Khi Haise quay về nhà trọ, vừa hay Claire cũng từ phòng tắm bước ra.
"A, Sư phụ. Anh đã về rồi ạ."
"Ừ. Vừa hay lắm, tôi có chuyện muốn nói với cô."
"Dạ?"
"Trước đó… Eclipse với Aeria đâu rồi?"
"Aeria đang ăn bánh ở quán cà phê bên cạnh ạ. Còn chị Eclipse thì chắc là ở trên phòng."
"Tôi hiểu rồi. Mất chút thời gian thôi, cô sang gọi Aeria về giúp tôi nhé."
"Vâng ạ."
Haise đi lên tầng hai.
Đang định gõ cửa phòng Eclipse, cậu chợt khựng lại… Từ trước tới nay, cậu chưa từng ghé thăm phòng của con gái bao giờ.
Suy nghĩ một lúc, cậu xốc lại tinh thần, thầm nghĩ
“Chỉ cần nói xong việc là được”
, rồi tiến tới gõ cửa.
Ngay lập tức, cánh cửa bật mở.
"Vừa hay quá. Claire ơi, cho chị mượn…"
"…"
"H-Haise? Ơ…"
Không hiểu sao Eclipse lại đang trong tình trạng chỉ mặc mỗi đồ lót.
Bộ nội y màu đen ôm sát, còn trên tay cô lại đang cầm một chiếc quần lót màu xanh lá.
Mặt cô đỏ bừng, vội vã lấy tay che ngực. Đúng lúc đó, Haise mới kịp thời đóng sầm cửa lại.
Khoảng 3 phút sau… Eclipse mới ngập ngừng mở cửa ra.
"X-Xin lỗi anh. Để anh phải thấy dáng vẻ thiếu kín đáo này…"
"…Tôi cũng có lỗi."
Rõ ràng cậu đã gõ cửa, và người chủ động mở ra là Eclipse. Haise hoàn toàn không làm gì sai, nhưng tạm thời cậu vẫn cất lời xin lỗi.
Haise đi thẳng vào việc chính.
"Tôi có chút chuyện muốn nói. Nhanh thôi, cô xuống dưới nhà nhé."
"Ư-Ừm… Vậy chúng ta đi thôi."
Cả hai bước xuống tầng một. Tại khu vực nghỉ ngơi, Claire cùng Aeria nhâm nhi bánh quy đã đợi sẵn.
Khi Eclipse ngồi xuống bên cạnh Claire, cô bé liền cất tiếng hỏi: "Ơ, sao mặt chị đỏ thế ạ?"… Thế nhưng Eclipse chẳng đáp lời nào, chỉ lặng lẽ ngoảnh mặt đi chỗ khác.
Haise bắt đầu giải thích về chuyến đi đến Ma giới mà cậu đã thảo luận với Sasha.
"…Hai tuần nữa, chúng ta sẽ xuất phát đến Azuma. Trên đường đi, chúng ta sẽ tiến vào 'Tàn Tích Krishna' để tiêu diệt Trùm hầm ngục trước khi Stampede bùng phát. Hãy coi đây là đợt rèn luyện cuối cùng trước khi tiến vào Ma giới."
"S-Stampede ạ… Em nhớ là hầm ngục trước khi nổ ra Stampede thì cấp độ của ma thú sẽ tăng vọt lên mà…"
"Chính vì thế nó mới có ý nghĩa. Claire… thực lực của cô hiện tại đã không hề thua kém mạo hiểm giả cấp S rồi. Là cô của lúc này thì sẽ không có vấn đề gì đâu."
"S-Sư phụ…"
"Eclipse, cô thì sao?"
"Em không sao đâu. Stampede… Fufu, anh từng có kinh nghiệm rồi đúng không, Haise? Anh đã từng chặn đứng trận Stampede lớn nhất lịch sử tấn công Vương quốc Heiberg mà."
"Ừ. Còn cô thì sao, Aeria?"
"Ừm~… Tui thì sao cũng được, nhưng tàn tích là dạng hầm ngục trong nhà đúng không? Tui đâu thể phát huy hết năng lực trong không gian hẹp được."
"Thế thì hãy suy nghĩ cách chiến đấu áp dụng cho không gian hẹp đi. Sẽ có những tình huống bắt buộc phải chiến đấu như vậy."
"Ưm~… Tui biết rồi."
"Thế thôi. Có ai hỏi gì nữa không?"
Vừa nghe Haise nói xong, Claire liền hăng hái giơ tay.
"Dạ có dạ có!! Sư phụ ơi, em thấy lo lắm nên mỗi ngày anh huấn luyện cho em với nhé!!"
"Được rồi. Trong 2 tuần tới, chúng ta vừa làm nhiệm vụ vừa luyện tập."
"Vâng ạ!! Tốt quá rồi!!"
"Tui thì đi tìm ông chú Geist đây. Ông chú đó đầu óc linh hoạt lắm, phải đến nhờ cố vấn mới được~"
"…Ừ thì, tùy cô."
"…Em cũng phải kiểm tra lại chiến thuật mới được. Đã lâu lắm rồi… không, có khi đây là lần đầu tiên trong đời em phải dấn thân vào một trận chiến sinh tử. Phải tính đến nhiều kịch bản mới được."
Thế là, nhóm Haise đã quyết định sẽ chinh phục hầm ngục Stampede 'Tàn Tích Krishna' sau 2 tuần nữa.
