Đông Quốc Azuma, thị trấn quanh thành Kuukai.
Haise và Sasha sóng bước bên nhau, đến lúc này hai người mới chợt nhận ra.
"…Chết dở thật… Robin tìm chỗ trọ ở đâu rồi không biết?"
Cậu chỉ dặn đi tìm chỗ trọ mà không nói gì thêm.
Hiện tại Haise và Sasha chẳng có phương thức nào để liên lạc. Sasha liền quay sang bảo Haise:
"Mà, chắc không sao đâu. Có lẽ nhóm Eclipse hay Presea sẽ liên lạc với bọn mình thôi."
"…Cũng đúng. Vậy thì bụng cũng đói rồi, đi kiếm gì ăn thôi. Dù sao tụi kia chắc cũng đang tự do dạo chơi rồi."
"Ừ-Ừm… Này, Haise."
"Hử."
Vừa quan sát xung quanh, Haise vừa đáp lại.
Sasha có vẻ hơi ngượng ngùng, cô khẽ thu hẹp khoảng cách lại gần Haise một chút.
"Thì là, tớ có nơi này… muốn ghé qua một chút."
"Nơi muốn ghé qua?"
"Ừ. Là địa danh nổi tiếng của Azuma, 'Thành Kusanagi'. Cái đó… tớ biết là bọn mình không có nhiều thời gian, và Azuma cũng chỉ là trạm trung chuyển để ghé qua thôi. Nhưng mà, tớ muốn được tận mắt nhìn thấy tòa thành của quốc gia khác một lần."
"…Thì cũng được thôi."
Hiện tại họ không có cách nào liên lạc với Karly Pulan, chỉ đành chờ đối phương chủ động tiếp cận.
Cho đến lúc đó, cả đội dự định chờ ở Azuma nên vẫn còn chút thời gian rảnh.
Hơn nữa, người như Karly Pulan có lẽ cũng đã nhận ra nhóm Haise tiến vào Azuma. Cậu không nghĩ vừa mới tới nơi là đã phải sang Ma Giới ngay.
Nghĩ rằng chỉ ghé xem tòa thành thì chẳng sao, Haise và Sasha cùng nhau hướng về phía đó.
…
Thành Kusanagi.
Một trong những danh thắng của Đông Quốc Azuma. Đó là một tòa thành bằng gỗ, mang hình dáng mà cả Haise lẫn Sasha đều chưa từng thấy bao giờ.
Tường đá, kiến trúc gỗ, lầu tháp Tenshukaku… Haise cũng có chút hiểu biết chắp vá, nhưng cậu không rõ những từ đó ám chỉ vị trí nào hay biểu thị cho điều gì.
Băng qua cánh cổng chính khổng lồ, rảo bước trên con đường rải sỏi cuội, tòa thành dần hiện ra rõ nét ngay trước mắt.
"Ồ… Đây là thành Kusanagi sao."
Sasha không khỏi trầm trồ.
Còn đối với Haise, cậu chỉ thấy đó là "công trình có quá nhiều mái ngói". Dù tự nhận mình có nhiều hiểu biết về Azuma hơn người khác, cậu vẫn nghiêng đầu tự hỏi không biết từ "Tenshukaku" rốt cuộc có nghĩa là gì.
"Haise, tuyệt thật đấy!!"
"Ừ. Đúng thật… Tôi cũng đã tìm hiểu đôi chút về Azuma, nhưng đọc qua sách vở với tận mắt chứng kiến quả là khác biệt một trời một vực."
"Hửm? Cậu nhìn đằng kia xem."
Tại quảng trường trước cổng thành có rất nhiều kiếm sĩ mặc Kimono.
Khi hai người tiến lại gần, các kiếm sĩ tuốt kiếm ra và bắt đầu biểu diễn các bài quyền kiếm.
Khán giả xung quanh vừa theo dõi màn diễn võ vừa vỗ tay reo hò. Có vẻ như đây là một tiết mục biểu diễn định kỳ tại quảng trường này.
"Thanh kiếm mảnh thật đấy… Kiếm của Azuma sao?"
"Gọi là Katana. Độ bền thì không có gì nổi trội, nhưng lại là loại vũ khí chuyên về độ 'chém ngọt'. Đó là thứ vũ khí mạnh nhất của Azuma, chỉ có ở nơi này mới rèn ra được."
"Hô… Thú vị thật, tớ muốn mua một thanh mang theo. Biết đâu ở Ma Giới lại có lúc dùng tới."
"Trong thị trấn chắc cũng có tiệm vũ khí thôi. Lát nữa thấy thì tôi với cậu ghé vào xem."
