Hijiri lại tìm đến Công hội "Sacred" một lần nữa. Cô miễn cưỡng bước vào công hội, truyền đạt yêu cầu của mình rồi được dẫn vào phòng khách.
Chưa đầy vài phút, năm thành viên của tổ đội "Sacred" đã tập hợp đông đủ tại phòng khách.
"Để cô phải đợi lâu rồi."
"Ừm, cũng chẳng sao."
Một ngấn gân xanh nhỏ hiện lên trên trán Piasola, nhưng Robin đã khẽ kéo kéo tay áo cô để kìm lại. Sasha ngồi đối diện với Hijiri. Dáng ngồi của hai người vẫn hoàn toàn đối lập nhau như thường lệ. Một Sasha với tư thế ngay ngắn, nghiêm chỉnh, và một Hijiri buông lỏng chân với vẻ mặt đầy chán chường.
"Này nhé, Haise bảo thế này đấy: 'Nếu muốn đấu với tôi, hãy đánh bại Sasha trước đã'."
"Hả? Tên khốn đó… dám xem Sasha là vật lót đường-"
"Im lặng nào!"
Piasola suýt chút nữa là nổi điên lên, nhưng Robin đã kịp thời can ngăn. Chuyện này khiến ngay cả Reynold cũng lộ rõ vẻ không hài lòng… Thực chất, đây là lần đầu tiên tất cả những người có mặt ở nơi này nghe thấy việc Haise nói ra những lời như vậy. Nếu không biết rõ sự tình, chuyện này nhìn thế nào cũng giống như Haise thấy phiền phức khi phải đối phó với Hijiri nên mới đùn đẩy sang cho Sasha.
Thế nhưng, Sasha không hề tỏ ra giận dữ, khuôn mặt cô hoàn toàn không chút cảm xúc.
"Vậy thì, yêu cầu của cô là gì?"
"Dĩ nhiên là đánh bại cô rồi. Xin lỗi nhé, nhưng lần này tôi sẽ không để cô chạy thoát đâu. Tôi đang cuồng Haise lắm rồi, bận đến mức chẳng có thời gian để tiếp chuyện với loại người như cô đâu."
"Ra là vậy."
"Cứ như cô thì chắc là đã chuẩn bị sẵn cả rổ lý do để trốn tránh tôi rồi nhỉ…"
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Sasha trong chớp mắt đã rút thanh "Hồng Thánh Kiếm Nanatsusaya" từ trong kho đồ ra và chĩa thẳng vào ngay trước mặt Hijiri. Chuyện này không chỉ khiến Hijiri kinh ngạc. Cả Reynold, Tycoon, Piasola lẫn Robin cũng đều trợn tròn mắt sửng sốt. Họ chưa từng nghĩ rằng Sasha lại có thể chủ động gây sự… không, lại có hành động không khác gì một lời tuyên chiến trực diện như vậy.
Cùng lúc đó, toàn thân Sasha được bao bọc bởi một luồng hào quang hoàng kim rực rỡ.
"…Cứ ngỡ cô chỉ là một nàng công chúa nhạt nhẽo và gia giáo thôi chứ."
"Ái chà… câu đầu tiên thốt ra lại là từ 'gia giáo' cơ đấy. Làm tôi có chút thất vọng rồi. Cứ ngỡ cô sẽ lao vào tôi như một con dã thú chứ."
"S-Sasha!? Khoan, c-có chuyện gì xảy ra với cậu dạ!?"
Robin hoảng hốt vào can ngăn. Sasha hạ thanh kiếm xuống, nở một nụ cười tươi tắn với Robin.
"Không có gì đâu, chẳng qua là sau khi trút bỏ được một chút gánh nặng thì tớ cảm thấy nhẹ nhõm hẳn ra. Tớ chỉ quyết định sẽ sống đúng với chính mình mà thôi."
"Hể…"
"Vì Công hội, cái danh hiệu Hội trưởng suýt chút nữa đã nuốt chửng lấy 'chính tớ'… Thế nhưng bản ngã thực sự của tớ chính là biết tức giận khi bị kẻ khác kiếm chuyện, khi đói bụng thì muốn ăn thật nhiều, muốn được thong thả ngâm mình trong bồn tắm suốt hai tiếng đồng hồ, và vừa nhâm nhi chút rượu ngọt vừa ngậm kẹo mút. Một đứa như thế cũng chính là tớ."
"S-Sasha…?"
