Sau bữa sáng, Haise đến Hội Mạo hiểm giả nơi Geist đang ở.
Vừa tới nơi, một giọng nói đã lâu không nghe thấy vang lên.
"A, anh Haise!!"
Miina hăng hái vẫy tay về phía Haise. Đã thế giọng cô còn to đến mức… các mạo hiểm giả bên trong Hội liền xầm xè bàn tán: "Haise, cái người xếp Hạng 1 đấy sao…", hay "Thật ư, lần đầu tiên tôi được nhìn thấy đấy".
Ngay cả những mạo hiểm giả nhìn qua là biết tân binh cũng đang mắt sáng rực nhìn về phía cậu.
Haise khẽ thở dài một tiếng rồi bước lại gần Miina.
"Lâu lắm rồi mới gặp lại anh đấy. Em nghe nói anh đã đi qua nhiều nước lắm, có quà mang về cho em không thế hì hì~."
"Cô nghĩ tôi sẽ có quà cho cô chắc? Mà giọng cô to quá đấy."
"E he he. Này này, hay lâu rồi chúng mình lại đi uống rượu đi? Rủ cả bác Hội trưởng nữa!!"
"…Haiz, đành chịu vậy."
"…"
"…Gì thế, cái sự im lặng đó là sao?"
Miina nghiêng đầu, vẻ mặt đầy thắc mắc nói:
"Hình như anh Haise thay đổi rồi thì phải. Trở nên dịu dàng với dễ gần hơn hẳn."
"…Tôi không có thay đổi."
"Ừm, em thì lại không nghĩ vậy đâu. À, đúng rồi!!"
Nói rồi Miina ngoắc ngoắc tay ra hiệu.
Cứ tưởng cô gọi ai, hóa ra là một thiếu nữ đeo kính, tết tóc bím.
"Fufu. Đây là đàn em của em, em Saia!! 16 tuổi, là nữ tiếp tân tân binh đầy triển vọng đó!!"
"T-T-Tiền bối, này này, e-em đâu có…"
Saia nhìn kiểu gì cũng thấy đang cực kỳ căng thẳng trước mặt Haise. Ngay cả mạo hiểm giả lão luyện còn thấy căng thẳng khi gặp Haise, vậy mà Miina, người hoàn toàn vô tư chẳng biết căng thẳng là gì lại vui vẻ nói:
"Chà, không ngờ cũng có ngày em đứng ở vị trí hướng dẫn đàn em… Thời gian trôi qua nhanh thật đấy."
"…Này. Bác Geist có ở đây không?"
Thấy phiền phức nên cậu quyết định ép chuyển sang chuyện chính.
Miina nói:
"Bác Hội trưởng đang nói chuyện với chị Sasha đấy ạ. Chắc cũng sắp xong rồi."
"Sasha sao?"
"Vâng. Nghe bảo là họp kiểm điểm gì đó."
"…Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đứng đợi trước phòng."
Haise bước lên cầu thang, đi tới trước cửa phòng của Geist.
…
Khi đi tới trước phòng, vừa hay Sasha và Geist bước ra ngoài.
"Vậy nhờ bác Geist nhé."
"Ừ, trông cậy vào cháu… Với cháu của hiện tại thì ta có thể yên tâm giao phó rồi. Nhỉ?"
Hướng mắt về phía vừa phát ra tiếng động, Sasha và Geist nhìn thấy Haise đang đứng đó.
Sasha mỉm cười nhẹ.
"Haise. Cậu quay về rồi đấy à."
"Ừ. Hai người đang nói dở chuyện à?"
"À không, xong rồi. Haise cũng có chuyện muốn nói với bác Geist sao?"
"Ừ… Tôi muốn thảo luận chút chuyện."
"Với ta sao. Được rồi, ta nghe đây. Vào đi."
"…Sasha, cậu vào cùng luôn được không?"
"Hả? T-Tớ nữa sao?"
"Ừ, tôi cũng muốn cậu nghe nữa."
