Cô độc bước đi một mình trên khu phố nhậu nhẹt về đêm, Sasha khẽ thở dài. Đôi khi cô lại muốn uống một mình như thế này. Lý do là vì… quả nhiên, những lời Hijiri nói vẫn đang đeo bám lấy tâm trí cô.
"Nhắc nhở cô một câu nhé. Cứ điều hành Công hội kiểu đó thì sớm muộn gì cô cũng biến thành một kẻ độc tài thôi. Nào là trục xuất những kẻ không nghe lời mình, trút giận lên người khác để giải tỏa bức bối, rồi lại lấy cái danh nghĩa 'nghĩ cho người khác' để áp đặt ý kiến ích kỷ của mình. Mấy đứa lúc nào cũng căng như dây đàn đều một giuộc như nhau cả. Bye nha~"
Từng chữ từng câu cô đều nhớ như in. Những lời đó đã găm sâu vào lồng ngực cô đến nhường nào.
"…Mình không hề có ý đó."
Đồng đội là kho báu. Sau khi trải qua chuyện trục xuất cậu trong quá khứ, giờ đây cô đã không còn như trước nữa. Nhưng đúng là cô không có lấy một chút thư thái. Việc điều hành Công hội, phá đảo Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ, danh tiếng của cô với tư cách là một mạo hiểm giả kiêm Hội trưởng đang không ngừng lan xa. Ngay cả ở vương quốc Oolong phía Tây, quê hương của Hijiri, cái tên Sasha cũng đã được biết đến. Và cả Haise cũng vậy. Cô chợt nhận ra rằng việc trở nên nổi tiếng cũng đồng nghĩa với việc bản thân luôn bị ai đó soi xét và đánh giá. Phải chăng dưới góc nhìn của những người không hề quen biết, không giống như Reynold và những người khác, sự thiếu thư thái của cô đã bị lộ tẩy hoàn toàn?
"…Khát nước quá."
Cô khẽ lẩm bẩm rồi ngẩng mặt lên. Khu phố nhậu nhẹt về đêm lấp lánh ánh đèn. Dọc theo đại lộ hầu như toàn là quán nhậu. Ngoài mùi rượu nồng đượm, nơi đây còn ngập tràn mùi thịt cá nướng thơm phức, tiếng xèo xèo làm bếp, cùng tiếng cười nói rôm rả của các mạo hiểm giả và người dân vương đô. Tầm giờ này có lẽ là khoảng thời gian náo nhiệt và vui vẻ bậc nhất vương đô, khác hẳn vẻ vắng vẻ quạnh hiu của khu phố này vào ban ngày. Cô rẽ từ đại lộ vào một con ngõ nhỏ. Nơi đây tập trung rất nhiều quán bar nhỏ do tư nhân tự điều hành. Cô bước đi không chút do dự, rồi đẩy cửa bước vào một quán bar nhỏ.
"Chào mừng quý khách. Ái chà… lâu rồi không gặp cháu, Sasha."
"Đã lâu không gặp bác, chủ quán."
Quán bar "Truy Tưởng Đạm Tuyết". Đó là một quán bar nhỏ nằm nép mình nơi góc khuất của con ngõ hẻm chằng chịt. Cô đã lui tới đây suốt mấy năm trời. Điều kỳ lạ là cô chưa từng thấy bóng dáng một vị khách nào khác ở quán bar này. Nơi đây ngay cả Reynold và những người khác cũng không biết. Đó là chốn bí mật của riêng cô.
"…"
"…Xin mời cháu dùng món đồ uống chào mừng."
"Cháu cảm ơn."
Đó là một ly cocktail màu trắng sữa ngọt ngào tựa như tuyết. Cô dứt khoát nốc cạn một hơi rồi nói.
"Bác ơi, cháu muốn say một chút… Cho cháu loại nào nặng đô nhé."
"Bác hiểu rồi."
Bác chủ quán đổ vài loại rượu mùi vào bình lắc shaker. Vừa lặng lẽ ngắm nhìn dáng vẻ đó, cô vừa thốt lên một câu vô định.
"Liệu cháu có nên sống lạc quan hơn chút không nhỉ."
