Sasha đang cùng ba người Piasola, Robin và Aeria rảo bước dạo quanh thị trấn quanh thành.
Dù hai tay không cầm theo thứ gì, bốn người họ đã tận hưởng trọn vẹn chuyến đi dạo… vừa mua sắm, vừa thưởng thức các món ăn đường phố với nụ cười rạng rỡ trên môi.
Aeria đưa tay xoa xoa chiếc bụng rồi bảo:
"Chà, đồ ăn ở Đông Quốc Azuma ngon thiệt đó. Tui thỏa mãn ghê luôn."
"Chuẩn luôn nè. Sắp tới phải sang Ma Giới rồi nên nạp được đầy ắp năng lượng thế này là tốt quá chừng."
Nghe Robin nói, Aeria liền cười đáp: "Chuẩn luôn!!"
Trong đội, người thân thiết nhất với Aeria chính là Robin, bởi cả hai đều có tính cách niềm nở và hòa đồng như nhau.
Sasha quay sang bảo Piasola:
"Tiếp tế nhu yếu phẩm cũng xong rồi, em đã thỏa mãn chưa? Chúng ta nên về quán trọ rồi bàn chuyện sắp tới thôi…"
"Khoan đã nào chị Sasha! Em vẫn chưa chơi đã đâu ạ. Hiếm hoi lắm mới đến được Azuma mà chị? Sắp tới sẽ là những trận chiến khốc liệt nơi Ma Giới rồi, em không muốn phải ôm nỗi nuối tiếc nào đâu!!"
"Th-Thế à. Vậy… em muốn làm gì nào?"
"Chính là cái đằng kia kìa chị!"
Thứ mà Piasola dứt khoát chỉ tay về phía đó là một người phụ nữ đang khoác trên mình bộ Kimono tuyệt đẹp rảo bước trên phố.
Đó là Kimono, trang phục truyền thống của Azuma. Sasha có vẻ hơi ái ngại lên tiếng:
"Đừng nói là em bảo chị mặc thứ đó… đấy nhé?"
"Đúng thế ạ. Em muốn chị Sasha mặc nó cơ!"
"Ch-Chị á!? Không… nãy giờ đi ngang qua nhiều người nên chị biết chứ, thứ đó nhìn kiểu gì cũng là đồ để ngắm thôi. Mặc làm thường phục thì quá vướng víu khó cử động, mặc vào cũng phiền phức, nhìn hoa văn với chất liệu là biết nếu làm bẩn thì rắc rối to rồi."
"Chị đừng có lấy chuyện đánh đấm làm tiền đề như thế chứ ạ. Nó là thứ chỉ để mặc vào, làm duyên và chiêm ngưỡng thôi mà. Khó khăn lắm mới tới Azuma, em muốn ngắm chị Sasha mặc bộ đó lắm cơ!!"
"…Em không mặc à?"
"Hứ. Bản thân em thì thế nào chẳng được ạ. Điều quan trọng nhất là chị Sasha phải mặc!!"
Bị Piasola dí sát mặt vào, Sasha bất giác lùi lại. Uy lực của Piasola trong những khoảnh khắc thế này mãnh liệt đến mức ngay cả Sasha cũng phải thấy sợ.
Robin nheo mắt ngán ngẩm kiểu "lại bắt đầu rồi đấy", còn Aeria thì nghiêng đầu vẻ chẳng mấy bận tâm.
Đúng lúc đó, một người phụ nữ mặc Kimono bước lại gần.
"Mấy cô bé người ngoại quốc ơi, thứ lỗi vì ta lỡ nghe thấy cuộc trò chuyện nhé… Mấy đứa có hứng thú với Kimono của Azuma sao?"
Đó là một người phụ nữ tầm giữa 40 tuổi.
Thế nhưng, có lẽ nhờ bộ Kimono đang mặc cùng lớp trang điểm khéo léo, nét quyến rũ yêu kiều của một thục nữ chín muồi toát ra từ bà không hề tầm thường chút nào. Tay bà cầm một chiếc tẩu thuốc, khẽ phả làn khói trắng ra ngoài.
