Phòng họp dành riêng cho bang hội "Sacred", nằm ngay bên trong bản doanh của bang. Hiện tại, cả Sasha và Reynold đều đang nhìn chằm chằm vào thứ đặt trên bàn với đôi mắt sáng rực.
"Ồ…!!"
Cả hai đồng thanh thốt lên kinh ngạc. Chứng kiến phản ứng đó, Danban - thợ rèn tộc Dwarf độc quyền của bang "Sacred" - tự hào ưỡn ngực đắc ý.
"Dẫu có nói đây là kiệt tác vĩ đại nhất của ta thì cũng không hề ngoa đâu nhé. Khục khục, đây là thanh kiếm và chiếc khiên được chế tác từ 'Đá Kỳ Tích Sắc Cầu Vồng Seven Starlight' - loại đá trong truyền thuyết đấy."
"Tuyệt vời quá… Danban, cảm ơn ông rất nhiều."
Sasha nâng thanh trường kiếm có phần lưỡi kiếm màu cầu vồng trong suốt lên tay. Khi cô khẽ vung thử, quỹ đạo lấp lánh sắc cầu vồng để lại trong không trung trông vô cùng mỹ lệ. Reynold cũng đeo chiếc đại thuẫn vào tay trái, rồi gắn chiếc khiên tròn vào giáp tay bên phải với một tiếng "cạch" gọn gàng. Cậu khẽ chuyển động tay và giật mình nhận ra.
"Cái này nhẹ chỉ bằng một nửa chiếc khiên trước đây của tôi thôi đấy… Thế còn độ bền thì sao?”
"Đồ đại ngốc. Độ bền của nó gấp khoảng 20 lần chiếc khiên trước đây của cháu đấy. Cỡ hơi thở của rồng cũng chẳng để lại nổi một vết xước đâu. Nó là món bảo vật có thể vô hiệu hóa gần như toàn bộ cả vật lý lẫn ma pháp. Thanh kiếm của Sasha cũng là hàng đẳng cấp tương đương đấy."
"Thật sao… Đỉnh thật đấy."
"Thật tuyệt vời."
"Đó là 'Hồng Phu Phụ Thuẫn' và 'Hồng Thánh Kiếm Nanatsusaya'. Phải giữ gìn cẩn thận đấy nhé… Mà, chắc là chẳng bao giờ nứt được đâu. Gá há há!!"
Reynold vừa giơ chiếc khiên ra khoe vừa cười nói với Danban.
"Cảm ơn ông nhiều nhé, ông già Danban."
"Người phải cảm ơn là ta mới đúng. Không ngờ trong đời ta lại có cơ hội được chạm vào ‘Cầu Vồng Kỳ Tích Thạch’, đã vậy còn tự tay chế tác nó nữa chứ. Thành thật mà nói, dẫu có nhắm mắt xuôi tay bây giờ thì cũng không còn gì hối tiếc nữa rồi."
"Này này, ông mà chết là phiền lắm đấy nhé? Tối nay ông còn phải đi làm vài ly với tôi nữa đấy."
"Hồ, nếu thế thì câu chuyện lại khác rồi nha."
Reynold và Danban cùng cười lớn "Ha ha!" đầy sảng khoái. Sasha nhẹ nhàng tra kiếm vào bao.
"Danban. Nhân tiện thì, thanh kiếm tôi dùng từ trước đến giờ…"
"À, thanh kiếm đã gãy đó sao. Thứ đó thì không cách nào sửa được nữa rồi…"
"…Ra vậy sao."
"Nghe cho hết câu đã chứ. Phần chuôi và bao của thanh kiếm mới này chính là được chế tác lại từ chính thanh kiếm cũ mà cháu luôn trân trọng đấy. Thông thường thì người ta sẽ đem chôn cất hoặc thờ cúng thanh kiếm đã gãy, nhưng… không biết ta có làm chuyện thừa thãi không đây?"
"…Danban, ông đúng là người thợ rèn tuyệt vời nhất."
"Gá há há!! Đừng khen nữa tổn thọ ta mất. Nào nào, Reynold, đi nhậu thôi. Hãy kể cho ông già này - người từng cưu mang lũ nhóc lính mới không một xu dính túi - nghe về quá trình trưởng thành vượt bậc của hai đứa xem nào."
"Được thôi. Này Sasha, em cũng đi cùng luôn đi."
"Ừm. Tất nhiên rồi."
Ba người Sasha, Reynold và Danban cùng nhau hướng về quán rượu quen thuộc.
Sau vài tiếng đồng hồ uống rượu cùng Danban tại quán, họ chia tay ông lão. Reynold và Sasha cùng nhau đi bộ về phía tòa nhà bang hội dưới làn gió đêm mát rượi. Reynold khẽ liếc nhìn sang phía Sasha.
"Phù… Hình như lâu lắm rồi em mới lại uống nhiều như thế này."
