Hai ngày sau khi trận chiến giữa Sasha và Hijiri kết thúc. Haise vẫn như thường lệ, hướng về phía Hội mạo hiểm giả để tìm kiếm yêu cầu. Đúng lúc đó, Hijiri xuất hiện và vỗ bạt mạng vào lưng Haise.
"Chào buổi sáng, Haise."
"Đừng có hở chút là vỗ lưng tôi."
"Lạnh lùng thế chứ lị, đây là lời chào hỏi sau hai ngày không gặp đó nha."
Dù vết thương của Hijiri đã hoàn toàn bình phục nhờ phép chữa trị của Apollon, cô vẫn dành thời gian để nghỉ ngơi. Trong thời gian đó, yêu cầu chinh phạt Hijiri đã bị rút lại. Hiện tại cô đang ở đây với tư cách là một mạo hiểm giả bình thường. Thế nhưng, Haise lại lên tiếng với vẻ mặt đầy phiền toái.
"Cậu tính ở lại vương đô luôn à?"
"Dĩ nhiên rồi. Tôi còn phải phân thắng bại với Sasha, lại còn có cả cậu ở đây nữa."
"Tôi thì lúc nào cũng sẵn sàng thôi."
Và tôi sẽ thắng. Rồi cậu mau biến đi chỗ khác giùm cái… đó mới là tiếng lòng thực sự của cậu. Thành thật mà nói, Haise rất ngán cái kiểu tăng động của Hijiri. Đó là một sự ồn ào độc lạ, hoàn toàn khác với Miina, khiến cậu khó lòng mà tiếp nhận nổi. Không phải cậu ghét bỏ gì Hijiri. Cậu vẫn rất tôn trọng nguồn năng lượng dồi dào luôn thẳng tiến lao về phía trước để tìm kiếm sức mạnh của cô.
"Mà thôi, danh hiệu kẻ mạnh nhất cứ tạm thời gửi chỗ cậu đi. Tôi vẫn còn có thể mạnh hơn nữa mà."
"…"
"Ơ, đợi tôi với coi!"
Thấy Haise ngó lơ rồi cất bước đi tiếp, Hijiri cũng lạch bạch bám theo.
"Nè Haise. Cậu vẫn nhớ chuyện ngày hôm nay chứ?"
"… Bữa tiệc chứ gì."
"Chính xác. Bữa tiệc chúc mừng chinh phục Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ do Sasha chủ trì… Hì hì, thực ra tôi cũng được mời đó nha."
"Cậu cũng được mời á?"
"Ừm. Sasha bảo là ‘Tôi muốn mời cả cậu đến dự tiệc nữa, Hijiri.’ Nghe đâu buổi trưa còn có cả buổi thử lễ phục nữa cơ. Phiền phức chết đi được nên tôi định bùng rồi, cơ mà Presea cứ cằn nhằn suốt thôi."
Không biết từ bao giờ, cô nàng đã trở nên thân thiết với Presea. Nghe nói Hijiri đã rời khỏi nhà trọ do Hội mạo hiểm giả giới thiệu để chuyển sang thuê phòng ở cùng nhà trọ mà Presea đang lưu trú. Đã vậy cô còn nài nỉ chủ tiệm bằng được để lấy căn phòng ngay sát vách phòng của Presea. Cô cũng kết bạn luôn với cả Sasha, ngay ngày hôm sau trận quyết đấu đã thản nhiên ra vào tổng bộ công hội như cơm bữa. Haise chỉ biết nghĩ bụng một cách vô thưởng vô phạt rằng chắc hẳn Piasola đang khó chịu lắm đây.
"Cậu định nhận yêu cầu à?"
"Không, hôm nay chẳng có cái nào ra hồn cả."
Ngay từ đầu cậu đã không có ý định nhận việc rồi. Hôm nay là bữa tiệc do Sasha tổ chức… Cậu ghé qua Hội chẳng qua là vì có chút rảnh rỗi mà thôi. Dự định là qua giờ trưa cậu sẽ thay quần áo rồi hướng thẳng đến tổng bộ công hội Sacred nằm trong vương đô.
"Nè, hay là nhận đại cái gì đi? Nếu tôi và cậu song kiếm hợp bích thì dù là yêu cầu cấp SS cũng chỉ trong một nốt nhạc thôi."
"Còn lâu nhé. Tôi không có ý định lập tổ đội với ai cả. Cậu cũng thế còn gì."
"Thì đúng là vậy thật. Nhưng nếu là cậu thì tôi thấy cũng được đó… Với lại tôi còn có thể đo lường được thực lực của cậu nữa."
"Mục đích chính của cậu là vế sau chứ gì."
