Trận chiến diễn ra cực kỳ khốc liệt.
Hàng tiên phong càn quét lũ ma thú, trung phong thỉnh thoảng tham gia hỗ trợ chiến đấu, còn hậu phong đảm nhận việc bảo vệ.
Theo một nghĩa nào đó, người vất vả nhất lại là Robin và Presea.
Dù ma thú liên tục bủa vây, hai người vẫn phải nhiều lần thay đổi lộ trình đã định sẵn, từ đó chọn ra tuyến đường tối ưu để cả đội tiến xuống các tầng dưới một cách thuận lợi.
Đáng kinh ngạc là, có lẽ do ảnh hưởng từ đợt Stampede, cấu trúc của hầm ngục đã thay đổi kể từ tầng 3. Tuy ngạc nhiên, Presea và Robin vẫn giữ bình tĩnh để mở đường.
Lúc này, hai người họ chắc chắn là những người lập công lớn nhất.
"Phù… Presea, sao rồi?"
"…Ừ, đi đường đó được đấy. Bản đồ bây giờ hoàn toàn không còn tác dụng nữa rồi."
Hiện tại, cả đội đã xuống tới tầng 7.
Số ma thú xuất hiện đều có cấp độ tiêu diệt từ S trở lên. Nếu hàng tiên phong không phải là nhóm của Haise, đợt tấn công với quy mô này sẽ đòi hỏi lực lượng chiến đấu ở cấp quốc gia mới xử lý nổi.
Địa hình hầm ngục đã thay đổi khiến bản đồ trở nên vô dụng, Presea đành phải sử dụng các tinh linh để dò đường, còn Robin vừa đi vừa vẽ bổ sung tuyến đường mới lên bản đồ.
Bản đồ Tàn Tích Krishna lúc này đã phủ kín những đường lối do Robin ghi lại, nhìn chẳng khác nào một bức tranh vẽ bậy của trẻ con.
Rồi Robin cất tiếng nói với Sasha:
"Sasha!! Tầng này không có khu vực an toàn. Chúng ta phải xuống tầng 8, tui sẽ dẫn đường đến phòng có khu vực an toàn!!"
"Tớ hiểu rồi!! Anh Reynold!!"
"Rõ!!"
Đúng lúc đó, ngay phía sau Robin xuất hiện một con ma thú cấp tiêu diệt S+ mang tên Diamond Minotaur, nó vung chiếc rìu làm bằng kim cang thạch bổ xuống.
Thế nhưng, Reynold đã kịp đưa chiếc đại thuẫn ra đỡ lấy, ngay lập tức Hijiri từ bên hông tung một cú phi đạp cực mạnh thẳng vào con quái vật.
"Trước mặt ta mà đòi khoe kim cương hột xoàn cái gì, bớt tinh tướng đi!! Hếtttt!!"
Con Diamond Minotaur chưa kịp gượng dậy đã bị cô dồn lực đá thẳng vào thái dương, lao mạnh vào tường. Cổ nó gãy gập, rồi cơ thể Diamond Minotaur lập tức tan biến.
Haise vừa thay băng đạn cho khẩu súng trường tấn công Carbine M4 vừa nói với Presea:
"Được rồi. Đường xuống tầng 8 tôi sẽ mở. Presea, nhờ cậu dùng tinh linh dẫn đường."
"Tớ hiểu rồi. Robin, lộ trình thế nào?"
"…Ừm, đi được. Nhưng Haise này, khu vực an toàn ở tầng 8 khá xa đấy."
"Không chỉ vậy… ma thú ở đó cũng rất đông. Có cả ma thú cấp tiêu diệt SS nữa."
"Không thành vấn đề."
Cậu đeo khẩu Carbine M4 lên lưng, một tay cầm súng shotgun Benelli Nova, tay còn lại cầm súng phóng lựu M79.
Ngay trong lúc họ đang trao đổi, lũ ma thú ở hành lang tầng 7 vẫn liên tục tràn tới.
Sasha cất tiếng:
"Haise, một mình cậu thì nguy hiểm quá. Ít nhất hãy dẫn theo một hoặc hai người nữa đi."
"Không được. Hàng tiên phong mà rút bớt thì áp lực sẽ đè lên nhóm trung phong và hậu phong. Tôi sẽ dọn đường đến khu vực an toàn, nhưng những con ma thú lọt lưới thì các cậu phải xử lý đấy. Với lại… tôi vẫn còn quân bài tẩy."
