Ngày hôm đó, ai nấy đều dành trọn thời gian để làm những điều mình thích.
Sang ngày hôm sau, mọi người chia nhau vào thị trấn mua sắm để tiếp tế nhu yếu phẩm.
Haise cùng Sasha rảo bước dạo quanh thị trấn quanh thành… Điều bất ngờ là lần này chính Haise lại là người chủ động rủ cô đi cùng.
Tim đập thình thịch, Sasha cất tiếng hỏi:
"H-Haise… đ-đi riêng với tớ thế này, rốt cuộc cậu có ý định gì vậy?"
"Còn phải hỏi à. Tôi với cậu cứ cùng nhau đi dạo mà chẳng vì mục đích nào, chắc chắn bên kia sẽ chủ động tiếp cận thôi."
"Bên kia? A…"
Vừa lúc đó, từ phía đối diện với hai người, một mỹ nữ miệng ngậm tẩu thuốc đang sải bước tiến lại.
Ả khoác trên mình bộ Kimono, trang điểm tỉ mỉ, nhập vai trọn vẹn vào một kỹ nữ chốn Azuma.
Thế nhưng, Sasha cũng lập tức nhận ra người nọ.
"…Karly Pulan."
"Ở đây thì hãy gọi ta là 'Omatsu' đi nhé. Fufu… Lâu rồi không gặp. Xem chừng mấy đứa vừa lập được đại công không nhỏ nhỉ."
Ba người dừng bước ngay giữa con phố tấp nập.
Haise lên tiếng:
"Chuẩn bị xong chưa?"
"Đúng là thằng nhóc kiệm lời như mọi khi. Đi theo ta."
Karly Pulan cất bước đi trước. Cả hai liền rảo bước bám theo sau.
"…Haise. Cậu chủ động tìm Karly Pulan đấy à?"
"Ừ. Việc cần làm cũng xong cả rồi, giờ chỉ còn chuyện sang Ma Giới thôi. Hôm qua mới là ngày đầu tiên nên tôi mới để mọi người tự do hoạt động… chứ mục đích ban đầu vốn là Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ. Cậu lơ là quá rồi đấy."
"…Tớ xin lỗi. Đúng là tớ đã mải chơi quá đà thật."
Sasha vỗ bốp một cái vào hai má, lấy lại thần thái nghiêm nghị của một thủ lĩnh Sacred.
Liếc nhìn góc nghiêng của cô, Haise dường như thở phào an tâm rồi nhanh chóng quay mặt nhìn thẳng tiếp tục bước đi.
…
Nơi họ hướng tới là một rạp kịch nhỏ.
Có lẽ mục đích ở đây không phải để xem kịch đơn thuần, bên trong không trải chiếu ngồi mà bố trí bàn ghế hẳn hoi; trên những chiếc bàn tròn bày biện đầy rượu thịt, các kỹ nữ rót rượu hầu khách, trong khi khách khứa thì dán mắt ngắm nhìn các kỹ nữ đang khiêu vũ trên sân khấu.
Chẳng hiểu sao, vạt áo Kimono của những kỹ nữ đang múa lại hững hờ trễ nải, từng động tác vũ đạo đều tạo dáng đầy gợi cảm khiêu khích.
"Quán của ta đấy. Fufu, đàn ông Azuma nhiều kẻ háo sắc lắm, mở cái quán thế này thôi là hốt bạc rồi."
"Đã ăn trộm mà còn bày đặt kinh doanh."
Nghe Haise mỉa mai, Karly Pulan chỉ bật cười sảng khoái "Ahaha".
Cứ thế bước lên tầng 2, một tràng âm thanh kỳ lạ bỗng lọt vào tai họ.
Đó là tiếng của một đôi nam nữ. Giọng người nữ mang âm hưởng đầy mê hoặc lả lơi, khiến mặt Sasha đỏ bừng lên.
"N-Này, chỗ này rốt cuộc là…"
"Tất nhiên là có cả mua bán thân xác rồi. À mà, đám kỹ nữ còn có cả Succubus nữa đấy. Fufu, Succubus của Azuma cũng chẳng phải dạng vừa đâu."
"…Th-Thật là vô liêm sỉ mà."
Haise vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, trong khi Sasha đã nhắm tịt mắt, lấy tay bịt chặt hai tai lại.
Rồi cả ba bước vào một căn phòng riêng nằm sâu trong hành lang.
