Nói ra thì hơi muộn, nhưng Haise đang có một cảm giác khó tả khi biết cái tên "Tiệc chúc mừng chinh phục Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ" lại chính là tên gọi chính thức của bữa tiệc này. Cậu liền biết ngay ai là người đã nghĩ ra nó… chắc chắn là Robin rồi. Tại một góc của hội trường, Haise lẳng lặng uống rượu vang một mình. Vì cậu đã che giấu sự hiện diện của mình nên có rất ít người nhận ra Haise. Hijiri và Presea, những người đi cùng cậu, lúc này đang mải mê trò chuyện và thưởng thức đồ ăn cùng với Robin. Bác Geist cũng đang trò chuyện vui vẻ cùng bác Apollon và Quốc vương, còn Ibis thì đang cùng những người đồng đội cũ nói chuyện rôm rả về những kỷ niệm ngày xưa. Reynold đang bị vây quanh bởi các tiểu thư quý tộc, Tycoon thì bị bao vây bởi những quý tộc có phong thái học giả, còn Piasola thì đứng ngay phía sau Sasha, lườm nguýt xung quanh để xua đuổi những gã đàn ông định tiếp cận. Haise bước ra phía ban công.
"… Chắc mình về thôi."
Cậu đã có mặt rồi. Dù chưa chào hỏi tiếng nào, nhưng với Sasha thì chuyện chào hỏi xã giao lúc này cũng chẳng còn quan trọng nữa. Có thể cô ấy sẽ cằn nhằn về việc cậu đã khích bác Hijiri thách đấu, nhưng cậu nghĩ bụng chuyện đó để lúc khác tính cũng chẳng sao. Cậu uống cạn ly rượu vang rồi đặt nó lên chiếc bàn ngoài ban công. Định bụng cứ thế ra về, cậu bước chân ra khỏi hội trường tổ chức tiệc.
"Cậu về đấy à?"
Thế rồi, ngay phía bên ngoài hội trường, Sasha đã gọi cậu lại. Khi cậu quay người lại, cô đang khẽ giữ lấy mái tóc của mình và mỉm cười với vẻ mặt có phần vui mừng.
"Ừ. Tôi đã hoàn thành xong nghĩa vụ được Robin nhờ vả rồi."
"Vậy sao…"
"Chào nhé."
Cậu vừa vẫy tay vừa bước đi, nhưng Sasha đã chạy nhanh lên phía trước để chặn đường.
"Khoan đã. Cậu không có điều gì muốn nói với tớ sao?"
"Hử… À, thì."
"Đi theo tớ."
Sasha nắm lấy tay áo cậu kéo đi, điểm đến không phải hội trường tiệc tùng mà là tòa nhà tổng bộ công hội. Họ bước lên cầu thang, đi qua dãy hành lang, rồi cô mở cánh cửa ở phía cuối đường dẫn cậu vào bên trong.
"… Đây là đâu?"
"Phòng riêng của tớ."
"Hả…"
"Cậu là người đàn ông đầu tiên bước vào căn phòng này đấy."
Đó là một căn phòng bài trí khá đơn giản. Một chiếc giường lớn, rèm cửa, bàn, ghế, sofa, bàn làm việc, giá sách và tủ quần áo. Mọi thứ đều được thiết kế tối giản và không hề có chút họa tiết trang trí cầu kỳ nào. Điểm nhấn duy nhất nếu có thì chính là chiếc bình hoa đặt ngay bậu cửa sổ. Sasha lấy một chai rượu vang cùng hai chiếc ly từ trong tủ ra.
"Uống một chút với tớ không?"
"… Cậu đang có ý định gì thế?"
"Không có ý gì khác đâu. Chỉ là tự dưng tớ muốn uống rượu cùng cậu thôi."
"Thôi được rồi, sao cũng được."
Chẳng hiểu sao Haise lại gật đầu đồng ý. Khi cậu ngồi xuống ghế, Sasha liền rót rượu vang đỏ vào ly cho cậu.
"Cậu bỏ trốn ra ngoài thế này có ổn không đấy?"
"Tôi đã bảo với mọi người là đi dặm lại lớp trang điểm rồi. Chính tớ cũng không ngờ tới đấy… nghe nói phụ nữ trang điểm tốn thời gian lắm."
"Cái lý do gì thế không biết."
Haise nâng ly rượu lên, Sasha cũng cầm ly của mình rồi khẽ cụm vào ly cậu. Một tiếng boong… thanh mảnh vang lên khi hai chiếc ly chạm vào nhau. Khi nhấp một ngụm, cậu liền nhận ra ngay đây là loại rượu vang đỏ thượng hạng.
"Haise. Tại sao cậu lại khích bác Hijiri đến thách đấu với tớ?"
"… Ai biết được chứ. Tôi chỉ nghĩ rằng để cậu đối đầu với cô ta thì sẽ tốt hơn là tôi ra mặt."
"Là trực giác sao. Dù Reynold và Piasola có tức giận, nhưng kết cục là tớ cũng đã gặt hái được vài thứ cho bản thân. Về điểm này thì tớ cảm ơn cậu."