"Xin lỗi mọi người nhé. Dạo gần đây có vẻ như tớ đã quá thiếu sự thư thái. Vì cứ mải gồng mình để làm một Hội trưởng chuẩn mực nên mọi thứ dường như đã chạm tới giới hạn rồi."
Sasha khẽ thở phào một tiếng: "…Phù".
Bốn người họ không hiểu rõ ẩn ý cho lắm liền bối rối nghiêng đầu tỏ vẻ "???". Thế nhưng… Reynold lại nở một nụ cười khổ.
"Dù chẳng hiểu mô tê gì nhưng trông sắc mặt của em tốt hơn hẳn rồi đấy. Cứ như thể…"
Anh ta nói đến đó rồi lắc đầu cắt ngang lời của mình. Kế đến, Tycoon lên tiếng.
"Tôi không hiểu được ý tứ cho lắm. Nhưng tôi có một lời nhắc nhở. Việc các mạo hiểm giả tự ý đấu đá là bị nghiêm cấm, thế nhưng nếu tuân thủ theo đúng quy trình chính thức để thực hiện một trận quyết đấu thì hoàn toàn được chấp thuận. Nếu cần làm thủ tục thì cứ để tôi lo cho."
Piasola thì xúc động đến mức run rẩy lẩy bẩy.
"N-N-N-Ngầu quá đi mất… Áaaa!! Quả nhiên ngoài chị Sasha ra thì em không màng đến bất kỳ ai khác nữa hết!!"
Hijiri vốn dĩ vẫn còn đang ngơ ngác nãy giờ cuối cùng cũng bừng tỉnh, cô chăm chú nhìn thẳng vào Sasha.
"…Hửm. Thần thái của cô được đấy chứ. Sasha, tôi xin lỗi vì những lời bất lịch sự từ trước đến nay nhé. Một lần nữa, tôi chính thức gửi lời khiêu chiến đến cô. Không phải thông qua hình thức ủy thác gì nữa, mà là một trận quyết đấu giữa hai mạo hiểm giả dựa trên sự đồng thuận của đôi bên."
"Tôi chấp nhận."
Sasha lập tức đáp lời không chút do dự. Việc mạo hiểm giả tự ý đấu đá là bị cấm. Nhưng Hijiri đã dùng hình thức treo thưởng "ủy thác" lên chính bản thân mình để dụ các mạo hiểm giả đến tấn công rồi ép họ phải giao chiến. Cô nàng cứ ngỡ đó là cách duy nhất để có thể chiến đấu với các mạo hiểm giả. Thế nhưng, nếu tuân theo đúng quy trình chính thức, một trận "quyết đấu" hoàn toàn có thể diễn ra.
Quy trình đó có phần khá phiền phức. Nó đòi hỏi phải có sự chấp thuận từ phía Hội trưởng Hiệp hội, và vì đây là trận đấu giữa các mạo hiểm giả hạng S nên thậm chí còn cần cả sự phê chuẩn từ phía Hoàng gia Heiberg. Địa điểm chiến đấu, người chứng kiến, cùng các quy tắc nghiêm ngặt cũng phải được thiết lập rõ ràng thì trận đấu mới có thể bắt đầu.
Tycoon quay sang nói với Hijiri.
"Tôi sẽ chịu trách nhiệm làm thủ tục. Về phần quy tắc, mỗi bên tham gia quyết đấu có quyền tự do bổ sung một điều luật theo ý muốn. Mạo hiểm giả hạng S Hijiri, điều luật cô muốn thêm vào là gì?"
"Phải bung hết sức."
"…Đã rõ. Còn Sasha, cậu thì sao?"
"Không được nương tay."
"…Haizz, tôi hiểu rồi."
Tycoon lẳng lặng ghi chép các quy tắc lên mảnh giấy da dê đã cầm trên tay từ lúc nào không hay. Khi cậu ta khẽ thì thầm một câu "Có khi hai người họ lại là cùng một giuộc cũng nên…", ngay lập tức cả Sasha lẫn Hijiri đồng loạt lườm Tycoon cháy mặt, khiến một kẻ điềm tĩnh như cậu ta cũng phải hắng giọng một cái để lấp liếm.
"Tôi rất mong chờ trận quyết đấu này đấy."
"Ừm. Tôi sẽ dốc toàn lực để tiếp chiêu cô."
Cứ như vậy, trận quyết đấu giữa Sasha và Hijiri đã chính thức được thiết lập.
