Haise được bác Geist gọi đến phòng Hội trưởng. Cậu uống cạn ly trà được rót cho chỉ trong một hơi. Vừa rót thêm trà cho cậu, bác Geist vừa nói:
"Có một nhiệm vụ chỉ định đích danh gửi đến cho cháu. Người gửi là Ibis, thủ lĩnh của công hội Thần Thánh Đại Thụ."
"Nhiệm vụ chỉ định? Người đứng đầu Tứ Đại Công Hội mà lại tìm cháu sao?"
"Chắc hẳn bên đó đã nghe danh tiếng của cháu trong trận Stampede vừa rồi. Thế cháu tính sao? Cùng là mạo hiểm giả hạng S với nhau, cháu không nhận cũng chẳng vấn đề gì."
"Bác thừa biết là cháu không có ý định nhận rồi còn gì."
"Ừ. Ta cũng đoán là đã đến lúc cháu chuẩn bị lên đường rồi…"
Trong lúc tiếp nhận các nhiệm vụ săn bắn thường ngày, Haise cũng âm thầm hoàn tất những bước chuẩn bị cuối cùng cho chuyến hành trình sắp tới. Đó là sự chuẩn bị để hướng tới Mê Cung Vô Tận Delmadrome tại quốc gia sa mạc Dizara nằm ở phương nam.
Haise đã dồn toàn bộ tiền thưởng từ trận Stampede để mua một chiếc Hộp vật phẩm mới. Đây là loại đắt đỏ nhất thế giới này, cũng sở hữu chức năng ngưng đọng thời gian và đặc biệt có không gian chứa rộng lớn đến mức có thể nhét vừa cả một thị trấn nhỏ. Cậu đã tích trữ vào đó một lượng lớn dụng cụ cắm trại và lương thực. Lượng lương thực đủ dùng trong khoảng hai năm, còn dụng cụ dã ngoại thì đủ cho tận hai trăm người để phòng hờ trường hợp trang thiết bị bị hư hại không thể sử dụng được nữa. Dù có hơi quá đà, nhưng cẩn thận nhiều vẫn hơn thiếu.
Chiếc Hộp vật phẩm cũ cũng được cậu dùng để cất chứa một lượng lớn thức ăn và nước uống. Thảo dược, thuốc trị thương cùng các loại y tế phẩm cũng được chuẩn bị sẵn với số lượng cực khủng. Chỉ với một mình Haise, lượng lương thực, thuốc men và dụng cụ này thậm chí đủ để đối phó nếu chẳng may xảy ra một trận dịch bệnh quy mô vừa.
Thử thách Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ… Cuối cùng cũng đến lúc Haise đặt bước chân đầu tiên trên con đường thực hiện ước mơ của mình.
"Số vũ khí có thể sử dụng đã vượt quá con số năm mươi, cháu cũng đã chuẩn bị xong bài tẩy cho mình. Qua huấn luyện bắn súng, cháu đã làm chủ được toàn bộ các món vũ khí đó. Giờ chỉ cần bản thân không phạm sai lầm ngớ ngẩn nào, cháu chắc chắn sẽ chinh phục được Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ."
“…Cháu thực sự quyết định đi sao?"
"Vâng. Chinh phục xong Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ, cháu sẽ trở thành mạo hiểm giả mạnh nhất."
"Chỉ một mình thôi sao?"
"Vâng."
Trong câu trả lời đó không hề có lấy một chút do dự. Đó là lời đáp đầy kiên định từ sâu trong lòng của một thiếu niên từng bị đồng đội phản bội, bị xua đuổi, rồi tự mình vươn lên mạnh mẽ đến mức này. Đến nước này, bác Geist chẳng thể nói thêm được điều gì nữa.
"Ta hiểu rồi. Ta sẽ từ chối lời yêu cầu nhiệm vụ bên kia… Haise, cháu chắc chắn chứ?"
"Vâng."
"… Ta rõ rồi."
Bác Geist gật đầu rồi cẩn thận gấp tờ đơn yêu cầu của Ibis lại.
…
"Cái gì cơ chứ?! Dám từ chối ta sao?"
