Một ngày nọ. Haise đang một mình hướng về phía Hội mạo hiểm giả. Thời gian là một tiếng sau khi các nhiệm vụ mới nhất được đăng lên bảng thông báo của Hội. Đó là khoảng thời gian các mạo hiểm giả đã nhận xong nhiệm vụ, khiến bên trong Hội trở nên yên ắng. Đúng như dự đoán, khi Haise đến nơi, bầu không khí bên trong vô cùng tĩnh lặng.
"A, anh Haise. Vẫn như mọi khi nhỉ~"
"Ừ."
Miina vừa chào Haise vừa cầm trên tay cây chổi và cái hốt rác. Nhìn kỹ lại thì các nhân viên khác cũng đang tất bật lau dọn quầy tiếp tân và bàn ghế. Haise lập tức tiến về phía bảng thông báo nhiệm vụ… Ngay lúc đó, Presea lặng lẽ bước đến bên cạnh cậu từ lúc nào không hay.
"Anh tính nhận nhiệm vụ gì thế?"
"Nhiệm vụ thảo phạt. Còn cô?"
"Ai biết. Xem qua rồi mới tính."
Theo như cậu biết gần đây, Presea thường nhận luân phiên giữa nhiệm vụ thu thập và nhiệm vụ thảo phạt. Cấp bậc của cô cũng đã thăng lên hạng A, và dù nhận được lời mời từ vài tổ đội, cô dường như vẫn chọn bước đi trên con đường độc hành. Trên bảng thông báo hiện tại phần lớn là các yêu cầu thu thập. Nhân tiện, tỷ lệ hoàn thành nhiệm vụ thu thập của Presea là 100%. Một phần là vì tộc Elf vốn rất am hiểu về dược thảo học, nhưng quan trọng là nhờ năng lực [Điều Khiển Tinh Linh] của mình, cô chỉ cần hỏi thăm các "Tinh linh" trong rừng là có thể biết ngay loại thảo dược nào đang ở đâu. Nghe nói dù có dùng đến năng lực bá đạo này, nơi duy nhất tìm thấy "Vạn Niên Quang Nguyệt Thảo" cũng chỉ có ở Linh phong Gagazia mà thôi.
"Tôi chọn cái này."
"Vậy tôi sẽ…"
"A, Haise!!"
Ngay khi cậu định lấy tờ đơn yêu cầu thảo phạt ma thú hạng S-, một giọng nói quen thuộc từ phía sau vang lên. Một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc đuôi ngựa màu xanh lá đang đung đưa theo từng bước chạy. Đó là Robin, một mạo hiểm giả hạng A kiêm xạ thủ của tổ đội "Sacred".
"Cả Presea nữa. Lâu rùi mới gặp hai người đó nha!"
"Robin… Việc ở Công hội của cô thì sao? Giờ đâu cần phải đến tận Hội mạo hiểm giả mới nhận được nhiệm vụ nữa."
"Mồ!! Vừa gặp đã nói thế thì quá đáng lắm nha. Người ta cũng phải có việc ở Hội chứ bộ."
"Thế à. Vậy cố lên nhé."
Haise định quay lưng rời đi, nhưng Robin liền bám chặt lấy cậu không buông.
"…Gì nữa đây?"
"Nè nè, việc xong xuôi rồi nên giờ tui đang rảnh lắm. Tui đi theo Haise được không?"
"Hả?"
"Không được đâu. Haise chuẩn bị đi làm nhiệm vụ rồi."
"Tui hứa hông phá đám đâu mà… Hổng được sao?"
"…Vậy tôi cũng đi cùng."
"Này, hai người tự tiện vừa vừa thôi chứ…"
Haise thở dài một tiếng rồi đi đến quầy để tiếp nhận nhiệm vụ. Và quả nhiên, hai người họ vẫn bám theo sau như hình với bóng. Robin ôm chặt lấy cánh tay Haise, nũng nịu.
"Ehehe, lâu rồi mới được đi chung với Haise đó."
"Cô là thành viên của cái nhóm đã trục xuất Haise, thế mà mặt dày thật đấy."
