Đang rảo bước trên đường, giọng nói của Presea bỗng vang lên bên tai Haise và Sasha.
Cô thông báo rằng mình đã thuê phòng ở quán trọ lớn nhất nằm tại khu thắng cảnh, hơi tách biệt khỏi trung tâm thị trấn.
Khi hai người tìm đến nơi, trước mắt họ là một công trình trông như một tòa "thành" khổng lồ tọa lạc giữa quảng trường lớn, và Eclipse đang đứng đợi ở phía trước.
Vừa trông thấy nhóm Haise, Eclipse liền vẫy tay nghênh đón.
"Mừng anh đã về, công việc báo cáo xong xuôi rồi chứ?"
"Ừ. Xong cả rồi… Mọi người đâu hết rồi?"
"Đều đang ở trong phòng cả. Ban đầu bảo là có thời gian tự do, nhưng anh Reynold lại bảo 'phải đợi nhóm Haise về đã', thế nên ai nấy đều nghe theo."
"…Anh Reynold bảo sao? Haise, thế là có chuyện gì vậy?"
"Cậu hỏi tôi thì tôi cũng chịu. Cứ vào xem sao đã."
Bước vào quán trọ lớn nhất thị trấn quanh thành, nơi có quy mô chẳng khác nào một tòa lâu đài, cả hai theo chân Eclipse tiến vào căn phòng lớn.
Vừa bước vào, tất cả mọi người đều đã tề tựu đông đủ.
Thế nhưng, sắc mặt của Hijiri và Aeria trông có vẻ bực bội, còn các thành viên khác dường như cũng đã chờ đợi đến phát chán.
"A!! Cuối cùng cũng chịu về rồi…"
Hít hít
"Ối trời ơi! Hai cậu vừa đi ăn mảnh cái gì về đúng không!!"
"Đừng có lại gần, đừng có ngửi, và cũng đừng có sán vào đây. Gì thế này… cậu vẫn chưa ăn cơm à?"
"Tại anh Reynold bảo có chuyện cần bàn nên cả đám mới phải ngồi đợi ở đây đấy chứ."
Gạt Hijiri đang xị mặt sang một bên, Haise quay sang hỏi Reynold:
"Này Reynold. Có chuyện gì thế?"
"Ngại quá nhé. Cậu cứ ngồi xuống đã nào."
Căn phòng lớn này có lẽ vốn là sảnh tiệc, sàn nhà lót chiếu Tatami và mọi người đều đã tháo giày ngồi bên trên.
Aeria cùng Hijiri đang nằm sấp đung đưa hai chân, Robin thì nằm ngửa ngắm nhìn trần nhà. Trái với vẻ thường ngày, Claire lại ngồi rất đoan trang, còn Eclipse và Sasha ngồi sóng đôi bên nhau.
Những người còn lại dẫu có đôi chút bất mãn nhưng vẫn ngồi ngay ngắn.
Hơn cả thế, Haise cảm thấy có chút kinh ngạc.
"…Bất ngờ thật đấy. Tất cả đều ngoan ngoãn nghe lời ông anh Reynold mà ngồi chờ ở đây sao."
Như tính khí của Hijiri hay Aeria thì hẳn đã phi ra ngoài từ lâu rồi. Thế mà họ vẫn chịu ngồi yên ở đây.
Trong đầu Haise thoáng hiện lên những từ ngữ như khí chất thủ lĩnh hay tố chất lãnh đạo. Lời nói của Reynold chẳng hiểu sao lại toát lên uy nghiêm khiến người khác bất giác phải lắng nghe.
Đó là tố chất không thể sao chép và chẳng liên quan gì đến lực chiến. Haise một lần nữa nhận ra rằng, thậm chí còn hơn cả Sasha, Reynold mới là người tràn trề tố chất của một thủ lĩnh thực thụ.
Cậu dẹp suy nghĩ sang một bên rồi ngồi xuống, vừa lúc Sasha lên tiếng:
"Anh Reynold. Chắc hẳn phải có chuyện hệ trọng lắm anh mới bảo mọi người đợi em và Haise đúng không? Anh giải thích đi."
"Ừ."
Reynold đổi tư thế ngồi thoải mái hơn, khoanh tay trước ngực rồi cất lời:
"Trước hết, anh cảm ơn mọi người vì dù đang trong giờ tự do mà vẫn chịu tập trung ở đây, ngay cả cơm cũng chưa đi ăn. Nếu để mọi người tản ra hoạt động tự do ngay lúc này, anh sợ rằng chúng ta sẽ không thể bàn bạc nghiêm túc về những chuyện sắp tới."
