Haise đứng một mình trên đồng nguyên ở ngoại ô Vương quốc Heiberg.
Trên tay cậu là một khúc gỗ Kuka hình trụ cứng cáp, kích thước vừa gọn trong lòng bàn tay.
Haise hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại… rồi xoay nhẹ khúc gỗ, tung lên không trung.
Sau đó, cậu đột ngột mở bừng mắt.
"…Hừ."
Tay cậu thoắt cái đã rút khẩu súng lục tự động Glock 18 từ bao bên hông, xả đạn liên tiếp khiến khúc gỗ nảy lên liên tục giữa hư không.
Ngay khoảnh khắc cạn đạn, cậu tra nhanh khẩu súng lục tự động về bao rồi lập tức rút khẩu súng lục ổ quay Colt Anaconda đeo sau lưng, thực hiện kỹ thuật fanning shot thần tốc. Khúc gỗ hình trụ lại nảy lên thêm vài bận trước khi rơi xuống ngay đỉnh đầu… Haise giơ tay bắt lấy rồi chăm chú quan sát.
"…Chậc."
Trên thân gỗ xuất hiện 3 cái lỗ.
"Trượt mất 2 phát à… Khỉ thật, đúng là tay nghề dạo này đi xuống rồi."
Thực chất, ý đồ của cậu là bắn toàn bộ các viên đạn xuyên qua cùng một lỗ duy nhất ở chính giữa khúc gỗ, nhưng rốt cuộc lại bắn chệch mất 2 phát.
Thị lực kinh hoàng, đi kèm kỹ năng xạ kích chính xác đến đáng sợ.
"Hôm nay chỉ có một mình, nhân tiện tập luyện bắn súng một trận đàng hoàng sau bao lâu bỏ bê vậy."
Số lượng vũ khí cậu có thể sử dụng đã vượt quá 200 loại. Trong số đó, không ít là những binh khí quá đỗi nguy hiểm hoặc quá nổi bật, không thể tùy tiện đem ra dùng.
Dù ở nhân giới có những giới hạn nhất định cho những gì cậu có thể thể hiện, Haise vẫn bắt đầu các bài huấn luyện trong khả năng của mình.
…
Chiều tà, Haise hoàn tất bài huấn luyện xạ kích và thong thả bước về phía vương đô.
Đã lâu mới lại được cầm súng đạn một cách tự do thoải mái như vậy, Haise cảm thấy khá hài lòng.
Dù số lượng vũ khí thành thạo đã hơn 200 loại, cậu không bao giờ đem tất cả ra chiến trường. Cậu chỉ chọn lọc những món vừa tay, đúng sở trường, cân nhắc kỹ lưỡng về cả tầm bắn lẫn uy lực.
Hiện tại, số vũ khí Haise thực sự đưa vào thực chiến còn chưa tới 20 loại. Hôm nay nhân lúc rảnh rỗi, cậu mới thử chạm vào vài món bản thân chưa từng đụng đến để tìm lại cảm giác tay.
"Cũng không tệ… Không biết Nobunaga làm cách nào để làm chủ toàn bộ những thứ này nhỉ, đúng là khác hẳn với mình."
Vừa đi vừa suy nghĩ vẩn vơ, cậu chợt nhận ra vài gương mặt quen thuộc đang đứng gần cổng chính vương đô.
"Ơ kìa…? Haise này."
Người đầu tiên nhận ra cậu là Robin.
Tiếp đó, Sasha ngoảnh lại, Reynold giơ một tay lên chào "Ê", Piasola hếch mũi quay đi nhưng mắt vẫn lén liếc sang, còn Tycoon thì khẽ đẩy gọng kính.
[note110775]
Đã lâu rồi nhóm Sacred mới tụ họp đông đủ và tình cờ chạm mặt Haise thế này.
