Chiếc xe ngựa của Hiệp hội chở Sasha đang hướng về phía "Hoang Nguyên Vọng Cảnh". Trong xe chỉ có một mình Sasha. Cô khoanh tay, nhắm mắt tập trung tinh thần. Từ bây giờ, trận chiến sắp sửa bắt đầu. Không phải là chiến đấu với ma thú với tư cách một mạo hiểm giả, đối thủ cô sắp đối đầu lần này là con người. Hơn nữa, còn là một cường địch thực sự.
"…"
Sasha lặng lẽ ngồi trong chiếc xe ngựa đang rung lắc, bình tĩnh suy ngẫm. Mạo hiểm giả hạng S [Kim Cang Quyền - Heracles] Hijiri. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, cô đã nhận ra đối phương là một kẻ mạnh. Có lẽ thực lực ngang ngửa với cô. Trong suốt cuộc đời mạo hiểm giả từ trước đến nay, Sasha từng chiến đấu và xuống tay với con người. Đối thủ đầu tiên là lũ trộm cướp, sơn tặc.
Đó là khoảng thời gian Haise vẫn còn ở tổ đội "Sacred". Khi đó, một ngôi làng nông thôn mà họ tình cờ ghé qua để thực hiện ủy thác đã bị lũ cướp tấn công, và nhóm Sasha đã phải chiến đấu để tự vệ. Trận chiến đối người đầu tiên. Cho đến tận bây giờ cô vẫn nhớ như in cảm giác đôi bàn tay run rẩy, hai hàm răng đánh vào nhau lập cập.
Thế nhưng… khi chứng kiến người cha của một cô bé nhỏ tuổi bị chém ngay trước mắt đứa con, Sasha đã nổi điên. Cô không thể giữ được sự bình tĩnh như bây giờ. Cô dốc toàn lực vung lên những kiếm kỹ của một bậc thầy kiếm thuật. Máu bắn tung tóe, thịt xương và những tiếng la hét chói tai vang lên khắp nơi. Đến khi cô nhận ra đó là tiếng gào thét thảm thiết của lũ cướp… thì tất cả đã kết thúc. Lần đầu tiên xuống tay sát hại đồng loại, Sasha đã không thể ăn uống tử tế suốt một tuần liền.
"…Hoài niệm thật đấy."
Nhờ có Haise ở bên cạnh nên cô mới có thể gượng dậy được. Khi đó, Haise đã luôn ở bên cạnh cô. Nhưng Haise giờ không còn nữa. Rất có thể trận chiến với Hijiri lần này sẽ là một trận chiến sinh tử.
"Phù…"
Nhưng Sasha lại mỉm cười. Ở một góc nào đó, dường như chính cô cũng đang mong chờ điều này.
"Cả cái này nữa… cũng là mình sao…"
…
Chiếc xe ngựa dừng bánh. Cánh cửa mở ra, Sasha bước xuống. Ở phía đối diện cách đó khoảng mười mét, Hijiri cũng vừa bước xuống từ một chiếc xe ngựa khác.
"Cô đến rồi đấy à, Sasha."
"Ừm."
Thứ có thể cảm nhận được lúc này chính là đấu khí. Sắc mặt của đối phương đã hoàn toàn thay đổi. Vẻ trẻ con thường ngày biến mất, thay vào đó là đôi mắt của một con dã thú đang khát máu chiến đấu. Và Sasha cũng vậy.
"Cô chính là một trong những bức tường mà tôi phải vượt qua để hướng tới danh hiệu mạnh nhất. Tiếp theo sẽ là Haise."
"Rất tiếc… tôi không phải là bức tường dễ dàng bị vượt qua như vậy đâu."
Sasha và Hijiri cùng nở một nụ cười như hai con dã thú đói mồi nhìn nhau.
…
Khoảng một tiếng trước khi Sasha và Hijiri tới nơi. Haise, các thành viên của tổ đội "Sacred", hai người thuộc Hoàng gia Heiberg là Cress và Myuane, cùng bốn hiệp sĩ hộ tống của họ đã đặt chân đến "Hoang Nguyên Vọng Cảnh" từ trước. Cậu là người đến cuối cùng, liền tiến lại gần chào hỏi bác Geist đã có mặt ở đó.
"Bác Geist, buổi sáng tốt lành ạ. Bác đến sớm thế."
