Đã 100 ngày trôi qua kể từ khi nhóm Sasha dấn thân vào 'Đại Diêm Hồ Dilo Romanz'.
Cuối cùng, sau khi vượt qua con đường dài dằng dặc, họ đã đặt chân đến tầng cuối cùng… Thật không ngờ, nơi đó lại là một 'Khu dân cư'.
Trần nhà cao vút, những bức tường trắng toát, và nằm bên trong đó là vô số những ngôi nhà ở. Chúng được xây dựng theo một phương pháp kiến trúc hoàn toàn xa lạ, xung quanh còn có cả những chiếc 'Ô tô' và 'Xe máy' nằm chỏng chơ.
Chứng kiến cảnh tượng này, Tycoon bỗng run rẩy lên bần bật vì phấn khích:
"V-Văn minh… Là nền văn minh đấy!! Ha, HAHAHAHAHAHAHA!! Tuyệt vời, quá tuyệt vời, quá sức tưởng tượng!! Không thể tin được, ngay tại tầng đáy của 'Đại Diêm Hồ Dilo Romanz' - một trong Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ, lại ẩn chứa cả một nền văn minh thế này!! Cái hộp hình chữ nhật có gắn bánh xe này là cái quái gì thế kia?! Nhìn xem, phương pháp kiến trúc này… tôi chưa từng thấy bao giờ. Mỗi một căn nhà ở đây đều là một kho báu vô giá!! Ôi, giả thuyết của tôi hoàn toàn chính xác rồi!! Á-ha-ha-ha-ha!!"
(bình tĩnh suốt 48 chap cũng có ngày bị điên =)))
"N-Này, tên Tycoon đứt dây cót tinh thần luôn rồi kìa…" Reynold đổ mồ hôi hột nhìn đồng đội.
Piasola nhíu mày tỏ vẻ ngán ngẩm: "Phiền phức quá đi mất. Anh Reynold, đánh ngất hắn ta đi cho rảnh nợ."
"L-Làm vậy thì có hơi quá đáng lém đó nha? Nè Sasha, cậu tính sao giờ á?" Robin quay sang hỏi.
Sasha tiến lên, giữ chặt lấy hai vai của Tycoon khi anh ta đang phấn khích chạy điên cuồng xung quanh để kìm chế lại.
"Hửm? Ha ha ha ha ha ha, là Sasha đấy à. Sao thế? Cậu cũng đang phấn khích lắm đúng không?"
"Không phải. Cậu mau bình tĩnh lại chút đi. Kích động quá mức rồi đấy, chẳng giống cậu chút nào cả."
"T-Tôi biết chứ. Nhưng tôi không tài nào kiềm chế nổi. Làm sao có thể ngồi yên được khi được tận mắt chứng kiến một thứ vĩ đại như thế này."
"Chao ôi… Dù sao thì, cứ hạ hỏa cái đã."
"Đ-Được rồi."
Sau khi Tycoon cuối cùng cũng chịu lấy lại chút bình tĩnh, nhóm của Sasha bắt đầu dạo bước vào sâu bên trong khu dân cư hoang phế.
"Oa, nhìn cái này xem… rỉ sét hoen ố hết cả rồi này." Reynold đá nhẹ vào một mảnh sắt vụn bên đường.
"Hình thù kỳ quặc lắm nha. Mà hình như cũng có gắn cái gì giống bánh xe kìa." Robin tò mò ngó nghiêng.
Sasha trầm ngâm: "… Là một loại phương tiện di chuyển sao? Nhìn kìa, bên trong có cả ghế ngồi nữa."
Cô tiến lại gần một bức tường trắng bên cạnh, dùng ngón tay quệt nhẹ một đường rồi đưa lên đầu lưỡi nếm thử.
"Cái này… là muối."