Nếu là bình thường, cậu sẽ ngó lơ mà đi tiếp, nhưng đây lại là những đồng đội sắp sửa đồng hành sang Ma giới. Đấu tranh nội tâm một hồi, Haise đành chấp nhận thực tế rồi cất tiếng hỏi Tycoon - người thân thiết nhất với mình trong nhóm:
"Đi làm nhiệm vụ à?"
"Ừ. Chuyến đi đến Ma giới đã cận kề nên bọn tôi vừa nhận một nhiệm vụ để sẵn tiện rà soát lại chiến thuật. Ngoài ra, cả ngày hôm nay bọn tôi đã bàn giao việc quản lý và vận hành Công hội Sacred cho một đội ngũ đáng tin cậy. Mục đích là để kiểm tra xem liệu Công hội có hoạt động trơn tru khi chúng tôi vắng mặt hay không."
Chàng trai trả lời chi tiết hơn những gì cậu hình dung.
Chỉ còn 3 ngày nữa là đến lúc lên đường sang Ma giới. Trước hết, họ phải tiến về phía đông để ngăn chặn đợt quái bạo loạn.
"Phía bọn tôi đã hoàn tất công tác chuẩn bị. Buổi kiểm tra chiến thuật hôm nay cũng thu được kết quả rất khả quan. Còn cậu thì sao, Haise?"
"Tôi cũng không có vấn đề gì."
"Khục khục khục, gạt chuyện bầy quái bạo loạn sang một bên, tôi thật sự rất mong chờ chuyến đi tới Ma giới. Nơi đó sẽ có nền văn hóa ra sao, những cuốn sách thế nào… Phùuu, mới nghĩ thôi mà đã thấy phấn khích lắm rồi!!"
"Cậu lúc nào cũng nhất quán nhỉ… Cơ mà, tôi cũng khá mong chờ mấy cuốn sách đấy."
"Thế sao!! Khục khục khục, quả nhiên chỉ có cậu mới thấu hiểu được sở thích của tôi."
"Ừ-Ừm."
Tycoon ghé sát mặt lại gần trong sự hưng phấn tột độ. Thấy vậy, Reynold liền nắm lấy cổ áo Tycoon kéo giật về sau.
"Cậu làm trò gì mà hăng thế. Lỗi tại nó nhé, Haise."
"Ừ, anh cũng chuẩn bị xong xuôi rồi chứ?"
"Ừ. Việc kiểm tra trang bị mới cũng hoàn tất rồi, giờ anh có thể triển khai khả năng 'phòng thủ' vượt trội hơn trước."
"Phòng thủ… Anh cũng đã tiến hóa 'Năng lực' rồi sao?"
Năng lực hoàn toàn có thể tiến hóa.
Giống như cách Haise chuyển từ mức độ sử dụng vũ khí hỏa lực cá nhân sang tầm binh khí chiến lược quân sự đổ lên, hay việc Đấu Khí của Sasha đổi màu và trở nên mạnh mẽ hơn, các 'Năng lực' dạng Master đều có bước tiến hóa.
Reynold sở hữu [Bậc Thầy Khiên Thuẫn], chuyên về phòng thủ. Dù không rõ anh đã tiến hóa theo hướng nào, nhưng chắc chắn sẽ là một điểm tựa vô cùng đáng tin cậy.
Đúng lúc đó, Robin đẩy Reynold sang một bên rồi nhô người lên trước.
"Nè nè, Haise!! Nhìn nè, trang bị mới của tui đó!!"
"Oái."
"Trông ngầu đúng không? Cây cung mới này, kính bảo hộ cũng đổi cái mới luôn nè. Mấy bộ trang phục cũng được thay đổi cho hợp với đồ mới nữa. Trang bị mới và trang phục mới của nhóm Sacred đó, tui cho cậu xem trước nè!!"
"Ờ… Ừ."
Robin hớn hở khoe cây cung cùng chiếc kính bảo hộ mới. Cô nàng reo vui chẳng khác nào một đứa trẻ vừa được mua đồ chơi… À thì, đúng là cô vẫn còn là một đứa trẻ thật.