Vẻ mặt bất mãn của mọi người dịu đi đôi chút.
Reynold nhắm mắt lại, nét mặt trở nên nghiêm nghị:
"…Chúng ta vừa hoàn thành một ủy thác trọng đại là ngăn chặn đợt Stampede bùng nổ, và giờ đã đặt chân đến Azuma an toàn."
Lời lẽ của anh mang đầy sức nặng.
Chẳng biết từ lúc nào, tất cả đều chăm chú lắng nghe từng lời Reynold nói.
"Đông Quốc Azuma. Thị trấn quanh thành Kuukai… một nơi ngập tràn phong vị dị quốc. Mọi thứ lọt vào tầm mắt đều là những điều chúng ta chưa từng thấy, nhìn về hướng nào cũng chỉ toàn những điều thú vị. Thế nhưng, từ đất nước này, chúng ta sẽ phải tiến vào Ma Giới nằm ở phía bên kia đại dương."
"…Ừ. Nơi này là trạm trung chuyển. Báo cáo ở Hội Mạo hiểm giả cũng đã xong xuôi, chúng ta sẽ bổ sung thêm nhu yếu phẩm và kiểm tra lần cuối. Rất có thể Karly Pulan cũng sẽ sớm liên lạc."
Nghe Haise nói vậy, Reynold gật đầu thật sâu.
"Thế thì, mọi người có thấy phí phạm quá không?"
"…Hả?"
"Anh vừa nói rồi đấy thôi? Một thị trấn ngập tràn phong vị dị quốc, nhìn đâu cũng thấy những điều mới lạ… Một vùng đất như thế này mà chỉ lướt qua như một trạm trung chuyển thông thường thì quá sức uổng phí!!"
"…Hả?"
Haise lộ ra vẻ mặt ngơ ngác đần thộn, một biểu cảm hiếm thấy ở cậu.
Trong khi đó, dường như nhận ra điều gì, Claire, Hijiri, Aeria và Robin bật dậy khỏi tư thế nằm lười, đôi mắt không hiểu sao sáng rực lên.
Thấy vậy, Reynold nở một nụ cười đắc thắng:
"Phải tự thưởng cho bản thân chứ!"
"…Hả?"
"Chặn đứng một đợt Stampede. Chiến tích này nếu lần giở lại lịch sử thì cũng hiếm có khó tìm lắm đúng không? Xông vào hầm ngục ngay trước thời khắc Stampede bùng nổ rồi phá hủy Lõi, chuyện đó làm gì có tiền lệ? Phải không Tycoon?"
"Đúng thế. Theo những gì tôi biết thì chưa từng có tiền lệ nào cả."
"Chuẩn luôn. Nói cách khác… 11 người chúng ta chính là những anh hùng đầu tiên trong lịch sử ngăn chặn thành công một đợt Stampede. Chưa kể, chúng ta còn chuẩn bị nghênh chiến với mê cung cuối cùng trong Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ…"
"…Rồi sao nữa?"
"Sắp tới chúng ta sẽ sang Ma Giới. Nhưng Ma Giới là nơi thế nào thì chẳng ai biết… Đã bước vào tình cảnh chẳng rõ sống chết ra sao thì không được để lại nuối tiếc!! Vì thế, để ăn mừng việc ngăn chặn Stampede cũng như tự thưởng cho chính mình, anh đề xuất chúng ta sẽ nghỉ xả hơi tại Azuma!!"
"…"
Tóm lại là anh muốn được đi tham quan, nghỉ dưỡng tại vùng đất xa lạ Azuma.
Anh đem đủ thứ lý lẽ nghe có vẻ xuôi tai để làm bình phong cho một lý do vô cùng hiển nhiên.
Thế nhưng sức hút của Reynold vẫn chưa dừng lại ở đó:
"Biểu quyết nào!! Ai muốn đi du ngoạn Azuma để không còn gì nuối tiếc trước khi sang Ma Giới thì giơ tay!!"
"Có em!!"
Claire, Hijiri, Aeria, Robin, Piasola và cả Reynold đều đồng loạt giơ tay.
6 người… Thế là kết quả đã ngã ngũ ngay từ thời điểm này.
"Được rồi, quyết định thế nhé!! Haise, chúng ta sẽ nghỉ xả hơi ở Azuma trước khi sang Ma Giới!!"
"…Tôi bắt đầu thấy đau đầu rồi đấy."
"Thật tình… Cậu đồng ý thế thật à, Haise?"
"Này Tycoon. Được nghỉ phép thì cậu có thể đến các hiệu sách ở Azuma mua mấy cuốn sách hiếm đấy."