"Tui đã phản đối đến cùng rùi mà!"
"Nếu đã tuân theo ý muốn của tổ đội thì cũng là đồng lõa thôi."
"Aizzz, im lặng chút đi. Với lại Robin, đừng có bám sát quá."
"Ể~"
"Ngực cậu chạm vào tôi rồi đấy." Nhưng Haise không tài nào nói ra thành lời được.
Nhiệm vụ thảo phạt mà Haise nhận đến từ một ngôi làng nông nghiệp nằm ở phía bắc Vương đô, với yêu cầu giải quyết con ma thú đang tàn phá ruộng vườn ở đó. Dù đã có vài mạo hiểm giả được phái đến trước đó, nhưng họ đều bị đánh bại, thậm chí có cả người thiệt mạng. Dựa trên báo cáo của những mạo hiểm giả sống sót, kẻ địch được xác định là một con ma thú xếp hạng S- có tên "Dinorex Boar", một con "lợn rừng" khổng lồ với chiều dài toàn thân hơn năm mét. Nếu ruộng vườn tiếp tục bị tàn phá, cuộc sống của người dân sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, vì thế ngôi làng đã cắn răng đưa ra yêu cầu thảo phạt này. Phần thưởng là năm đồng tiền vàng. Thẳng thắn mà nói thì quá ít ỏi. Cộng thêm việc đã có người chết, nhiệm vụ này đã bị bỏ xó suốt một thời gian dài. Có vẻ như nó được đăng lên trong khoảng thời gian Haise đang lặn lội dưới Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ. Robin vừa đi vừa lẩm bẩm:
"Phần thưởng là năm đồng tiền vàng, cộng thêm nguyên liệu từ ma thú nhỉ… Để xem, Dinorex Boar thì…"
Robin lấy cuốn "Từ điển Ma thú - Bản mới nhất" ra khỏi hộp vật phẩm rồi lật từng trang.
"Thấy rùi! Sừng của Dinorex Boar có vẻ bán được giá cao lắm nè. Với lại thịt của nó là thịt cao cấp đó nha!!"
"…Cậu tự nhiên có cuốn sách đó từ lúc nào thế?"
"Ể? Cái này á?"
Nhìn cuốn sách trên tay Robin, Haise không khỏi ngạc nhiên.
"Ehehe. Tui nghĩ mình cũng cần phải học hỏi thêm chút đỉnh nên đã mượn nó từ Tycoon đó."
"…"
"Bởi vì tui là xạ thủ mà. Do đó, công việc của tui là phải bắn trúng chính xác điểm yếu của ma thú. Dù hồi trước tui cứ toàn dựa dẫm vào Haise thôi. Ehehe."
Haise chợt hồi tưởng lại quá khứ.
"Haise!! Điểm yếu của con này là gì!?"
"Là mắt của nó! Lớp da bên ngoài cứng lắm, tên không xuyên qua nổi đâu!"
"Rõ rồi!"
Lúc nào cô cũng vừa giương cung lắp tên, vừa gặng hỏi cậu từng điểm yếu một như thế. Cảm giác hoài niệm ùa về khiến cậu vô thức chăm chú nhìn Robin.
"Hửm? Có chuyện gì sao, Haise?"
"À, không… Không có gì."
"Sắp đến ngôi làng rồi đấy."
Presea đều bước vượt lên trước. Robin liền chạy lên sóng vai bên cạnh cô, ríu rít: "Nè nè, chúng ta đều là xạ thủ, cùng nhau cố gắng hòa thuận nhé!", và Presea chỉ đáp lại một câu qua loa: "Ừ, phải rồi." Đến tận bây giờ Haise mới nhận ra. Vào thời điểm đó, khi còn ở "Sacred"… Haise đã luôn được cứu rỗi bởi sự năng nổ của Robin. Dù khoảng cách thực lực giữa cậu và các đồng đội ngày một xa, dù bị coi là gánh nặng, Robin vẫn đối xử với cậu không chút thay đổi, và luôn ở bên cạnh cậu với nụ cười trên môi. Và… cô ấy đã phản đối việc trục xuất Haise cho đến tận phút cuối cùng. Giờ đây, ngay cả khi cậu đã đoạn tuyệt với tổ đội và trở thành mạo hiểm giả hạng S, Robin vẫn chẳng hề thay đổi. Cô vẫn dành cho Haise nụ cười thân thuộc ấy, và đang bắt chuyện với Presea bằng một vẻ mặt rạng rỡ, gần gũi.