Cả ba người đi vào phòng, Haise vừa ngồi xuống liền nói:
"Trước khi tiến vào Ma giới, cháu muốn xốc lại thân thể uể oải này. Bác Geist… bác có biết hầm ngục hay sinh cảnh nào của ma thú cấp SS trở lên, nếu được thì là cấp SSS luôn không ạ?"
"…Ta còn tưởng cháu định nói gì. Nếu ma thú cấp SSS mà xuất hiện thì phải triệu tập mạo hiểm giả toàn quốc, khi ấy lại thành cuộc chiến Stampede tái diễn đấy."
"Với cháu hiện tại thì kể cả Stampede cũng có thể khống chế được. Đây không phải tự cao hay gì đâu, mà là sự thật."
"Hừm…"
"Dạo gần đây cháu không trải qua bất kỳ 'trận chiến sinh tử' nào. Nếu cứ thế này mà đi tới Ma giới, lỡ rơi vào một trận chiến như vậy…"
"…Ra là thế."
Đúng lúc đó, Sasha lên tiếng:
"Bác Geist. Chuyện lúc nãy… thay vì tổ đội, để 'chúng cháu' tiếp nhận được không ạ? Không… là toàn bộ thành viên sẽ đi Ma giới cùng tiếp nhận."
"…Chuyện gì thế?"
Thấy Haise nhìn sang Sasha, Geist liền cất lời:
"…Thật ra, vừa phát hiện một hầm ngục có dấu hiệu xảy ra Stampede."
"!!"
"Vị trí là hầm ngục dạng mê cung nằm ở phía đông, nơi có độ khó cấp A 'Tàn Tích Krishna'. Có lẽ trong vòng một tháng tới, một đợt Stampede quy mô lớn sẽ bùng phát."
"Vừa rồi tớ đã nhận yêu cầu từ bác Geist. Đó là tiến vào 'Tàn Tích Krishna' và tiêu diệt con trùm hầm ngục - nguyên nhân gây ra Stampede."
Sasha giải thích.
Cách xử lý lần này khác với trận Stampede từng xảy ra ở Vương quốc Heiberg.
Khi một hầm ngục đi đến cuối tuổi thọ, Trùm hầm ngục sẽ sinh ra ma thú vô hạn để tạo ra kẻ kế thừa, khiến chúng tràn ra ngoài hầm ngục và tạo nên Stampede.
Chỉ cần tiêu diệt được Trùm hầm ngục thì có thể ngăn chặn Stampede. Thế nhưng, ma thú bên trong hầm ngục sắp xảy ra Stampede sẽ có mức độ nguy hiểm tăng vọt. Trùm hầm ngục cũng tương tự, nên từ trước đến nay người ta vẫn cho rằng phương án tối ưu nhất là chờ Stampede nổ ra rồi tiêu diệt toàn bộ ma thú xuất hiện.
Thế nhưng… với Sasha hiện tại, cô có thể dẫn dắt tổ đội [Sacred] tiến vào hầm ngục trước khi Stampede nổ ra để tiêu diệt con Trùm hầm ngục nguyên nhân.
"Chắc chắn mức xếp hạng tiêu diệt của Trùm hầm ngục phải đạt cấp SSS. Ma thú xuất hiện trên đường đi cũng có độ nguy hiểm trung bình vượt quá cấp S… Tùy trường hợp mà ta từng tính đến chuyện giao yêu cầu chỉ định…"
"Thú vị thật. Thế thì quá hợp với cháu rồi."
Sasha nghiêm túc cất lời, còn Haise thì bật cười đáp lại.
Sasha quay sang nói với Geist:
"Bác Geist, không phải [Sacred] mà là 11 người chúng cháu sắp tới Ma giới sẽ tiếp nhận yêu cầu này. Haise, được chứ?"
"…Ừ. Không chỉ tôi mà với các cậu, đây cũng là dịp tốt để xốc lại tinh thần. Chúng ta sẽ ngăn chặn trận Stampede đó rồi mới lên đường đến Ma giới."
