Đại Diêm Hồ Dilo Romanz. Đúng như tên gọi, đây là một "biển hồ muối". Biển hồ này có diện tích khổng lồ đến mức có thể nuốt trọn cả một quốc gia, nhưng dưới sức ảnh hưởng từ khí hậu khắc nghiệt của vùng đất cực hàn Frizd, nó đã bị đóng băng hoàn toàn. Nghe nói nơi đây vốn là một tàn tích cũ, và dưới đáy hồ chứa cả núi kho báu. Thế nhưng, người ta truyền tai nhau rằng một khi đã bước vào thì sẽ không bao giờ có thể trở ra.
"Nghe nói hồ này bị đóng băng tận tới đáy. Dù thực hư thế nào thì vẫn chưa rõ…"
Tycoon lên tiếng ngay tại lối vào.
Lối vào của Đại Diêm Hồ có một bức tường cổ kính cùng một cánh cổng cũ kỹ, bạc màu. Khác với Mê Cung Vô Tận Delmadrome, nơi này không hề có sự quản lý của bất kỳ ai. Việc ra vào hoàn toàn tự do. Bằng chứng là hiện tại đang có vài vết chân của ai đó ngoài nhóm Sasha để lại.
"Có vẻ như đã có ai đó vào trước chúng ta rồi nhỉ."
"Nè nè, tụi mình không mau đi sao? Bị nẫng tay trên mất bây giờ!"
"Đồ ngốc này. Đây là Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ đó nha? Tớ không muốn vì hấp tấp mà tự hại mình đâu. Với lại… chẳng biết là tổ đội nào, nhưng ngoài tụi mình ra thì tớ không nghĩ có ai chinh phục nổi nơi này đâu."
Piasola kéo chiếc mũ len xù bông xuống thấp hơn để trùm kín đầu. Cái lạnh thấu xương khiến đôi gò má của tất cả mọi người đều ửng đỏ. Sasha quay sang nói với tổ đội hạng A đồng hành cùng họ:
"Từ đây trở đi chỉ cần tụi tôi là đủ rồi. Vì cũng chẳng biết sẽ mất bao lâu để chinh phục được hầm ngục này nữa."
"Ừm, vậy cứ theo như kế hoạch đã bàn trước nhé?"
"Đúng vậy. Nếu sau 6 tháng… tức là 180 ngày trôi qua mà tụi tôi vẫn chưa trở lại, hãy cứ coi như toàn đội đã hy sinh. Việc quản lý Công hội tôi đã giao lại toàn quyền cho ngài Ibis rồi."
"…Hy vọng chuyện tồi tệ đó sẽ không xảy ra."
Sau khi bắt tay với thủ lĩnh của tổ đội hạng A, đội của họ liền rời đi. Sasha quay lại nói với các thành viên còn lại:
"Tất cả mọi người, tập trung tinh thần cao độ vào. Nơi chúng ta sắp bước vào không giống với những hầm ngục bình thường trước đây đâu. Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ… một hầm ngục chưa từng được ai khai phá và chinh phục. Hãy chú ý cẩn thận từng cái bẫy và mọi con ma thú xuất hiện."
"Rõ!"
Sắc mặt của ai nấy đều lập tức chuyển sang chế độ nghiêm túc của một mạo hiểm giả thực thụ. Và rồi, nhóm của Sasha bắt đầu tiến bước xuống đáy hồ.
…
Tầng hầm thứ nhất. Xung quanh tất cả thảy đều bị băng tuyết bao phủ, nhưng riêng phần mặt đất lại được kiến tạo rất kiên cố, hoàn toàn không bị trơn trượt. Tycoon không thể giấu nổi nụ cười phấn khích trên khuôn mặt, cậu ta lên tiếng:
"Tuyệt vời quá…!! Đây chính là Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ. Nhìn bức tường này xem. Dù đã bị đóng băng nhưng trông nó chẳng khác nào một bức bích họa cả… Ừmmm, tôi không tài nào hiểu nổi. Cái này là cái gì thế nhỉ?"
"Woaa… chắc là bông hoa chăng?"
"Hừm… Theo tôi đoán thì có lẽ chúng ta đang ở bên trong một tòa nhà. Phải chăng công trình này đã bị nhấn chìm xuống đáy Đại Diêm Hồ Dilo Romanz rồi biến đổi thành một hầm ngục? Hay là hồ muối này được hình thành bao quanh tòa nhà nhỉ? Ôi dào, muốn nghiên cứu sâu hơn quá đi mất."
"Này em ơi, có muốn nghiên cứu gì thì để lúc về rồi tính nhé."
Bị Reynold gọi giật giọng, Tycoon đành phải luyến tiếc rời mắt khỏi bức tường. Không rõ dựa theo nguyên lý nào mà bức tường cứ lấp la lấp lánh, ánh sáng phản chiếu qua lớp băng tạo thành một thứ nguồn sáng tự nhiên. Piasola tắt chiếc đèn lồng đang cầm trên tay rồi cất nó vào hộp vật phẩm.