"Đại Diêm Hồ Dilo Romanz, đúng như cái tên hồ muối của nó… Hóa ra toàn bộ những bức tường trắng xóa xung quanh khu dân cư này đều được tạo thành từ muối." Tycoon gật gù ghi chép.
Xung quanh hoàn toàn vắng lặng, không có bất kỳ dấu vết hay hơi hướng nào của ma thú. Một khu dân cư ngập tràn trong muối. Nơi đây chẳng hề có thức ăn, cũng không có lấy một giọt nước ngọt để uống.
"Hông biết nơi này đã phải là tầng đáy chưa ta~?" Robin nghiêng đầu lẩm bẩm.
Tycoon đưa mắt quan sát tỉ mỉ mọi ngóc ngách xung quanh: "Căn cứ theo kết cấu địa hình thì có lẽ đúng là vậy rồi."
"Thế thì… thế thì kho báu đâu rùi?!" Robin hào hứng hỏi.
"Chẳng phải đang nằm sờ sờ ngay trước mắt cậu đó sao."
"Ủa?!"
"Cảnh sắc vĩ đại tuyệt mỹ của nền văn minh cổ xưa này!! Đây chính là kho báu vô giá chứ còn gì nữa!!"
"Xì… tưởng cái gì cơ chứ~" Robin tiu nghỉu, xị mặt ra thất vọng. Cô nàng hoàn toàn không muốn công nhận một khu dân cư cũ kỹ hoang tàn thế này là 'kho báu'. Cái Robin khao khát là một món báu vật bằng vàng bạc châu báu có thể nhìn tận mắt, sờ tận tay cơ.
Đúng lúc đó, Sasha lên tiếng điều phối: "Ở đây có nhiều nhà như vậy. Hôm nay chúng ta sẽ nghỉ ngơi tại đây, ngày mai mới bắt đầu tiến hành điều tra."
"Quyết định thế đi ạ. Nào mấy tên đàn ông kia!! Mau lo chuẩn bị dựng trại dã ngoại đi chứ!!" Piasola chống nạnh ra lệnh.
"Rồi rồi. Vậy thì… chọn căn nhà kia nhé."
Reynold đẩy cánh cổng của một ngôi nhà gần đó rồi nắm lấy tay nắm cửa. Cánh cửa được chế tác vô cùng tinh xảo. Anh vừa vặn nhẹ tay nắm, một tiếng
cạch
vang lên và cánh cửa bật mở. Khu vực huyền quan (lối vào) khá chật hẹp và được thiết kế cao hơn mặt sàn một nấc. Ngay cạnh lối vào có một chiếc tủ lớn, khi mở ra, bên trong xếp đầy rẫy những đôi giày cũ kỹ.
"Hửm, giày dép đặt ngay lối vào… Có lẽ những con người từng sinh sống ở nơi này — tạm gọi họ là 'Cổ đại nhân' đi - họ thường cởi giày ở đây trước khi bước vào trong nhà." Tycoon nhận định.
"Ủa, vào trong nhà mà lại phải cởi giày ra hả?" Robin ngơ ngác.
"Có lẽ là vậy. Cậu nhìn lối vào xem, nó được làm cao hơn hẳn một nấc đúng không? Cộng thêm chiếc tủ để giày này nữa… suy luận như vậy là hợp lý nhất."
"Mà thôi, chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến tụi mình."
Reynold cứ thế dẫm nguyên cả giày bước thẳng vào trong, Sasha và Piasola cũng nối gót theo sau. Băng qua lối vào là một phòng khách rộng rãi. Trong nhà còn có cả cầu thang dẫn lên tầng hai cùng vài phòng chức năng khác.
"Ồ, có cả ghế sofa này. Ngửi ngửi… Ự, toàn mùi muối." Reynold nhăn mặt.
"Cái này là cái gì thế nhỉ? Có một cánh cửa nhỏ này…? Bên trong… cái gì đây?"