Dưới ánh đèn đường, mái tóc bạc tuyệt đẹp của cô lấp lánh tỏa sáng, hai gò má ửng hồng trông vô cùng quyến rũ. Bộ thường phục do Piasola chọn cho cô có phần cổ áo hơi trễ xuống, làm lộ ra làn da trắng ngần từ vùng cổ đến trước ngực trông thật kiều diễm.
Cô ấy say rồi…
- Reynold thầm tự kiềm chế bản thân.
"Này, Sasha. Ngày mai chúng ta có buổi tiệc ở vương thành đúng không?"
"Ừm. Vì Tycoon đã hoàn tất việc báo cáo chính thức rồi, nên ngày mai thuần túy chỉ là tiệc tùng thôi."
"Không biết Haise có đến không nhỉ."
"Có chứ. Nghe nói bác Geist đã nhắc nhở cậu ấy một cách vô cùng nghiêm khắc đấy. Phù phù, bởi vì Haise vốn không thích mấy buổi tiệc trang nghiêm, gò bó như vậy mà."
"…"
Sasha khẽ bật cười khúc khích. Mỗi khi nhắc đến Haise, Sasha lại để lộ nụ cười tự nhiên, thoải mái nhất của mình. Điều đó khiến Reynold cảm thấy chẳng mấy dễ chịu.
"Này, Sasha. Em còn nhớ lời hứa đó không?"
"Hửm?"
"Cái vụ em bảo sẽ nghe theo bất kỳ yêu cầu nào ấy. Em đã thực hiện yêu cầu của Piasola chưa?"
"Chưa, vẫn chưa. Việc Tycoon muốn 'được vào thư viện của vương thành' thì dự định ngày mai em mới thỉnh cầu giúp. Còn chuyện Robin muốn 'mời Haise tham gia buổi tiệc' thì ngày mai em cũng tính nhờ Haise giúp."
"…Anh cũng có thể đưa ra yêu cầu chứ?"
"Ừm, bất cứ điều gì cũng được."
Reynold dừng bước, nghiêm túc nói.
"Đợi khi nào chuỗi ngày bận rộn này kết thúc cũng được. Chúng ta cùng đi ăn một bữa nhé."
"Ơ? Chỉ vậy thôi sao?"
"Ừm. Lần này, chỉ riêng hai đứa mình thôi."
"Hai người sao… À, ừm. Không vấn đề gì."
"Ok. Hứa rồi đấy nhé."
Reynold nở một nụ cười rạng rỡ rồi tiếp tục bước đi. Sasha vốn là một người khá vô tư và chậm hiểu… thế nhưng lúc này, cô lại lờ mờ nhận ra điều gì đó. Chẳng lẽ, Reynold đối với mình là…
…
Sáng ngày hôm sau. Haise được bác Geist gọi đến phòng Hội trưởng.
"Hôm nay là ngày diễn ra buổi tiệc rồi. Haise, chuẩn bị sửa soạn thôi."
"Xin lỗi nhưng… bác đang nghĩ cháu sẽ bỏ trốn đấy à?"
"Ờ."
"T-Trả lời ngay lập tức luôn… Không, dẫu cháu ghét tiệc tùng thật nhưng lần này cháu không bùng đâu mà."
"Không được. Nào, đi thôi."
"Ơ, đi đâu ạ?"
"Đi thay đồ."
Haise cùng bác Geist đi đến một cửa hàng quần áo nằm ngay gần Hội. Có vẻ đây là tiệm quen của bác Geist, ngay khi họ bước vào, người quản lý liền vội vã chạy ra đón tiếp. Sau đó, bác Geist đưa ra chiếc thẻ mạo hiểm giả dành riêng cho Hội trưởng (phiên bản kim loại màu đen tuyền) và nói:
"Lấy cho thằng nhóc này một bộ đồ thật hợp vào. Sắp tới nó phải đi dự tiệc." Ngay lập tức, khoảng 5 cô nhân viên tiến lại gần và bắt đầu đo đạc kích thước cơ thể của Haise.
"Úi!? Kìa, khoan, từ từ đã…"
"Làm tóc giúp cậu ta luôn nhé. Cả cái băng bịt mắt cũng đổi sang cái mới nữa. Buổi tiệc bắt đầu từ tối nên không cần phải vội đâu. À, tốn bao nhiêu tiền ta cũng không tiếc."
"Kìa bác Geist, mấy chuyện đó cháu tự lo được mà…"
"Cứ mặc kệ đi, đừng bận tâm làm gì. Đây là quà chúc mừng từ ta."
"Bác Geist, hình như bác đang tự tận hưởng trò này đúng không!? Khoan, cái quần kia là sao!? Này, chờ đã!?"
