"Này cái cậu kia, chuyện vừa nãy là ý là sao hả!?"
Muốn buổi lễ mau chóng kết thúc để xem có thể xin phép ra về luôn được không, Haise ẩn mình đứng một mình ngoài ban công thì bất ngờ bị Đệ nhị Công chúa Myuane - người vừa bị cậu từ chối đi cùng - tiến tới gặng hỏi.
Đệ nhị Công chúa Myuane. 16 tuổi, bằng tuổi với Haise.
Dù thấy hơi phiền phức vì đối phương là công chúa, Haise vẫn lên tiếng tiếp chuyện.
"Ý cô 'là sao' là gì?"
"Là chuyện đi cùng đấy. Ta… à không, tôi đi cùng thì có gì khiến cậu không hài lòng sao?"
"Không phải như thế. Tôi chỉ muốn đi một mình thôi."
"Mâu thuẫn!! Thế chẳng phải mâu thuẫn quá sao!!"
Myuane chỉ thẳng tay về phía cậu.
"Phiền phức thật…"
Nghĩ vậy, Haise cất lời:
"Như tôi đã nói lúc nãy, linh phong Gagazia là một nơi nguy hiểm. Với một người không có đồng đội hay tổ đội như tôi, tôi không có đủ tự tin để vừa bảo vệ cô vừa tiến bước."
"Xin cậu cứ yên tâm. Với 'Năng lực' của tôi thì chẳng cần cậu phải bảo vệ đâu. Mà nói đúng hơn thì chuyện tôi đi cùng cậu đã không còn khả thi nữa rồi. Tôi sẽ đi cùng tổ đội của Sasha."
"Thế à."
"Phải đấy."
"…"
"…"
"Ừm, cô còn chuyện gì nữa sao?"
"Chuyện đó thì không nói!! Cậu thật sự từ chối chỉ vì lý do đó thôi sao!? Nghe này, mạo hiểm giả cấp S nhận yêu cầu từ Bệ hạ rồi cùng thành viên hoàng tộc thực hiện nhiệm vụ vốn là lệ thường từ xưa tới nay đấy…"
"Nếu vậy thì đâu nhất thiết phải là tôi, vẫn còn một mạo hiểm giả cấp S nữa đấy thôi."
"Chuyện đó thì đúng là thế, nhưng mà…"
Myuane hầm hực xị mặt.
"Trẻ con thật."
Nghĩ vậy, Haise cúi đầu chào:
"Đổi lại, tôi nhất định sẽ thu thập Vạn Niên Quang Nguyệt Thảo về."
"…Ừm."
"Vậy tôi xin phép."
Haise đang phân vân xem có nên nhân cơ hội này sủi hội trường luôn hay không thì lại bị một người không ngờ tới gọi lại.
Rốt cuộc cậu vẫn không thể rời ban công, rơi vào thế như bị chặn mất đường lui.
"Hai-… Đứng lại đó, [Hiện Thân Bóng Tối - Dark Stalker]."
"…Có chuyện gì sao, 'quý cô' [Ngân Chiến Nữ - Brynhildr]."
Sasha cùng các đồng đội của cô.
Bấy giờ có thêm Cress tham gia, Myuane liền nhanh nhảu khoác lấy tay Cress.
Sasha lên tiếng:
"Công chúa Myuane sẽ do tổ đội của chúng tớ tiếp nhận."
"Vậy à."
"Ừm thì…"
Sasha ấp úng. Haise kiên nhẫn chờ xem cô định nói gì.
Thế nhưng, người lên tiếng lại là Piasola.
"Cậu vẫn còn làm mạo hiểm giả đơn độc đấy à? Cậu mà cứ như thế thì có ngày bỏ mạng đấy."
"Người vẫn còn 'ở lại' chính là cô đấy à."
"…Hả?"
"Vứt bỏ kẻ yếu rồi nạp thêm kẻ mạnh chẳng phải là cách làm của các người sao. Piasola… không ngờ một kẻ yếu như cô mà vẫn còn bám trụ lại được ở trong tổ đội đấy."
"…Hảaaa?"
Khuôn mặt Piasola biến dạng, trán nổi đầy gân xanh.
Đó là một nét mặt vặn vẹo vì giận dữ đến mức khiến Myuane phải giật mình thốt lên tiếng "Híiii!!".
Thấy vậy, Tycoon đẩy gọng kính lên.
"Cậu vẫn nông nổi như ngày nào nhỉ. Lúc nào cũng chỉ nhìn vào bề nổi của sự việc. Cho đến giờ thì tôi thấy việc trục xuất cậu khỏi tổ đội là vô cùng đúng đắn đấy."
"Thế thì cảm ơn nhé. Nhờ vậy mà tôi cũng học hỏi được nhiều điều đấy, Tycoon. Những kiến thức mà không thể nào tìm thấy trong sách vở."
"…"
"Dù sao tôi với cậu cũng từng hợp gu với nhau mà. Nhớ lại hồi đó thật hoài niệm, cái thời hai đứa mình cùng bàn luận về thể loại sách yêu thích."
"…Hừm."
Và rồi, Robin lên tiếng:
"Nè Haise!! Lại quay về cùng làm mạo hiểm giả với tui đi!!"