Ibis, người đang nằm lười lăn lộn trên chiếc ghế sofa trong phòng làm việc của công hội Sacred, khẽ càu nhàu khi nhìn thấy tờ đơn yêu cầu bị đóng dấu ‘Không tiếp nhận’ mà đích thân bác Geist mang tới. Bác Geist từ tốn nói:
"Nếu là mạo hiểm giả hạng S ra lệnh cho cấp dưới thì khó từ chối… nhưng hai bên đều cùng là hạng S với nhau. Cho dù là nhiệm vụ chỉ định đích danh đi chăng nữa, việc từ chối cũng chẳng có vấn đề gì phạm luật cả."
"Hứ… Ta cứ tưởng lâu lắm mới có cơ hội được gặp lại Haise chứ."
Gập tờ đơn lại, Ibis thẳng tay ném nó vào sọt rác. Kế đó, bác Geist tiến đến bên bàn làm việc của Sasha và đặt lên đó một tấm da cừu.
"Có một nhiệm vụ chỉ định đích danh gửi cho cháu đấy."
"Ơ… dạ?"
"Cháu từ chối cũng không sao đâu. Nếu vậy thì đích thân ta sẽ đi giải quyết."
"…?"
Khi kiểm tra tấm da cừu, tên người gửi yêu cầu ghi trên đó bất ngờ lại là Haise. Cực kỳ kinh ngạc, cô vội vàng đọc lướt qua nội dung.
"…"
"Chuyện là thế đấy. Cháu tính sao?"
"… Cháu nhận ạ."
"Được rồi. Ta sẽ làm thủ tục tiếp nhận tại đây luôn."
Bác Geist rút con dấu từ trong túi ra rồi đóng mạnh dấu Tiếp nhận lên đó. Ibis vẫn đang lăn qua lăn lại trên sofa liền nghiêng đầu thắc mắc.
"Hử? Có chuyện gì thú vị vừa xảy ra à?"
"Phù… Tâm tư của giới trẻ bây giờ thật là khó đoán, chỉ vậy thôi."
Bác Geist khẽ cười trừ, còn Ibis với một dấu chấm hỏi to đùng trên đầu lại tiếp tục lăn lộn trên chiếc ghế sofa.
Sau khi ăn xong bữa sáng, Haise đặt một lượng tiền vàng nhiều hơn mọi khi lên mặt quầy lễ tân của quán trọ.
"Gia hạn thêm từ một tháng trở lên. Tôi có việc phải đi xuống phía nam một chuyến. Cứ giữ nguyên phòng như thế nhé, chỉ cần dọn dẹp vệ sinh giùm tôi là được."
"… Được rồi."
Lão chủ quán giở tờ báo ra, thản nhiên gạt đống tiền vàng vào cái hũ dưới chân. Vừa bước ra khỏi quán trọ, Haise đã thấy Presea đứng đợi sẵn ở đó.
"Anh định xuống phía nam để thử thách Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ phải không."
"… Ừ."
Cậu cất bước đi, Presea cũng lặng lẽ bám theo sau. Haise liếc mắt nhìn sang, trông bộ dạng của cô có vẻ như đã hạ quyết tâm bám đuôi bằng được. Khẽ thở dài một tiếng, cậu vừa bước đi vừa lên tiếng:
"Cô định đi theo tôi đấy à?"
"Phải, tôi định đi theo anh đấy."
"… Haizz."
Cứ thế, hai người họ song hành bước đi qua khu phố quanh thành, Haise lại lên tiếng phá vỡ bầu không khí:
"Nơi tôi sắp hướng đến là phía nam, thuộc vương quốc Dizara."
"Tôi biết."
"Vì tôi là mạo hiểm giả hạng S nên chỉ cần làm đơn xin phép là có thể tiến vào Mê Cung Vô Tận Delmadrome. Nhưng một mạo hiểm giả hạng B như cô thì dù có nộp đơn cũng chẳng đời nào được chấp thuận. Mà… với cái tính của cô, chắc cô lại tính nhận bừa là đồng đội của tôi, hoặc là sử dụng năng lực ẩn thân để lén lút bám đuôi theo chứ gì."
"Chà, ai biết được chứ."
"Tôi không có đồng đội nào cả. Tôi sẽ tự mình chinh phục Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ."
"…"
"Rất tiếc, cô chỉ có thể đi đến đây thôi."