Chẳng mấy chốc, Haise đã bị lột sạch quần áo, chỉ còn trơ trọi mỗi chiếc quần lót và bị đem ra ướm thử liên tục hàng loạt bộ lễ phục khác nhau. Sau khi chọn xong trang phục, chiếc băng bịt mắt mới và đống phụ kiện đi kèm cũng được chốt lại. Hoàn thành xong việc thay đồ, làm tóc lẫn trang điểm nhẹ, cậu mới cuối cùng được buông tha.
"Hửm… Trông rất hợp đấy."
"W-Woa, nhìn anh ngầu xỉu luôn, anh Haise ơi!!"
"…Chà."
Khi bước ra khỏi phòng thử đồ, ngoài bác Geist ra thì còn có thêm hai người nữa… Chẳng hiểu vì sao Miina và Presea cũng có mặt ở đó. Cả hai người họ đều đang khoác trên mình những bộ váy dạ hội lộng lẫy và đã được trang điểm kỹ càng.
"…Sao hai cô lại ở đây?"
"Phù phù phù. Để em giải thích cho nghe nhé-!!"
"Buổi tiệc lần này là tiệc kỷ niệm việc anh và Sasha chinh phục Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ. Sẽ có rất nhiều quý tộc từ các quốc gia đổ về đây. Nếu họ biết anh đang là mạo hiểm giả đơn độc, vô số tiểu thư quý tộc sẽ lao vào xâu xé anh ngay. Đây chính là biện pháp phòng vệ dành cho chuyện đó đấy."
"Ơ kìa, em đang định nói câu đó mà lị~"
"Chính vì lý do đó… ta đã đưa ra một yêu cầu nhờ vả cô ấy giúp."
Người đang đứng trước mặt Haise chính là Presea trong bộ váy dạ hội. Đó là một chiếc đầm hở vai quyến rũ, lấy tông màu xanh lá làm chủ đạo, nghe nói là trang phục truyền thống của tộc Elf. Trong vòng nửa năm Haise dấn thân vào Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ, mái tóc ngắn cũn cỡn ngày nào của cô giờ đã dài quá vai. Mái tóc ấy được búi gọn gàng, cố định bằng một chiếc kẹp tóc làm từ ngọc lục bảo tinh xảo. Cộng thêm lớp trang điểm nhẹ nhàng, trông cô nàng lúc này chẳng khác nào một tuyệt thế mỹ thiếu nữ.
"Tôi có nhờ cô đâu."
Câu đầu tiên cậu thốt ra lại là như thế. Presea ngay lập tức xị mặt ra rồi giẫm mạnh lên chân Haise.
"Á, đau!?"
"…Tôi đã nhận thù lao rồi. Anh định ngó lơ lòng tốt và sự chu đáo mà ân sư của mình dành cho anh đấy à?"
"…Ưm."
"Haise. Anh đừng có coi thường các tiểu thư quý tộc chưa chồng đấy nhé. Bản thân anh hiện tại là một đối tượng kết hôn có giá trị cao hơn cả giới quý tộc đấy."
"Ủa, tôi á?"
"Chứ còn sao nữa. Vì anh vốn là người vô lo vô nghĩ nên tôi nói cho mà biết… Tổng tài sản anh đang sở hữu tương đương với ngân sách hàng năm của hoàng tộc trong vòng mấy mươi năm đấy. Giống như Miina từng nói, số tiền đó đủ để anh sống xa hoa, chơi bời lêu lổng suốt 20 kiếp người cũng không hết. Thế nên, chuyện các tiểu thư tranh nhau tiếp cận để mong được bước chân vào hào môn là điều hiển nhiên thôi."
"…"
"Hề hề hề. Anh Haise ơi… Em thì lúc nào cũng sẵn sàng cung nghênh anh hết á nhen. Cứ giao việc quản lý tài sản cho em lo tất tần tật cho nà."
Nghe Miina lải nhải, Haise liền quay sang hỏi bác Geist.
"Mà nhân tiện, sao Miina cũng có mặt ở đây thế ạ?"
"Lời cầu hôn của em bị bơ đẹp luôn kìa… Huhu, trong mắt anh Haise hoàn toàn không có em chút nào hết trơn á."
"Ta tính cho con bé tham gia buổi tiệc với tư cách là người tùy tùng của ta. Trải nghiệm những dịp thế này cũng là một cơ hội tốt cho nó học hỏi."
"Ra là vậy… Ủa mà, khoan đã."
Ngay lập tức, Presea tiến tới và khoác chặt lấy cánh tay của Haise. Việc bộ ngực của cô nàng đang ép sát vào tay cậu chắc chắn không phải là ảo giác rồi. Presea vẫn giữ nguyên khuôn mặt lạnh lùng không chút cảm xúc, cất lời.
"Nhớ hộ tống tôi cho đàng hoàng đấy nhé."
“Haizz…"
Cứ như thế, công đoạn chuẩn bị tham gia buổi tiệc của Haise đã hoàn tất mỹ mãn.