Có lẽ đây là phòng tiếp khách, bầu không khí nơi này khác hẳn với bên ngoài. Ghế sofa, bàn uống nước, đèn chùm lộng lẫy cùng thảm trải sàn cao cấp.
Karly Pulan cầm lấy chai rượu mạnh trên bàn phụ, dùng ma thuật thả một viên đá tròn rơi cộc một tiếng vào ly, rồi rót rượu ra.
"Uống một ly không?"
Cả hai đều từ chối. Karly Pulan tay cầm ly rượu rồi ngồi xuống ghế sofa.
Haise và Sasha cũng ngồi xuống phía đối diện. Nhấp một ngụm rượu mạnh, Karly Pulan đặt ly xuống bàn:
"Chờ 4 ngày nhé. Bây giờ ta sẽ bắt đầu công đoạn mở cánh cổng dịch chuyển."
Ả đi thẳng vào vấn đề không chút vòng vo.
Haise khẽ nghiêng đầu hỏi:
"4 ngày cơ à?"
"Ta đã bảo từ trước rồi còn gì. Thứ đó đâu phải muốn đóng muốn mở lúc nào là được đâu."
"…"
"Thời điểm mở cánh cổng sang Ma Giới thì tùy các ngươi quyết định, nhưng một khi cậu đã bật đèn xanh để mở thì phải mất 4 ngày. Nói trước là khâu chuẩn bị ta đã làm xong xuôi hết cả rồi. Giờ chỉ còn việc rót ma lực để khai mở cổng thôi… Và công đoạn này ngốn mất 4 ngày."
"R-Ra là vậy…"
"Thôi thì cứ tranh thủ đi tham quan đi. Sáng sớm 4 ngày nữa, dẫn cả đội tới quán này. À, 11 người mà rồng rắn kéo đến cùng lúc thì dễ gây chú ý lắm, chia ra từng nhóm vài người rồi đi đường vòng khác nhau mà đến."
"Tôi hiểu rồi."
Karly Pulan lại nâng ly, uống thêm hai ngụm rượu:
"Phù… Thêm nữa là, chiều đi thì coi như xong, nhưng chiều về thì các ngươi tính thế nào? Đối với bọn ta thì chỉ việc rót ma lực vào cánh cổng bên kia là quay về được… thế nhưng cánh cổng này không hề phản ứng với ma lực của con người đâu. Cho dù các ngươi có đe dọa ép lũ Ma tộc rót ma lực hộ đi nữa, nếu không nắm được mẹo thì cũng mất vài tháng đấy?"
"Chuyện đó tôi sẽ tự xoay xở. Đúng hơn là… tôi cảm giác mình sắp nắm bắt được rồi."
"Nắm bắt?"
"Ừ. Cách thức Nobunaga dùng để di chuyển đến Ma Giới. Bằng sức mạnh binh khí của tôi."
"Hừm… Ta cũng muốn tận mắt chứng kiến đấy. Thêm nữa, đừng có mà quên."
Karly Pulan uống cạn ly rượu, đặt mạnh chiếc ly xuống bàn phát ra tiếng cạch:
"Haise, Sasha. Đến Ma Giới, tại Trường Sơn Necrofantasia, phải mang về cho ta 'thứ không tồn tại ở cả Ma Giới lẫn Nhân Giới'. Đó là thù lao cho ta, và cũng là điều kiện trao đổi để lấy lại Lynette."
"T-Tôi biết rồi."
Hiện tại, Lynette vẫn chỉ trên danh nghĩa là đệ tử của Haise.
Để chính thức đón nhận Lynette về bên mình, Haise và Sasha bắt buộc phải giao nộp món bảo vật nằm ở Trường Sơn Necrofantasia cho Karly Pulan.
"Thêm nữa, nhìn cái này đi."
Karly Pulan lấy ra một tấm bản đồ.
Đó là một hòn đảo khổng lồ hình tròn.
Hình dạng nó tựa như một chiếc bánh donut, ở chính giữa có một lỗ hổng nhỏ.
Trên chiếc bánh donut ấy có những đường kẻ chia đều thành 3 phần ngăn nắp.
