Vài năm trước.
"…Hộc, hộc, hộc…"
"Này này Haise, cậu không sao chứ?"
Được Reynold vỗ vai, Haise nở một nụ cười gượng gạo đáp lại.
Đó là toàn bộ hành lý dùng trong 3 đêm của tất cả thành viên. Một mình gánh vác số đồ đạc ấy, Haise mồ hôi đầm đìa, chân run rẩy không ngừng, nhưng cậu nhất quyết không dừng bước.
Thế nhưng, trưởng nhóm Sasha nhìn Haise rồi cất tiếng thở dài.
"Nghỉ giải lao tại đây. 30 phút nữa sẽ xuất phát."
"S-Sasha!! Tớ vẫn còn không sao mà."
"Nhìn cậu chẳng giống không sao chút nào. Mọi chuyện phía trước còn dài lắm, cứ nghỉ ngơi đi."
"Thế nhưng…"
"Nếu cậu gục ngã thì ai sẽ mang số hành lý đó? Tớ sao? Anh Reynold? Để cậu Tycoon? Hay là Robin sao? Hay Piasola? Những người tiên phong chiến đấu như bọn tớ không thể mang vác hành lý để rồi kiệt sức được."
"…"
"Fufu. Chỉ biết làm mỗi việc mang vác hành lý thôi nên bảo gì thì nghe nấy đi."
Piasola cười nhạo báng. Đẩy Piasola sang một bên, Robin bước lại gần.
"Nè, tui cũng mang hành lý giúp cho. Sasha, được đúng hông?"
"Không được. Không thể chất thêm gánh nặng không cần thiết lên tay của một xạ thủ như cậu. Chuyến đi săn lần này là yêu cầu quan trọng quyết định việc thăng hạng của chúng ta đấy."
"Nhưng mà…"
"Không được."
"…Cảm ơn cậu nhé Robin. Tớ không sao đâu mà."
"Haise…"
"…Mau nghỉ ngơi đi."
Nói rồi, Sasha ngồi bệt xuống đất.
Sasha. 14 tuổi. Bắt đầu hoạt động với tư cách mạo hiểm giả được khoảng 2 năm. Sau khi thức tỉnh năng lực, cô đã trưởng thành vượt bậc dưới sự chỉ dạy của Geist - mạo hiểm giả cấp S kiêm Hội trưởng Hiệp hội.
Cá nhân cô vốn đã là mạo hiểm giả cấp A. Tổ đội Sacred với tư cách là một tổ đội cấp B đang nhận được rất nhiều sự chú ý tại vương đô.
"Thôi nào, cứ thong thả nghỉ ngơi đi. Này Haise, đặt hành lý xuống đi chứ."
"A, cảm ơn anh…"
Reynold.
Một mạo hiểm giả cấp B kiêm một [Khiên Sĩ - Gardner] xuất sắc. Anh là phó nhóm của Sacred, đồng thời cũng là người anh lớn của Haise.
Cùng với pháp sư Tycoon, xạ thủ Robin, trị liệu sư Piasola và người mang vác hành lý Haise, 6 người bọn họ hợp thành tổ đội Sacred.
Haise áy náy nói:
"…Xin lỗi anh, Reynold. Giá như biết được 'Năng lực' của em là gì thì em đã có thể giúp ích được cho mọi người rồi."
"Đừng bận tâm làm gì. Mặc dù anh không biết chi tiết, nhưng 'Năng lực' của cậu chắc chắn là loại hiếm đấy. Rồi sẽ có ngày cậu hiểu ra thôi."
"…Vâng."
"Reynold tốt bụng thật đấy nhỉ. Cơ mà, với điều kiện là Haise còn sống được cho tới lúc đó cơ."
"Này Piasola, có những lời nên nói và không nên nói đấy."
Reynold lườm Piasola. Piasola thè lưỡi ra rồi: "Cho tôi xin lỗi nha~"
"…"
"Đừng để bụng làm gì. Thay vào đó thì tranh thủ nghỉ ngơi cho khỏe đi."
