Ngày hôm sau cuộc trò chuyện với Balgan - thủ lĩnh của công hội "Nham Cốt Vương". Haise được gọi đến phòng làm việc của Hội trưởng Hội mạo hiểm giả. Trong phòng, ngoài Hội trưởng Shante ra thì còn có…
"…"
"Ông… có việc gì tìm tôi à?"
Đó chính là Balgan. Ông ta đang nhắm nghiền mắt, khoanh hai tay trước ngực và ngồi lầm lì trên ghế sofa. Dù Haise có lên tiếng hỏi, ông ta vẫn hoàn toàn im lặng. Shante ra hiệu bảo Haise ngồi xuống băng ghế đối diện với Balgan.
"Chị Shante, em muốn xuất phát đến Mê Cung Vô Tận Delmadrome ngay bây giờ, nên có gì chị nói ngắn gọn giúp em nhé."
"Chị cũng muốn thế lắm… Nhưng người gọi cậu đến là Balgan cơ. Chị chỉ ngồi dự thính thôi."
"Hả… Vậy ông có chuyện gì?"
"Đúng là cái loại nhõi con không biết ăn nói."
"Tôi không mượn ‘Bal gan - Nhát gan’ lên tiếng đâu."
Balgan cuối cùng cũng chịu mở miệng. Haise lập tức đáp trả bằng một câu đầy mùi mỉa mai. Dù đối phương có là thủ lĩnh của một trong Tứ Đại Công Hội, Haise vẫn không hề chịu nhún nhường dù chỉ một bước. Shante vừa thầm nghĩ "Đúng là một thằng nhóc liều lĩnh" nhưng trong lòng cũng không khỏi căng thẳng.
"Balgan. Có chuyện gì thì nói nhanh lên đi. Haise không có nghĩa vụ phải ngồi nghe ông lải nhải đâu. Thằng bé sắp sửa đi tới Mê Cung Vô Tận Delmadrome rồi. Đi chuyến này thì có khi vài tháng nữa mới gặp lại được đấy."
"… Ta chỉ cho cậu một lời khuyên thôi."
"?"
Balgan buông hai tay ra, rồi tự tay kéo vạt áo của mình lên.
"Cái…!"
Shante thốt lên đầy kinh ngạc. Trên vùng bụng của Balgan là một vết sẹo khổng lồ sâu hoắm, trông như thể từng bị đục thủng một lỗ lớn.
"Quá tự phụ sẽ chỉ dẫn đến cái chết. Ta còn sống sót được đến giờ đã là một phép màu rồi… Nơi đó không phải là nơi mà một mình nhóc có thể tự gánh vác nổi đâu. Lũ ma thú ở đó hoàn toàn ở một đẳng cấp khác so với lũ ở thế giới bên ngoài này."
“…"
"Ta thừa nhận. Đúng vậy, ta đã bỏ chạy. Dù người đời có gọi ta là thủ lĩnh của Tứ Đại Công Hội đi chăng nữa, thì ta vẫn là một kẻ nhát gan đúng như những gì cậu nói. Phần đời còn lại của ta, ta chỉ có thể rèn ra những món vũ khí tốt nhất cho các mạo hiểm giả nhằm nâng cao tỷ lệ sống sót của họ mà thôi. Thằng ranh… đừng có quá tự phụ. Nếu không muốn chết thì hãy chạy đi, dù có phải bò lết đi chăng nữa thì cũng phải lo mà giữ lấy mạng."
"…"
Haise khẽ nở một nụ cười.
"Tôi xin lỗi vì gọi ông là kẻ hèn nhát. Ông tuy nhát gan thật, nhưng không phải kẻ hèn nhát."
"Cái gì?"
"Thủ lĩnh của Tứ Đại Công Hội 'Nham Cốt Vương', ông Balgan. Cảm ơn lời khuyên của ông."
"…"
"Tôi sẽ không chết. Tôi không thể chết được. Tôi phải sống để chạm tới đỉnh cao của một mạo hiểm giả. Vì mục tiêu đó, dù có phải bỏ chạy, dù có phải bò lết đi chăng nữa, tôi vẫn sẽ quyết sống sót đến cùng và chinh phục mê cung cho ông xem."
"… Đúng là một thằng ranh xấc xược."
Balgan khẽ nhếch môi cười. Haise cũng cười theo rồi đứng dậy.
“Vậy tôi đi đây. Câu chuyện rất bổ ích."
"… Nếu cậu chinh phục được mê cung, ta sẽ huy động toàn bộ công hội tổ chức tiệc ăn mừng cho cậu."
"Tôi sẽ mong chờ ngày đó."
Haise khẽ vẫy tay rồi bước ra khỏi phòng. Shante quay sang nói với Balgan:
"Ông đúng là cái đồ vụng về mà… Mấy lời này nếu nói từ ngày hôm qua có phải tốt hơn không."
"… Ta không giỏi đối phó với trẻ con."
"Trẻ con cái gì mà trẻ con? Haise không phải là con nít. Chẳng phải vì ông cũng nghĩ như vậy nên mới cất công đến tận đây sao?"