"Bản đồ của Ma Giới đấy. Nó được phân chia gọn gàng thành 3 phần: Quốc gia Cơ khí Megalanica, Quốc gia Nông nghiệp Pacifis và Quốc gia Công nghiệp Lemuria, đúng chứ? Và nằm ngay chính giữa chính là Trường Sơn Necrofantasia, nơi đại Tai Ương lớn nhất Ma Giới đang say ngủ. Nghe cho rõ này, nơi này được bảo vệ bởi [Cổng Phong Ấn Tai Ương - Hệ Thống Isolde], kết tinh từ công nghệ đỉnh cao của Ma tộc. Muốn vào trong, các ngươi phải dùng 3 chiếc chìa khóa cổng do Ma Vương cai quản, và phải có sự phê chuẩn từ 'Đại Ma Vương' Hideyoshi thì nó mới chịu mở."
"…Nghe nhức cái đầu thật đấy."
Haise buông một câu, Karly Pulan khẽ khịt mũi cười khẩy.
Thế nhưng, Sasha thì lại khác.
"Karly Pulan. Chẳng lẽ… cô đã cất công điều tra giúp bọn tôi sao? Trước đây cô đâu hề nói những chuyện này?"
"…Rảnh rỗi quá nên làm thôi. Vả lại, vì món bảo vật thì cung cấp chút tin tức có mất mát gì đâu."
"Vậy sao. Cảm ơn cô nhé."
"…Tóm lại là, các ngươi phải lấy được chìa khóa từ 3 vị Ma Vương, rồi dẫn theo Đại Ma Vương Hideyoshi thì mới đủ tư cách bước vào khiêu chiến. Xem chừng chẳng biết sẽ ngốn mất mấy năm trời đây."
"…Trong vòng nửa năm tôi sẽ giải quyết xong xuôi. Đi vắng quá lâu thì bị đuổi ra khỏi nhà trọ vì nợ tiền phòng mất."
"N-Nửa năm á. Cậu bị ngốc đấy à?"
"Nếu thích thì tôi ném bom phá hủy luôn cái cổng đó rồi xông vào cũng được thôi. Nhưng nếu Ma Giới đã có trật tự riêng, tôi sẽ không làm xáo trộn nó. Bởi vì tôi không phải kẻ xâm lược, mà là một mạo hiểm giả."
Haise ngả lưng tựa sâu vào ghế sofa, bắt chéo chân.
Karly Pulan không khỏi rùng mình ớn lạnh. Nếu thực sự muốn, Haise hoàn toàn có thể hủy diệt cả Ma Giới.
Thế nhưng… Haise lại khẽ mỉm cười:
"Nói đùa thôi. Vả lại, tôi cũng có chút hứng thú với văn hóa, đời sống và kỹ thuật của Ma Giới nữa."
"…"
Quả nhiên, tuyệt đối không được phép biến Haise thành kẻ địch… Karly Pulan một lần nữa khắc sâu suy nghĩ ấy vào lòng.
…
Rời khỏi quán, hai người sóng bước bên nhau.
"4 ngày sao… Lại có thêm thời gian rảnh rồi."
"Fufu. Mọi người ai nấy đều mải mê tham quan ăn uống tận hưởng cả. 4 ngày chắc trôi qua vèo một cái thôi."
"…Thật tình."
"Haise, cậu định làm gì?"
"…"
Như thường lệ thì có lẽ cậu sẽ nằm ườn ở quán trọ vùi đầu vào đống sách chất chồng.
Thế nhưng, bất chợt nhìn sang Sasha, cậu thầm nghĩ:
"…Đông Quốc Azuma này, chẳng biết bao giờ mới có dịp quay lại lần nữa."
"Đúng thế thật. Đường sá xa xôi đến nhường này…"
"…Hay là đi mua chút quà lưu niệm cho Simoon, Ethan, Lynette, bác Geist, rồi cả ông chủ nhà trọ nữa. Cho những người đã giúp đỡ mình."
"…V-Vậy sao."
"Cậu thì thế nào?"
"Hả?"
"Quà lưu niệm ấy. Cậu không định tặng quà cho mọi người trong công hội sao?"
"T-Tặng chứ! Tớ sẽ mua quà lưu niệm."
"…Đi cùng không?"
"Đ-Được thật sao?"
"Ừ. Tôi cũng muốn tham khảo ý kiến của cậu… Nếu không thích thì thôi."
"Đ-Đi chứ!! Fufu, vậy hôm nay là ngày mua sắm rồi nhé."
Sasha nắm lấy tay Haise, nở nụ cười rạng rỡ đầy thích thú.
Nhìn Sasha như thế, Haise cũng bất giác cười trừ theo.
[note111674]