"Mà nói về trang bị thì Sasha là thay đổi nhiều nhất đó. Giáp rồi áo khoác nữa, trông siêu ngầu luôn."
"Thế à…"
"Th-Thì… Rồi cũng có lúc cậu được thấy thôi. Khi nào rảnh tớ… tớ cho cậu xem."
"Cũng không hẳn là tôi thèm xem đến thế."
"Hứ, cậu không muốn xem thật đấy à?"
"A ha ha, hóa ra Sasha cũng muốn khoe kìa~"
"Kh-Không phải như thế!!"
Robin khúc khích cười lớn. Sasha đỏ bừng mặt, liền lao tới chộp lấy Robin từ phía sau.
Reynold bật cười, còn Tycoon thì thở dài ngao ngán.
Dù sắp sửa dấn thân vào đợt quái bạo loạn rồi tiến thẳng tới Ma giới, các thành viên nhóm Sacred trông vẫn vô cùng thư thái.
Thấy vậy, Haise thầm nghĩ thế này thì chẳng có gì phải lo nữa, rồi quay lưng định bước về nhà trọ.
"Haise, chờ chút đã."
Không ngờ tới, một người vô cùng bất ngờ lại chủ động cất tiếng gọi cậu… Đó là Piasola.
Diễn biến này khiến nhóm Sasha cũng không khỏi ngạc nhiên, dồn toàn bộ ánh mắt về phía Piasola.
"Cậu có kế hoạch gì chưa?"
"Chỉ về nhà trọ ăn cơm thôi."
"Thế thì đi theo tôi một chút."
"Hả…"
Sasha, Reynold, Robin và Tycoon đồng thanh thốt lên đầy kinh ngạc.
Chuyện Piasola chủ động mời Haise là điều vô lý tới mức… chẳng khác nào việc một tập đoàn Ma tộc bất ngờ kéo đến tấn công vương đô.
Haise bộc lộ rõ sự nghi hoặc không chút giấu giếm.
"…Cô có ý đồ gì?"
"Tôi hiểu vì sao cậu lại có thái độ như thế. Nhưng tôi có chuyện muốn nói rõ với cậu một lần. Chị Sasha… xin lỗi nhé, mọi người cứ về trước đi."
"Ơ, à, ừm… Ừ."
"Nghe vẻ thú vị đấy, nhưng có lẽ chúng ta không nên làm phiền thì hơn. Nào, về thôi."
Bị Reynold lôi đi, nhóm Sasha đành bước tiếp vào trong vương đô. Có vẻ họ không quay về trụ sở chính của Công hội mà tìm tới chi nhánh tại vương đô.
Piasola cất lời:
"Sẽ xong nhanh thôi. Đi theo tôi."
Piasola cất bước đi trước.
Dù có ngó lơ rồi bỏ về thì cũng chẳng sao, và nếu là Haise của trước kia, cậu chắc chắn sẽ làm thế.
Tuy nhiên, cậu lại cảm thấy bản thân nên đi theo. Nghĩ vậy, Haise cất bước nối đuôi đằng sau Piasola.
…
Đó là một quán bar yên tĩnh mà Haise chưa từng đặt chân tới.
Cả hai ngồi song song tại dãy ghế quầy bar, Piasola gọi đồ uống… rồi đẩy một ly tới trước mặt Haise.
Không có màn cụng ly. Ngay khi rượu được bưng ra, Piasola đã uống cạn sạch một hơi.
"Sắp tới là đợt quái bạo loạn và Ma giới… Đây sẽ là trận chiến lớn nhất từ trước đến nay đối với chúng ta."
"…"
"Chính vì vậy, tôi muốn nói rõ chuyện này ngay từ bây giờ."
Haise nhấp một ngụm rượu, liếc mắt nhìn Piasola.
Piasola đặt ly xuống rồi quay sang nhìn Haise.
Ánh mắt hai người chạm nhau. Lần này, Piasola không hề né tránh.