"… Ừ."
"Thế nhưng, việc cậu kích động chuyện này lại là một chuyện hoàn toàn khác. Hành vi đó có thể coi là đang cố tình gài bẫy tớ bằng cách khơi mào trận chiến giữa hai mạo hiểm giả hạng S… Nếu tớ báo cáo việc này lên Công hội mạo hiểm giả, chắc chắn cậu sẽ phải nhận hình phạt đấy."
"…"
Quả thực đúng là như vậy. Khi Haise nhận lời khiêu chiến của Hijiri, việc cậu ngó lơ hay tự mình đứng ra tiếp chiêu đều không thành vấn đề. Nhưng việc cố tình đưa đẩy để một mạo hiểm giả hạng S khác là Sasha phải đứng ra chiến đấu thì lại là một chuyện sai phạm nghiêm trọng. Haise đặt ly rượu xuống.
"Đúng thế thật… Vậy cậu định thế nào?"
"… Tớ muốn đưa ra một yêu cầu."
"Cho tôi ư?"
"Ừ. Chính xác thì tớ muốn cậu tiếp nhận một yêu cầu hợp tác cùng tổ đội Sacred. Đổi lại, chuyện lần này coi như chưa từng xảy ra."
"Yêu cầu hợp tác cùng tổ đội Sacred sao? Nhóm Reynold có biết chuyện này không?"
"Không, họ chưa biết. Tớ sẽ giải thích với họ sau."
"N-Này này…"
Quả nhiên chuyện này khiến Haise không khỏi đau đầu. Cậu không thể ngờ được rằng mình lại phải đồng hành cùng tổ đội Sacred để thực hiện một yêu cầu. Thế nhưng, Haise lên tiếng.
"Không cần phải đi cùng nhau đâu. Yêu cầu đó cứ để một mình tôi thực hiện là được."
"Thế thì không được. Yêu cầu lần này là mật lệnh mà chúng tớ nhận được từ Hoàng gia… Vì là cậu nên tớ mới giải thích đấy. Yêu cầu của Hoàng gia là về việc điều tra Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ."
"…"
Haise trợn tròn mắt kinh ngạc. Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ. Hiện tại vẫn còn lại ba nơi chưa được chinh phục. Và một trong số đó nằm trong manh mối mà Sasha đang nắm giữ. Sasha nhấp một ngụm rượu.
"Phù… Cậu tính sao đây? Lần này mục tiêu không phải là bản thân Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ, mà là một yêu cầu có liên quan đến thông tin của chúng."
"… Tôi hiểu rồi. Chúng ta sẽ cùng thực hiện."
"Tốt lắm. Hì hì… Đã vài năm rồi mới lại có yêu cầu làm chung với cậu nhỉ."
"Chắc là vậy."
Haise uống cạn ly rượu rồi đặt xuống bàn.
"Hãy gửi yêu cầu này lên Công hội dưới dạng yêu cầu chỉ định đích danh đi."
"Tôi biết rồi. Sẽ mất vài ngày đấy, nên cậu cứ tạm thời ở lại chờ tại vương đô nhé."
"Ừ. Còn việc gì khác nữa không?"
"… Hết rồi."
"Vậy tôi về đây."
Haise định bước ra khỏi phòng thì Sasha đứng bật dậy.
"Haise."
"…"
"Chuyện là…"
"… Bộ váy đó hợp với cậu lắm."
Buông lại một câu ngắn ngủi, Haise lập tức bước ra khỏi phòng.
"…"
Gương mặt Sasha đỏ bừng lên như gấc chín, cô vội vàng rót thêm rượu vào ly rồi một hơi uống cạn sạch.
…
Tự trách bản thân vì đã lỡ lời nói ra một câu không giống phong cách của mình chút nào, Haise đầy hối hận quay trở lại hội trường tiệc tùng. Định bụng sẽ bước chân vào bên trong hội trường, thế nhưng… những gì đập vào mắt cậu lại toàn là những gương mặt quen thuộc. Presea, Hijiri. Nhóm Reynold. Ibis, Balgan. Ngoài ra còn có cả những mạo hiểm giả quen mặt khác, cùng với Cress và Myuane. Haise không vào trong nữa, cậu chọn ngồi xuống một chiếc ghế băng nhỏ được đặt ở phía bên ngoài hội trường.
"… Haiz."
Rõ ràng mục tiêu ban đầu của cậu là một mình hướng tới danh hiệu kẻ mạnh nhất, vậy mà chẳng biết từ bao giờ xung quanh cậu lại đầy rẫy những người quen biết. Mối quan hệ của Sasha chắc chắn còn rộng hơn Haise gấp nhiều lần. Trong lúc cậu đang bần thần ngước nhìn lên bầu trời đêm.
"Không biết nói thế này có phải phép không… nhưng Haise này, cháu quả là kiểu đàn ông hợp với sự cô độc nhỉ."
"Hả… Ơ, Q-Quốc vương bệ hạ!?"