Tycoon vừa lẩm bẩm vừa mở cánh cửa của một chiếc hộp sắt lớn ra, bên trong đặt những vật thể bằng sắt hình tròn. Trên khối sắt hình trụ tròn đó có vẽ hình một con cá. Nếu là Haise ở đây, cậu sẽ nhận ra ngay đó là 'Đồ hộp', nhưng nhóm của Sasha lúc này lại hoàn toàn thiếu thốn thông tin để thấu hiểu.
"Ááááá?!"
"!!"
Reynold và Tycoon giật nảy mình khi nghe thấy tiếng hét thất thanh của Piasola từ trên tầng. Sasha là người đầu tiên lao vọt lên cầu thang, theo sau là Robin và Reynold. Cả ba nhanh chóng tông cửa xông vào căn phòng nơi Piasola đang đứng.
"Piasola!!" Sasha gọi lớn.
"Chị Sasha ơi!! Ở… ở đằng kia…" Piasola run rẩy chỉ tay về phía tủ quần áo.
"Hửm… cái này là…"
Thứ đang lộ ra bên trong ngăn tủ quần áo là một bộ xương người trắng cốt. Đó là bộ xương của một cô bé, trên người vẫn còn mặc một chiếc váy liền thân màu hồng. Có vẻ như đứa trẻ này đã trốn vào đây trong cơn tuyệt vọng trước khi trút hơi thở cuối cùng.
"Là cư dân của ngôi nhà này sao… Piasola, em hãy cầu nguyện cho linh hồn cô bé đi." Sasha trầm giọng bảo.
"V-Vâng…"
Lời cầu nguyện của một Tu sĩ thánh thuật sư như Piasola có khả năng thanh tẩy và siêu độ cho linh hồn người chết. Sau khi cô thành kính dâng lên lời nguyện cầu, bộ xương trắng bỗng chốc hóa thành các hạt ánh sáng dịu nhẹ rồi tan biến vào không khí.
"Cư dân ở đây sao…"
"Những con người cổ đại. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với bọn họ ở nơi này chứ?"
"Nè nè Tycoon ơi. Phòng bên cạnh có nhiều sách lắm á nha!" Robin đột ngột hét lên từ phòng kế bên.
"CÁI GÌ CƠ ĐẤYYYYYY?!"
"Hả?! Ựa…"
Tycoon thét lên một tiếng rồi thô bạo đẩy phăng Reynold sang một bên để lao thẳng sang căn phòng bên cạnh như một mũi tên. Nhóm Sasha tò mò ngó đầu vào nhìn thì thấy anh ta đã dính chặt lấy kệ sách.
"Sách cổ đại!! Khốn kiếp, không đọc được… Nhưng khoan đã, những ký tự này trông quen lắm, hình như tôi đã nhìn thấy ở đâu đó rồi. Có khả năng giải mã được đôi chút đấy. Chỉ cần hiểu được một vài chữ cốt lõi, mình có thể dựa vào ngữ cảnh để giải nghĩa những chữ còn lại rồi suy ra toàn bộ văn bản. Được rồi, bắt tay vào việc ngay…"
Tycoon lẩm bẩm liên hồi như người mất hồn, anh lập tức lôi những tờ giấy da dê ra rồi vừa cắm cúi đọc vừa điên cuồng ghi chép.
"Một khi hắn đã rơi vào trạng thái đó thì có khi vài ngày tới cũng chẳng chịu nhúc nhích đâu." Reynold bất lực lắc đầu.
"Đành chịu vậy thôi. Chúng ta cứ tự tiến hành khảo sát những gì có thể trước đã. Hơn nữa, khu dân cư này rộng lớn như thế, biết đâu sẽ tìm thấy con đường dẫn xuống sâu hơn hoặc manh mối về kho báu thực sự." Sasha nói.
"Vậy thì tụi mình sẽ nghỉ ngơi ở đây một thời gian rùi! Lấy chỗ này làm căn cứ luôn đi!" Robin hớn hở.