"C-Con ngốc này!!"
Dù bị Reynold cản lại, Robin vẫn không dừng bước.
"Chúng ta lại cùng đi chung như ngày xưa đi!! Haise, cậu đã sở hữu một 'Năng lực' cực kỳ lợi hại rồi đúng không? Nếu là Sasha và Haise, hai người hợp sức lại thì ngay cả Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ cũng có thể chinh phục được đấy!!"
"Không thể nào."
"Haise…"
"Bởi vì tôi không muốn chết."
"…!"
Sasha nín thở.
Rồi Haise nhẹ nhàng chạm tay vào chiếc băng che mắt bên phải.
"Chẳng hạn như, khi được người ta chỉ cho nơi mọc đầy nguyên liệu chế tạo thuốc hồi phục, hân hoan tìm đến nơi… thì ở một chỗ đáng lẽ không phải vùng nguy hiểm lại tình cờ xuất hiện một con rồng, đại loại vậy."
"…"
Khuôn mặt Sasha tái nhợt, toàn thân run rẩy.
"Nghe đâu đó là nơi con rồng đã làm tổ từ rất lâu rồi. Có vẻ Hiệp hội đã giữ kín chuyện này… Nhưng 'kẻ vô năng' đi đến nơi mà một 'người tốt bụng' nào đó đã tận tình chỉ dẫn nhằm âm thầm xóa bỏ vết ố của tổ đội, chẳng ai ngờ đến phút chót kẻ đó lại thức tỉnh 'Năng lực' rồi xé xác con rồng trở về…"
"Đủ rồi, câm miệng đi!!"
Reynold bước lên phía trước che chắn cho Sasha.
Anh ôm lấy vai Sasha như để bảo vệ cô.
"Reynold. Anh vẫn là một [Khiên Sĩ - Gardner] tuyệt vời như mọi khi nhỉ. Bảo vệ chủ nhân chu đáo khỏi cả những điều không muốn nghe."
"Cậu câm miệng ngay. Anh đã nói bao nhiêu lần rồi, bọn anh trục xuất cậu là vì cậu quá yếu. Một kẻ không có bất kỳ năng lực nào như cậu thì không thể theo kịp bọn anh nên mới bị loại bỏ. Một kẻ không thể hiểu được lòng tốt đó như cậu thì cái tổ đội này không còn cần tới nữa."
"Thế à."
Ngay từ đầu… Haise cũng chẳng màng thiết tha gì nữa.
Dù đối phương có vì tội lỗi mà run rẩy chực khóc, dù có bị căm hờn hay van xin.
Cậu đã quyết định rồi.
"Tôi sẽ không tin tưởng hay cần đến đồng đội thêm một lần nào nữa. Dù có phải bỏ mạng, tôi cũng sẽ sống cật lực cho đến lúc đó."
"…Haise."
Sasha nhìn Haise.
Cậu là người bạn thanh mai trúc mã từ thuở nhỏ của cô. Nụ cười của cậu từng để lại ấn tượng sâu đậm, nhưng giờ đây đã chẳng còn lại chút tàn vết nào.
Thế nhưng… Haise lại đang mỉm cười.
"Sasha."
"…!"
"Chúc mừng cậu đã thăng hạng mạo hiểm giả cấp S nhé. Tớ cũng… đã trở thành mạo hiểm giả cấp S giống như Sasha rồi đấy."
"…A."
"Từ giờ hãy tiếp tục cố gắng hướng tới ước mơ nhé. Tớ cũng sẽ cố gắng mà!"
"Hai…se."
Và rồi, nụ cười trên môi cậu biến mất.
"Cô cứ việc nhắm tới mục tiêu trở thành tổ đội mạnh nhất của cô đi. Dù sao thì… chẳng còn chỗ nào dành cho tôi nữa rồi."
"…!"
Haise khẽ cười rồi quay lưng lại.
Cậu không rời khỏi ban công mà chỉ quay lưng đi, kiên quyết từ chối nhóm Sasha.
Không còn gì để nói nữa… Tấm lưng ấy như muốn truyền tải điều đó.
…
"…Haizz."
Sau khi nhóm Sasha rời đi, chỉ còn một mình Haise đứng ngoài ban công ngước nhìn bầu trời.
"…"
Cậu đã kích động hơn so với tưởng tượng của chính mình.
Và rồi, những ký ức quá khứ lại ùa về.
Cái ngày mà cậu… bị trục xuất khỏi tổ đội [Sacred] của nhóm Sasha.
Và cái ngày xảy ra biến cố quyết định đó.
"…Khát nước quá nhỉ."
"Của cháu đây."
"…!"
Chẳng biết từ lúc nào, Geist đã xuất hiện phía sau cậu.
Trên tay ông cầm một ly nước và đưa về phía Haise.
Cậu nhận lấy ly nước rồi nhấp một ngụm.
"Hoài niệm thật đấy."
"Bác nói gì cơ?"
"Đêm hôm đó… cũng là một đêm như thế này."
"…"
"Cái ngày mà cháu thức tỉnh 'Năng lực', và cũng là ngày cháu mất đi con mắt đó…"
"…"
Trên bầu trời đêm, những vì sao vẫn tỏa sáng lung linh chói lòa.