"Ừm. Ta đã đến đây từ ngày hôm qua để dọn dẹp mấy con ma thú xung quanh rồi. Ta đã phóng ra chút uy áp cảnh cáo khá mạnh, nên chắc lũ ma thú từ cấp S trở xuống sẽ không dám bén mảng lại gần đâu."
"R-Ra là vậy sao… Bác vẫn bá đạo như mọi khi nhỉ."
Ở một góc hơi xa một chút, nhóm Reynold đang đứng đó. Và ở phía xa hơn nữa là một căn lều sang trọng có khắc gia huy của Hoàng gia Heiberg. Đến lúc này cậu mới để ý, Cress và Myuane đang đứng cùng nhóm Reynold và cười nói khá vui vẻ. Thấy việc chào hỏi thật phiền phức nên Haise vờ như không thấy, tránh ánh mắt đi nơi khác.
Đúng lúc đó… cái thứ đó ập đến.
"Ái chà chà~!! Cháu chính là bé Haise đó hả!! Ôi chu choa, đúng là một chàng trai khôi ngô tuấn tú quá đi nà~♪"
"!?"
Cậu suýt chút nữa đã giật mình rút súng ra theo bản năng. Thấy vậy, bác Geist liền bước tới.
"Apollon, đừng có làm nó giật mình chứ."
"Cậu Geist!! Hửm hử hử, có sao đâu nè? Trai đẹp chính là sức sống!! Là nguồn năng lượng của cuộc đời mà nà!!"
"…À, ch-cho cháu hỏi."
"À, để ta giới thiệu. Người này là Apollon. Mạo hiểm giả hạng S [Vạn Năng Dược - Panacea] Apollon… À, nhìn vậy thôi chứ người này chính là trị liệu sư xuất sắc nhất trong số các mạo hiểm giả hạng S đấy."
"Hì hì, rất vui được gặp cháu nha~ chụt!!"
"Hí!"
Suýt chút nữa là bị Apollon hôn trúng, Haise vội vã dùng hết sức bình sinh nhảy lùi ra xa.
Mạo hiểm giả hạng S [Vạn Năng Dược - Panacea] Apollon. Khoác trên mình bộ trang phục tu nữ trắng muốt có thêu những đường chỉ vàng kim lấp lánh, trên tay cầm một cây vương trượng khảm đầy những viên ma thạch rực rỡ. Thế nhưng… tại sao lại như vậy được chứ. Nhìn kiểu gì thì Apollon cũng là ‘một người đàn ông’. Toàn thân là một khối cơ bắp cuồn cuộn, gân guốc đến mức bộ đồ tu nữ mỏng manh kia như chực chờ rách toạc ra bất cứ lúc nào. Khuôn mặt thì bặm trợn, mái tóc cạo nhẵn thín không còn một cọng. Tuy nhiên trên da đầu lại xăm hình ngọn lửa rực cháy, hai tai đeo khuyên chi chít, khuôn mặt thì trang điểm đậm đà với bờ môi tô son đỏ choét vô cùng đập vào mắt. Cậu thực sự hoang mang không biết đối phương thuộc chủng tộc gì. Thậm chí cậu còn thoáng nghĩ có khi đây là một chủng tộc ma thú dạng người mới cũng nên.
"À… ta hiểu cảm giác hoang mang của cháu, nhưng cứ coi người này là một kẻ mang tâm hồn phụ nữ trong thân xác nam nhi đi. Nghĩ thế cho nhẹ đầu."
"Ơ kìa!! Không phải phụ nữ, mà là thiếu nữ!! Là một cô gái mang tâm hồn thiếu nữ ngây thơ đó nha!!"
Apollon vừa nói bằng chất giọng trầm đục khàn khàn, vừa uốn éo cái eo tiến lại gần bác Geist. Nhìn kiểu gì thì đây cũng chẳng khác nào một tên biến thái thích gây chú ý. Bác Geist thở dài một tiếng thườn thượt.
"Haise. Nhìn Apollon thế này thôi chứ người này là Hồng y giáo chủ của 'Giáo hội', sở hữu năng lực [Thánh Vương] thống lĩnh toàn bộ các 'Thánh nữ' đấy. Nhìn kìa, Piasola đang mặt cắt không còn giọt máu kia kìa."
"À, đúng thật."
