Đêm… Geist ngồi một mình nhấp trà trước đống lửa. Haise và Hijiri đã hoàn toàn ngủ say. Sasha và Presea, những người vừa đổi ca gác lúc nãy, cũng đang ngủ rất ngon. Miina thì ngay từ đầu đã ngủ ngáy khò khò, người duy nhất còn tỉnh táo là Geist. Dẫu có là mạo hiểm giả hạng S đi chăng nữa, họ vẫn chỉ là những đứa trẻ ở tuổi thiếu niên. Là một người trưởng thành, Geist muốn bảo vệ họ mà không màng đến việc họ mạnh mẽ ra sao.
"Được rồi…"
Geist đứng dậy, nắm chặt bàn tay phải.
"Xin lỗi nhé, ta sẽ qua chỗ các ngươi ngay đây. Cứ giữ im lặng mà đợi sẵn đi."
Họ đã bị bao vây. Số lượng tầm khoảng 20 người. Chúng cách khu trại hơn 100 mét, có vẻ đang định nhích lại gần bao vây rồi bất ngờ tấn công dồn dập một thể. Thế nhưng… Geist đã sớm phát hiện ra hành tung, ông búng một hòn đá nhỏ về phía tên do thám đang nấp trên ngọn cây cách đó chừng 10 mét.
"Khặc…"
Hòn đá bắn trúng ngay yết hầu. Tên do thám không kịp ú xớ gì đã lao thẳng từ trên cây xuống, và Geist đã nhanh tay đỡ lấy hắn. Rồi dùng ngón tay cái ấn mạnh vào huyệt đạo trên cổ, tên do thám liền co giật như bị điện giật rồi ngất lịm đi. Ngay sau đó, ông lao đi vút như một cơn gió… đâm thẳng vào đám toán cướp đang chuẩn bị khép chặt vòng vây.
"Cái… lão già, mày… ặc?!"
"Suỵt, khẽ cái mồm thôi. Các đệ tử đáng yêu của ta đang ngủ."
Geist đánh nát cổ họng gã cướp. Rồi bằng những động tác mượt mà như nước chảy, ông bắt đầu thu hoạch đám thảo khấu. Đâm cổ, xỏ mắt, đánh ngất… hơn 20 tên cướp chẳng mấy chốc chỉ còn lại duy nhất tên thủ lĩnh. Geist chẳng hề tốn một giọt mồ hôi, ông lên tiếng:
"Ngươi có hai sự lựa chọn…"
"Th-Thằng già khốn kiếp này!!"
Tên thủ lĩnh tay cầm hai chiếc rìu lớn lao vào chém Geist tới tấp. Thế nhưng, Geist chỉ cần nhích nhẹ nửa bước đã né được cú bổ hiểm hóc, ông tóm chặt cổ tay phải của hắn rồi vặn trật khớp. Kế đến, ông đánh thọt cổ họng khiến hắn không thể cất tiếng thét.
"Khục… khẹc…!!"
"Một là, ngươi cứ thế bị ta kết liễu tại đây. Thật ra đây là cách đơn giản nhất đấy. Xác của ngươi sẽ có ma thú dọn dẹp sạch sẽ, mà ta cũng chẳng hứng thú gì với số tiền thưởng trên đầu ngươi. Ta chỉ cần báo cáo thảo phạt là xong."
Tên cướp vung chiếc rìu bên tay trái chém ngang một cú điên cuồng. Nhưng Geist chỉ dùng hai ngón tay cái và ngón trỏ của bàn tay phải kẹp chặt lấy lưỡi rìu và chặn đứng nó lại. Một ông lão sắp sửa bước sang tuổi 60 lại có thể dùng vỏn vẹn hai ngón tay chặn đứng chiếc rìu được vung ra bởi một gã thủ lĩnh cướp lực lưỡng đang ở độ tuổi ngoài 30. Tên thủ lĩnh kinh hãi tột độ. Hắn dùng hết bình sinh để rút rìu lại nhưng nó không hề nhúc nhích dù chỉ một li.
"Hai là, ngươi chịu đầu thú… Dù án tử hình hay lao động khổ sai đang chờ đón, nhưng ít nhất ngươi sẽ không bị ta giết tại đây. Nếu ngươi chọn đầu thú, ta có thể nói đỡ vài lời để ngươi giữ lại được mạng sống."
"Khục…"
"Chọn đi."
Ánh mắt sắc lẹm tràn đầy sát khí của ông lườm một cái khiến gã thủ lĩnh mặt mày cắt không còn giọt máu, run rẩy bần bật, hắn buông rơi chiếc rìu rồi gật đầu lia lịa. Geist mỉm cười thân thiện, rồi ông chọc ngón tay vào cổ gã thủ lĩnh khiến hắn ngất lịm đi.
…
"Oáp…"
Sasha thức dậy. Khi bước ra khỏi lều, cô đã thấy Haise đang chuẩn bị bữa sáng. Geist đang nhấp trà. Sasha tiến về phía Haise.
"Chào buổi sáng, Haise."
"Ừ."
"Cậu đang làm bữa sáng à?"
"Trông tôi giống như đang lau chùi vũ khí lắm à? Thôi đi rửa mặt mũi cho tỉnh táo đi."
“Hì, tớ biết rồi."
Từ lều của Hijiri và Miina phát ra tiếng ngáy o o, còn từ lều của Presea là tiếng thở khẽ nhẹ nhàng. Sasha đi rửa mặt, vuốt lại mái tóc cho gọn gàng rồi quay lại chỗ Haise. Haise đang nướng sơ qua chiếc bánh mì coppepan, rạch một đường ở giữa rồi kẹp xúc xích nướng vào. Sau đó, cậu rưới thêm phần nước sốt được pha trộn giữa cà chua và các loại gia vị.