"…Vâng."
Reynold rời khỏi Haise, tiến về phía Sasha.
"…Sasha."
"Reynold. Tình hình Haise thế nào rồi?"
"Cậu ta mệt lắm rồi. Nhưng mà, tính tình cố chấp nên anh nghĩ chắc vẫn gồng được thôi."
"…"
"…Quả nhiên là em đã quyết định rồi sao?"
"Ừm."
Sasha nhìn Haise đang tựa vào đống hành lý ngủ thiếp đi.
"Cậu ấy không thể theo kịp chúng ta được nữa rồi. Chỉ còn cách buộc cậu ấy rời khỏi tổ đội thôi."
"…Được thật sao? Cậu ta là bạn thanh mai trúc mã của em đấy."
"Không sao đâu. Dù có bị căm hờn đi nữa, em cũng không muốn nhìn thấy cảnh Haise phải bỏ mạng."
Sasha đỏ mặt ngoảnh mặt đi chỗ khác.
Nhìn là biết ngay cô đang dành tình cảm cho cậu. Reynold ngó lơ niềm đau xé lòng trong ngực rồi cất lời:
"Nhóm Tycoon thì sao?"
"…Piasola tán thành, Tycoon tuy tán thành nhưng trong lòng chưa thực sự phục. Còn Robin thì… phản đối."
"…Con bé quý Haise lắm mà."
"…"
"Thật sự không hối hận đấy chứ?"
"Ừm. Sau khi xong yêu cầu này, em sẽ trục xuất Haise."
…
Ngày hôm sau.
Nơi nhóm Sasha tìm đến là tổ của Queen Naga - loài ma thú có mức độ đe dọa cấp A.
Queen Naga với con cái đứng đầu, kéo theo vô số con đực tụ tập lại tạo thành một bầy đàn. Sức mạnh của Naga đực chỉ ở mức cấp D, nhưng con cái lại sở hữu sức mạnh đạt cấp A.
Lần này, tiêu diệt toàn bộ cái tổ chính là yêu cầu dành cho nhóm Sasha.
Ở khu vực gần tổ, nhóm Reynold bắt đầu bàn bạc chiến thuật.
"Chiến thuật rất đơn giản. Tớ sẽ lao vào tiêu diệt cả con đực lẫn con cái. Tycoon và Robin hỗ trợ, Reynold bọc lót phía sau, nếu dư sức thì tham chiến. Piasola đóng vai trò trị liệu sư đứng chờ sẵn."
"T-Tớ thì…"
"Đứng chờ đi. Cậu đâu thể làm được gì đúng không?"
"…!"
"Vậy thì, bắt đầu chiến dịch… Tycoon."
"Rõ."
Tycoon rút gậy phép ra, hướng về phía Sasha.
"[Gia Cường Tốc Độ - Ulk], [Gia Tăng Công Lực - Megaluga]"
Phép hỗ trợ.
Năng lực của Tycoon là [Hiền Giả], một pháp sư chuyên về cả phép hỗ trợ và phép tấn công.
"Vậy tớ đi đây."
Rầm!!
Sasha giậm mạnh chân lao đi, chỉ trong vài giây ngắn ngủi đã tới nơi.
Cô dễ dàng chém đôi 2 con Naga đi bằng 2 chân trông như thằn lằn đang đứng gác cổng, rồi nhảy tót vào chính giữa cái tổ.
"Kiiii!?"
"Kiiiiii!?"
"Gyauuu!!"
Lũ Naga đồng loạt nháo nhác, con con cái đang nằm trên bệ đá sâu bên trong cũng chồm dậy.
"Thật tiếc nhưng… các ngươi sẽ diệt vong tại đây."
Khi Sasha thủ thế cầm kiếm, một luồng [Đấu Khí] màu bạc nhạt bao bọc lấy cơ thể cô.