Piasola đang nép mình phía sau lưng Reynold như cố trốn đi. Mặt cô nàng tái mét, tuyệt đối không dám nhìn về phía này.
"Giáo hội ạ… Cháu chỉ biết mỗi việc Piasola từng thuộc tổ chức đó thôi… Không ngờ người đứng đầu nơi đó lại là mạo hiểm giả, hơn nữa lại là một người… ‘đặc biệt’ thế này. Mà tại sao ngài lại đi làm mạo hiểm giả vậy ạ?"
"Thì bởi vì ở đây ta được 'tự do' mà nà. Hì hì~"
"…R-Ra là vậy."
Vì không thể hiểu nổi mạch suy nghĩ này nên Haise quyết định ngó lơ luôn. Điều duy nhất cậu biết là một khi năng lực được thức tỉnh, tất cả những người sở hữu năng lực hệ hồi phục đều bắt buộc phải báo cáo và có nghĩa vụ gia nhập "Giáo hội". Mà Apollon lại là người đứng đầu Giáo hội đó. Chuyện rắc rối quá, cậu cũng chẳng muốn tìm hiểu sâu thêm làm gì nên quyết định không bận tâm nữa.
"Tóm lại là về phần thương tích thì không cần phải lo lắng nữa rồi. Có Apollon ở đây, giả như có chết đi chăng nữa thì trong vòng một ngày vẫn có thể hồi sinh được."
"Th-Thật vậy sao ạ? Đỉnh quá…"
"Có gì đâu mà đỉnh chứ."
Apollon bỗng nhiên thu lại vẻ cợt nhả, gương mặt trở nên nghiêm túc một cách lạ thường. Người này nhẹ nhàng đưa tay lên khẽ chạm vào chiếc bạt mắt che đi con mắt bên phải của cậu.
"Ta xin lỗi cháu nhé…"
"Hả?"
"Apollon."
"Không sao đâu mà, cậu Geist…"
Bác Geist lại buông một tiếng thở dài. Apollon nhìn cậu với ánh mắt đầy hối lỗi.
"Vào cái ngày cháu mất đi con mắt bên phải, cậu Geist đã liên lạc cho ta. Cậu ấy cầu xin ta hãy đến chữa trị cho cháu… Thế nhưng, ta đã không đến kịp."
"…"
"Trong vòng một ngày, dẫu có đứt lìa tứ chi, dẫu có mất đi phần thân dưới, hay dẫu chỉ còn lại mỗi cái đầu, thậm chí là một ngón tay, ta đều có thể hồi sinh được. Thế nhưng… nếu đã quá một ngày thì vô phương cứu chữa. Ta… đã không thể chữa trị cho cháu kịp lúc. Hôm đó ta lại có việc ở bên ngoài vương đô, đến khi nhận được tin tức thì thời hạn một ngày đã trôi qua mất rồi…"
"Ra là vậy sao ạ…"
"Ta nợ cậu Geist một ân tình lớn lắm. Chỉ cần là lời nhờ vả của cậu ấy, ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Vậy mà… ta lại chẳng thể giúp được gì."
"Apollon, đủ rồi đấy."
Bác Geist khẽ vỗ vào vai Apollon.
"Ta gọi Apollon đến đây không phải là để gặm nhấm sự hối hận đó. Trận quyết đấu ngày hôm nay, nếu Sasha hay Hijiri có bị thương, hãy chữa trị cho chúng không tỳ vết là được."
"Ừm!! Ta sẽ cố gắng hết sức!! Ta yêu cậu Geist nhất luôn á!!"
"Thôi cái trò đó đi. Haise, xin lỗi cháu… Hiện tại cứ biết như vậy đi đã."
"Dạ không sao đâu ạ, cháu không nghĩ ngợi gì đâu. Với lại cháu cũng quen với việc thiếu đi con mắt bên phải này rồi."
"…Ừm."
Họ không bàn sâu thêm về chuyện đó nữa. Đúng lúc này, có hai chiếc xe ngựa cùng lúc tiến vào bãi đất trống. Bước xuống từ xe ngựa chính là Sasha và Hijiri.
"Được rồi, đi thôi Haise, Apollon. Đến lúc làm nhiệm vụ của người chứng kiến rồi."
"Tuân lệnh nà~♪"
"Vâng."
Trận quyết đấu chuẩn bị bắt đầu.