"Trước đó phải ăn uống cái đã chứ ạ. Em đói bụng lắm rồi…" Piasola xoa xoa chiếc bụng nhỏ.
Thế là, nhóm của Sasha bắt đầu bắt tay vào công đoạn chuẩn bị cho bữa tối dã ngoại ngay trong căn nhà cổ.
…
Sau khi dùng bữa xong và bị cả nhóm ép nhét một mẩu bánh mì vào mồm, Tycoon lại tiếp tục quay lại với công cuộc nghiên cứu điên cuồng của mình. Thời gian tự do của cả đội chính thức bắt đầu.
Piasola và Robin vì quá mệt mỏi nên đã chìm sâu vào giấc ngủ từ sớm, Tycoon thì mải mê giải mã sách cổ không màng thế sự. Thành ra, không gian phòng khách lúc này chỉ còn lại duy nhất hai người: Sasha và Reynold.
"…"
"…"
Cả hai đều giữ im lặng, thế nhưng Reynold lại không tài nào tập trung nổi vì quá bận tâm đến người bên cạnh.
Sasha đang lụi cụi lau chùi thanh kiếm và bộ giáp của mình. Thường ngày cô luôn được bao bọc trong bộ giáp sắt kiên cố, nhưng khi trút bỏ nó ra, những đường cong mềm mại đầy nữ tính của cô lại hiện lên vô cùng rõ nét dưới ánh đèn dầu. Reynold dù sao cũng là một đấng nam nhi. Đứng trước cảnh tượng ấy, anh không tránh khỏi cảm giác xao xuyến, trong lòng dấy lên niềm khao khát được chạm vào cô.
Đúng lúc đó, Sasha bỗng khẽ thở dài, ánh mắt nhìn mông lung ra ngoài cửa sổ:
"Không biết… Haise đã tiến được đến tầng thứ mấy rồi nhỉ."
"…"
Thế nhưng, ngọn lửa xao xuyến trong lòng Reynold ngay lập tức bị dập tắt rụi bởi cái tên ấy. Anh nhìn sang Sasha, chứng kiến gương mặt cô lúc này đang thoáng hiện lên một nụ cười dịu dàng đầy hạnh phúc - một biểu cảm mà cô chưa bao giờ dành cho anh.
"Này, Sasha." Reynold cất tiếng.
"Hửm?"
"Em có tự nhận ra không? Mỗi lần nhắc đến tên Haise, nét mặt em trông đặc biệt lắm đấy."
Sasha giật mình, má hơi ửng hồng:
"Cá-Cái gì cơ?!"
"Ha ha, anh đùa thôi mà. Này Sasha… em vẫn còn bận tâm đến Haise nhiều lắm đúng không?"
"Thì… dù sao bọn em cũng là thanh mai trúc mã từ nhỏ mà."
"Ý anh không phải thế. Anh đang muốn hỏi là, em có bận tâm đến cậu ta với tư cách là một người đàn ông hay không kìa."
"… Em không biết nữa."
Sasha cụp mắt xuống, ngập ngừng đưa ra câu trả lời. Nếu là Sasha của mọi khi, chắc chắn cô đã lập tức phủ nhận mà không cần suy nghĩ một giây nào rồi.
Reynold khẽ thở dài một tiếng ngao ngán, nhưng rồi lại nở một nụ cười cay đắng:
"Mà thôi… xem ra cơ hội của anh vẫn chưa hoàn toàn khép lại nhỉ."
"Hửm?"
"Không có gì đâu, anh nói nhảm đấy mà."
Nhóm của Sasha quyết định lưu lại khu dân cư cổ đại này khoảng hai ngày để dưỡng sức, xua tan đi mọi mệt mỏi tích tụ suốt thời gian qua trước khi tiếp tục hành trình hành trình chinh phục phần còn lại của hầm ngục.