"…Hự."
Tycoon bắt đầu dao động.
Reynold quay sang nhìn Presea và Eclipse.
"Em thì chỉ cần có anh Haise ở bên là hạnh phúc rồi, thế nào cũng được."
"…Tôi thì sao cũng được. Cơ mà, tôi cũng có hứng thú ghé xem tiệm thuốc hay thảo dược của Azuma đấy."
Cuối cùng, Reynold nhìn về phía Sasha.
"Sasha thì sao?"
"…Vừa nãy, em cùng Haise ngắm nhìn tòa thành Azuma từ cự ly gần, và tình cờ có được thanh kiếm này."
Sasha lấy Kunikuzushi từ Hộp vật phẩm ra đặt lên chiếu Tatami.
"Vũ khí của Azuma… biết đâu lại hữu ích ở Ma Giới. Em nghĩ việc nán lại để củng cố trang bị cũng là ý kiến hay. Đúng như anh Reynold nói, một khi đã sang Ma Giới thì việc quay trở lại đây không phải chuyện dễ dàng."
"Ờ-Ừ."
Vốn dĩ động cơ sâu xa của Reynold chỉ là muốn nếm thử rượu của Azuma… Nghe cô em gái đáp lại nghiêm túc như thế, anh bất giác thấy hơi cắn rứt lương tâm.
Và cuối cùng, ánh mắt của tất cả mọi người đều dồn về phía Haise.
Haise thở dài một hơi thườn thượt.
"…Đằng nào nếu không tiếp xúc với Karly Pulan thì cũng chẳng mở được đường sang Ma Giới. Lại còn phải tiếp tế nhu yếu phẩm, và đúng như Sasha nói, có khi lại kiếm được trang bị hữu dụng cho chuyến đi."
"Tức là cậu đồng ý rồi chứ gì? Tốt lắm!! Vậy đây sẽ là kỳ nghỉ cuối cùng trước khi chúng ta sang Ma Giới!! Xong chuyện rồi, giải tán đi ăn thôi mấy đứa ơi!!"
"Rõooo!!"
Dưới sự cầm đầu của Reynold, những kẻ bụng đang đói meo lập tức lao bổ ra khỏi phòng.
Trong căn phòng lúc này chỉ còn lại Haise, Tycoon, Sasha, Eclipse và Presea.
"…Thật tình, mấy cái đứa này chẳng thay đổi gì cả."
"Fufu, thế cũng tốt mà. Chúng ta đâu biết điều gì đang chờ đón ở Ma Giới… Tĩnh dưỡng để xua tan mệt mỏi sau trận chiến ở Azuma cũng là điều quan trọng đấy chứ."
Thấy Sasha mỉm cười, Haise lại buông thêm một tiếng thở dài.
Đúng lúc đó, Eclipse liền sán lại gần bên cạnh cậu:
"Này anh Haise. Anh đã ăn cơm rồi đúng không? Cơ mà… em vẫn chưa ăn gì cả nè."
"Thế thì cô đi ăn đi."
"…Ăn xong em cũng muốn đi dạo nữa. Anh đi cùng em được không?"
"Ý kiến hay đấy. Tớ cũng đi cùng."
Presea bỗng chen ngang vào.
Eclipse trừng mắt lườm Presea một cái, nhưng Presea cứ như gió thoảng ngoài tai, chẳng mảy may bận tâm.
Sasha húng hắng ho một tiếng, rồi cũng chen vào:
"Khụ. Nếu đi ăn thì tớ cũng đi cùng nhé. Thì là, tớ vẫn chưa no lắm."
"Cậu coi chừng béo đấy."
"Đúng đấy. Bộ giáp vừa mới sắm khéo lại chật ních phần ngực cho mà xem?"
"Ng-Ngực tớ làm sao mà đổi được!! Thôi đi, đừng có trêu chọc tớ!!"
Bỏ mặc ba cô nàng đang chí chóe cãi nhau, Haise quay sang bảo:
"Tycoon, ngoài phố có hiệu sách đấy. Đi với tôi."
"Được thôi. Tôi thậm chí còn hào hứng là đằng khác."
"Thế còn ăn uống?"
"Trong Hộp vật phẩm có bánh mì kẹp rồi. Vừa đi vừa ăn là được."
"Vậy thì đi."
Haise ngó lơ ba người kia, cùng Tycoon thẳng tiến về phía hiệu sách.
Cứ như thế, kỳ nghỉ cuối cùng trước chuyến hành trình sang Ma Giới đã chính thức bắt đầu.