"…"
Bất chợt, Haise cuối cùng cũng nhận ra một điều. Cậu từng nghĩ đi solo cũng tốt, bản thân hoàn toàn có thể tự làm một mình. Vậy mà giờ đây, cậu lại không từ chối sự đồng hành của Presea và Robin, mà lại cùng họ đi làm nhiệm vụ thế này.
Sau khi chào hỏi trưởng làng và đi một vòng khảo sát, cả ba lập tức tiến về phía những mảnh ruộng bị tàn phá. Trên những cánh đồng rộng lớn, một lượng lớn bí ngô đang được canh tác. Điều đáng ngạc nhiên là những khu vực bị phá hoại lại có tính quy luật, trông cứ như thể con quái vật đã lên sẵn lịch trình xem hôm nay sẽ ăn ở đâu vậy.
"Một con ma thú thông minh đấy chứ. Có vẻ nó đã chọn sẵn vị trí ăn theo từng ngày rồi."
"Nhìn kìa nhìn kìa, đằng kia… có ‘cức’ của nó kìa. Chắc là để đánh dấu lãnh thổ hông cho những con ma thú khác đến gần đây á."
"Mà, việc chúng ta cần làm thì vẫn thế thôi."
Haise cụ thể hóa khẩu súng bắn tỉa công phá Barrett M82 rồi vác lên vai.
"Ồồ… Nè nè, đó là năng lực của Haise đúng hông? Ngầu quá đi~!!"
"Này, đừng có sờ lung tung. Nguy hiểm lắm đấy."
"Kế hoạch thế nào?"
"…Tôi nói trước nhé, đây là nhiệm vụ của tôi, không liên quan gì đến hai người đâu đấy."
"…Haise, Presea. Nhìn cái này xem. Dấu chân nè."
Robin đã tìm thấy những dấu vết để lại trên đất. Chúng kéo dài từ cánh đồng vào tận sâu trong rừng, chia làm hai loại: dấu chân đi vào và dấu chân đi ra.
"Dựa vào độ khô của đất, có lẽ dấu chân này được để lại từ khoảng tám tiếng trước rùi á. Chắc chắn nó sẽ tới vào một khung giờ cố định luôn. Nè Haise… mình phục kích nó được hông?"
"…Ra là vậy."
"Thú vị đấy chứ."
Cả ba bắt tay vào kế hoạch thảo phạt Dinorex Boar.
Hoàng hôn buông xuống, từ sâu trong khu rừng, tiếng bước chân rầm rập báo hiệu sự xuất hiện của Dinorex Boar. Lớp lông tơ đen tuyền. Chiếc sừng trên đầu cùng cặp răng nanh khoằm ngược ra ngoài, kích thước cơ thể của nó dễ dàng vượt quá mười mét, thuộc hàng hộ pháp ngay cả trong số những con cùng loài. Mục tiêu của nó là số bí ngô trên đồng. Ngôi làng này hầu hết là các hộ nông dân trồng bí ngô, nơi cung cấp phần lớn sản lượng cho Vương đô Heiberg. Nếu nơi này bị hủy hoại, chuỗi cung ứng bí ngô cho Vương đô sẽ bị cắt đứt.
"Gừừừ… Éccc!?"
Một mũi tên găm thẳng vào "mắt" của Dinorex Boar. Do trúng mục tiêu đúng khoảnh khắc nó nhắm mắt, nhãn cầu vẫn chưa bị tổn thương. Mũi tên được bắn tới từ phía chính diện cánh đồng bí ngô.
"Yo~"
Robin đang đứng hiên ngang giữa cánh đồng bí ngô. Thịt. Trong mắt Dinorex Boar, cô không khác gì một miếng mồi ngon. Ngay sau đó, một mũi tên khác lại cắm vào bên hông đầu nó.
