Đã 70 ngày trôi qua kể từ khi Haise dấn thân vào Mê Cung Vô Tận Delmadrome.
"Chậc…"
Cậu ném khẩu súng trường tấn công Carbine M4 đã cạn sạch đạn đi, khẩu súng lập tức hóa thành các hạt ánh sáng rồi tan biến. Haise nhanh chóng giương khẩu súng phóng lựu M79 lên, nhưng con ma thú cấp SS mang hình dáng một con sứa khổng lồ mang tên 'Ialaias Hastur' đã thủng lỗ chỗ và đổ ập xuống mặt đất. Không phải máu, mà là thứ dịch cơ thể đặc quánh đang rỉ ra từ các vết thương. Haise bồi thêm một phát nổ từ khẩu phóng lựu.
Một tiếng nổ lớn vang lên, 'Ialaias Hastur' hoàn toàn tan biến thành tro bụi.
"Ui da, xót quá…"
Haise dụi dụi mắt. Không phải cậu bị con sứa tấn công, mà là do phần tóc mái đã mọc quá dài, cứ đâm vào mắt gây ngứa ngáy khó chịu. Cả tóc lẫn râu của Haise đều đã mọc dài ra trông thấy. Ngay cả chiếc áo khoác đen tuyền làm từ nguyên liệu rồng tuy không hề bị hư hại nhưng cũng đã bám đầy bụi bẩn.
Thấm thoát đã 70 ngày. Cậu chỉ biết cắm đầu tiến về phía trước. Thậm chí không nghỉ ngơi lấy một ngày. Haise dùng ma lực tạo ra hai khẩu shotgun Benelli Nova, một khẩu vác trên vai, khẩu còn lại cầm ở tay phải rồi tiếp tục bước đi.
"Hôm nay là ngày thứ 70 rồi à."
Haise rút thẻ gỗ trong túi áo ra xem. Cậu dùng dao vạch từng đường lên đó để tính ngày. Hiện tại đã có 14 chữ "Chính" (正) - tương đương với 70 ngày trôi qua.
Mê Cung Vô Tận Delmadrome vẫn chưa thấy đáy. Nếu như ban đầu cảnh tượng giống như đang đi bộ giữa lòng thành phố, thì hiện tại cậu chỉ đang độc hành trên một con đường độc đạo duy nhất, với trần nhà cao vút và lòng đường rộng thênh thang. Sau khi vượt qua hơn 500 tầng hầm, cậu đã rút ra được vài quy luật.
"Giờ đang là tầng 520… Chắc sắp tới rồi."
Cứ sau mỗi 5 tầng hầm, hầm ngục sẽ xuất hiện một thứ giống như "nhà kho nghỉ chân". Đó là một chiếc hộp vuông vức kiên cố, chỉ có một cửa sổ và một cửa ra vào. Nó chắc chắn đến mức ngay cả vũ khí hỏa lực cá nhân của Haise cũng không thể phá hủy nổi, và bên trên có khắc chữ dị giới: 'Container'.
Bên trong hoàn toàn trống trơn. Tuy nhiên, dẫu cho ma thú có đi ngang qua, chúng cũng sẽ ngó lơ và bỏ qua nơi này. Nhược điểm duy nhất là không thể đốt lửa trại bên trong, nhưng với một người có trang bị dã ngoại đầy đủ như Haise thì điều đó chẳng thành vấn đề.
Vào tầng tiếp theo, mục tiêu đã xuất hiện trước mắt.
"Kia rồi."
Một thùng 'Container' hình hộp vuông màu đỏ gạch. Bước vào bên trong, Haise vươn vai một cái thật dài. Cậu lấy lều, ghế, bàn và đèn ra. Sau đó, cậu rút ra một chiếc gương mang theo phòng hờ. Đây là lần đầu tiên sau 70 ngày ở trong hầm ngục, cậu mới nhìn lại mặt mình.
"Oa, mọc dài thế này rồi cơ à…"
Tóc và râu đã dài ra luộm thuộm. Haise khẽ cười khổ, dùng dao găm cạo sạch râu. Tiếp đó, cậu tự tỉa bớt phần tóc mái cho gọn gàng, còn phần tóc sau gáy không nhìn thấy được nên cậu đành dùng một sợi dây buộc túm lại. Không phải là không cắt được, nhưng nếu dùng dao lụi cụi cắt phía sau gáy thì nguy cơ sơ sẩy làm bản thân bị thương dẫn đến mất máu là không hề nhỏ.
Đoạn, cậu trầm ngâm suy nghĩ một lúc.
"… Được rồi!!"
Haise hạ quyết tâm. Trước tiên, cậu lôi toàn bộ quần áo và đồ lót tích tụ suốt 70 ngày qua ra. Lấy một chiếc thùng gỗ lớn, cậu bắt đầu công cuộc giặt giũ.
"Hôm nay nghỉ ngơi thôi! Đường còn dài, mình phải dọn dẹp, sắp xếp lại mọi thứ cái đã!"
