Sasha gượng đứng dậy, phì một tiếng nhổ vũng máu tươi trong miệng ra. Cô quệt miệng, vuốt lại mái tóc đang rối bời. Mái tóc màu bạc tuyệt đẹp được ánh sáng soi rọi, tỏa ra những luồng hào quang lấp lánh. Không chỉ vậy, luồng ánh sáng hoàng kim đang bao bọc toàn thân cô lại bùng lên một thứ ánh sáng rực rỡ chưa từng thấy từ trước đến nay.
"Hì hì."
Sasha mỉm cười. Tuyệt đối không phải vì cô có ý xem thường Hijiri. Nhưng lúc này, cô chỉ biết thốt lên một câu:
"Lần đầu tiên… tôi mới có cảm giác mình sắp sửa dốc toàn lực thực sự."
"Dốc toàn lực á… Cậu đang xem thường tôi đấy à? Ngay từ đầu phải dốc toàn lực mà lao vào đây chứ. Tôi là đang cực kỳ nghiêm túc đấy nhé."
"Ra là vậy. Thế thì để tôi nói cho cô biết. Phong cách chiến đấu của tôi vốn là cách chiến đấu 'lấy việc phối hợp với đồng đội làm tiền đề'. Reynold phòng thủ, Robin yểm trợ, Tycoon hỗ trợ, Piasola hồi phục… và tôi là người chiến đấu. Đó mới chính là cách chiến đấu của tôi."
"Hửm…"
Có vẻ như Hijiri chẳng chút hứng thú, cô nàng lại nắm chặt nắm đấm thủ thế. Sasha chỉa thẳng mũi kiếm về phía Hijiri, thực hiện một tư thế thủ hoàn toàn khác biệt so với từ trước đến nay. Cô hạ thấp trọng tâm, vặn mình và hướng thanh kiếm sang một bên theo chiều ngang.
Reynold thốt lên:
"C-Cái gì thế kia…? Trông khác hẳn ngày thường."
"… Đến cả các cậu cũng chưa từng thấy tư thế đó sao?"
Cress hỏi Reynold, nhưng người lên tiếng trả lời lại là Tycoon.
"Tổ đội 'Sacred' của chúng tôi luôn chuẩn bị sẵn rất nhiều phương án chiến đấu tùy thuộc vào từng tình huống. Từ vai trò của mỗi người, chủng loại kỹ năng, vị trí chiến đấu cho đến lượt xuất chiêu đầu tiên đều có phong cách chiến đấu tương ứng với 'bản phận' riêng biệt… Thế nhưng theo những gì tôi biết, tôi chưa từng nhìn thấy tư thế thủ đó bao giờ."
"E-Em cũng không biết nữa……"
"C-Đến cả Robin cũng vậy sao? Còn Piasola thì sao?"
"Em chịu thôi ạ……"
Trước câu hỏi xác nhận của Myuane, cả Robin và Piasola đều lắc đầu. Dù có phần hơi khó nói, nhưng Tycoon vẫn lên tiếng:
"Nói thế nào nhỉ, cái đó… Trông nó có vẻ cẩu thả và chẳng giống phong cách của Sasha chút nào."
…
Chỉ có duy nhất Haise là nhận ra điều đó.
"Tư thế thủ đó…"
"Anh biết nó à?"
"Ừm. Đó là tư thế mà Sasha thường dùng hồi mới tự học kiếm thuật theo bản năng, trước khi bái bác Geist làm sư phụ. Đáng lẽ nó đã bị bác Geist nắn lại từ trước khi Reynold gia nhập tổ đội rồi chứ."
Có lẽ bản thân Haise cũng đang vô cùng kinh ngạc nên cậu mới thành thật trả lời câu hỏi của Presea như vậy.
"Xem ra… cô ấy lại quay về lối đánh cũ rồi."
"Hử?"