"Ừm. Fufu, lại có thêm chuyện để mong chờ rồi."
Nhìn Sasha nở nụ cười rạng rỡ như một đứa trẻ, Haise cũng bất giác khẽ mỉm cười theo.
"A… Haise, vừa nãy cậu…"
"…Đừng có nhìn tôi."
"…Fufu."
Thấy Sasha sán lại gần nhìn chằm chằm, Haise liền quay mặt sang hướng khác.
Đúng lúc đó.
"Hãy nhìn xem!! Đây chính là thanh kiếm huyền thoại lưu truyền tại Yamato, một thanh kiếm bị nguyền rủa, mang tên Kunikuzushi!!"
Màn diễn võ kết thúc, tiết mục chính bắt đầu.
Hai võ sĩ búi tóc Mage cùng nhau khiêng một thanh kiếm đặt trang trọng trên bệ đỡ tiến ra.
Haise chợt cảm thấy một luồng sát khí gai người lướt qua sau lưng.
Sasha cũng cảm nhận được điều tương tự. Đám đông khán giả bắt đầu xôn xao, thậm chí vài người vì quá sợ hãi mà lùi bước rời khỏi đó.
"Thanh Kunikuzushi này là tuyệt tác huyền thoại bị nguyền rủa, được rèn nên bởi một thợ rèn kiếm si mê đao kiếm đến điên cuồng!! Nó có thể đánh bật mọi sức mạnh, và độ sắc bén của nó đủ sức khiến cả một quốc gia phải sụp đổ!!"
Lời quảng bá nghe sặc mùi bịp bợm.
Thế nhưng, Haise và Sasha lại đưa mắt nhìn nhau.
"…Một thanh kiếm tỏa ra sát khí kỳ lạ."
"Tớ cũng nghĩ vậy. Nhưng mà thú vị đấy chứ."
Những lời rao khoa trương vẫn tiếp tục vang lên:
"Thợ rèn tạo ra thanh Kunikuzushi này từng được xưng tụng là bậc thầy rèn kiếm vĩ đại nhất, tạo ra vô số thanh kiếm trứ danh. Thế nhưng, vị thợ rèn đó chưa bao giờ để bất kỳ ai chứng kiến cảnh mình rèn kiếm… Cho đến một ngày nọ, ông nhận ra rằng để rèn ra một tuyệt tác vô tiền khoáng hậu thì chỉ có cách đánh đổi bằng chính sinh mạng. Và thế là Kunikuzushi đã ra đời!! Nghe đồn vào giây phút cuối đời, vị thợ rèn đã nắm chặt lấy thanh kiếm này và nở nụ cười mãn nguyện."
Haise trầm ngâm suy nghĩ rồi nói ra điều mình vừa liên tưởng:
"…Không có tiếng rèn kiếm, không cho ai thấy cảnh rèn kiếm, nhưng lại tạo ra vô số danh kiếm sao…"
"Cậu để ý điều gì à?"
"…Tôi chỉ đoán thôi, nhưng nhiều khả năng vị thợ rèn đó cũng là một [Bậc Thầy Mô Kiếm] giống như Lynette. Nếu thanh Kunikuzushi kia là thứ được tạo ra từ năng lực thì hoàn toàn hợp lý. Bởi vì [Bậc Thầy Mô Kiếm] có thể tạo ra những thanh kiếm được cường hóa mọi loại thuộc tính và năng lực."
"Ra là vậy. Suy nghĩ thú vị đấy."
Gã võ sĩ vẫn thao thao bất tuyệt:
"Kẻ nào không được thanh kiếm này công nhận, chỉ cần cầm nó lên là sẽ bị bào mòn sinh lực đến chết… Cách duy nhất để được thanh kiếm này thừa nhận chỉ có một!!"
Nói đoạn, một gã đàn ông vạm vỡ cầm cây búa tạ khổng lồ giáng mạnh xuống lưỡi kiếm tuốt trần của Kunikuzushi. Thế nhưng, thanh kiếm không hề sứt mẻ lấy một vết, ngược lại chiếc búa tạ lại gãy làm đôi.
"Các vị thấy rồi đấy! Thanh kiếm này không thể bị phá hủy!! Để được nó công nhận… các vị phải phá hủy được nó!! Đó là điều kiện duy nhất để sở hữu Kunikuzushi!! Nào nào, trong số các quý vị ở đây có ai không!? Những võ sĩ, những chiến binh dũng cảm!! Phí thách đấu chỉ 1 đồng vàng!! Nếu ai có thể bẻ gãy Kunikuzushi, thanh kiếm này sẽ thuộc về người đó!!"