70 chiếc quần lót, 70 chiếc áo thun, 70 đôi tất… số lượng khổng lồ đến phát điên. Cậu đem sào phơi đồ ra bên ngoài, căng dây thừng rồi móc hết áo thun lẫn đồ lót lên phơi. Riêng công đoạn này đã ngốn mất của cậu nửa ngày trời.
Thấy nước trong thùng vẫn còn thừa, Haise đun sôi một lượng nước lớn rồi đổ ngược vào thùng, tự chế cho mình một bồn tắm nước nóng. Cậu trút bỏ y phục rồi nhảy tõm vào trong thùng gỗ.
"Phùuuu!! Sướng dã man…"
Bên ngoài thùng container này vẫn rình rập hiểm nguy từ lũ ma thú. Thế nhưng, bất chấp sự nguy hiểm đó, cảm giác sảng khoái mà bồn tắm mang lại hoàn toàn xứng đáng. Đã 70 ngày ròng rã trong hầm ngục, ngay cả một người gan lì như Haise cũng cần phải giải tỏa áp lực tinh thần. Cảm giác sung sướng này khác hẳn với việc chỉ lau người qua loa bằng khăn ướt.
"…"
Có lẽ vì tinh thần đã được thả lỏng, cậu bất giác nhớ về vài người.
"… Không biết cô ấy có đang nổi giận không nhỉ?"
Gương mặt đầu tiên thoáng hiện trong tâm trí cậu là Presea. Đối với Haise, Presea là một "cô nàng Elf khó hiểu". Cậu chẳng rõ tại sao cô ấy cứ bám lấy mình, cũng không hiểu cô ấy thích gì ở cậu. Thế nhưng… thành thật mà nói, việc được ngồi ăn cùng nhau cũng không phải là một trải nghiệm tồi.
Và rồi, là Sasha.
"… Đại Diêm Hồ Dilo Romanz nhỉ. Chắc nhóm cô ấy cũng vào hầm ngục rồi. Không biết đã tiến được đến đâu rồi ta? Bên đó có cả Reynold lẫn bọn họ, chắc là sẽ bình an vô sự thôi… Nhưng biết đâu…"
Có khi cô ấy lại đang vượt lên trước mình rồi cũng nên. Haise lắc đầu nguầy nguậy xua tan dòng suy nghĩ, cậu vục nước nóng lên rửa mặt. Tiện tay vò đầu bứt tai tắm gội một trận, gột sạch mớ bụi bẩn khiến dòng nước trong thùng chuyển sang màu đen ngòm.
Bước ra khỏi bồn tắm, cậu lau khô người trong thùng container, thay một bộ đồ lót mới toanh rồi leo vào trong lều nằm ườn ra. Ngay lập tức, một cơn buồn ngủ dữ dội ập đến chiếm lấy tâm trí.
"… Mà thôi, trước mắt cứ tập trung phá đảo cái hầm ngục này đã."
Haise nhắm mắt lại và đánh một giấc ngon lành suốt 10 tiếng đồng hồ.
…
Khi tỉnh dậy, Haise cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm hơn hẳn. Tinh thần vô cùng sảng khoái. Bước ra ngoài gom hết quần áo đã khô ráo, cậu gấp gọn gàng rồi cất vào hộp vật phẩm. Ăn nhẹ một chiếc bánh mì kẹp rau củ cho bữa sáng rồi khởi động, giãn cơ vài cái.
"Tuyệt vời!! Tâm trạng đang rất tốt, cứ thế này mà tiến lên thôi!!"
Cậu rời khỏi thùng nghỉ chân để tiến xuống tầng tiếp theo. Đường sá vẫn đơn điệu như cũ, nhưng bước chân của Haise không hề dừng lại. Cậu cầm súng trường tấn công Carbine M4, lầm lũi tiến sâu xuống dưới đáy.
Bản thân Haise cũng không hề hay biết rằng, cậu chính là mạo hiểm giả đầu tiên trong lịch sử chạm mốc tầng thứ 550 của Mê Cung Vô Tận Delmadrome.
Và rồi, sau khoảng 10 ngày miệt mài tiến bước, cậu cuối cùng cũng đặt chân đến tầng thứ 600… Tại đây, cảnh sắc bỗng chốc thay đổi một cách chóng mặt.
"Cái gì thế này…"
Vừa bước từ tầng nghỉ chân ra tầng thứ 601, Haise đã phải sững sờ kinh ngạc. Hiện ra trước mắt cậu… là một 'Khu dân cư'.
Những ngôi nhà ở đây được xây dựng theo một phương pháp kiến trúc hoàn toàn xa lạ đối với cậu. Nhưng trực giác mách bảo cậu rằng, đây chính là kiểu nhà ở của những con người đến từ 'Dị giới'. Những căn nhà hai tầng kiểu mẫu đơn giản, những dãy nhà cấp bốn, những ngôi nhà có gara để xe, nhà có chuồng cho động vật, những con đường trải nhựa phẳng phiu được quy hoạch gọn gàng, rồi cả 'Cột điện’, 'Xe máy’… Haise vội lôi cuốn cổ thư ra, lật tìm các trang sách.
"Chính là nó."