"Bị lộ rồi hả? Nè, cậu cũng thuộc cấp Master đúng không?"
"… Đại loại thế."
"Ra là vậy. Nè, tôi đã thắc mắc từ trước rồi, rốt cuộc cấp Master là cái gì thế?"
"… Hả?"
Haise nhìn Hijiri bằng ánh mắt như thể đang nhìn một ‘sinh vật ngoài hành lang’.
…
Haise dẫn Hijiri lên phòng của Hội trưởng. Hijiri ngồi chễm chệ trên ghế sofa, nốc cạn ly hồng trà được rót cho rồi vừa nhai bánh quy nhồm nhoàm. Haise thì chỉ lẳng lặng nhấp từng ngụm trà. Tại đây, khi cậu thuật lại câu hỏi của Hijiri cho bác Geist nghe… ông ấy đã thực sự kinh ngạc đến tột độ.
"Hijiri. Cháu… không biết gì về năng lực của mình sao?"
"Cháu chỉ biết là mình có thể tinh luyện ra sắt từ đất đá thôi chứ bộ. Lúc giám định năng lực, cháu có nhớ là mọi người xung quanh cứ nháo nhào cả lên thôi."
"… Lúc đó cháu không nghe họ giải thích gì à?"
"Ai biết đâu ạ? Hình như họ cứ lải nhải cái gì đó phiền phức lắm nên cháu chẳng thèm để tâm. Cháu chỉ nhớ mỗi cái tên [Bậc Thầy Giả Kim] thôi."
"… Bác Geist ơi, ở Tây Quốc Oolong người ta không giải thích về năng lực à? Chuyện này đến đứa con nít còn biết nữa là…"
"Hừm, chuyện này…"
"Này nhé!! Cả Haise lẫn ông bác Geist đều đang coi thường tôi đúng không hả!!"
Hijiri đùng đùng nổi giận. Bác Geist thở dài một tiếng rồi rời khỏi bàn làm việc, bước về phía ghế sofa.
"… Để ta giải thích cho cháu nghe một chút vậy."
"Hả? Phiền phức lắm, thôi khỏi đi bác."
"Không được. Ai đời một mạo hiểm giả hạng S mà lại vô lo vô nghĩ về năng lực cũng như cấp Master đến mức này chứ… Hijiri, có không ít mạo hiểm giả đang lấy cháu làm mục tiêu phấn đấu đâu. Đừng có làm họ phải thất vọng."
"Hứ… Thôi được rồi, để cháu nghe thử xem sao."
"… Vậy cháu xin phép về đây bác Geist."
"Không được. Cháu cũng phải ở lại nghe nữa!!"
"Hả? Thôi tha cháu đi bác."
Bác Geist buông một câu "Bỏ cuộc đi" rồi bắt đầu chậm rãi kể lại.
…
"Trước hết, cháu nghĩ Năng lực là cái gì?"
"Biết chết liền á. Chỉ là hồi nhỏ cháu có cảm giác thứ gì đó cứ mơ hồ lẩn khuất bên trong thôi…"
"Đúng vậy. Bản thân ta có thể tự nhận biết được việc mình sở hữu Năng lực. Và khi bước sang tuổi mười hai, cháu sẽ được Tiếp nhận nó. Ở Tây Quốc Oolong chắc cũng phải có nhà thờ để làm lễ rửa tội chứ đúng không? Tại đó, lần đầu tiên cháu có thể tiếp nhận và biết được tên gọi chính xác cho năng lực của bản thân."
"Ồ… Nhắc mới nhớ, hình như hồi đó bà nội cũng có dắt tôi đi thì phải."
Hijiri trầm ngâm suy nghĩ. Có vẻ cô cũng bắt đầu mường tượng ra chút ký ức rồi.
"Năng lực được phân chia thành một vài hệ thống chính."
"A đúng rồi, đúng rồi. Thế còn cái gọi là cấp Master là sao?"
"Đừng có nôn nóng. Ta sẽ giải thích lần lượt từng cái một."