"… Mà phải rồi, chắc chỉ có tôi với bác Geist mới biết về một Sasha thời còn là kẻ bất cần đời, thích bạo lực."
"…???"
Presea nghiêng đầu khó hiểu. Khi Haise nhìn sang phía bác Geist đang đứng cách đó một quãng, cậu thấy bác đang vừa ôm đầu vừa nở một nụ cười khổ.
…
"Tới đây."
"Hừm, nhào vô-"
Ngay khoảnh khắc Hijiri vừa dứt lời, mặt đất nơi Sasha đang đứng lập tức nổ tung. Hijiri giật nảy mình. Sasha đã giẫm nát mặt đất bên dưới, vung kiếm nhắm thẳng vào đống đất đá vụn đó, dùng áp lực gió để thổi bay chúng về phía đối phương. Một khối đất đá khổng lồ, hay nói đúng hơn là một mảnh vỡ của đại địa lao vút tới. Đường kính của nó chắc phải lên đến mười mét. Dù hoàn toàn có thể đập tan nó, nhưng Hijiri vẫn chọn cách nhảy sang một bên để né tránh. Cô nhận định rằng việc để mất dấu Sasha vào lúc này sẽ mang lại rủi ro cao hơn nhiều.
Thế nhưng, Sasha đã biến mất.
"Đùa à!?"
Cô ấy ở ngay đó. Sasha đã cắm phập thanh kiếm vào chính khối đất đá vừa bị thổi bay kia, bám chặt lấy bức tường đất đó lao theo. Hijiri cứ ngỡ đòn vừa rồi chỉ là để che mắt. Nhưng không, Sasha bao bọc cơ thể bằng đấu khí hoàng kim, đập tan nát khối đại địa ngay trước mặt Hijiri rồi phóng ra hàng loạt mảnh vụn sắc nhọn găm thẳng về phía cô nàng.
"Đừng có coi thường người khác!! Orararararararaaaa!!"
Chuỗi quyền cước liên hoàn phóng ra từ cả hai nắm đấm đánh tan nát mọi mảnh vụn đất đá. Đòn đấm liên hoàn của Hijiri cũng tạo ra một trận cuồng phong mãnh liệt, thổi bay hoàn toàn làn khói bụi mịt mù sinh ra từ đống đất đá bị đập vỡ. Và Sasha… đang ở ngay đó. Cô ấy lao thẳng diện từ trên không xuống hướng về phía Hijiri. Rõ ràng là cô muốn áp sát cự ly để tung ra chuỗi công kích liên hoàn kế tiếp.
"Để tôi thổi bay cậu thêm một lần nữa-"
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Sasha đã phóng thanh kiếm đi… Cô không hề do dự mà ném thẳng thanh kiếm vốn được coi là sinh mạng của một kiếm sĩ về phía Hijiri.
"!?"
Hijiri hoàn toàn không thể lường trước được việc đối phương lại dám vứt bỏ vũ khí của mình. Ban đầu cô định dùng tay không để gạt phăng thanh Hồng Thánh Kiếm Nanatsusaya đang được bao bọc bởi đấu khí hoàng kim, nhưng rồi nhanh chóng nhận định rằng với cơ thể bằng xương bằng thịt của mình thì không thể nào ngăn chặn nổi một thanh kiếm chứa lượng đấu khí đậm đặc đến mức ấy. Thay vì đánh rớt thanh kiếm, cô lựa chọn né tránh với những chuyển động tối giản nhất. Vì mũi kiếm nhắm thẳng vào vùng bụng, cô đành phải gián đoạn đòn tấn công của mình, xoay người sang một bên để né thanh kiếm sượt qua.
"Trả lại cho cô đấy."
"Cái…!?"