Trên trang sách là một bức tranh do chính tay Nobunaga phác họa. Đi kèm với đó là vài dòng bút tích:
[Quê hương của ta. Hình như nó trông như thế này thì phải. Những con đường, những ngôi nhà, nhà thì có gara ô tô, những cây cột điện đứng san sát nhau, rồi những chiếc xe hơi gia đình hay xe máy đỗ bên đường… Một khu phố dân cư hết sức bình thường ở Nhật Bản. Có cả những tòa chung cư và căn hộ cho thuê nữa. Giờ ta chẳng còn nhớ rõ nữa rồi, nhưng ta muốn về nhà quá…]
Haise hoàn toàn có thể khẳng định chắc chắn. Mê Cung Vô Tận Delmadrome này…
"Nơi này… chẳng lẽ chính là 'Dị giới' sao?"
Nobunaga là người đến từ 'Dị giới'. Rất có thể… toàn bộ vùng đất này đã bị dịch chuyển nguyên vẹn từ dị giới sang đây. Nghĩ đến đó, Haise lắc đầu quầy quậy:
"Điên rồ thật. Chẳng hiểu kiểu gì nữa… Đây là Mê Cung Vô Tận Delmadrome, một trong Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ cơ mà."
Haise tiến lại gần một chiếc 'Ô tô' trông còn khá mới và ghé mắt nhìn vào bên trong.
"Ư…"
Trong xe là một bộ xương trắng cốt. Bộ xương ngồi ở ghế lái đang mặc một chiếc áo sơ mi có túi ngực. Chợt nhận ra trong túi ngực có nhét một vật gì đó, sẵn thấy cửa kính xe đang hạ xuống một nửa, cậu liền thò tay vào trong rút ra. Đó là một chiếc bao da nhỏ. Bên trong có kẹp một tấm thẻ.
“Thẻ chứng nhận… giấy phép… lái xe… ô tô? Tấm thẻ này… chính là bộ xương này khi còn sống sao?"
Tấm thẻ có in hình một bức họa vô cùng tinh xảo của một thanh niên trẻ tuổi. Cậu bập bẹ đọc từng chữ. Nhờ chăm chỉ nghiên cứu cuốn cổ thư bấy lâu nay nên Haise đã có thể hiểu được kha khá chữ viết của dị giới.
"Wada Yuji… Đây là tên của anh ta à. Còn nguyên nhân cái chết…"
Chiếc áo sơ mi có một lỗ thủng lớn. Tấm kính chắn gió phía trước cũng bị xuyên thủng một lỗ tương tự, điều đó có nghĩa là anh ta đã bị một thứ gì đó lao tới từ phía chính diện đâm xuyên qua ngực mà chết. Liếc nhìn xuống băng ghế sau, cậu thấy một thanh kim loại thon dài nằm chỏng chơ ở đó.
Ngay lập tức, ánh mắt của Haise khẽ nheo lại đầy cảnh giác.
"Ra là vậy."
Haise giương khẩu súng trường tấn công Carbine M4 lên, hướng thẳng tầm mắt về phía trước. Trên mái nhà của các căn hộ xung quanh, có một toán sinh vật đông đúc đang phục kích sẵn. Chúng là những sinh vật có hình dáng tương tự con người nhưng lại mang đặc điểm của 'Goblin'… Chủng tộc cấp cao nhất của loài ma thú Goblin: ‘Chaos Goblin’.
"Kuku, lâu rồi mới lại có con mồi ngon… hự!"
Đoàng!!
Đầu của con Chaos Goblin vừa mở miệng lập tức vỡ nát. Lũ Chaos Goblin xung quanh còn chưa kịp bàng hoàng kinh ngạc, Haise đã liên tiếp xả súng, lần lượt bắn hạ từng con một một cách tàn nhẫn và gọn gàng.
Ma thú biết nói tiếng người? Tại sao chúng lại ở đây? Chúng có mối liên hệ gì với bộ xương kia không? Haise hoàn toàn không thèm bận tâm. Mục tiêu duy nhất của cậu là phá đảo hầm ngục này, những chuyện khác đối với cậu đều là rác rưởi không đáng quan tâm.
Chỉ trong vòng hai phút, toàn bộ lũ Chaos Goblin đã bị quét sạch… À không, vẫn còn sót lại một con.
Một con Chaos Goblin bị bắn nát cánh tay phải đang ôm vết thương lết lùi lại phía sau nhằm trốn chạy khỏi Haise. Haise tiến lại gần, lạnh lùng dí thẳng họng súng lục cỡ lớn Desert Eagle vào mặt nó.
"Kho… Khoan đã! Ngươi… nghe ta nói đã! Ngươi là mạo hiểm giả đúng không?!"
"Ta không hứng thú với chuyện gì khác ngoài việc phá đảo nơi này cả."
"Nếu vậy thì ta có thông tin đấy! Nghe ta nói đi!!"
"…"
Haise khẽ hạ họng súng xuống, nhìn chằm chằm vào con Chaos Goblin. Con quái vật run rẩy lên bần bật vì sợ hãi. Nó không thể ngờ được rằng, tại chính địa bàn săn mồi của bộ tộc mình, lại có một "quái vật dạng người" đáng sợ đến nhường này xuất hiện.