…
Hệ thống của năng lực. Người ta nói rằng có khoảng 40% dân số thế giới sở hữu năng lực này, và những người thức tỉnh được năng lực sẽ được gọi là Năng lực giả. Hơn 80% Năng lực giả lựa chọn trở thành Mạo hiểm giả, tiến vào thách thức các hầm ngục hoặc dấn thân vào các công việc lính đánh thuê. Tuy nhiên, không phải tất cả năng lực đều thuần túy thiên về chiến đấu. Các danh mục năng lực được phân chia thành bốn nhóm lớn:
Hệ chiến đấu
Hệ sản xuất
Hệ hồi phục
Hệ đặc biệt
Số lượng năng lực thuộc hệ chiến đấu chiếm tỷ lệ rất lớn. Đầu tiên phải kể đến năng lực ma pháp. Các năng lực như [Hỏa ma pháp], [Thủy ma pháp], [Phong ma pháp], [Thổ ma pháp], [Lôi ma pháp] là phổ biến nhất, tiếp sau đó là các dạng như [Cường hóa cơ thể] hay [Ban phước]… Và thứ năng lực hiếm gặp thuộc hệ chiến đấu tích hợp toàn bộ những điều trên chính là [Hiền giả]. Năng lực [Hiền giả] vô cùng quý hiếm, người ta nói rằng trên toàn thế giới hiện tại chưa có đến một trăm người sở hữu nó.
Hệ sản xuất đúng như tên gọi của nó, là hệ thống chuyên về việc tạo ra sản phẩm. Từ các kỹ nghệ chế tác vật dụng thường nhật cho đến sản xuất vật phẩm hồi phục như [Luyện kim thuật], [Chế tạo công cụ], [Tinh luyện dược thủy], [Tinh luyện Ether], [Rèn đúc]… Đây là năng lực chuyên biệt hóa hoàn toàn cho việc chế tác đồ vật.
Hệ hồi phục dùng để chỉ những năng lực có khả năng chữa lành cơ thể hoặc giải trừ độc tố. Chúng bao gồm các năng lực đặc hóa cho việc cứu chữa cơ thể như [Hồi phục thương tích], [Giải độc], [Khử tê liệt], [Hóa giải hóa thạch], [Chữa trị bệnh tật]… Những ai thức tỉnh năng lực thuộc hệ hồi phục đều bắt buộc phải gia nhập vào một tổ chức có tên là Giáo hội do Vương quốc Heiberg vận hành.
Hệ đặc biệt là thuật ngữ bao hàm toàn bộ những năng lực không nằm trong các hệ thống kể trên. Nhiều người thường lầm tưởng năng lực [Tất trúng] của Robin thuộc hệ chiến đấu, nhưng nói một cách chính xác thì nó lại được phân vào hệ đặc biệt. Chiêu thức [Phân thân] của Cress hay [Điều Khiển Cao Cấp Tinh Linh] của Presea cũng tương tự như vậy.
…
"Ra là vậy. Thế còn năng lực [Bậc Thầy Giả Kim] của cháu thì sao?"
"Của cháu thuộc hệ sản xuất."
"Thế à… Ước gì nó thuộc hệ chiến đấu thì ngon biết mấy. Vậy còn cái cấp Master kia là thế nào?"
"Năng lực cấp Master dùng để chỉ những năng lực sở hữu sức mạnh vượt trội, đặc biệt kinh khủng nhất nằm trong bốn hệ thống kể trên. Mỗi hệ thống sẽ có 4 năng lực như vậy, tổng cộng có 16 năng lực cấp Master tồn tại trên đời. Số lượng người nắm giữ các năng lực này là vô cùng ít ỏi."
"Ồ hố… Ra là thế."
"Tuy nhiên con số 16 kia cũng chưa chắc đã chính xác hoàn toàn đâu. Có lẽ vẫn còn tồn tại những năng lực cấp Master chưa được ghi nhận nữa cơ."
"Ồ… Tuyệt vời ông mặt trời quá nhỉ."
"Đấy, đại loại là như vậy. Nếu cháu muốn tìm hiểu kỹ lưỡng hơn thì cứ xuống phòng tư liệu của Hội mạo hiểm giả mà đọc."
"Thôi, cho cháu xin kiếu."
Hijiri ngay lập tức từ chối thẳng thừng. Haise khẽ ngáp dài một tiếng rồi đứng dậy.
"Vậy thôi cháu xin phép về đây bác Geist."
"Á, thế thì cháu cũng về luôn."
Hai người cùng rời khỏi phòng và bước ra ngoài tòa nhà của Hội.
"Mấy cái vụ năng lực này nhức đầu phức tạp ghê á…"
"Có cái vẹo gì đâu mà phức tạp chứ?"
"Tại từ nhỏ tới lớn tôi có học hành chữ nghĩa gì đâu cơ. Mà nói chung là cảm ơn cậu nhiều nha. Hẹn gặp lại ở bữa tiệc nhé!"
Nói rồi Hijiri nhanh nhảu chạy biến đi mất. Thế là tự dưng lại thành một buổi học bổ túc kiến thức ngoài dự kiến. Haise vươn vai một cái thật dài rồi cất bước đi về phía nhà trọ của mình.