Đôi mắt Piasola sáng rực lên:
"Hứng thú vô cùng luôn ạ!! Cháu đang tìm bộ Kimono hợp với mỹ nữ tóc bạc này đây!!"
"N-Này em!!"
"Ái chà chà… Hô hô, được đấy chứ."
Người phụ nữ nhìn Sasha từ trên xuống dưới rồi khẽ nhếch mép cười:
"Ta là Oryo, người quản lý rạp kịch đằng kia. Cô bé ơi, ta sẽ trả thù lao đàng hoàng, cô bé có thể giúp ta một tay được không?"
"Được quá đi chứ ạ. Thù lao chính là diện mạo mặc Kimono của chị Sasha nhé!!"
Cứ như vậy, nhóm Sasha bị đưa vào thế bán cưỡng ép phải đến rạp kịch phụ giúp công việc.
…
"…C-Cái gì thế này."
Vừa bước chân vào rạp kịch, Sasha đã bị dẫn thẳng tới phòng thay đồ.
Giáp trụ và trang bị trên người bị tháo sạch sẽ, bị lột hết đồ rồi đo đạc kích thước cơ thể, sau đó bị mặc cho bao nhiêu lớp áo lót mỏng tanh chẳng rõ là gì… và cuối cùng, cô được khoác lên mình bộ Kimono nền trắng thêu chỉ vàng chỉ bạc.
Dải đai Obi bị siết chặt đến khó thở, tay áo quá dài gây vướng víu khó cử động, vạt đai rủ lòng thòng trông thật khó coi… Sasha thầm nghĩ vậy, nhưng vì Oryo cùng những người phụ nữ đang chăm chút cho cô làm việc vô cùng nghiêm túc nên cô chẳng dám hé răng nửa lời.
Họ dặm một lớp phấn nhẹ, cẩn thận búi gọn mái tóc lên rồi cố định bằng một chiếc trâm cài Kanzashi.
Và thế là đã hoàn tất.
"…Trời đất, không thể tin được."
Oryo không khỏi trầm trồ trước dáng vẻ của Sasha sau khi được bàn tay mình chăm chút phục sức.
Hình ảnh một thiếu nữ ngoại quốc khác biệt về chủng tộc như Sasha khi khoác lên mình bộ Kimono của Azuma lại hài hòa và lộng lẫy đến khó tin.
Bạch ngân… chỉ có thể dùng từ ngữ ấy để miêu tả nàng mỹ nữ Kimono lúc này.
Sasha khẽ chạm vào bờ môi đã được thoa son đỏ, rồi ngắm nhìn bản thân trong tấm gương soi toàn thân.
"…Trông chẳng giống mình chút nào."
Sasha vốn chẳng mấy bận tâm về diện mạo của bản thân.
Ngực thì vướng víu, chỉ muốn tăng thêm cơ bắp, thật lòng cô muốn cắt phăng mái tóc dài đi cho xong nhưng thấy đồng đội suýt khóc nên đành miễn cưỡng để dài… nói trắng ra thì cô nàng thuộc tuýp "não cơ bắp" chính hiệu.
Thế nhưng, chính cô lúc này cũng phải thầm công nhận rằng hình ảnh này thật xinh đẹp.
Vừa lúc đó, nhóm Piasola bước vào phòng chờ và nhìn thấy Sasha.
"…"
"Ối kìa, Piasola!!"
Piasola khụy hẳn hai đầu gối xuống sàn.
Dường như xúc động đến mức không thốt nên lời, cô nàng run rẩy, chắp hai tay cầu nguyện rồi rưng rưng nước mắt.
Robin chết lặng vì cạn lời trước cảnh tượng đó, nhưng rồi cô húng hắng ho một tiếng rồi quay sang nói với Sasha:
"Sasha, cậu đẹp ghê luôn á!! Khác hẳn với dáng vẻ ngày thường, trông cậu tỏa sáng rực rỡ luôn nè…"
"C-Cảm ơn cậu nhé."