"Đúng vậy. Vừa hay phía đông lại có Phương Đông Quốc Đảo Azuma. Chúng ta ngăn chặn Stampede, sau đó tới thẳng Azuma rồi tiến vào Ma giới là hợp lý nhất."
Sasha suy nghĩ một chút rồi giơ hai ngón tay lên.
"Khởi hành sau hai tuần nữa thì thế nào? Chúng ta chuẩn bị ở Vương quốc Heiberg rồi lên đường tới Azuma. Mất một tuần để đến 'Tàn Tích Krishna'… tức là trước khi Stampede xảy ra một tuần. Ngay sát thời điểm bùng phát, độ nguy hiểm trung bình của ma thú hẳn sẽ tiệm cận cấp SS. Nhưng có thế thì mới xứng đáng."
"Được đấy. Thế đi. Bác Geist, thông tin Stampede xảy ra sau một tháng nữa là đáng tin cậy đúng không ạ?"
"Ừ. Không có sai sót đâu."
"Được rồi… Vậy quyết định thế nhé. 11 người tiến vào Ma giới sẽ xuất phát tới Azuma sau hai tuần nữa. Chúng ta sẽ chặn đứng Stampede rồi tiến thẳng đến Ma giới."
"Ừm. Tuy mới chỉ là quyết định tạm thời nhưng chắc sẽ không ai phản đối đâu. Về phần [Sacred], Presea và Hijiri thì ta sẽ tự mình thông báo. Còn Claire, Eclipse và Aeria thì nhờ cháu nhắn lại nhé."
"…Cháu biết rồi."
Dù ở chung một nhà trọ nên không tránh khỏi, nhưng thú thật là cậu thấy khá phiền phức.
Cuộc nói chuyện kết thúc, vừa lúc này Miina mang trà vào. Người mở cửa là Miina, còn bê khay trà là nữ tiếp tân tân binh Saia.
"Mọi người ơi, trà đến rồi đây ạ!! Bác Hội trưởng, chuyện phức tạp xong rồi đúng không ạ?"
"Ừ, xong rồi."
"Tốt quá. Vậy em Saia đưa trà cho mọi người đi."
"V-Vâng…"
Saia căng thẳng đến mức người cứng đờ.
Cô bé dâng trà cho Geist rồi đặt một tách trước mặt Sasha. Được Sasha mỉm cười đáp lại, mặt Saia đỏ bừng lên.
"Híííii…!"
Thế nhưng vừa chạm mắt với Haise, cô bé liền khiếp sợ. Tuy suýt làm đổ trà nhưng may sao vẫn đặt được ly xuống.
"Bác Hội trưởng ơi, anh Haise cũng đã về rồi, hay tối nay làm một chầu đi ạ?"
Hành động nghiêng ly ừng ực ngay một cái… hoàn toàn không phải dáng vẻ của một thiếu nữ 17 tuổi.
Geist cười trừ, cất lời với Haise và Sasha:
"Ừm, cũng đúng. Lâu rồi ta mới bao đấy. Gọi cả Damon đi nữa rồi ra mấy quán xe đẩy làm vài ly nhỉ."
"…À thì, cũng được ạ."
"Ừm. Lâu rồi cháu cũng chưa ăn món hầm của ông Gapo."
"Tuyệt quá, bác Hội trưởng bao nhé!! Thích nhé em Saia!!"
"Dạ, e-em cũng đi nữa sao ạ?"
Thế là ngày hôm đó trở thành một buổi nhậu nhẹt vui vẻ sau bao ngày xa cách.
Haise lắng nghe Sasha kể về trận quyết đấu với Eclipse, Sasha say khướt gặng hỏi đủ thứ về chuyến hành trình của Haise, Damon trêu chọc khiến Haise chỉ biết cười trừ, còn Miina say khướt thì cứ lắc mạnh người Haise… Tất cả đã tạo nên một buổi tụ họp vô cùng náo nhiệt.
[note110630]