Đúng lúc Haise định lao đi thì trên tay Eclipse bỗng xuất hiện một cuốn sách lấp lánh ánh vàng kim.
"Anh Haise, chờ đã. Nếu vậy thì… hãy giao cho em."
Eclipse xé ra một trang từ cuốn sách ánh kim đó… [Hoàng Kim Cấm Điển - Alistar Crowley].
"[Hoàng Kim Cấm Điển - Alistar Crowley], [Trang Cấm Kỵ - Taboo Page]… [Thánh Nữ Huyễn Tưởng Khúc - Orleans Fantasia]."
Luồng ma lực ẩn chứa trong trang sách được giải phóng, một trong 12 quân bài tẩy của Eclipse hiện hình.
Đó là một thiếu nữ tuyệt đẹp.
Thiếu nữ sở hữu mái tóc vàng kim dài thẳng, khoác trên mình bộ giáp bạc, bên hông đeo một thanh kiếm.
"[Thánh Nữ Thuần Khiết - Jeanne d'Arc]… Hãy cùng anh Haise mở đường."
"…"
Thiếu nữ tạo ra từ ma thuật tuốt kiếm ra, bước tới đứng bên cạnh Haise.
"Chà… [Bậc Thầy Ma Thuật] cũng làm được việc này cơ đấy."
"Anh Haise. Cô gái này bất tử. Cô ấy sẽ tuân theo mệnh lệnh của anh, hãy vận dụng cho tốt nhé."
"Ừ, cảm ơn cô."
Ngay khi Haise lao đi, Jeanne d'Arc cũng lập tức tiến bước theo cùng.
…
Tầng 8.
Nơi đây không còn là tàn tích nữa mà đã biến thành một đống đổ nát, phơi bày một khung cảnh cực kỳ thảm khốc.
Trước hết, lũ ma thú… những ma thú được sinh ra từ đợt Stampede vô cùng dị dạng và không hoàn chỉnh chút nào.
Một con quái vật vốn là Goblin nhưng không hiểu sao lại có bốn chân, cánh tay phải trơ ra toàn xương xẩu, còn cánh tay trái lại cơ bắp cuồn cuộn như của Ogre. Thật không thể hiểu nổi nó sinh ra kiểu gì mà lại có hình thù như thế.
Vừa đặt chân xuống, lũ ma thú biến dạng lập tức lao về phía nhóm của Haise.
"Cô, cứ việc tiêu diệt sạch lũ địch đi!!"
Haise chĩa súng trường Carbine M4 về phía đám ma thú rồi xả đạn… Thế nhưng, lũ ma thú trước đây chỉ cần vài phát là chết thì nay dù găm đạn vào đầu hay tim vẫn không dừng lại.
Haise tặc lưỡi rồi bóp cò súng phóng lựu M79.
Tiếng nổ vang lên làm chúng nát tươm, lúc này lũ ma thú mới chịu chết hẳn.
Trong khi đó, Jeanne d'Arc vung thanh kiếm hoàng kim, chém đôi con ma thú trước mặt.
"Á, này!!"
"…"
Một con Orc dị dạng xuất hiện từ phía sau cắn nát đầu Jeanne d'Arc… Thế nhưng nhờ ma lực, đầu cô lập tức khôi phục chỉ trong chớp mắt, rồi cô liền chém đôi đầu con Orc.
"Haha, bất tử thật sao… Cô được đấy!!"
Haise vừa liên tục bắn shotgun vừa bóp cò súng phóng lựu M79.
Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên bên tai anh.
"Haise, cậu nghe thấy không?"
"Ừ, nhờ cậu dẫn đường."
"Được rồi. Đầu tiên, phía bên phải cậu có một hành lang hẹp. Hãy đi vào đó."
"Rõ rồi."
Hai người Haise và Jeanne d'Arc vừa càn quét lũ ma thú vừa tiến lên.
Theo sự chỉ dẫn của Presea, cậu tiếp tục tiến bước.
"Nhóm tớ cũng đã vào tầng 8 rồi. Nhờ cậu tiêu diệt ma thú trước nên nơi này tương đối an toàn."
"Thế thì yên tâm rồi. Mà còn xa không?"
"Sắp tới rồi. Rẽ vào hành lang bên trái đi. Phòng có khu vực an toàn nằm ở đó."
Đi theo đúng lời dặn, phía trên tường hành lang xuất hiện một lối vào.
