Haise đang cùng ba người Claire, Hijiri và Presea rảo bước dạo quanh thị trấn.
"Sao mấy người lại bám theo tôi thế này?"
"Có sao đâu ạ. Em muốn đi hẹn hò với Sư phụ mà~"
"Cô thật là… Có thời gian rảnh rỗi bám lấy tôi thì đi mài kiếm hay làm gì đó đi chứ."
"Em làm xong hết cả rồi ạ. Đạo cụ cũng chuẩn bị đầy đủ tươm tất, lúc nào cũng sẵn sàng chiến đấu được hết!! Hôm nay em sẽ cùng Sư phụ mua quà lưu niệm cho bé Simoon, nhóc Ethan, em Lynette với cả ông cụ chủ nhà trọ nữa ạ!!"
"Cô mặc định là tôi phải chiều theo kế hoạch của cô đấy à?"
Như mọi khi, Claire khoác chặt lấy cánh tay Haise với vẻ mặt tươi roi rói.
Đi ở phía trước Haise, Hijiri liền xoay người lại:
"Tớ cũng chuẩn bị xong xuôi cả rồi, hôm nay tớ sẽ đi cùng cậu. Ăn gì đây ta? Thịt nhé? Ông chú hàng cá bảo cá ở Azuma ngon lắm đấy~"
"…Gì cũng được."
Presea đi bên cạnh Haise cũng tiếp lời:
"Ăn uống cũng quan trọng, nhưng trà và thảo dược để uống ở Ma Giới cũng quan trọng không kém đâu. Thật ra tớ vừa mua được một bộ trà cụ thú vị lắm. Tớ định đi mua lá trà cho đủ bộ, cậu đi cùng tớ nhé?"
"…Này mấy người."
Haise dừng bước lại.
"Tôi phần nào đoán được tình cảm mà mấy người dành cho tôi là thế nào rồi. Nhưng mà… chúng ta sắp sửa tiến vào Ma Giới đấy. Đâu phải lúc để nhởn nhơ thế này, tập trung tinh thần lại đi chứ."
"Em vẫn đang tập trung nghiêm túc đấy chứ ạ."
Claire lập tức đáp lời không chút do dự.
Bất giác nhìn sang, Haise thấy cô đang nhìn thẳng vào mắt mình với nét mặt vô cùng nghiêm túc.
"Chính vì không biết chuyện gì sẽ xảy ra ở Ma Giới… nên em mới muốn trân trọng khoảng thời gian này. Khoảng thời gian quý giá bên Sư phụ tại Azuma, em… chỉ muốn được ở bên cạnh Sư phụ thôi."
"…"
Tình cảm ấy thẳng thắn và chân thành đến lạ kỳ.
Có lẽ cảm nhận được sự nghiêm túc đó, Haise không buông lời phản bác nào nữa.
"Tớ cũng thế. Đằng nào tớ cũng chẳng có ý định bỏ mạng ở đó đâu, bất kể thứ gì xuất hiện tớ cũng sẽ đấm bay hết. Quyết tâm thì tớ đã chuẩn bị từ lâu rồi. Chính vì vậy nên tớ mới cứ sinh hoạt như mọi ngày đấy chứ."
"…"
"Những điều tớ muốn nói đều bị hai người nói hết mất rồi."
Presea cũng mỉm cười tiếp lời, đồng tình với hai người kia:
"Quyết tâm thì đã có, nhưng kỳ lạ thật đấy… Dù có phải đối mặt với điều gì, tớ cũng không hề có ý định chịu thua. Cậu cũng nghĩ như vậy đúng không?"
"…Thì đúng là vậy."
"Vậy thì không sao cả đâu. Cứ thoải mái đi, hãy cứ là chính chúng ta như mọi ngày thôi."
"…Haizz."
Chịu thua rồi. Haise nghĩ thầm như vậy, rồi đành bất đắc dĩ lên tiếng:
"…Trước hết, muốn mua quà lưu niệm thì đằng kia."
"Hể!! Sư phụ đồng ý rồi ạ?"
"…Mau lo cho xong trước khi tôi đổi ý đấy. Còn phải đi ăn rồi mua cả lá trà nữa đúng không."
Thế là Haise đành bất đắc dĩ chiều theo nhóm Claire.
…
Eclipse kết thúc cuộc liên lạc ma thuật trong phòng riêng tại quán trọ.
"Vậy nhé, trông cậy vào mọi người… Phù."
Cô vừa hoàn tất những chỉ thị cuối cùng cho công cuộc tái thiết [Bạc Minh Tinh - Silver Vesperia] tại Ma Pháp Quốc Plumeria.
Sắp tới cô sẽ tới Ma Giới. Vì vậy, Eclipse đã tính toán đến mọi khả năng và đưa ra các chỉ thị ứng phó tương ứng.
Nhờ thế, dù cô không đưa ra thêm chỉ thị nào trong suốt 2 năm thì công hội vẫn có thể vận hành trơn tru.