Tại sao Sasha đã áp sát cự ly siêu gần và đứng ngay bên cạnh Hijiri từ lúc nào rồi? Ngay khoảnh khắc Hijiri vừa né được thanh kiếm, luồng đấu khí hoàng kim đột ngột bùng nổ toàn thân với mức công suất chạm ngưỡng "1000", mang lại một lượng cường hóa khủng khiếp chưa từng có từ trước đến nay giúp cô dễ dàng áp sát vào tận góc chết của Hijiri. Đòn đánh được tung ra chính là nắm đấm của Sasha. Nắm đấm của một Kiếm Sư găm thẳng sâu vào bụng Hijiri, khiến cô nàng hộc ra một ngụm máu tươi lớn rồi bị thổi bay ra xa.
"Ực, ặc…!! Khụ, khụ…!!"
"Một đòn nhé. Hì hì, nắm đấm của một Kiếm Sư cũng thấm thía đấy chứ hả?"
"Đ-Đỉnh thật đấy… Nặng trịch luôn, chẳng khác gì đòn của bà nội cả… Khục, hì hì hì…"
Hijiri gượng đứng dậy, phì một tiếng nhổ bạt vũng máu trong miệng ra rồi đưa tay xoa xoa vùng bụng, cô lắc cổ kêu rắc rắc rồi hít một hơi thật sâu. Ở phía bên kia, Sasha hóa luồng đấu khí hoàng kim thành một dải dây dài kéo giãn ra, quất mạnh như một chiếc roi để quấn lấy chuôi kiếm rồi thu hồi vũ khí về tay. Đây là một cách sử dụng đấu khí thô thiển, hoàn toàn không ra dáng một kiếm sĩ chút nào, và cũng là một trong những kỹ thuật mà trước đây Sasha cực kỳ bài xích, không bao giờ thèm dùng tới.
"Vui chết đi được ấy chứ!! Sasha, cậu cừ lắm!!"
"Vẫn còn chưa là gì đâu. Tôi chỉ mới khởi động làm nóng người xong thôi."
"Đúng vậy. Giờ mới là lúc bắt đầu thực sự đây!! Hì hì… Đã lâu lắm rồi tôi mới phải dùng tới thứ này đấy!!"
Ngay khi Hijiri xòe rộng năm ngón tay, mở to cả hai bàn tay ra. Đất cát và đá tảng xung quanh lập tức vỡ vụn, rồi bay đến quấn chặt lấy hai cánh tay và đôi chân của cô nàng. Kế đến, lớp đất cát đông cứng lại, chất liệu của đá tảng bắt đầu biến đổi dữ dội… hóa thành những bộ giáp tay bằng thép và giáp chân bằng thép kiên cố.
"Đã lâu rồi tôi mới lại phải kích hoạt năng lực này đấy."
Năng lực: [Bậc Thầy Giả Kim]. [note98868]. Đây là một trong các năng lực thuộc hệ Master, sở hữu khả năng "tinh luyện và chế tạo ra mọi loại kim loại". Từ sắt, thép, đồng cho đến Mithril, Orichalcum hay Damascus, trên thế giới này tồn tại bao nhiêu loại vật liệu kim loại thì chỉ cần có đất hoặc đá trong tay, Hijiri đều có thể biến đổi chúng thành loại vật liệu đó. Cô nàng thường chủ yếu dùng năng lực này để chế tạo ra "vũ khí" như giáp bảo vệ tay hoặc chân để bao bọc quanh cơ thể chiến đấu.
"Sự kết hợp giữa 'Bát Cực Quyền dòng Wingu' của bà nội và năng lực [Bậc Thầy Giả Kim] của tôi, tạo nên một kỹ năng độc nhất vô nhị của riêng tôi… Hãy mở to mắt ra mà chứng kiến toàn bộ sức mạnh tối thượng của mạo hiểm giả hạng S [Kim Cang Quyền - Heracles] Hijiri này đi!!"
"Thú vị đấy!! Nào, chiến thôi!!"
Cuộc chiến giữa Hijiri và Sasha chính thức bước vào giai đoạn quyết định cuối cùng.
