Haise cùng con Chaos Goblin đồng hành tiến xuống tầng tiếp theo bên dưới khu dân cư.
Cảnh tượng bên dưới khu dân cư hoàn toàn là một thế giới khác biệt. Đó là một con đường vô cùng thô ráp và quanh co khúc khuỷu, tựa như một lối đi được đào bới bởi một con chuột chũi khổng lồ. Trần hầm cao hơn 20 mét và chiều rộng cũng ngoài 30 mét. Có lẽ do các bức tường xung quanh tự phát sáng nên không gian nơi đây vô cùng sáng sủa, giúp việc di chuyển trở nên khá dễ dàng.
"Ta đã nói nhiều lần rồi, từ đây trở đi sẽ không còn những 'Container' như ở tầng trên nữa đâu. Kẻ đầu tiên đặt chân đến nơi này có lẽ chính là ngươi đấy, Haise."
"Chuyện đó thì sao cũng được, nhưng ngươi bám theo ta tự nhiên quá nhỉ. Lại còn dám gọi thẳng tên ta nữa chứ."
Haise liếc nhìn con Chaos Goblin bên cạnh. Chiều cao của nó vượt trội hơn cả cậu, làn da mang một màu đen nhạt. Nó không có tóc, hay nói đúng hơn là toàn thân hoàn toàn không có lấy một sợi lông nào. Đôi tai dài, cặp mắt lồi to tướng và cơ bắp thì vô cùng vạm vỡ. Ban đầu nó chỉ quấn một mảnh vải che thân, nhưng hiện tại đã gom góp hết trang bị từ những con Chaos Goblin bị Haise kết liễu để khoác lên mình một bộ giáp toàn thân kiên cố. Bên hông giắt hai thanh kiếm, tay phải cầm khiên tròn, sau lưng thì đeo một cây thương - một bộ trang bị đầy đủ không thiếu thứ gì.
"Ngươi nói là ngươi muốn xuống tầng dưới đúng không?"
"Phải. Đó là niềm khao khát của đồng tộc ta. Lũ Chaos Goblin bọn ta vốn sinh sống ở 'Tầng dân cư' phía trên. Một cuộc sống chỉ biết săn bắt lũ ma thú ở tầng trên để ăn qua ngày… Lâu lâu cũng có vài kẻ ngu xuẩn tìm cách tiến xuống tầng dưới, nhưng chưa một ai có thể quay trở về."
"Và rồi, đám đồng tộc ngươi lại lao vào tấn công ta, để rồi bị ta tiêu diệt ngược lại…"
"Đúng vậy. Nhưng ngươi không cần phải bận tâm làm gì. Giữa bọn ta hoàn toàn không tồn tại cái gọi là tình đồng chí hay ý thức bè phái đâu."
"Thế thì tốt. Ngươi muốn bám đuôi ta thì tùy, nhưng nếu nảy sinh thứ tình cảm đồng đội phiền phức gì đó với ta thì phiền lắm. Mà, nếu ngươi dám cản đường hoặc tấn công ta, ta sẽ nổ súng bắn chết ngươi không chút do dự."
Haise chĩa thẳng khẩu súng lục cỡ lớn Desert Eagle vào mặt con Chaos Goblin. Nó nuốt nước bọt cái ực, vội vã lắc đầu quầy quậy.
"Ta… ta không hề có ý định đối địch với ngươi. Ta chỉ nghĩ rằng nếu đi theo ngươi, ta sẽ có thể bước chân vào một thế giới hoàn toàn mới. Dĩ nhiên, ta sẽ báo đáp… ta sẽ chia sẻ cho ngươi kiến thức của mình. Lũ ma thú xuất hiện ở đây, ta đều biết rõ hầu hết bọn chúng. Kèm theo cả điểm yếu nữa."
"Điểm yếu? Nếu đã biết rõ điểm yếu thì sao ngươi không tự tay tiêu diệt chúng luôn đi?"
