Một tháng kể từ trận chiến Stampede… Vương quốc Heiberg cuối cùng đã tìm lại được nhịp sống thường nhật.
Bảy mươi ngàn con ma thú. Không phải cứ tiêu diệt xong là kết thúc. Việc xử lý đống xác chết của chúng mới là công đoạn nan giải nhất, nhưng ngay khi Quốc vương Heiberg tuyên bố "Mọi người có thể tùy ý thu thập nguyên liệu từ ma thú", mạo hiểm giả từ các quốc gia khác đã lũ lượt kéo đến như vũ bão và dọn sạch tới tám mươi phần trăm lượng xác chết ngoài bãi chiến trường. Điều này khiến phía Vương quốc Heiberg cũng phải há hốc mồm kinh ngạc. Lúc cần viện trợ thì chần chừ đùn đẩy, vậy mà những lúc thế này lại lao vào xâu xé cái xác như lũ kền kền… Dẫu vậy, việc bãi chiến trường được dọn dẹp gọn gàng nhanh chóng cũng là một điều đáng mừng.
Sasha, người lập được chiến công hiển hách nhất, nhận được một khoản tiền thưởng khổng lồ. Đó là số tiền lớn đến mức dù có ăn chơi sa đọa cả đời cũng không tài nào tiêu hết. Cô đã dùng toàn bộ số tiền đó làm kinh phí vận hành công hội và chi trả thù lao cho các thành viên trong đội của mình.
Tương tự, Haise cũng được ban tặng một khoản tiền khổng lồ. Trong trường hợp của Haise, cậu đem gửi tất cả vào thẻ mạo hiểm giả của mình. Với số tiền đó, cậu thừa sức lập một căn cứ đồ sộ ngay giữa lòng vương đô, nhưng cậu vẫn tiếp tục tá túc tại quán trọ tồi tàn cũ kỹ kia. Hôm nay, Haise vẫn ở trong quán trọ tồi tàn đó, vừa ăn sáng vừa nhâm nhi tách trà nhạt. Điểm duy nhất khác biệt so với mọi khi là trên tay cậu có thêm một tờ báo.
"…"
Trên tiêu đề báo viết:
"Công hội Sacred cuối cùng đã đếm ngược ngày gia nhập Tứ Đại Công Hội. Liệu Ngũ Đại Công Hội có được khai sinh?".
Haise hớp một ngụm trà, đặt chiếc tách xuống rồi đặt tờ báo sang một bên. Cậu đứng dậy, bước đến quầy lễ tân và đặt một đồng tiền vàng lên đó.
"Gia hạn thêm một tháng. Bao gồm cả bữa sáng, trà và báo."
"Được rồi."
Lão chủ quán thản nhiên gạt đồng tiền vàng vào cái hũ đặt dưới chân. Mọi thứ chẳng có gì thay đổi. Ngay cả khi trận chiến Stampede đã kết thúc, thái độ cộc lốc của lão vẫn y như cũ. Thế nhưng, đây mới chính là cuộc sống thường nhật mà Haise mong muốn. Nếu tự dưng lão nở nụ cười niềm nở tiếp đón thì cậu mới thấy sai sai. Thà cứ giữ nguyên thế này lại hay.
Vừa bước ra khỏi quán trọ, cậu ngáp dài một tiếng rồi vươn vai thư giãn… đúng lúc đó, Presea bỗng nhiên từ đâu lù lù xuất hiện.
"Chào buổi sáng."
“…"
Cậu ngó lơ rồi cất bước đi tiếp, cô liền lặng lẽ bám theo. Việc hai người sánh bước bên nhau như thế này cũng dần trở thành một thói quen thường ngày.
"Anh xem báo chưa?"
“…"
"Công hội của Sasha sắp sửa gia nhập Tứ Đại Công Hội rồi đấy. Chính cô ấy cũng vui mừng khoe rằng đã nhận được sự hậu thuẫn từ ngài Ibis của Thần Thánh Đại Thụ."
"… Cô với Sasha thân nhau từ bao giờ thế?"
"Ừm. Thân đến mức đủ để đi ăn cùng nhau rồi."
Sau trận Stampede, cậu đã một phen hú vía khi tự dưng Sasha và Presea cùng nhau xộc thẳng vào phòng. Lúc đó cậu đã đuổi khéo hai người về, nhưng chẳng biết họ đã kết thân với nhau từ lúc nào.
"Anh cứ như vậy ổn chứ?"
"Cái gì cơ."
"Anh đã bùng cả buổi lễ tuyên dương còn gì."
"…"
Vương quốc Heiberg đã tổ chức một buổi lễ biểu dương trang trọng dành cho những mạo hiểm giả có công cứu quốc. Thế nhưng, vì không muốn dính dáng đến mấy chuyện rắc rối phiền hà nữa, Haise đã lấy lý do bị thương để trốn biệt tích. Cô nàng Sasha nghiêm túc vì quá lo lắng nên đã lặn lội đến quán trọ tìm cậu một lần nữa, nhưng thấy phiền phức nên cậu lại đuổi về.
"Tôi đã bảo với cô ấy là Haise chỉ đang lười trốn việc thôi."
"Này cô, đừng có làm mấy trò thừa thãi thế chứ."