Bác chủ quán lắc đều chiếc bình shaker, rót chất lỏng vào ly rồi điểm xuyết thêm một quả anh đào. Món đồ uống được đặt trước mặt cô có tên là "Đạm Tuyết" - một loại cocktail nguyên bản độc quyền của quán bar này. Cô ghé môi nhấp một ngụm "Đạm Tuyết". Vị ngọt ngào, đậm đà và sâu lắng lập tức lan tỏa trong khoang miệng. Sau đó, nó chầm chậm trôi tuột xuống cuống họng, nhen nhóm một ngọn lửa sưởi ấm rồi chìm vào trong dạ dày. Cảm giác như có một luồng nhiệt đang rực cháy ngay trong bụng vậy.
"Bác chủ quán này, cháu… thiếu sự thư thái lắm sao?"
"Sự thư thái sao cháu?"
"Vâng. Hôm nay cháu bị người ta bảo thế… Rằng cháu quá thiếu sự thư thái. Rằng sớm muộn gì cháu cũng sẽ biến thành một kẻ độc tài thôi… Cháu cứ ngỡ bản thân của ngày xưa, kẻ đã trục xuất Haise, đã không còn tồn tại nữa rồi… Nhưng cháu đã lầm. Nó chỉ đang ẩn trốn sâu trong góc khuất con tim cháu mà thôi. Vậy mà… hôm nay lại bị một đứa con gái vừa mới gặp lần đầu nhìn thấu hoàn toàn. Hóa ra bấy lâu nay cháu chỉ đang tự lừa dối bản thân mà thôi…"
Giọng điệu của cô đã thay đổi, trở nên dông dài và bộc bạch nhiều hơn. Nơi đây là góc nhỏ duy nhất mà cô có thể rũ bỏ lớp mặt nạ để sống thật với chính mình. Thật kỳ lạ, cô cảm giác mình có thể trút hết mọi bầu tâm sự với bác chủ quán.
"Cháu đã rất cố gắng rồi mà, Sasha."
Bác chủ quán nở một nụ cười ôn hòa. Bác đã ở độ tuổi lục tuần. Dáng vẻ của một người đàn ông lớn tuổi với phong thái nhã nhặn, từ tốn luôn đem lại một cảm giác vô cùng an tâm. Mái tóc bạc trắng được chải chuốt gọn gàng, và có lẽ vì là người có gu thẩm mỹ nên ngay cả bộ ria mép màu trắng cũng được cắt tỉa rất bảnh bao.
"Cố gắng, sao…"
Cô không nghĩ nỗ lực cố gắng là một điều xấu. Cô tin mình vẫn đang hòa hợp tốt với những người đồng đội và các mạo hiểm giả trong Công hội. Dạo gần đây, việc cô bực bội hay trút giận lên ai đó là…
"…Aaaa."
"Sasha à, suy nghĩ quá nhiều không tốt đâu cháu. Chỉ ngay lúc này thôi, hãy để cho tâm trí mình được trống rỗng đi nào."
"Trống rỗng… Cháu trống rỗng rồi."
Cô gục đầu xuống bàn đầy mệt mỏi, rồi gọi thêm một ly cocktail nữa. Cả Haise lẫn Reynold và những người khác đều không hề biết đến sự tồn tại của một Sasha như thế này - một cô gái mười bảy tuổi đầy yếu đuối. Bác chủ quán múc đầy những viên kẹo mút rực rỡ sắc màu vào một chiếc ly rồi đặt trước mặt cô.
"Xem ra cháu đã dồn nén rất nhiều chuyện trong lòng nhỉ."
"…"
"Sasha à. Bác không biết nguyên nhân nỗi lòng của cháu là gì. Thế nhưng, bác chỉ có thể nói thế này thôi. Cháu đang có rất nhiều đồng đội ở bên cạnh mà. Sao cháu không thử trút bầu tâm sự với họ xem?"
"…Với nhóm Reynold sao? Để họ nhìn thấy một đứa như cháu thế này ạ?"
"Để lộ sự yếu đuối của mình không phải là cái tội đâu cháu. Tội lỗi thực sự là khi cháu cứ mãi che giấu sự yếu đuối đó để rồi lừa dối chính bản thân mình."
"…Lừa dối."
"Sasha à. Dưới góc nhìn của bác, cháu là một cô gái vô cùng tốt bụng và luôn nỗ lực hết mình. Thế nhưng dưới con mắt của người khác, cháu có thể là một Hội trưởng nghiêm khắc, hay một mạo hiểm giả hạng S với danh xưng [Ngân Chiến Nữ - Brynhildr]. Tóm lại là… cách nhìn nhận là tùy thuộc vào mỗi người. Dựa vào lăng kính của họ mà sẽ có những Sasha rất khác nhau đấy."