"Xem ra không cần đến đèn nữa rồi nhỉ."
"Ừ. Với lại… ở đây rộng rãi thật đấy. Thế này thì dẫu kẻ địch có xuất hiện, chúng ta vẫn có thể thỏa sức chiến đấu hết mình."
Ngay cả khi mười người xếp thành một hàng ngang thì lối đi này vẫn vô cùng rộng rãi. Trần nhà cao vút, trông nó cứ như một tuyến đường được thiết kế riêng để cho sinh vật khổng lồ nào đó qua lại vậy. Và nói về con đường này… nó thực sự phiền phức kinh khủng.
"Hết đường quanh co, đường dốc ngược, rồi lại tới vách đá dựng đứng, dốc thoải… Trời ạ!! Cái kiểu đường sá gì thế này không biết!!"
Piasola cằn nhằn cự nự. Nhưng điều đó cũng là lẽ đương nhiên. Con đường mà nhóm Sasha đang đi tuy có lòng đường rộng rãi, nhưng lại là một chuỗi lặp đi lặp lại vô tận của những đoạn rẽ ngoằn ngoèo và dốc cao lên xuống. Họ đã cuốc bộ một quãng khá xa để xuống phía dưới sâu, vậy mà vẫn chẳng thấy điểm dừng đâu.
Đúng lúc đó, Tycoon lên tiếng nhận xét:
"Lạ thật đấy… Nếu là một hầm ngục thông thường, đáng lẽ nó phải bố trí các ngã rẽ phân nhánh hoặc cạm bẫy để đánh lừa chúng ta chứ, đằng này tuyệt nhiên không có. Tất cả những gì tồn tại chỉ đơn thuần là đường quanh co và dốc ngược…"
"Chắc chắn đây mới chỉ là khúc dạo đầu thôi, nhưng đúng là phiền phức thật đấy."
Reynold nhún vai ngán ngẩm, còn Sasha thì khẽ bật cười khúc khích. Thấy vậy, Robin liền lên tiếng:
"Không biết bên phía Haise thế nào rồi nhỉ? Mê Cung Vô Tận Delmadrome là vùng sa mạc, ngược lại hoàn toàn với chỗ tụi mình luôn nhỉ."
"Cậu ấy xuất phát trước tụi mình, hơn nữa với tính cách của Haise thì có khi giờ này đã tiến đến khoảng lưng chừng hầm ngục rồi cũng nên."
"Hì hì, biết đâu hắn ta ngỏm củ tỏi rồi cũng nên ý chứ?"
Vừa nghe Piasola cười cợt nói thế, Sasha liền tặng ngay cho cô bé một cú búng trán đau điếng.
"Ui da!"
"Nói năng không biết kiêng nể gì cả. Đều là mạo hiểm giả với nhau, thay vì rủa người ta chết thì em phải cầu mong người ta sống sót mà chinh phục hầm ngục chứ."
"Hứ ~…"
"Cũng gần đến giờ trưa rồi. Tụi mình nghỉ tay chút đi."
Sasha tuyên bố như vậy, và cả nhóm quyết định dừng chân nghỉ ngơi ngay tại một khúc quanh trên đường. Họ lấy bàn ghế xếp từ trong hộp vật phẩm ra, bày biện mớ thịt xiên nướng cùng vài món ăn mua sẵn ở các quầy hàng ngoài thị trấn.
"Chà~ Hộp vật phẩm có chức năng ngưng đọng thời gian đúng là tiện lợi thật đấy. Thịt vẫn còn nóng hổi, bốc hơi nghi ngút luôn nè."
"Công nhận. Cái này đúng là siêu tiện lợi."
Tycoon lên tiếng đồng tình với lời của Piasola. Reynold vừa quan sát động tĩnh xung quanh vừa nói với Sasha:
"Này Sasha. Tụi mình cũng đi được một quãng khá dài rồi, hay là hôm nay dừng chân tại đây luôn đi em? Nhìn cái bụng biểu tình thế này thì chắc cũng sắp sửa đến chiều tối rồi đấy. Ở đây tuy cảm giác về thời gian bị mơ hồ, nhưng tốt nhất là không nên làm đảo lộn nhịp sinh hoạt thường ngày. Cứ nghỉ ngơi thong thả đủ 8 tiếng rồi chúng mình lại tiếp tục xuất phát."
"Ưm, anh nói phải. Được rồi, vậy ăn uống xong xuôi thì chúng ta sẽ chia ca ra gác để nghỉ ngơi nhé."
Kể từ ngày hôm đó, tổ đội Sacred chính thức bắt đầu hành trình khiêu chiến Đại Diêm Hồ Dilo Romanz. Một cuộc sống hầm ngục dài đằng đẵng của họ đã chính thức mở màn.