Nói cách khác… cô có thể toàn tâm toàn ý dốc sức giúp đỡ Haise.
"…Fufu."
Không chỉ có công hội.
Cô còn đang tiến hành chuẩn bị cho cả tương lai sau khi Haise giải nghệ mạo hiểm giả… tức là viễn cảnh sau khi cô về làm vợ cậu.
Thiên Tước Heiberg. Haise đã được phong tước vị trọn đời một thế hệ. Dự kiến cậu sẽ sinh sống tại vùng lãnh địa do vương tộc quản lý ở ngoại ô Vương quốc Heiberg.
Eclipse đã ngấm ngầm sắp đặt, dò la vị trí mảnh đất đó và nhiều lần đàm phán với vương tộc để chuẩn bị thủ tục tiếp nhận lãnh địa… cốt để sau này nếu cô và Haise có con chung, đứa trẻ sẽ có thể thừa kế vùng đất ấy và sống một đời không phải lo nghĩ.
Eclipse lấy ra một phong thư.
"…Dù ngoài dự tính, nhưng mình đã nhận được câu trả lời tốt đẹp."
Đó là bức thư nằm trong phong bì sang trọng, gia huy được dập nổi bằng lá vàng kim.
Người gửi bức thư là Quốc vương Barbaros của Vương quốc Heiberg.
Nội dung lá thư là lời hồi đáp cho yêu cầu "thay vì chỉ một thế hệ, mong bệ hạ hãy giao hẳn lãnh địa ấy cho Haise" mà cô đã gửi đi… Hiểu rõ tính cách của Barbaros, cô nghĩ rằng nói thẳng thắn sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc dùng những thủ đoạn vòng vo.
Và rồi lời đáp nhận về là "chuyện đó thì không được". Thế nhưng, đãi ngộ quý tộc dành cho cậu sẽ không đổi, vậy nên sau khi cô gả cho Haise, gia tộc Zoroaster có thể đứng ra quản lý vùng đất đó thay cậu.
Dù là điều khó tin, nhưng điều này đồng nghĩa với việc giao phó một phần lãnh thổ của Vương quốc Heiberg cho gia tộc Công tước Zoroaster của Ma Pháp Quốc Plumeria cai quản, chứ không phải một quý tộc Heiberg bản xứ.
Một trong những điều kiện tiên quyết là phải kết hôn với Haise… Nếu Haise và Eclipse sinh con, lãnh địa đó có thể được trao lại cho đứa trẻ cai quản.
"Fufufu. Mình chẳng có ý định mưu đồ gì với mảnh đất đó đâu, nhưng con của mình và Haise sẽ trở thành quý tộc, mang danh hiệu gia tộc mới, nhận được sự hậu thuẫn từ gia tộc Công tước Zoroaster để trở thành một dòng dõi quý tộc mới nổi tại Vương quốc Heiberg… Nói cách khác, hậu duệ của mình và Haise sẽ đời đời nối dõi. Quá tuyệt vời còn gì."
Bằng bất cứ giá nào, cô cũng phải kết hôn với Haise.
Thế nhưng, điều quan trọng nhất, Eclipse chưa từng quên.
"Haise… em nhất định sẽ khiến tình yêu của mình chạm tới trái tim anh."
Eclipse yêu Haise tha thiết.
Chỉ riêng điều đó, dẫu có bất kỳ tác động nào đi chăng nữa, cũng vĩnh viễn không bao giờ lay chuyển.
…
Mỗi người đều tận hưởng khoảng thời gian tự do theo cách riêng của mình.
Aeria thì dạo chơi giữa trời cao và reo lên "Bầu trời Đông Quốc Azuma sảng khoái ghê luôn~". 5 thành viên của tổ đội Sacred thì dành trọn thời gian rà soát lại nhu yếu phẩm lần cuối.
Và rồi 4 ngày sau. Haise cùng Claire tìm đến rạp kịch của Karly Pulan.
Bước vào bên trong, tất cả mọi người đều đã tề tựu đông đủ.
"Đến rồi đấy à."
Trong rạp kịch, Karly Pulan đã trở về nguyên dạng Ma tộc, đang rít một hơi tẩu thuốc rồi phả khói ra ngoài.
Tại tầng 1 rạp kịch, ngay khu vực khán đài và sân khấu, xuất hiện một tấm gương khổng lồ.
Đó không phải tấm gương bình thường. Mặt gương không phản chiếu bóng hình ai, mà là một vòng xoáy đen ngòm đang cuộn trào như muốn hút trọn mọi thứ vào trong.
"Ma Kính Môn… Đây là công cụ dùng để qua lại giữa Ma Giới và Nhân Giới đấy. Một cánh cổng y hệt thế này đã được ngụy trang cẩn thận tại Rừng Gai Đen gần Quốc gia Nông nghiệp Pacifis."