Cửa nam của Vương quốc Heiberg. Ngay phía sau cánh cổng thành, bóng dáng đang đứng đợi sẵn ở đó chính là Sasha.
"Sasha? Sao cô lại ở đây…"
Ngay khoảnh khắc một dấu chấm hỏi vừa kịp hiện lên trong đầu Presea, một cú chặt tay đầy dứt khoát từ Sasha đã nhắm thẳng vào gáy cô, khiến Presea lập tức ngất lịm đi. Sasha nhanh tay đỡ lấy thân hình đang đổ gục xuống của Presea.
"Nhiệm vụ hoàn thành. Phần thưởng cứ việc đến Hội mạo hiểm giả nhận lấy."
Nói đoạn, Haise dứt khoát rảo bước đi tiếp. Nhìn theo bóng lưng của cậu, Sasha lớn tiếng gọi:
"Haise."
"…"
"Công hội Sacred của tụi tớ, ngay sau khi chuẩn bị hoàn tất, sẽ tiến hành chinh phục Đại Diêm Hồ Dilo Romanz ở phía tây. Dù cậu là người thách thức Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ trước… nhưng tớ quyết không chịu thua đâu đấy."
Haise dừng chân, ngoảnh mặt lại. Sasha nhẹ nhàng đặt Presea tựa vào một gốc cây gần đó rồi bước tới gần Haise.
"Cậu cứ đi con đường của cậu. Tớ cũng sẽ bước tiếp trên con đường của tớ. Tớ cùng với tổ đội tuyệt vời nhất của mình, còn cậu với tư cách là mạo hiểm giả mạnh nhất, chúng ta hãy cùng nhau chinh phục Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ nhé."
"Ừ."
"Haise, tớ hỏi cậu một câu được không?"
"Chuyện gì?"
"Liệu tớ… có thể quay trở lại mối quan hệ thanh mai trúc mã như ngày xưa với cậu được không?"
"…Không thể đâu. Tôi đã không còn là đứa nhóc Haise chỉ biết lẽo đẽo bám đuôi sau lưng cậu ngày trước nữa rồi. Giờ tôi là mạo hiểm giả Haise, còn cậu cũng là mạo hiểm giả Sasha, chẳng phải vậy sao?"
"Đúng vậy nhỉ. Thế nhưng… tớ vẫn muốn giữ lại sợi dây liên kết giữa hai chúng ta."
Sasha bất ngờ chộp lấy cánh tay Haise rồi khẽ kéo mạnh. Và rồi… ngay khoảnh khắc Haise mất đà hơi nghiêng người về phía trước, Sasha đã đặt một nụ hôn nhẹ lên má cậu.
[note98704]
"!?…"
"Haise. Xem ra, bản thân tớ thật lòng không muốn cắt đứt sợi dây liên kết với cậu chút nào."
"Cậu…"
"Lần tới gặp lại, chúng ta hãy xuất hiện trước mặt nhau với tư cách là những mạo hiểm giả đã chinh phục thành công Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ nhé."
Sasha lùi lại, bế xốc Presea lên rồi nhanh chóng quay lưng bước đi. Đôi vành tai của cô đỏ ửng lên như muốn nhỏ máu, nhưng có lẽ đó chỉ là do Haise nhìn nhầm mà thôi.
Haise đứng lặng người nhìn theo bóng dáng Sasha cho đến khi cô hoàn toàn khuất dạng. Kế đó, cậu quay mặt về phía trước, bước đi… và khẽ đưa tay lên vuốt nhẹ lên gò má mình.
"Sợi dây liên kết sao…"
Bóng hình hiện lên trong tâm trí cậu chính là cô bạn thanh mai trúc mã Sasha. Haise khẽ nở một nụ cười nhẹ. Phải rồi, chính cậu… không, phải là cả cậu nữa… cũng từng đem lòng yêu Sasha. Khi nhận ra đoạn tình cảm ấy, cậu khẽ ngoảnh đầu nhìn lại phía sau một lần cuối cùng.
"Tạm biệt, Sasha. Hẹn gặp lại vào một ngày nào đó…"
Kể từ ngày hôm đó, suốt nửa năm trời… Haise hoàn toàn biến mất khỏi Vương quốc Heiberg.