"Không thể được. Ta không có phương thức tấn công hiệu quả, sức cũng có giới hạn thôi."
"Hửm…"
Chợt Haise dừng bước. Con Chaos Goblin cũng dừng lại theo. Một mùi tanh tưởi kỳ quạ dấy lên trong không khí, kèm theo đó là tiếng sột soạt nhớp nháp như có thứ gì đó đang bò trườn trên mặt đất.
"T… Tệ rồi, Haise! 'Kẻ dọn dẹp' đang đến kìa!!"
"Kẻ dọn dẹp?"
Ngay khi cậu vừa hỏi lại, từ phía sâu trong lối đi, một thứ gì đó đã lộ diện. Đó là… một con cá mút đá khổng lồ. Cái miệng tròn o hoác rộng, thân hình tựa như một con giun đất ẩm ướt, nhớp nháp dài ngoằn. Bên trong khoang miệng là những chiếc răng cưa nhọn hoắt, chuyên dùng để bám chặt lấy con mồi, cào xé da thịt và hút máu.
"Con quái này là 'Devil Chandler'!! Một loài ma thú hung tợn chuyên bám vào các sinh vật khác để rỉa thịt hút máu!!"
"… Con này thậm chí còn không có tên trong Sách minh họa ma thú do Hội mạo hiểm giả phát hành nữa. Tên Tycoon mà nhìn thấy cảnh này chắc chắn sẽ hét lên 'Bắt sống nó cho tôi!!' hoặc ra mấy cái yêu cầu vô lý cho mà xem."
"Khốn kiếp, nguy to rồi!! Điểm yếu của nó là trái tim nằm ngay bên trong miệng!! Nhưng chúng ta không có cách tấn cô-"
Rắc rắc!!
Haise lập tức cụ thể hóa một khẩu súng bắn tỉa khổng lồ từ trong không trung.
"Súng bắn tỉa công phá Barrett M82." (Barrett M82 Anti-Material Rifle)
[note98771]
Khoảnh khắc cậu bóp cò, phản lực mạnh đến mức đẩy bật cơ thể Haise lùi về sau gần một mét.
"Ự… Đau thật chứ."
"Hả?"
Một tiếng nổ chấn động kinh hoàng gầm lên đầy phi thực tế. Thứ duy nhất lọt vào tầm mắt của con Chaos Goblin lúc này là phần đầu của Devil Chandler đã bị thổi bay mất dạng, và cái thân xác khổng lồ của nó ngã rầm xuống mặt đất vang lên một tiếng động nặng nề. Tốc độ đạn cùng uy lực kinh thiên động địa tới mức nó hoàn toàn không thể hiểu nổi chuyện quái gì vừa xảy ra.
Haise vứt khẩu súng bắn tỉa công phá đi rồi đưa tay lên xoa xoa bả vai của mình:
"Uy lực kinh quá… Cái này, chẳng mấy khi dùng được. ‘Chẳng mấy khi dùng’ là ‘Anmari’, súng công phá là ‘Anti-material’… Anmari với Anti, nghe cũng na ná nhau nhể? Á ha ha."
"Hả…"
"… Coi như ngươi chưa nghe thấy gì đi."
Haise cắm đầu rảo bước đi thẳng. Có vẻ như trò đùa nhạt nhẽo vừa rồi khiến cậu ngượng đến mức muốn độn thổ cho xong. Thế nhưng… con Chaos Goblin hoàn toàn không bận tâm đến chuyện đó. Trong lòng nó lúc này đã dấy lên một niềm tin mãnh liệt: Chắc chắn rằng, chỉ cần đi theo con người này, lựa chọn của nó sẽ không bao giờ sai.
"Haise!!"
"Hử, cái gì nữa?"
"Ta có một thỉnh cầu."
Con Chaos Goblin bất ngờ chạy lên chặn trước mặt Haise, và rồi… nó quỳ sụp xuống. Haise nghiêng đầu ngơ ngác.