Haise liền hỏi:
"Sẽ xuất hiện ở trong rừng sao?"
"Ừ. Ma thú của Ma Giới cũng lởn vởn quanh đó nên cẩn thận đấy… Tiện thể nói luôn, Rừng Gai Đen là một trong những khu rừng có mức độ nguy hiểm cao bậc nhất tại Pacifis đấy."
"Hứ, tôi chẳng ngán đâu nhé!!"
Hijiri đấm hai nắm tay vào nhau kêu bốp một tiếng, Karly Pulan lại rít tẩu nhả khói:
"Trước hết, các ngươi nên hướng tới Ihatov, vương đô của Quốc gia Nông nghiệp Pacifis. Đến đó rồi tìm cách xoay xở đoạt lấy chìa khóa cổng từ tay Ma Vương Hestia của Pacifis."
"…Hestia."
"Một trong Tam Đại Ma Vương đấy. Thôi được rồi, ta nói luôn cho biết: Ma Vương Hestia của Pacifis, Ma Vương Lowellgear của Megalanica, và Ma Vương Industry của Lemuria, đứa nào cũng là những kẻ khó nhằn cả."
"Khó nhớ dữ ta."
Robin thốt lên, nhưng Tycoon thì đã nhanh tay ghi chép lại và ghi nhớ vào đầu.
Sasha quay sang nói với Karly Pulan:
"Karly Pulan. Tôi muốn cảm ơn cô lần nữa… Nhờ có cô mà chúng tôi mới có thể lên đường."
"Hứ. Ta nhắc lại lần nữa, đừng có mà nuốt lời đấy. Nhóc Haise, cả cậu nữa."
"Tôi biết rồi. Cứ đợi nhận quà đi."
Karly Pulan khịt mũi "Hừ" một tiếng, rồi búng tay đánh tách.
Lập tức, Ma Kính Môn xuất hiện những vết nứt, làn sương mù đen kịt bắt đầu tràn ra cuồn cuộn.
Eclipse và Tycoon là những người đầu tiên nhận thấy điều bất thường.
"Chà, ma lực đậm đặc ghê nhỉ."
"…Cảm giác khó chịu đến buồn nôn."
"Được rồi, mau đi đi. Phía trước chính là Ma Giới đấy."
Karly Pulan xua tay đuổi khéo "Xùy xùy".
Haise liền rút khẩu súng lục tự động Glock 18 ra, tiến lại gần cánh cổng.
"Tôi sẽ đi tiên phong. Đúng 1 phút sau lần lượt từng người bước vào."
Kéo khóa nòng, Haise tiến về phía cánh cổng.
"…Nào, đi thôi."
Haise lao mình vào cánh cổng.
Làn sương đen kịt lập tức bao trùm lấy cơ thể cậu. Một cảm giác nghẹt thở đến lạ kỳ.
Thế nhưng, cậu cảm nhận được một lực kéo như đang đẩy mình về phía trước.
Phía cuối làn sương mù, một luồng ánh sáng trắng hiện ra… Siết chặt khẩu súng trong tay, Haise lao vút ra ngoài ánh sáng.
"…!!"
Thứ hiện ra trước mắt là một khoảng đất đen kịt.
Ngay khi vừa tiếp đất, Haise lập tức lộn một vòng, giương súng lục tự động chĩa xung quanh cảnh giác.
"…"
Tập trung toàn bộ giác quan, cậu thăm dò xung quanh.
Hiện ra trước tầm mắt là những thân cây gớm ghiếc mang sắc màu pha lẫn giữa đen và tím, bị những dây gai đen kịt quấn chặt xung quanh.
Cỏ cây xanh thẫm mọc rải rác, không khí ẩm u và có phần ngột ngạt tù túng.
"…An toàn."
Không có bóng dáng hay hơi thở của ma thú nào.
Haise khẽ thở phào một hơi, vừa hạ khẩu súng lục tự động xuống nhưng vẫn duy trì cảnh giác thì đúng lúc đó…
"Á!"
"Hả?"
Từ ngay trên đỉnh đầu, Eclipse rơi thẳng xuống.
Và rồi cô đáp trúng phóc lên người Haise… Haise vội đỡ lấy cô, khiến cả hai cùng ngã nhào ra nền đất.
"Ưm…"
"Hự…"
Và rồi, đôi môi của Eclipse và Haise chạm khít vào nhau không một kẽ hở, đã vậy bàn tay của Haise còn nắm trọn lấy bộ ngực của Eclipse. Ngay khoảnh khắc đầu tiên đặt chân đến Ma Giới, tình huống trớ trêu và khó hiểu nhất đã xảy ra.
"…Phì, khụ!! N-Này!! Tr-Tránh ra mau coi!!"
"…H-Hả, ơ…"
"Chết tiệt…"
Haise bật dậy, tiếp tục giương súng cảnh giác cho đến khi những người khác xuất hiện.
