Đã 70 ngày trôi qua kể từ khi nhóm Sasha tiến vào 'Đại Diêm Hồ Dilo Romanz'.
Ban đầu, các thành viên trong đội đều tràn đầy năng lượng, nhưng giờ đây sắc mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ mệt mỏi sau chuỗi ngày dài bào mòn thể lực. Đặc biệt là Piasola.
"Hầy…"
Đã mấy mươi ngày ròng rã, bọn họ chỉ toàn đi xuống trên những con đường đơn điệu na ná nhau. Cứ tiến bước trên con đường quanh co rộng thênh thang theo cả chiều dọc lẫn chiều ngang, tiêu diệt lũ ma thú xuất hiện, nghỉ ngơi, rồi lại tiếp tục đi bộ. Sự lặp đi lặp lại tẻ nhạt này đã kéo dài suốt 70 ngày qua. Ngay cả một người cuồng Sasha như Piasola giờ đây cũng chẳng còn chút sức lực nào để bám lấy cô như mọi khi nữa.
Ngược lại, Tycoon trông lại vô cùng năng động và hoạt bát.
"Nơi này không hề phân chia thành các tầng hầm ngục riêng biệt. Nó chỉ là một con đường dốc thoai thoải cứ kéo dài hun hút xuống phía dưới. Lũ ma thú rốt cuộc xuất hiện từ đâu và sinh sống như thế nào nhỉ… Có vẻ như tại đây đã hình thành nên một hệ sinh thái hoàn toàn độc lập, thật khiến người ta phải tò mò."
Anh vừa đi vừa rút những tờ giấy da dê từ trong hộp vật phẩm ra để ghi chép. Hết phác thảo những loài ma thú chưa từng thấy bao giờ lại đến ghi lại những suy luận của riêng mình, số lượng ghi chép của anh tính đến nay chắc cũng đóng thành một cuốn sách dày được rồi, thế nhưng Tycoon tuyệt nhiên chẳng hề lộ ra một chút mệt mỏi nào.
Robin tuy đã bớt đi phần nào sự năng động thường ngày nhưng so với Piasola thì cô vẫn còn sung sức chán.
"Nè mọi người ơi, chúng ta nghỉ chân một chút được không?"
"Ừm, cũng đến lúc rồi đấy. Chắc bây giờ là khoảng giữa trưa rồi."
Sasha dừng bước, ra hiệu cho các đồng đội chuẩn bị chỗ nghỉ ngơi. Nhìn Piasola đang ngồi thẫn thờ, gần như câm lặng suốt cả buổi, Reynold liền tiến lại gần và ghé tai nói nhỏ với Sasha.
"Này Sasha. Tinh thần của Piasola sắp chạm giới hạn chịu đựng vì căng thẳng rồi đấy. Anh có một đề xuất này."
"Hửm? Chuyện gì thế?"
"Thì thầm… thì thầm…"
"… Ra là vậy, một ý tưởng rất hay. Nhất định phải triển khai thôi."
"Được, vậy ăn trưa xong anh sẽ bắt tay vào chuẩn bị ngay."
Reynold hào hứng bắt đầu sửa soạn kế hoạch.
Ăn trưa xong, cả nhóm tiến thêm một đoạn ngắn rồi bắt đầu dựng trại dã ngoại.
Mọi khi Reynold sẽ là người chủ động lôi lều bạt ra dựng, nhưng hôm nay anh lại chạy ra một góc hơi tách biệt, hì hục dựng sào phơi cùng các giá đỡ, sau đó chăng dây thừng và dùng những tấm ga trải giường để quây thành một bức màn che chắn kín đáo. Tycoon nghiêng đầu thắc mắc.
"Reynold, anh đang làm cái trò gì thế kia?"
"Kệ đi, biết thế thôi, mau lại đây phụ tôi một tay."
"Cái… cái gì mà đột ngột thế. Hửm? Chỗ này là…"
"Trông cậy cả vào ma pháp của ngài 'Hiền Giả' đấy nhé."
"… Thì ra là thế."