"…Hóa ra mục đích là thế. Bị biến thành công cụ kiếm tiền rồi."
Haise ngán ngẩm. Cậu nhìn thanh kiếm một cách chán ngán rồi khịt mũi, quay sang bảo Sasha:
"Này, đi thôi. Cũng đến lúc ăn cơm…"
"…"
"…Này, Sasha, đừng nói là cậu…"
Thế nhưng Sasha đã cầm 1 đồng vàng trên tay, chen qua đám đông rồi giơ cao đồng tiền lên.
"Tôi sẽ thách đấu!!"
Đám đông xung quanh ồ lên kinh ngạc.
Bởi một thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc màu bạc bất ngờ xuất hiện, tự tin giơ cao đồng tiền vàng.
Tên võ sĩ reo to:
"Chà chà, người thách đấu là một thiếu nữ ngoại quốc, cô gái xinh đẹp với mái tóc màu bạc tham gia thách đấu đây bà con ơi!!"
Sasha trả 1 đồng vàng rồi bước lên phía trước.
Cô khẽ vẫy tay chào khán giả xung quanh, rồi hỏi tên võ sĩ:
"Quy tắc phá hủy thế nào?"
"Cách nào cũng được hết! Chém cũng được, gõ cũng được, đấm cũng xong… tóm lại là phá hủy nó. Có bao nhiêu cơ hội cũng được, miễn phá hủy được là thắng!"
"Đơn giản, tốt lắm."
Sasha đặt tay lên thanh kiếm yêu quý của mình.
Rồi cô giải phóng Đấu Khí.
"Tr-Trời đất ơi!? L-Lại là một kẻ có dị năng, một kẻ có dị năng thách đấu này bà con ơi!! Trước đây đã có biết bao nhiêu kẻ sở hữu dị năng tới thử sức nhưng đều thảm bại… Liệu cô gái này sẽ ra sao đây!?"
"…Thật tình, làm trò nổi bật quá đấy."
Haise lắc đầu ngán ngẩm, nhưng trong lòng lại có chút phấn khích.
Sasha tuốt kiếm ra, khẽ chạm mũi kiếm vào thanh Kunikuzushi.
"…Ta nghe thấy tiếng của ngươi rồi. Ngươi… đang khao khát. Ngươi đang khao khát được chiến đấu."
Sasha hiểu rất rõ.
Kunikuzushi… Thanh kiếm này sinh ra không phải để ngắm nhìn hay để người ta sợ hãi tôn thờ.
Chém. Đó là mục đích duy nhất nó tồn tại, một kiệt tác vĩ đại nhất của người thợ rèn.
"Ta sẽ mang ngươi đi cùng. Đến Ma Giới… vùng đất chưa từng thấy, đến tận cùng của chiến trường!!"
Đấu Khí của Sasha bùng nổ dữ dội, cô giương cao kiếm lên trên đỉnh đầu.
Rồi cô dồn lực chém xuống trong tích tắc.
"Haaa!!"
"…"
Sasha dường như đã nhìn thấy.
Ý chí của thanh kiếm bị nguyền rủa Kunikuzushi, cùng với hình bóng của người chủ nhân năm xưa.
Thanh kiếm của Sasha chém đứt đôi thân đao Kunikuzushi, cùng lúc đó Kunikuzushi nhẹ nhàng bay lơ lửng… và ngay trước mắt Sasha, hai nửa thân đao gãy liền khớp chặt lại với nhau như chưa hề có vết nứt.
Sasha cầm lấy Kunikuzushi rồi khẽ vung thử một đường.
Lưỡi kiếm xé gió, ánh sáng rực rỡ lóe lên chói lòa… Mọi người có mặt tại đây đều hiểu rằng Kunikuzushi đã thừa nhận Sasha.
Sasha nhặt vỏ kiếm lên, tra đao vào vỏ rồi mỉm cười với tên võ sĩ:
"Tôi xin nhận lấy."
Tên võ sĩ gật đầu lia lịa.
Khi Sasha bước đi, đám đông khán giả dạt ra nhường đường để cô tiến về phía Haise.
"Làm trò nổi bật quá mức rồi đấy, đồ ngốc."
"Nhưng tớ đã có được một vũ khí tuyệt vời. Kunikuzushi… tớ sẽ tận dụng tối đa sức mạnh của nó tại Ma Giới."
Đám đông khán giả cùng những tên võ sĩ vẫn chưa thốt nên lời, chỉ biết lặng lẽ nhìn theo bóng lưng của Sasha và Haise đang dần khuất xa.