"Cứng thật đấy."
Người vừa bắn từ trên cây xuống chính là Presea. Dinorex Boar rơi vào trạng thái bối rối. Hai miếng mồi ngon cùng tấn công nó một lúc. Nó khựng lại, phân vân không biết nên xử lý bên nào trước. Thế nhưng… chính khoảnh khắc "khựng lại" này lại là điều mà Presea và Robin đang chờ đợi.
"… Tốt lắm, hồng tâm rõ mồn một rồi."
Tại một ngôi nhà dân trong làng. Nằm sấp trên mái của một căn nhà một tầng, Haise đã lắp đặt xong khẩu Barrett M82 và đang ngắm bắn mục tiêu. Nhược điểm của súng bắn tỉa công phá hạng nặng là dù có uy lực kinh người, nhưng khi thực hiện phát bắn chính xác tầm xa, người sử dụng buộc phải đặt súng cố định trên một bề mặt vững chãi để ngắm bắn. Hiện tại, qua kính ngắm (scope) của Haise, tâm ngắm đang khóa chặt vào khoảng cách giữa hai hàng lông mày của con quỷ lợn rừng. Vì mục tiêu đã đứng im, việc nhắm bắn trở nên dễ như trở bàn tay. Đặt ngón tay lên cò súng, Haise nở một nụ cười nửa miệng đầy ngạo nghễ.
"Vĩnh biệt."
Viên đạn súng trường được bắn ra, găm thẳng vào giữa trán Dinorex Boar, xuyên nát não bộ của nó rồi bay tọt ra từ phía sau đuôi.
"…"
Con Dinorex Boar trợn ngược mắt trắng dã, đổ rầm sang một bên và tắt thở ngay lập tức. Chiến dịch thảo phạt kết thúc tốt đẹp tại đây.
Sau khi hạ gục Dinorex Boar, cả nhóm cùng sự trợ giúp của dân làng tiến hành xẻ thịt ma thú. Haise vừa bước đi vừa cầm trên tay chiến lợi phẩm gồm một chiếc sừng và hai chiếc răng nanh.
"Nè Haise, nhường hết chỗ thịt đó cho dân làng thật sự ổn không vậy?"
"Ừ. Tôi chỉ cần nguyên liệu thôi. Hơn nữa, thịt của nó là loại thượng hạng, để ăn hay đem bán đều được giá. Dù có trừ đi thiệt hại về bí ngô từ trước tới giờ thì ngôi làng này vẫn được cứu một bàn thua trông thấy… đúng không?"
"À, ra là vậy. Quả không hổ danh là Haise nha!"
"…Tôi chẳng nghĩ sâu xa đến thế đâu."
Presea và Robin khẽ khúc khích cười trước câu trả lời của cậu. Từ lúc nào không hay, hai cô gái đã trở nên khá thân thiết. Rồi Haise dừng bước… Cậu lấy hai chiếc răng nanh từ trong kho đồ ra và đưa cho hai người họ.
"Thù lao đấy. Muốn làm gì thì làm."
"Ể? Nhưng đây là nhiệm vụ của Haise mừ."
"…Anh cho thật à?"
"Bảo muốn làm gì thì làm đi. Đi đây."
Haise cất bước đi trước. Thế nhưng, Robin và Presea đã nhanh chóng bắt kịp cậu.
"Anh chẳng thành thật chút nào cả."
"Ehehe. Cảm ơn cậu nhé, Haise."
"Phiền phức quá. Mà Robin, đừng có bám dính lấy tôi thế."
"Có sao đâu nè. À đúng rồi Haise, sắp tới tụi tui có tổ chức một bữa tiệc đó, cậu nhớ tới dự nha."
"…"
"Nè nè, trả lời tui đi mà Haise~"
"Cậu tự nhiên quá đấy."
Haise cứ thế bị kẹp ở giữa Robin và Presea, vừa đi vừa chịu đựng sự ồn ào của hai cô nàng suốt dọc đường quay trở về Vương đô.