Trong lúc ba cô gái đang lúi húi chuẩn bị bữa tối, hai người đàn ông phối hợp hoàn thành nốt công việc của mình. Sau khi dùng bữa xong, Piasola - người suốt cả buổi ăn gần như không thốt lên lời nào, lẳng lặng đứng dậy định đi thẳng về lều của mình. Thế nhưng, Sasha đã cất tiếng gọi cô lại.
"Khoan đã nào, Piasola. Chị có một đề xuất muốn bàn với mọi người. Ngày mai chúng ta sẽ nghỉ xả hơi, dành trọn một ngày để nghỉ ngơi tại đây nhé."
"Tui hoàn toàn tán thành!"
"Tôi cũng vậy. Tôi cũng cần chút thời gian để hệ thống lại các suy luận từ trước đến nay."
"Em nữa ạ~… Em chỉ muốn được đánh một giấc thật ngon lành cả ngày thôi."
"Anh cũng thế. Thành thật mà nói, anh cũng sắp…"
Thế là ngày nghỉ cho ngày mai đã được đồng thuận chốt hạ. Đúng lúc đó, Reynold mỉm cười lên tiếng:
"Vậy thì, anh có một món quà dành tặng cho hội chị em đây. Đi theo anh nào."
Nơi anh dẫn ba cô gái tới chính là khu vực được quây kín bằng những tấm ga trải giường. Xuất hiện bên trong là ba chiếc thùng gỗ lớn. Bên trong mỗi chiếc thùng đều đã được đổ đầy nước nóng với nhiệt độ vừa vặn, vô cùng lý tưởng để ngâm mình thư giãn.
"Bồn tắm đấy. Cứ ngâm mình trong nước nóng cho cơ thể hoàn toàn được thả lỏng thì mới dễ ngủ sâu được. Chứ chỉ lau người qua loa thì sao mà xua tan hết mệt mỏi được. Anh với Tycoon sẽ canh gác bên ngoài, ba người cứ thoải mái mà ngâm mình hưởng thụ đi nhé."
"… Không ngờ một người như anh lại cũng có lúc biết chu đáo tinh tế đến vậy."
Piasola nhìn Reynold với ánh mắt đầy kinh ngạc. Thấy vậy, anh chàng gãi đầu, vẻ mặt hơi ngượng ngùng đáp:
"À… Thực ra cái ý tưởng bồn tắm thùng gỗ này là do Haise nghĩ ra đấy chứ. Cậu ấy bảo khi đi làm nhiệm vụ dài ngày mà thèm tắm rửa thì có thể áp dụng cách này. Tuy hồi đó bọn tôi cuối cùng chẳng dùng tới bao giờ… nhưng tôi có nghe cậu ấy kể qua nên biết cách làm."
"… Là Haise sao."
Ánh mắt Piasola chợt thoáng qua một tia phức tạp. Sasha thì có vẻ như đây là lần đầu tiên được nghe về chuyện này nên không giấu nổi sự ngạc nhiên.
"Chuyện này… là do Haise nghĩ ra sao?"
"Ừm. Mà thôi, hồi đó dung tích hộp vật phẩm của tụi mình còn nhỏ lắm. Bảo mang theo một cái thùng gỗ cồng kềnh đi khắp nơi chỉ để tắm rửa thì chắc chắn cậu ấy sẽ mắng là lãng phí không gian mất. Còn lần này thì sẵn có mấy chiếc thùng rỗng, lại có thêm ma pháp của Tycoon để đun nước nóng nên hoàn toàn không thành vấn đề. Mà thôi… nước sắp nguội đến nơi rồi kìa, mấy người mau vào tắm đi."
Nói rồi, Reynold nhanh chóng chủ động lùi ra xa để giữ khoảng cách an toàn.
"Vậy tụi mình vào tắm thôi nào!! Mỗi người một bồn tắm thùng gỗ riêng biệt thế này thì đúng là xa xỉ quá đi mất!"
Robin thoân thoắt trút bỏ y phục, múc một ít nước dội lên người rồi rửa mặt qua loa. Sau đó, cô nàng liền nhảy tót vào trong thùng gỗ.
"Phùuuuuuuu… Aaah… Sướnnggg dãaa mann quáaa đi mấttt!"