"Trước đây cậu từng bảo hãy cứ tiếp tục ghét cậu… Cảm xúc đó của tôi sẽ không bao giờ thay đổi."
"…Rồi sao?"
"Tuy nhiên… tôi công nhận cậu. Với tư cách một mạo hiểm giả, một mạo hiểm giả hạng S. Kẻ từng là gánh nặng của Sacred năm nào, kẻ mà tôi vô cùng căm ghét… tôi thừa nhận cậu."
"…"
"Cậu cũng ghét tôi, đúng không?"
"Ừ, chuẩn không cần chỉnh."
"Tôi cũng vậy. Cảm xúc đó giữa hai chúng ta là tương đồng, và sẽ chẳng bao giờ thay đổi."
"…"
"Haise, tôi muốn hỏi một câu. Tôi đã công nhận cậu. Còn cậu… cậu có công nhận tôi không?"
Đó là một lời xác nhận.
Trận chiến chống lại bầy quái bạo loạn và bước chân vào Ma giới sắp tới là những thử thách hoàn toàn chưa từng biết đến. Nếu cứ tiếp tục ghen ghét, bất hòa mà lao vào trận chiến thì chẳng mang lại bất kỳ lợi ích nào.
Chính vì vậy, Piasola mới quyết định tới đây để đưa ra lời tuyên bố. Việc nói "công nhận Haise" đồng nghĩa với việc cô sẵn sàng giao phó lưng mình và đặt niềm tin vào cậu.
Trước kia, Piasola từng được Haise bảo vệ tại Nghĩa Địa Hủy Diệt. Không chỉ vậy, việc cậu dùng chính thực lực của bản thân chinh phục hết Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ đã khiến cô đã thầm thừa nhận năng lực của cậu từ lâu.
Thực chất cô không nhất thiết phải hạ mình nói thẳng ra thế này. Thế nhưng, cô vẫn quyết tâm đến để bày tỏ tâm ý.
Haise đặt ly rượu xuống, nhìn thẳng vào mắt Piasola rồi nói:
"11 người. Trong số các thành viên đợt này, chỉ có cô và Eclipse là dùng được phép trị thương tức thời. Nói thật… tôi từng nghĩ dù tôi có bị thương, chưa chắc cô đã chịu chữa trị cho tôi."
"…"
"Nhưng nỗi lo đó biến mất rồi. Được, tôi công nhận cô. Piasola… cô là nhân tố cốt lõi của cả đội."
"…"
"Trước đây tôi từng bảo không cần trị thương, và người tiếp theo bị loại bỏ sẽ là cô, nhưng tôi xin rút lại lời đó."
Nghe những lời ấy, Piasola hơi trố mắt ngạc nhiên.
"Tôi vẫn sẽ ghét cô như trước, và cô cũng ghét tôi… Thế là đủ rồi. Nhưng ở đợt quái bạo loạn và chuyến đi Ma giới sắp tới, trông cậy vào cô đấy."
Giơ ly rượu về phía Piasola, cô khẽ mỉm cười… rồi nhấc ly của mình lên, khẽ cụng nhẹ vào ly của Haise.
"Hừm. Dù vẫn đáng ghét như mọi khi… nhưng mà, thế cũng được."
"Vậy sao."
"Được rồi, thế thì uống thêm chút nữa thôi. Ba ngày nữa là lên đường rồi, còn lâu chúng ta mới quay lại Vương quốc Heiberg… Dù không mấy hài lòng khi người uống cùng bữa tối lại là cậu, nhưng cứ tiếp tôi cho trót đi!!"
"Tôi về đây."
Sau đó, Piasola tìm mọi cách ép Haise ở lại, rồi uống say khướt lăn ra ngủ say sưa tới mức bị đuổi khỏi quán… Dù cực kỳ miễn cưỡng, Haise vẫn đưa Piasola trở về tận nơi.
Mọi mối bận tâm đã tan biến hoàn toàn.
Chỉ còn ba ngày nữa là đến lúc khởi hành.