"…"
"Sasha này. Dưới góc nhìn của cháu thì bác là người như thế nào?"
"Bác chủ quán á… Bác là một người đàn ông trưởng thành và dịu dàng… Giống như một người cha, hay một vị mục sư vậy…"
"Thật ra bác là ông trùm của một tổ chức ám sát đấy."
"Hả!?"
Cô bật phắt người dậy. Thế nhưng, bác chủ quán chỉ cười khúc khích.
"Tất cả chỉ là trò đùa thôi mà. Thế nhưng… ngay cả bác cũng có những bộ mặt mà cháu không hề biết đến, có những chuyện không thể nói với ai, và cũng có cả sự yếu đuối nữa. Dẫu vậy, người đang làm chủ quán tại quầy bar này chính là người mà cháu đang biết đấy thôi."
"…"
Cô thầm nghĩ. Bản thân kẻ đã trục xuất Haise, bản thân một vị Hội trưởng Công hội, hay bản thân một mạo hiểm giả hạng S, tất cả đều là 'Sasha', đều chính là diện mạo của cô.
"…Hóa ra bấy lâu nay, mình đã bị giam cầm quá mức rồi sao."
"Đúng vậy đấy. Chắc chắn là… cháu đã bị người ta nhìn thấu một phần bản ngã mà bản thân không muốn thừa nhận. Chính vì vậy khi phải đối diện trực tiếp với nó, cháu mới sinh ra sa sút tinh thần như thế này."
"…Bác chủ quán giỏi thật đấy."
"Bác chỉ là sống lâu lên lão làng thôi mà."
"…Ra là vậy. Hì hì, mình chính là mình. Kẻ ích kỷ lúc đó, hay kẻ đang tự kiểm điểm bản thân lúc này, thảy đều là mình cả."
Cô nốc cạn phần cocktail còn lại trong ly. Lần này, tâm trạng của cô bỗng chốc trở nên phấn chấn hẳn lên.
"Kẻ đã bình tĩnh từ chối cái ủy thác quái gở đó là mình. Và… kẻ đang sôi máu muốn nện cho con nhỏ Hijiri một trận ra bã vì cái ánh mắt khinh khỉnh của nó cũng chính là mình. Hì hì, tự dưng thấy tâm trạng phấn chấn hẳn lên rồi đấy."
"Nỗi lòng của cháu đã được giải tỏa rồi chứ?"
"Vâng ạ. Cháu đang có cảm giác muốn được đại náo một trận ra trò đây."
"Tha cho quán của bác nhé?"
Cô bật cười lớn, bác chủ quán cũng chỉ biết cười trừ bất lực.
…
Sau khi Sasha ra về, bác chủ quán lại lẳng lặng lau chùi những chiếc ly thủy tinh. Đúng lúc đó, cánh cửa quán lại mở ra, một vị khách lầm lũi bước vào.
"Chào mừng quý khách. Ngài muốn dùng gì ạ?"
"'Tuyết đã ngừng rơi rồi'."
"…Ra là vậy. Thế thì trời đã hửng nắng rồi nhỉ."
"'Không, đó là một làn tuyết mỏng'."
"…"
Bác chủ quán đặt một chiếc đế lót ly lên bàn. Trên bề mặt của nó có in hình hai con rắn đang quấn chặt lấy nhau.
"…Chào mừng ngài đã đến với 'Ouroboros - Hàm Vĩ Thần Xà." [note98861]
Bác chủ quán nở một nụ cười vô cùng niềm nở với vị khách. Vị khách khẽ rùng mình một cái, cầm lấy chiếc đế lót ly rồi vội vã rời khỏi quán. Trong không gian tĩnh lặng không còn một bóng người, bác chủ quán khẽ thì thầm một mình.
"Sasha à. Con người ta ai cũng sở hữu những bộ mặt không thể phơi bày ra cho người khác thấy đâu."
Không còn là chủ quán của quán bar "Truy Tưởng Đạm Tuyết" nữa, vị minh chủ của giáo phái ám sát khét tiếng nhất thế giới "Ouroboros - Hàm Vĩ Thần Xà", đồng thời cũng là sát thủ mạnh nhất Malebolge, đang nở một nụ cười y hệt như cái cách mà ông vừa cười với Sasha.