"Xin hãy ban cho ta một cái tên! Thứ duy nhất ta khao khát lúc này chỉ có vậy mà thôi. Cầu xin ngươi!!"
"Hả, cái gì cơ?"
"Hãy ban tên cho ta!!"
Đối với một sinh vật như Chaos Goblin, đây là lần đầu tiên trong đời nó nảy sinh loại cảm xúc này. Từ trước đến nay, cuộc đời của nó chỉ xoay quanh chuỗi ngày ăn rồi ngủ, ngủ rồi lại ăn, vô vị đến tột cùng. Dù có đồng tộc sống chung ở cùng một tầng, nhưng mối quan hệ cũng chỉ dừng lại ở đó. Không hề có những cuộc trò chuyện, và cũng chẳng ai có nhu cầu muốn giao tiếp với ai. Mỗi ngày trôi qua chỉ là những trận tranh giành thức ăn đầy tàn nhẫn.
Chaos Goblin - chủng tộc cấp cao nhất của loài Goblin. Bọn chúng sở hữu cả sức mạnh lẫn trí tuệ vượt trội, nhưng tất cả cũng chỉ có thế. Chỉ đơn thuần là tồn tại. Một cuộc đời vô nghĩa chỉ để sinh tồn.
Thế nhưng… Haise đã xuất hiện. Theo lẽ thường, nó sẽ chỉ việc giết chết rồi ăn thịt kẻ thù. Nhưng kết cục… nó lại suýt chút nữa trở thành kẻ bị nuốt chửng ngược lại. Và từ đó, con Chaos Goblin này đã được trải nghiệm một thứ hoàn toàn mới. Đó chính là khái niệm về 'Kẻ mạnh'. Không còn là vòng lặp sinh tồn ăn thịt hay bị ăn thịt thông thường, mà là sự hiện diện đầy uy áp của một đấng tối cao thực sự.
"Haise, ngươi… ngươi đã làm thay đổi hoàn toàn cuộc đời của ta. Cầu xin ngươi, Haise! Ta van xin ngươi!!"
"Đ-Được rồi, ta biết rồi mà… Phiền phức thật chứ, rốt cuộc ngươi bị cái gì vậy."
Haise trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi lôi một cuốn cổ thư ra khỏi hộp vật phẩm. Cậu nhắm nghiền mắt lại, dùng ngón tay lật các trang sách một cách ngẫu nhiên rồi chỉ đại vào một vị trí trên trang giấy. Từ từ mở mắt ra, Haise đọc dòng chữ viết ở vị trí ngón tay mình:
[Thèm uống Chocolate (Chocolatte) quá đi mất. Cacao thì cái thế giới này làm gì có, mà cho dù có đi chăng nữa thì mình cũng chẳng biết cách làm sô-cô-la thế nào… Ôi, choco, sô-cô-la, chocolatte, bánh ngọt chocolate… Muốn ăn quá đi mất.]
Haise khẽ gật đầu một cái rụp:
"Được rồi, vậy tên của ngươi từ giờ sẽ là ‘Chocolatte’."
"Ồ…!! ‘Chocolatte’, ta là Chocolatte!! Cảm tạ ngươi, Haise!"
"Ừm."
Haise lại bắt đầu dứt khoát sải bước về phía trước. Theo sát ngay phía sau cậu là con Chaos Goblin, giờ đây đã mang cái tên mới - Chocolatte.
"Haise. Ở phía trước vẫn còn rất nhiều loài ma thú nguy hiểm đang rình rập đấy. Ngươi nhớ phải cẩn thận."
"Biết rồi, biết rồi. Mà ngươi đừng có đi sát gần ta quá như thế. Thân mật quá mức rồi đấy."
"Ồ, ta xin lỗi nhé!!"
Cứ như thế, cuộc hành trình tiến xuống các tầng sâu hơn của Haise và Chocolatte chính thức bắt đầu.