…
Sau khi rời quán hàng lề đường và chia tay Haise, Sasha một mình đi tới nhà trọ của Presea và Hijiri.
Vì đã hỏi trước địa chỉ nên cô biết rõ đường đi. Vừa hay lúc đến nơi thì cơn say cũng vừa tan bớt, cô bước vào bên trong rồi tiến về phía quầy lễ tân.
"Cho hỏi, Presea và Hijiri đang trọ dài hạn ở đây có ở trong phòng không?"
Người đứng ở quầy lễ tân là một phụ nữ. Cô ấy hơi bất ngờ khi nhìn thấy Sasha nhưng vẫn lịch sự trả lời:
"À, họ vừa mới về xong. Hai người họ đã lên phòng rồi, để tôi gọi…"
"Chà, hiếm hoi thật đấy."
Tiếng Presea vang lên khi cô đang bước xuống cầu thang.
"…Cậu cảm nhận được tinh linh đính trên người tớ đang tiến lại gần à?" Sasha hỏi.
"Fufu, hiểu tớ gớm nhỉ."
"Tớ chỉ nói đùa thôi… Nhưng mà thôi kệ. Hijiri có ở đấy không?"
"Có chứ. Cậu có việc gì à?"
"Ừ, tớ có chuyện muốn nói với cả hai người."
Presea bảo "Để tớ lên gọi cậu ấy" rồi quay lên tầng hai.
Sasha tiến đến ngồi xuống chiếc ghế sofa ở khu vực nghỉ ngơi.
Nơi này cao cấp hơn hẳn nhà trọ mà Haise đang ở. Tòa nhà 3 tầng với số lượng phòng lớn, nhà ăn và sảnh chờ được tách biệt hoàn toàn. Cảm giác thoải mái mà không gian nơi đây mang lại giúp Sasha dần thư thái tâm trí.
"Ủa~? Là Sasha thật này. Sao thế, giờ này cậu tới chơi đấy à?"
"Không phải đâu. Chắc là có chuyện công việc đúng không?"
Hijiri và Presea cùng nhau bước xuống cầu thang. Cả hai đều đang mặc trang phục ở nhà khá thoải mái, một hình ảnh tương đối hiếm thấy ở họ.
Hai người ngồi xuống đối diện với Sasha.
"Thế, có chuyện gì vậy?"
"Ừ. Liên quan đến chuyến đi tới Ma giới."
"Ma giới sao… Tin tốt hay tin xấu thế?"
"Vừa xấu mà cũng vừa tốt."
Sasha giải thích cho cả hai về vụ Stampede và Tàn Tích Krishna.
Đúng như dự đoán, Hijiri tỏ ra rất phấn khích.
"Thật á? Thế thì tuyệt quá rồi còn gì… Lao thẳng vào hầm ngục trước khi nổ ra Stampede cơ đấy!!"
"…Stampede sao. Không ngờ chúng ta lại tiến vào hầm ngục trước khi nó bùng phát đấy nhỉ."
"Ừ. Nhưng nếu là chúng ta thì nhất định sẽ làm được. Cứ nghĩ mà xem, có tớ, Haise, Hijiri, Eclipse, Aeria. Lại thêm các thành viên tổ đội [Sacred], cùng cậu và Claire nữa. Có lẽ… đây có thể coi là đội hình mạnh nhất của nhân loại rồi."
"Cũng đúng thật. Fufu, chỉ với chừng này người thôi, biết đâu chừng chúng ta thừa sức chặn đứng đợt Stampede từng tấn công Vương quốc Heiberg năm đó ấy chứ."
"…Tớ cũng có cùng suy nghĩ đó."
Sasha cùng Presea bật cười trừ.
"Chúng ta sẽ xuất phát sau 2 tuần nữa. Mất 1 tuần di chuyển tới Tàn Tích Krishna và chinh phục hầm ngục trước khi Stampede xảy ra… Sau đó, cả nhóm sẽ hướng về Azuma rồi sử dụng ma pháp trận dịch chuyển của Karly Pulan để tiến vào Ma giới. Hãy coi việc chinh phục hầm ngục này là đợt rèn luyện cuối cùng trước khi tới Ma giới."
"Tớ hiểu rồi. Phải chuẩn bị thật kỹ mới được."
"Mufufu… Tớ bắt đầu thấy rực cháy rồi đây!!"
Sasha đứng dậy định đi về… nhưng mà…
"Khoan đã. Bụng cậu không thấy đói hả Sasha? Nhân tiện thì đi ăn gì đó luôn đi!!"
"Hả?"
"Nghe chuyện xong tự dưng tớ thấy đói bụng ghê. Presea, cậu cũng đi luôn đi."
"…Tớ muốn đến quán cà phê hơn. Tớ muốn uống chút trà."
"Hả~? Thịt nướng tốt hơn chứ. Uống trà thì để sau đi!!"
"N-Này, tớ đã bảo là đi đâu… Thịt sao…"
"Đi mà đi mà, đi thôi!!"
Hijiri nắm lấy tay Sasha rồi hăm hở bước đi.
Theo sau họ là Presea, dáng vẻ như thể chịu thua bất lực.
Sasha có lẽ cũng đành chịu hàng, nhẹ nhàng sánh bước bên cạnh Hijiri.
Dù 2 tuần nữa họ sẽ phải dấn thân vào một hầm ngục Stampede đầy nguy hiểm, nhưng bóng lưng ba cô gái lúc này trông lại vui vẻ vô cùng.