"Nè nè, có vướng víu khó cử động không? Ngực bị ép nghẹt thở luôn đúng không? Rồi đi vệ sinh thì tính sao thế?"
Sasha hoàn toàn ngó lơ hàng loạt câu hỏi của Aeria.
Thấy vậy, Oryo vỗ tay bôm bốp rồi nói với Sasha:
"Ôi chao, tuyệt vời quá. Nào nào, đến giờ làm việc rồi. Cháu tên là Sasha đúng không… hãy ra ngoài rạp kịch đứng một lát nhé."
"Hả? Chỉ đứng thôi sao?"
"Chỉ cần để lộ diện mạo đó ra là đủ để kéo khách tới rồi. Tất nhiên ta sẽ trả thù lao đàng hoàng, bạn bè cháu đứng bên cạnh bảo vệ cũng được thôi. Người chuyên đón khách thì có người khác lo rồi, cháu cứ an tâm đứng đó nhé."
"Nếu chỉ có thế thì được."
Thế là nhóm Sasha lập tức bước ra bên ngoài.
…
Rạp kịch của Oryo nghe đâu có quy mô thuộc hàng top 5 lớn nhất ở thị trấn quanh thành này.
Bên ngoài, vài người đàn ông mặc Kimono đang ra sức cất tiếng mời chào, cùng với mấy người phụ nữ mặc Kimono đứng gần đó.
Người phụ nữ thì cầm ô xoay một vòng duyên dáng, người thì nhẹ nhàng múa vài điệu tại chỗ.
"Nào nào, ghé vào xem đi quý vị ơi!! Hãy thưởng thức màn diễn võ của các nàng vũ công nào!!"
Sasha thực sự chỉ đứng yên một chỗ.
Chính xác hơn là Piasola đứng cạnh cô đang nhe răng gầm gừ đe dọa bất cứ ai lại gần.
"Gừ rừ rừ!! Thằng đàn ông nào dám lại gần chị Sasha, ta giết…!!"
"Không sao đâu mà em. Cơ mà…"
Sasha chỉ đứng yên ở đó.
Thế nhưng chỉ bấy nhiêu thôi, sự hiện diện áp đảo của cô đã hoàn toàn hớp hồn mọi người xung quanh.
Không phân biệt già trẻ gái trai, hễ Sasha lọt vào tầm mắt là ánh nhìn của họ lập tức bị dán chặt tại chỗ.
Dù tay chân vẫn bước đi nhưng ánh mắt đã bị hút chặt lấy, người đi đường cứ thế mải nhìn Sasha đến mức va phải nhau liên tục.
Không ít khách qua đường cứ như bị mê hoặc mà vô thức bước chân về phía rạp kịch.
"Ưm…"
Sasha cảm thấy mình như một món đồ trưng bày để người ta ngắm nghía nên chẳng thấy thoải mái chút nào.
Đúng lúc đó…
"Tránh ra, tránh ra, tránh hết ra!!"
"Cướp! Có cướp bà con ơi!!"
Từ phía bên kia con phố, vài gã đàn ông to con vạm vỡ đang tháo chạy thục mạng.
Bọn cướp. Thế nhưng những kẻ tháo chạy vẫn không hề dừng bước mà xô ngã cả những người dân xung quanh trên đường tẩu thoát.
Ngay khi Robin và Aeria định tiến lên phía trước, Sasha đã lao vút đi từ trước đó.
Cô vén tà áo Kimono để lộ đôi chân trần, xắn tay áo lên rồi phóng nhanh tới.
Cô định rút kiếm từ chiếc nhẫn Hộp vật phẩm chứa trang bị chính, nhưng có lẽ do đeo dây chuyền lủng lẳng trước ngực nên lớp Kimono dày cộp đã cản trở khiến cô không thể lấy ra được.