"… Thì đúng là vậy."
Nếu là Haise, biết đâu cậu ấy sẽ làm được. Cả Balgan và Shante đều nghĩ như vậy khi chăm chú nhìn về phía cánh cửa nơi Haise vừa rời đi.
… Mê Cung Vô Tận Delmadrome. Một trong Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ do vương quốc sa mạc Dizara quản lý.
Vì có chuyến xe ngựa chạy từ Dizara đến đó nên Haise đã lên xe. Chuyến xe đưa cậu đến một ngọn đồi cao, nơi có thể thu vào tầm mắt toàn cảnh của mê cung. Có vẻ như nơi đây đã biến thành một địa điểm tham quan du lịch. Từ trên đồi cao, rất nhiều mạo hiểm giả và khách du lịch đang trầm trồ thán phục khi ngắm nhìn Mê Cung Vô Tận Delmadrome.
Haise đứng từ trên cao phóng tầm mắt nhìn về phía mê cung.
"Rộng lớn thật đấy…"
Một di tích khổng lồ nằm giữa sa mạc. Cụm từ đó quả thực không sai một chút nào. Theo như những thông tin thu thập được, phần di tích lộ ra trên mặt đất chẳng qua chỉ là bề nổi. Phần lòng đất bên dưới mới là một hầm ngục rộng lớn vô biên, nơi trú ngụ của vô số ma thú nguy hiểm, và quy mô của nó rộng lớn đến mức có khi một quốc gia cũng không chứa hết.
Mục tiêu chỉ có một. Nếu mang được "Hạch" của hầm ngục trở về, mê cung sẽ hoàn toàn biến mất. Người ta còn đồn đại rằng sâu dưới lòng đất có cất giấu một kho báu khổng lồ.
"… Được rồi."
Haise trèo qua hàng rào bảo vệ của đồi cao.
"N-Này cậu kia!! Cậu đang làm cái gì thế hả!!"
Người phụ trách chuyến xe ngựa lập tức lên tiếng nhắc nhở. Haise liền rút thẻ mạo hiểm giả của mình ra và nói:
"Tôi là mạo hiểm giả hạng S [Hiện Thân Bóng Tối - Dark Stalker], Haise. Từ bây giờ tôi sẽ tiến vào khiêu chiến hầm ngục đó."
"Hả, mạo hiểm giả hạng S!? Đã vậy còn là cậu Haise… V-Vâng, tôi hiểu rồi. Chúc cậu lên đường bình an."
Chính hành động này đã trở thành ngòi nổ khiến cho tin đồn "Haise của Vương quốc Heiberg đã đến khiêu chiến Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ" lan rộng khắp vương quốc sa mạc Dizara. Haise bắt đầu sải bước hướng thẳng về phía Mê Cung Vô Tận Delmadrome.
…
Cậu đã đặt chân đến trước khu di tích. Xung quanh không một bóng người. Haise hiên ngang bước thẳng vào lối vào chính của di tích.
"Khu di tích này trông cổ xưa thật đấy…"
Khi đến gần cậu mới nhận ra, khu di tích này không hề được xây bằng đá thông thường. Thép được sử dụng rất nhiều, và có những thanh kim loại đâm ra từ bên trong những phiến đá.
"Ra là vậy. Người ta dùng thép để làm khung xương, sau đó dùng đá để gia cố thêm sao? Ủa? Cái này là…"
Một thanh sắt kỳ lạ đang nằm lăn lóc trên mặt đất. Gắn liền với thanh sắt đó là một chiếc hộp có ba thấu kính thủy tinh tròn xếp thành một hàng thẳng.
"… Hình như mình đã thấy nó ở đâu rồi thì phải."
Haise giật mình chợt nhận ra điều gì đó, cậu vội vàng rút cuốn cổ thư ra lật mở từng trang. Cậu dừng lại ở một trang có vẽ một hình minh họa vô cùng quen thuộc.
"Giống hệt luôn này… Cái này gọi là ‘Đèn giao thông’ à?"
Đèn giao thông. Thứ có ba con mắt đang bị chôn vùi trong cát ngay trước mắt Haise trông giống hệt như chiếc "đèn tín hiệu" được mô tả trong cuốn cổ thư. Không chỉ có vậy, xung quanh còn chôn vùi một lượng lớn các sản phẩm làm từ sắt khác.
"Cái này là ‘Ô tô’… còn cái bên này chắc là ‘Xe máy’ rồi."
Vô số những thứ kỳ lạ đang bị chôn vùi tại đây. Mới chỉ ở lối vào thôi mà đã như thế này rồi. Vậy thì sâu bên trong sẽ còn những cái gì nữa? Haise khẽ thốt lên một câu:
"Mê Cung Vô Tận Delmadrome… Chẳng lẽ nơi này có liên quan đến ‘Dị giới’ sao?"
Lẩm bẩm câu nói đó, Haise chính thức đặt chân bước vào bên trong mê cung.