"Sasha, cậu đi gọi mấy con sâu ngủ kia dậy giùm tôi. Đứa nào không chịu dậy thì nhịn ăn sáng."
"Ừm, tớ biết rồi… hi hi."
"…Cái gì thế."
"Không có gì, chỉ là tớ thấy dù chẳng ai bảo, cậu vẫn chu đáo chuẩn bị phần ăn cho tất cả mọi người."
"…Hứ."
Haise không thèm đôi co, cậu lẳng lặng rót súp trứng vào cốc, rồi châm thêm trà cho Geist. Sasha khẽ mỉm cười rồi rảo bước về phía lều của Presea trước tiên.
…
Chiều hôm đó, cả nhóm đã đặt chân tới thị trấn đầu tiên. Đây là một thị trấn có diện tích chưa bằng một nửa vương đô. Một thị trấn bình thường với Công hội mạo hiểm giả cùng đủ loại cửa hàng san sát. Họ thuê phòng trọ và gửi gắm việc chăm sóc ngựa cho chủ quán. Tổng cộng họ thuê 3 phòng: Haise ở chung với Geist, Miina chung phòng với Presea, còn Hijiri và Sasha một phòng. Vừa mới bước vào phòng xong, Miina đã lập tức lao sang phòng của bọn Haise.
"Anh Haise, Hội trưởng ơi!! Đi ăn thôi, đi ăn thôi!!"
"Cô hay thật đấy, bây giờ mới là chiều tà thôi mà. Với lại nếu đi thì rủ nhóm Sasha mà đi chứ. Còn nữa, nhớ gõ cửa giùm cái."
Ý kiến của Haise hoàn toàn hợp lý, nhưng Geist chỉ cười xòa.
"Ha ha ha, có sao đâu cháu. Thế nào Haise, đi ăn chút gì không?"
"Ăn uống thì được thôi ạ… nhưng mà cháu muốn có chút thời gian riêng tư yên tĩnh một mình cơ."
"Vậy à. Thế cháu cứ nghỉ ngơi thong thả rồi ra sau nhé. Miina, đi thôi nào."
"Vâng ạ!! À, cô Hijiri có bảo là 'Đói bụng quá, thèm thịt quá!!' đó, nên chúng ta đi ăn thịt đi!!"
"…Chẳng qua là cô cũng muốn ăn thôi chứ gì."
Geist dắt theo Miina và Hijiri rồi rời đi. Haise nằm dài trên giường, lật mở cuốn cổ thư đã lâu rồi cậu không sờ tới.
…
[Ăn nhiều quá phát nôn luôn… Nhưng mà, khoảnh khắc Ibis lo lắng nắm lấy tay mình trông đáng yêu ghê. Balgan ăn còn nhiều hơn mình mà mặt vẫn tỉnh bơ, Crossfald thì chỉ toàn ăn rau củ, còn Maryabel thì ngoài uống rượu ra chẳng màng thứ gì khác… Cái tổ đội của mình rốt cuộc là kiểu gì thế không biết.]
…
Có những lúc trong đó chỉ toàn ghi chép mấy chuyện tào lao, nhưng cũng có khi lại chứa đựng những manh mối quan trọng về vũ khí. Đó chính là cuốn nhật ký của Nobunaga. Cậu đã đọc đi đọc lại nó rất nhiều lần rồi, nhưng kỳ lạ thay, các trang sách dường như chẳng bao giờ kết thúc.
"Oáp…"
"Haise."
"Ối giật cả mình?! C-Cô… ít ra cũng phải gõ cửa trước chứ."
"Biết thế. Đến giờ ăn tối rồi đấy."
Đó là Presea. Cậu mải mê đọc cuốn cổ thư đến nỗi một khoảng thời gian khá dài đã trôi qua từ lúc nào không hay. Vừa lúc cậu gấp cuốn sách lại thì có tiếng gõ cửa vang lên.
"Haise, cậu có ở trong phòng không?"
"Sasha?"
"À thì, đến giờ ăn tối rồi. Tớ có hỏi thăm chủ quán trọ, nghe nói gần đây có một quán bar phục vụ cả đồ ăn nữa… Ừm, cậu có muốn đi cùng tớ không?"
"Chà, nghe hay đấy chứ."
Presea vừa mở cửa ra đã khiến Sasha giật nảy mình kinh ngạc.
"P-Presea? Tưởng cậu đi ăn rồi chứ."
"Ừ. Tớ đang định rủ Haise đi cùng đây. Hì, cậu cũng thế à?"
"Kh-Không, tớ chỉ là…"
"Thế thì ba chúng ta cùng đi thôi."
"…Hai người không thèm hỏi ý kiến của tôi luôn à?"
Kết cục, cả ba cùng nhau đi ăn tối tại quán bar và tiện thể nhấp vài ngụm rượu nhẹ. Giữa chừng, Hijiri bỗng dưng lao vào hét lớn "Ăn xong rồi thì phải đến tăng rượu chứ!!", rồi cả bác Geist cũng dắt theo Miina cùng bước vào quán… kết cục là tất cả mọi người lại tụ tập cùng nhau thưởng thức rượu chè vui vẻ. Haise vừa nhâm nhi ly cocktail trái cây vừa lầm bầm:
"…Cái cảnh này còn phải kéo dài thêm hơn 10 ngày nữa cơ à."
"He he he!! Thôi mà anh Haise, chúng ta phải uống thật vui vẻ lên chứ!!"
Bị Miina nhào tới ôm chầm lấy, Haise chỉ biết bất lực thở dài một tiếng thườn thượt.