"Người ta hỏi thì tôi trả lời thôi. Với lại đó cũng là sự thật mà."
"…"
Haise đi đến Hội mạo hiểm giả rồi bước vào trong. Đang lúc giờ lành nên trước bảng thông báo nhiệm vụ chẳng có một bóng người.
"Nhiệm vụ săn bắn à?"
"Ừ. Còn cô?"
"Hái lượm dược liệu. Nghe nói sau trận Stampede, một lượng lớn thuốc men đã được tiêu thụ nên toàn vương đô đang rơi vào tình trạng khan hiếm thuốc trầm trọng."
"…"
Haise gỡ một tờ da cừu xuống khỏi bảng thông báo rồi tiến về phía quầy tiếp tân. Presea cũng cầm tờ nhiệm vụ hái lượm dược liệu của mình đi tới quầy.
"Vâng ạ!! Ơ kìa? Anh Haise… có tận hai tờ cơ à? Hơn nữa đây đâu phải nhiệm vụ săn bắn, là hái lượm dược liệu mà."
"Cứ làm đi, đừng có nói nhiều."
"D-Dạ vâng."
Gương mặt Haise thoáng chút ngượng ngùng, bối rối. Presea đang làm thủ tục nhận nhiệm vụ ở quầy cách đó ba ô, nhưng cô đã nghe thấy không sót một chữ.
"… Phụt."
Một người đàn ông cộc lốc nhưng lại vô cùng ấm áp. Presea nhận ra bản thân đã thực sự đem lòng yêu Haise mất rồi.
…
"Ừm ừm. Thần thái tốt lên nhiều rồi đấy, Sasha."
"D-Dạ, tôi xin cảm ơn ngài."
Sasha đang ngồi đối diện với Ibis, thủ lĩnh công hội của Thần Thánh Đại Thụ Yggdrasil. Sáng nay, bà đột ngột xuất hiện mà không hề mang theo bất kỳ cận vệ nào. Dù vô cùng kinh ngạc nhưng cô vẫn nhanh chóng dẫn bà vào phòng tiếp khách để trò chuyện.
"Cả thằng nhóc Haise lẫn cô đều là những đứa trẻ thú vị. Chỉ cần nhìn qua nét mặt là ta biết ngay… Sự non nớt đã phai nhạt, cô giờ đây giống như một quả chín bắt đầu lên màu đẹp đẽ. Sẽ còn tiến xa hơn nữa… Khà khà, thật đáng để mong đợi mà."
"D-Dạ, chuyện đó…"
"Thế là đủ rồi. Được rồi, trong cuộc họp Hội Nghị Tứ Hiền Nhân sắp tới, ta sẽ đề xuất tên của cô."
"Hả?"
"Ta định sẽ đưa cô vào ghế cuối của Tứ Hiền Nhân chúng ta. Cái chốn tụ tập của lũ già khú này cũng nên đón nhận một làn gió trẻ trung mới mẻ vào rồi."
"… Ng-Ngài Ibis?"
"Địa điểm… Ừm, chọn ngay tại đây đi. Sasha này, ngoại trừ ta ra thì ba người còn lại trong Tứ Hiền Nhân đều là một lũ ông già bà lão gàn dở hết chỗ nói. Cứ chuẩn bị sẵn trà ngon bánh ngọt để đón tiếp bọn họ đi nhé."
"Ng-Ngài Ibis?! Chuyện này, không lẽ… Ơ, mọi chuyện diễn ra đường đột quá tôi chưa kịp hiểu gì cả, ngài định đưa tôi…?"
"Ta đã nói mấy lần rồi còn gì. Sẽ đưa cô vào vị trí cuối cùng trong hàng ngũ của chúng ta."
Nói cách khác, đó chính là lời mời chính thức gia nhập Tứ Đại Công Hội. Sasha vô thức nuốt nước bọt cái ực.
"Nếu là cô, biết đâu một ngày nào đó sẽ chinh phục thành công Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ thì sao. Thời còn trẻ lũ già này cũng từng đi được một chặng khá sâu, nhưng rồi…"
"…"
"Phù, thần thái tốt lắm. Cứ nhìn thấy cô hay thằng nhóc Haise là ta lại bồi hồi nhớ đến Nobunaga…"
"Dạ?"
"Không, không có gì đâu. Chà, lâu lắm mới có dịp ghé thăm vương đô. Phải tranh thủ mua thật nhiều quà lưu niệm đem về mới được. Ta lén trốn đi mà không xin phép nên chắc giờ này ở tổng bộ đang nháo nhào hết cả lên rồi. Ha ha ha!"
"Á?! Ng-Ngài không mau quay về thì có ổn không ạ!?"
"Không sao hết. Nào nào, đi chơi thôi Sasha ơi!!"
"Ơ, dạ, cái đó… C-Cả tôi nữa sao?!"
"Ừm. Thi thoảng cũng nên cởi bỏ bộ giáp sắt thô cứng đó ra, diện mấy bộ đồ thướt tha nữ tính chút xem nào?"
Bị đẩy lưng dồn dập không kịp phản kháng, Sasha đành phải ngậm ngùi cùng Ibis bước ra phố.
[note98701]