Lối vào chỉ đủ rộng cho một người trưởng thành chui qua. Vừa bước chân vào trong.
"Gàoooo!!"
"Này này, sao mày chui vào đây được hay thế."
Ngay trong khu vực an toàn là một con ma thú sói ba đầu với chiếc cổ dài loằng ngoằng như rắn.
Một chủng loài mới… không, đây là con ma thú bị đột biến do ảnh hưởng của Stampede.
Haise thu lại các khẩu súng lớn, rồi lấy ra hai khẩu súng lục tự động Glock 18 cầm trên tay.
"Được rồi, lâu lắm mới có dịp khởi động chân tay đàng hoàng đây… Này, cô ở lại gác lối vào đằng sau đi."
"…"
Jeanne d'Arc gật đầu, vào thế thủ kiếm ngay trước lối vào.
Haise xoay hai khẩu súng lục tự động trên tay vài vòng rồi chĩa thẳng về phía con ma thú sói dị dạng.
"Nào, làm tao vui lên xem?"
…
Khoảng 20 phút trôi qua, toàn bộ các thành viên trong đội đều đã tập hợp tại khu vực an toàn ở tầng 8.
Lối vào đã được bịt kín bằng một tấm khoáng thạch có màu trùng với mảng tường nhờ năng lực [Bậc Thầy Giả Kim] của Hijiri.
Bên trong căn phòng là khu vực an toàn. Cả 11 người lại tiếp tục cắm trại qua đêm.
Haise cất tiếng nói với Eclipse:
"Eclipse. Nhờ có cô gái này mà lâu lắm rồi tôi mới được vận động một trận ra trò… Cảm ơn cô."
"Vậy sao. Nếu giúp ích được cho anh thì…"
Jeanne d'Arc vẫn chưa biến mất.
Nhận được lời cảm ơn từ Haise khiến Eclipse ngượng ngùng đỏ mặt, đứng ngập ngừng.
Thấy vậy, Sasha cũng tiến lại gần, chăm chú nhìn Jeanne d'Arc.
"Kỳ diệu thật đấy. Đây cũng là ma thuật của cậu à?"
"Ừ. Cô gái này bất tử miễn là lượng ma lực của tớ không cạn kiệt. Tớ đã cho sao chép động tác của một mạo hiểm giả sở hữu kỹ năng kiếm thuật, nên sức mạnh cũng ngang ngửa mạo hiểm giả cấp S hàng hạ vị đấy."
"…"
"Hừm. Sao chép động tác nghĩa là sao?"
"Nếu chỉ có khả năng bất tử thì cùng lắm chỉ làm tấm khiên sống thôi. Thế nên tớ mới cho cô ấy dùng kiếm, biến cô ấy thành một kỵ sĩ trung thành chấp hành mọi mệnh lệnh. Sasha này, cho tớ sao chép chuyển động của cậu nhé? Tớ nghĩ cô ấy sẽ mạnh lên nhiều đấy."
"…Ưm. Tớ xin phép từ chối vậy."
"Vậy à, tiếc thật đấy."
Eclipse búng tay một cái, Jeanne d'Arc liền biến mất. Cô biến trở lại thành một trang sách rơi vào tay Eclipse.
Sau khi kẹp trang sách vào cuốn sách ánh kim, Eclipse thu nó vào Hộp vật phẩm.
"Trước mắt hôm nay cứ nghỉ ngơi để chuẩn bị cho ngày mai đã. Việc chia ca gác thì…"
"Sasha, Haise, tui nói một chút được không?"
Đúng lúc đó, Robin chen vào với vẻ mặt đầy trăn trở.
"Ừm, có chuyện gì sao Robin?"
"…Có chuyện gì à?"
"Ừ. Chuyện là… tui vừa nhờ Presea kiểm tra tầng 8 với tầng 9 để xác nhận lộ trình cho ngày mai… Tầng 9 vốn dĩ là mê cung, nhưng hiện tại chỉ còn duy nhất một đường thẳng. Và xuống tới tầng 10 là sẽ vào thẳng trận chiến với Boss của hầm ngục này luôn…"
"Cái gì? Bọn mình sẽ…"
"…Nghĩa là ngày mai chúng ta sẽ phải chiến đấu với Ma thú cốt lõi của hầm ngục này sao."
Trận chiến quyết định sẽ diễn ra vào ngày mai.
Trước thông tin đột ngột này, Sasha không khỏi bối rối, trong khi Haise lại nở một nụ cười đầy tự tin.