…
Mạo hiểm giả hạng S [Kim Cang Quyền - Heracles] Hijiri đối đầu với Mạo hiểm giả hạng S [Ngân Chiến Nữ - Brynhildr] Sasha.
Trận quyết đấu sẽ được diễn ra tại "Hoang Nguyên Vọng Cảnh" ở phía đông bắc Vương quốc Heiberg.
Người chứng kiến gồm có Mạo hiểm giả hạng S [Hiện Thân Bóng Tối - Dark Stalker] Haise, Mạo hiểm giả hạng S [Võ Cực - Combat] Geist, và Mạo hiểm giả hạng S [Vạn Năng Dược - Panacea] Apollon.
Quy tắc đặt ra là "Cho đến khi một trong hai bên mất khả năng chiến đấu", trận đấu sẽ kết thúc khi hai trong số ba người chứng kiến nhận định trận đấu không thể tiếp tục, hoặc khi một trong hai bên chủ động tuyên bố đầu hàng.
Trong trường hợp có bên mất mạng trong trận quyết đấu, tuyệt đối nghiêm cấm mọi hành vi trả thù.
Nếu có sự can thiệp từ bên thứ ba, những người chứng kiến có toàn quyền loại bỏ kẻ đó bất kể danh tính là ai.
…
"…Cái này, chuyện này là sao ạ?"
"Bỏ cuộc đi cháu. Ngay từ đầu, nguyên nhân chính là do cháu đã cà khịa con nhỏ Hijiri còn gì."
Tại phòng làm việc của Hội trưởng Hiệp hội, cậu nhận lấy bản tóm tắt trận quyết đấu từ tay bác Geist rồi chăm chú đọc. Chẳng biết từ lúc nào, cậu đã bị chỉ định làm người chứng kiến.
"Mặc dù trong đó không ghi rõ, nhưng các thành viên của tổ đội 'Sacred' cùng với thành viên của Hoàng gia Heiberg cũng sẽ tới dự khán."
"Cả Hoàng gia luôn sao ạ?"
"Ừm. Vốn dĩ bên cấp phép cho trận quyết đấu này chính là Hoàng gia. Việc để cho các mạo hiểm giả hạng S - những nguồn chiến lực vô cùng hùng mạnh giao tranh với nhau thì một mình Hiệp hội làm sao có đủ thẩm quyền để phê duyệt chứ."
"…"
"Mà nhân tiện, tuyệt đối không được hé răng nửa lời với ai đấy. Nếu chuyện này rò rỉ ra ngoài thì đám đông hiếu kỳ sẽ kéo đến nghẹt đường cho mà xem."
"À mà, thời gian diễn ra trận đấu là khi nào vậy ạ?"
"Sáng sớm ngày mai. Hiệp hội sẽ chuẩn bị xe ngựa để đưa đón từng người."
"Ra là vậy. Ủa? Còn vị mạo hiểm giả hạng S [Vạn Năng Dược - Panacea] này là ai thế ạ?"
"Đó là trị liệu sư xuất sắc nhất của Vương quốc Heiberg. Ông ấy là Hội trưởng của Công hội 'Asclepius', đồng thời cũng là bằng hữu lâu năm của ta và Barbaros… à, tức là Đức vua bệ hạ đấy."
"Chà…"
"Tóm lại là ngày mai cháu tuyệt đối không được đi trễ đấy nhé."
"Vâng. Vậy hôm nay chắc cháu không nhận ủy thác nữa mà đi về nghỉ sớm đây."
Nói rồi, cậu định bước chân rời khỏi căn phòng.
"Haise."
"Dạ?"
"…Tại sao cháu lại khích tướng Hijiri? Hơn nữa, thay vì nhắm vào bản thân, cháu lại bảo con bé đi tìm Sasha?"
"…Hẹn gặp lại bác vào ngày mai ạ."
Cậu không đưa ra câu trả lời mà lẳng lặng bước ra ngoài. Rồi ngay trước cánh cửa phòng, cậu khẽ thở dài một tiếng thườn thượt.
"…Làm sao mà nói ra được chứ."
Là bởi vì cô ta đã dám coi thường Sasha, bởi vì Hijiri hoàn toàn không biết được Sasha mạnh mẽ như thế nào. Chính vì vậy, cậu nghĩ để Sasha đích thân chiến đấu sẽ tốt hơn là cậu đứng ra nghênh chiến… Những tâm tư như vậy, cậu làm sao có thể mở lời thú nhận với bác Geist hay chính Sasha cho được.