Năng lực [Bậc Thầy Kiếm Thuật]… Năng lực mạnh nhất về kiếm thuật. Khi cầm kiếm, người sở hữu có thể có được thể chất và kỹ nghệ kiếm thuật áp đảo, Sasha đã luyện được kỹ năng bao bọc [Đấu Khí] quanh người.
Nhờ phép hỗ trợ của Tycoon cùng sự bọc lót của Robin, lũ Naga lần lượt bị chém gục.
Một vài con Naga ẩn nấp lao về phía nhóm Tycoon, nhưng liền bị Reynold - người đang trang bị 2 chiếc khiên kích thước khác nhau ở 2 tay - lao đến húc văng.
"[Phá Thuẫn - Shield Break]!!"
Năng lực của Reynold là [Bậc Thầy Khiên Thuẫn].
Năng lực cao nhất của hệ tiên phong dùng khiên, anh là người được kỳ vọng sẽ trở thành mạo hiểm giả cấp S trong tương lai.
Sở hữu tới 2 người có năng lực thuộc hệ Bậc Thầy. Đó chính là lý do vì sao Sacred lại được kỳ vọng đến vậy.
"…Tớ cũng…"
Năng lực của Haise.
Năng lực chắc chắn đã thức tỉnh… nhưng lại là một năng lực 'Không Rõ Chi Tiết'.
Thế nên cậu chẳng biết cách sử dụng. Không thể làm được gì, chỉ toàn được người khác bảo vệ.
Điều đó thật cay đắng… và uất hận làm sao.
"Này, cậu tiến lên quá đà rồi đấy!!"
"-!"
Haise đã lỡ bước tới gần vị trí của Reynold.
Đúng lúc đó, một con Naga lăm lăm cây giáo từ bên hông lao thẳng tới.
"-!"
"Thôi chết… Haise!!"
Khoảnh khắc tiếp theo, đầu con Naga bị chém bay.
Sasha đã chém nó. Rồi cô hét lên:
"Lùi lại mau đi, đồ vô dụng này!!"
"…!"
Bị quát mắng bằng một nét mặt dữ tợn như quỷ dữ, Haise run rẩy lùi lại phía sau.
…
Sau khi tiêu diệt Queen Naga, công đoạn thu thập nguyên liệu bắt đầu.
Máu, nội tạng, Lõi của ma thú nằm ở lồng ngực… Những thứ có thể thu thập không chỉ có nguyên liệu.
"Này, cái này là… con người đấy."
"…Là thức ăn của chúng sao."
Có rất nhiều xương người.
Phía sau bệ đá nơi Queen Naga từng nằm chất đống xương người và hành lý của những nạn nhân bị bắt đi.
"Nhặt những thứ mang được rồi báo lại cho Hiệp hội thôi…"
"Hả, thế còn nguyên liệu?"
"Chỉ cần Lõi của Queen Naga là đủ rồi. Bằng đó đủ để chứng minh đã tiêu diệt xong. Piasola… nhờ em."
"Vâng."
Đứng trước đống xương người, Piasola cất lời cầu nguyện.
Lời cầu nguyện của Piasola - người vốn là một tu sĩ - sẽ là niềm an ủi cho những người đã khuất.
Khi bắt đầu dọn dẹp hành lý của những nạn nhân, Haise tìm thấy một cuốn sách kỳ lạ.
"Cái gì… thế này…?"
Đó có phải là một cuốn cổ thư không?
Một cuốn sách chép tay có vẽ những hình thù kỳ dị.
Liệu đây cũng là một di vật? Trong lúc cậu còn đang phân vân…
"Này!! Đừng có lười biếng nữa, mau thu dọn đồ đạc vào đi!!"
"A, ừ. Xin lỗi."
Nghe Piasola nhắc nhở, Haise liền nhét cuốn sách vào túi của mình.
Về sau, chính cuốn sách này… sẽ làm thay đổi hoàn toàn cuộc đời của Haise.