Haise vội vàng đứng dậy và quỳ một gối xuống hành lễ. Quốc vương bệ hạ… Barbaros ra hiệu cho phép Haise đứng lên. Ngài liền ngồi xuống chiếc ghế băng mà Haise vừa ngồi trước đó, rồi đưa tay vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh. Định mở lời bảo rằng việc ngồi cạnh Quốc vương bệ hạ là không nên… thế nhưng trước nụ cười rạng rỡ của ngài, cậu đành nuốt ngược những lời định nói vào trong. Sau khi Haise ngồi xuống, Barbaros cũng ngước mắt lên nhìn bầu trời.
"Quả là một đêm đẹp trời."
"D-Dạ vâng."
Vị vua của đất nước đang ngồi ngay bên cạnh cậu. Cậu thử dò xét xung quanh nhưng hoàn toàn không cảm nhận được bất kỳ dấu vết nào của các kỵ sĩ hộ tống đang ẩn nấp.
"Không có hộ vệ nào đâu. Ha ha, bọn họ đều đã bị 'Năng lực' của thằng con trai ta đánh lừa hết rồi."
"Hả…"
"Hơn nữa, cho dù có kẻ nào có ý đồ bất chính lẻn vào thì chẳng phải đã có cháu ở đây rồi sao."
"… C-Cảm ơn bệ hạ."
Haise không khỏi cảm thấy căng thẳng. Thế nhưng, nụ cười hiền hậu, phóng khoáng của nhà vua đã dần dần làm dịu đi sự căng cứng trong cậu.
"Xem ra cháu đã nghe chuyện từ Sasha rồi nhỉ."
"… Về thông tin của Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ ạ?"
"Ừ. Đó là tấm bản đồ ghi lại vị trí từng xuất hiện của một trong Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ, 'Thiên Không Thành Drena de Staal'."
"!!"
Haise trợn tròn mắt kinh ngạc. Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ, "Thiên Không Thành Drena de Staal"… một hầm ngục truyền thuyết từng xuất hiện duy nhất một lần tại một nơi nào đó thuộc nhân giới vào hàng ngàn năm trước, thu hút biết bao mạo hiểm giả tìm đến dấn thân. Nó hiện ra trên bầu trời rồi đáp xuống mặt đất, và vô số mạo hiểm giả đã tiến vào bên trong tòa thành bay đó. Thế nhưng… tuyệt nhiên không một ai có thể quay trở về. Cho đến tận ngày nay, việc nó từng xuất hiện ở đâu và sau đó đã đi về đâu vẫn còn là một bí ẩn. Ngay cả trong cuốn cổ thư của Haise cũng không hề có bất kỳ dòng ghi chép nào liên quan đến chuyện này.
"Trong quá khứ, từng có duy nhất một người. Đó là một mạo hiểm giả đã định thách thức tòa thành bay nhưng phải bỏ cuộc giữa chừng, và khi nó xuất hiện thì người đó đã không bước chân vào bên trong. Người mạo hiểm giả ấy đã đánh dấu chính xác vị trí tòa thành xuất hiện lên bản đồ, đồng thời bám theo và ghi lại lộ trình di chuyển sau khi nó bay lên. Rồi người đó đã ôm tấm bản đồ ấy trong lòng và mất tích bí ẩn…"
"… Tấm bản đồ đó hiện đang ở đâu ạ?"
"Nằm ở phương Bắc xa xôi tính từ đây. Đó là hầm ngục cấp SSS nằm tại một trong những vùng đất nguy hiểm bậc nhất nhân giới nếu không tính Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ… mang tên 'Nghĩa Địa Hủy Diệt'. Tấm bản đồ nằm ở nơi sâu nhất của hầm ngục đó."
"Tại sao bệ hạ lại có thể biết rõ chuyện đó đến vậy?"
"Ha ha, cháu nghi ngờ cũng là điều dễ hiểu thôi. Chuyện này thực sự là một sự tình cờ, tấm bản đồ ghi lại lộ trình của tòa thành bay… cứ tạm gọi là 'Bản đồ Thiên Không Thành' đi nhé. Con cháu của người mạo hiểm giả năm xưa đã tìm thấy bức thư mà ông ấy để lại cho vợ mình ngay tại ngôi mộ của người vợ. Nhờ vậy mà tung tích về tấm bản đồ mới được hé lộ… Mà, ta cũng chẳng rõ bức thư đó có phải là thật hay không, và tấm bản đồ như vậy còn thực sự tồn tại trên đời này không nữa."
"…"
"Thế nhưng, nó vẫn là một manh mối."
Haise đã đứng bật dậy từ lúc nào không hay.
"Haise này. Ta không bận tâm đến việc cháu muốn hành động đơn độc. Thế nhưng… đây là mệnh lệnh từ một vị vua. Hãy hợp tác cùng công hội Sacred để chinh phục hầm ngục cấp SSS, 'Nghĩa Địa Hủy Diệt'."
"… Tôi đã rõ. Thế nhưng-…"
"Không phải tư cách đồng đội, mà là người đồng hành… đúng chứ? Hơn nữa, ta vẫn còn một thỉnh cầu cuối cùng muốn nhờ cậy vào cháu."
"Dạ?"
Haise lắng nghe 'Thỉnh cầu của Đức vua' và gật đầu chấp thuận.