Vì thế, cô liền rút thanh đao Kunikuzushi từ chiếc nhẫn Hộp vật phẩm chuyên đựng đạo cụ đang đeo trên ngón tay ra.
"Hảả!? Đừng có cản đường tao!!"
"Thứ lỗi, nhưng ta không thể nhắm mắt làm ngơ trước việc ác."
Sasha tuốt đao, Đấu Khí dâng tràn mãnh liệt, rồi cô giáng sống đao vào gáy những gã đang lao tới chỉ trong chớp mắt.
Đòn đánh bằng sống đao… Lũ cướp lập tức bị tước đoạt ý thức, ngất lịm rồi đổ gục xuống đất.
Thế nhưng, chẳng còn một ai để tâm đến bọn đàn ông đó nữa.
"Hãy chuộc lại tội lỗi của mình đi."
Để lộ đôi chân trần trong tà áo Kimono xộc xệch, Sasha nhẹ nhàng tra đao vào vỏ.
Một cơn gió nhẹ thoảng qua làm chiếc trâm Kanzashi tuột ra… mái tóc bạc tuyệt mỹ buông xõa bồng bềnh, lấp lánh rực rỡ dưới ánh mặt trời chói chang.
Khoảnh khắc ấy, tất cả những ai có mặt tại đó đều bị hớp hồn trước dáng vẻ phi phàm của cô.
…
Bọn cướp đã bị đội cảnh vệ giải đi.
Trở về rạp kịch, Sasha thay lại bộ giáp quen thuộc thường ngày.
Oryo niềm nở bảo Sasha:
"Chà, đúng là chiêu hút khách tuyệt vời nhất luôn đấy. Thấy chưa, rạp của ta đang đông nghìn nghịt kia kìa."
"Hẳn là vậy rồi… Bên ngoài đông khủng khiếp luôn á."
Bên ngoài rạp kịch, dòng người nườm nượp kéo đến chen chúc nhau.
Chắc hẳn tất cả đều là những vị khách tò mò muốn biết thiếu nữ kiều diễm khi nãy rốt cuộc là ai.
Oryo trao cho Sasha một túi nặng trĩu tiền vàng cùng một chiếc hộp gỗ đựng bộ Kimono bên trong.
"Cái này là…?"
"Tiền thù lao và món quà cảm ơn từ ta đấy. Bộ Kimono này… quá hợp với cháu nên ta tặng luôn cho cháu đó."
"Cho cháu thật sao ạ?"
"Đã nhớ cách mặc chưa nào?"
"Đương nhiên là rồi ạ!!"
Chẳng hiểu sao Piasola lại chen vào, dõng dạc trả lời đầy tự tin như thế.
Oryo ghé sát mặt lại gần Sasha rồi bảo:
"Nhớ ghé lại nhé. Fufu, nếu cháu làm việc ở chỗ ta thì chắc chắn sẽ trở thành biển hiệu hút khách nhất đấy."
"Biển hiệu á? Là cái gì thế chứ~?"
"Ý là nhân vật chính của rạp kịch ấy mà. Thôi nào, đi ra bằng cửa sau đi nhé. Hẹn gặp lại."
Nhóm Sasha lén lút lẻn ra ngoài bằng lối cửa sau.
Aeria quay sang hỏi Sasha:
"Sasha, cậu lại muốn làm việc này nữa không?"
"…Thì, dù hơi vướng víu khó cử động, nhưng đó cũng là một trải nghiệm không tệ."
"Chị Sasha!! Bất cứ khi nào chị muốn mặc Kimono thì cứ bảo em nhé!! Sang Ma Giới chị vẫn có thể mặc được mà!!"
"Haha. Nè nè Sasha, nếu cậu cho Haise xem thì chắc cậu ấy ngạc nhiên lắm cho coi?"
"Ch-Chuyện đó thì…"
Hình dung lại dáng vẻ mặc Kimono của chính mình, Sasha cảm thấy ngượng ngùng đến mức không tài nào để Haise trông thấy được, thế là cô nàng lắc đầu lia lịa.