Cả người cô nàng như muốn tan chảy ra vì sung sướng. Piasola cũng nhẹ nhàng bước vào bồn nước nóng. Kế đó, cô cũng ngay lập tức đắm chìm trong cảm giác khoan khoái đến lịm người. Sasha cũng không ngoại lệ, cô nhắm mắt tận hưởng hơi ấm của dòng nước đang từ từ mơn trớn và thấm sâu vào từng tế bào trên khắp cơ thể.
"Hàaa… Thoải mái quá đi mất. Dù có chút chưa thỏa mãn lắm, nhưng thật sự lần này phải gửi lời cảm ơn đến Haise rồi."
"Đúng vậy nhỉ… Thật là, nếu đã có một phương pháp tuyệt vời như thế này thì ngay từ đầu anh ta cứ chủ động nói cho chúng ta biết có phải tốt hơn không."
"Hở~? Tui nghĩ nếu là Sasha của ngày xưa thì chắc chắn cậu sẽ gạt phăng đi và bảo 'Mấy thứ đó thật vô bổ và lãng phí thời gian' cho mà xem!"
"Ro-Robin! Tớ… tớ sẽ không bao giờ nói ra những lời như thế đâu nhé!"
"Có mà! Cậu chắc chắn sẽ nói như vậy luôn, tui cá là thế!"
Ba cô gái vừa vui vẻ tận hưởng bồn tắm thùng gỗ, vừa ríu rốt cười đùa rộn rã cả một góc hầm ngục.
"Ngay cả trong những lúc như thế này, chủ đề câu chuyện của bọn họ vẫn cứ xoay quanh Haise sao…"
Dù đã đứng giữ khoảng cách khá xa nhưng những âm thanh cười đùa ấy vẫn loáng thoáng lọt vào tai. Tuyệt nhiên chẳng có lấy một lời nào nhắc đến cái tên Reynold hay Tycoon cả, điều này khiến cho anh chàng Reynold cảm thấy có chút chạnh lòng và cô đơn nhẹ.
Đúng lúc đó, Tycoon - người đang lụi cụi sắp xếp lại mớ giấy da dê của mình, bỗng cất tiếng trầm ngâm:
"… Quả nhiên, hầm ngục này…"
"Hửm? Này Tycoon, cậu lại phát hiện ra điều gì rồi à?"
"Không có gì. Chỉ là tôi vừa đúc kết ra được vài giả thuyết liên quan đến Đại Diêm Hồ Dilo Romanz này thôi."
"?"
"Những bức bích họa, cấu trúc đường đi, cho đến cả lũ ma thú… tất thảy những thứ ở đây đều là những điều chúng ta chưa từng được chứng kiến ở thế giới bên ngoài. Kết cấu của những lối đi này hoàn toàn khác biệt so với các hầm ngục thông thường, ngay cả cấp độ văn minh cũng ở một tầm cao vượt trội… Nói một cách chính xác hơn thì đây là tàn tích của một 'Nền văn minh chưa từng được biết đến'."
"Nền văn minh chưa từng được biết đến ư?"
"Đúng vậy. Nó đem lại cảm giác huyền bí và không thể thấu hiểu nổi, rất giống với những món vũ khí kỳ lạ mà Haise thường hay sử dụng."
"Này này… Đừng nói là bọn mình đang dấn thân vào một nơi quái dị như thế đấy nhé."
"Đó mới chỉ dừng lại ở mức suy đoán của riêng tôi thôi. Chà chà, xem ra đây sẽ là một đề tài nghiên cứu vô cùng thú vị đây."
"Cậu cảm thấy vui vẻ hứng thú là tốt rồi."
Mười ngày sau kể từ hôm đó, nhóm của Sasha cuối cùng cũng đã vượt qua được con đường độc đạo đơn điệu này để đặt chân đến một khu vực sở hữu cảnh quan hoàn toàn khác biệt.
Tại nơi ấy, một 'Nền văn minh chưa từng được biết đến' đúng như những gì Tycoon đã dự đoán, đang lặng lẽ ngủ yên để chờ đón bọn họ. Hành trình chinh phục hầm ngục của tổ đội Sacred rốt cuộc cũng đã chạm tới cột mốc một nửa chặng đường.
