắc của cả thị trấn. Những người đi bộ trên đường cũng diện trang phục màu trắng là chủ yếu, dù các mạo hiểm giả thì tất nhiên không quá câu nệ chuyện màu sắc như vậy.
"Toàn màu trắng thế này thì dễ tìm ra anh Haise lắm đây~"
Haise chỉ toàn một màu đen. Từ áo khoác, ủng, cho đến màu tóc và chiếc băng che mắt đều đen tuyền. Sasha bỗng nhiên "phụt" một tiếng bật cười, khiến Haise quay sang lườm một cái sắc lẹm.
"T-Tớ xin lỗi. Phì…"
"Cậu có thực sự biết xin lỗi đúng cách không đấy!!"
Đúng lúc đó, chiếc xe ngựa dừng lại. Geist bước xuống xe rồi bảo với tất cả mọi người:
"Từ hôm nay chúng ta sẽ trọ lại quán này một thời gian. Nào, vào thôi."
Sau khi bước xuống khỏi xe ngựa mui che, nhân viên của quán trọ đã dắt xe ra phía cửa sau. Nhóm Haise ngước nhìn lên nơi mình sẽ ở. Nơi đây trông sừng sững như một "pháo đài" trắng muốt, một tòa kiến trúc bằng gạch vô cùng khang trang và bề thế. Tòa nhà có chiều cao khá ấn tượng, nhìn qua là biết ngay một nơi nghỉ dưỡng cao cấp.
"Trông có vẻ đắt đỏ đấy…"
"Ôi trời ơi!! Không ngờ mình lại được ở trong một quán trọ sang xịn mịn như thế này…!!"
Phản ứng của Haise - người vốn không mấy mặn mà với những nơi xa hoa, và Miina - một cô nàng có xuất thân bình dân, hoàn toàn trái ngược nhau. Bước vào bên trong, sảnh đón khách rộng thênh thang hiện ra chào đón cả nhóm. Đội ngũ nhân viên đều diện đồng phục màu trắng đồng bộ, trong sảnh treo những chiếc đèn chùm lộng lẫy, những dãy sofa sang trọng được xếp ngay ngắn, nơi vài vị quý tộc và tiểu thư đài các đang ngồi thong thả đọc báo.
Geist làm thủ tục nhận phòng rồi phát chìa khóa cho mọi người. Đó là những chiếc chìa khóa bằng bạc được chạm khắc hoa văn vô cùng tinh xảo. Hơn nữa, mỗi người còn được nhận riêng một chiếc.
"Phòng ở tầng 2, ăn uống thì mọi người có thể ra ngoài hoặc dùng bữa tại nhà hàng ở tầng hầm đều được. Nếu cần mua sắm gì thì cứ ghé cửa hàng tiện ích hoặc ra thị trấn. Tiền phòng sẽ do công hội chi trả, nhưng tiền ăn ngoài hay mua sắm nhu yếu phẩm thì mọi người tự túc nhé. À, riêng khoản ăn uống tại nhà hàng của quán trọ này thì công hội sẽ bao trọn. Buổi giảng dạy ở Ad-Ad sẽ bắt đầu sau 10 ngày nữa, chúng ta sẽ đến chào hỏi bên trường trước đó 3 ngày. Kể từ hôm nay, mọi người sẽ có 7 ngày tự do hành động. Có ai có câu hỏi gì không?"
Không có câu hỏi nào được đưa ra. Vậy là kể từ hôm nay, cả nhóm bước vào chuỗi 7 ngày tự do hành động. Haise tính rảo bước về phòng ngay lập tức, thế nhưng…
"Được rồi!! Sasha, Presea, Miina, đi ăn thôi nào!!"
"Ưm, đi thôi."
"À, ừm. Được chứ."
"Vâng ạ!!"
Vì toàn bộ hành lý đều đã được cất gọn trong Hộp vật phẩm nên bốn cô nàng chẳng buồn ghé qua phòng mà cứ thế vui vẻ rủ nhau đi ăn luôn. Haise có chút ngỡ ngàng nhìn theo.
"Mấy cô nàng đó thân nhau từ bao giờ thế nhỉ?"
"Hơ hơ, chu đáo lo toan cho người ta là thế nhưng lại chẳng thèm để mắt quan sát chút nào. Đúng là phong cách của cháu."
"Dạ?"
"Thế nào Haise. Hiếm khi có dịp, hai bác cháu mình đi làm bữa cơm với vài chén rượu không?"
"Ồ, được thế thì tốt quá ạ. Dọc đường đi cũng có mấy lần ghé vào thị trấn uống rượu, nhưng lần nào mấy cô kia cũng bám theo ồn ào hết cả lên."
Haise và Geist cũng không buồn quay về phòng nữa mà cứ thế cùng nhau bước ra khỏi quán trọ.
