Khi Haise trở về nhà trọ, Eclipse đang ngồi trên chiếc ghế sofa ở tầng một đọc báo.
Nhìn thấy cậu, cô gập tờ báo lại rồi nở một nụ cười tươi như hoa.
"Mừng anh đã về."
"Ừ."
Cậu chỉ đáp lại vỏn vẹn chừng đó.
Dù vậy, Eclipse dường như vẫn thấy hài lòng, cô cất lời hỏi cậu:
"Này, chúng ta trò chuyện một chút nhé? Em muốn nghe… về chuyến đi của anh."
"Chẳng có gì đặc biệt thú vị đâu. Tôi chỉ gặp các thủ lĩnh Ngũ Đại Công Hội rồi trao đổi vài chuyện thôi. Muốn nghe về chuyện tham quan hay vui chơi thì cô đi mà hỏi Claire ấy."
"Thế sao… Bên này thì có nhiều chuyện xảy ra lắm đấy. Em đã bị Sasha thách đấu."
"…Gì cơ?"
Nói rồi, Eclipse vẫn ngồi nguyên trên sofa chứ không đứng dậy.
Chẳng còn cách nào khác, Haise đành bước tới ngồi xuống phía đối diện cô. Khi ngồi đối mặt với nhau thế này, cậu lại nhớ về lần đầu tiên họ gặp nhau tại công hội [Bạc Minh Tinh - Silver Vesperia].
Giờ đây, Eclipse đang nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ.
"Sasha bảo rằng cô ấy muốn biết sức mạnh của em… Vừa hay em cũng cảm thấy cơ thể dạo này hơi thiếu vận động, nên đã khởi động một chút trước khi sang Ma giới."
"…Hai người đã đấu với nhau à?"
"Ừm. Sasha đã thực sự nghiêm túc. Dù em chỉ định khởi động nhẹ nhàng, nhưng không ngờ lại bị ép phải dùng tới một trang trong [Trang Cấm Kỵ - Taboo Page]. Sasha… cô ấy mạnh thật đấy."
Haise không biết [Trang Cấm Kỵ - Taboo Page] rốt cuộc là gì, nhưng có lẽ đó là một trong những quân bài tẩy của Eclipse.
Chỉ riêng việc ép Eclipse phải dùng tới nó cũng đủ thấy Eclipse - mạo hiểm giả cấp S hạng 2 - vẫn mạnh hơn Sasha ở hạng 4 là điều không thể bàn cãi. Đồng thời, Haise cũng lên tiếng hỏi:
"…Giữa tôi và cô thì khoảng cách chênh lệch thế nào?"
"Anh mạnh hơn em. Nếu liều cả mạng sống thì có lẽ em có thể kéo theo anh cùng chết… Bản thân em của ngày trước chắc chắn sẽ nghĩ như thế. Nhưng đòn đánh từng phá hủy [Bạc Minh Tinh - Silver Vesperia] thì ma thuật của em không thể phòng ngự hoàn toàn được… Anh vẫn còn đòn tấn công mạnh hơn thế nữa, đúng không?"
"Thì cũng cũng."
"Fufu. Thứ hạng của Thất Đại Mạo Hiểm Giả quả nhiên là chính xác nhỉ."
Eclipse mỉm cười nhè nhẹ.
Trong lúc Haise đang nghĩ quả đúng như vậy, cậu liền thốt lên:
"…Cơ thể tôi dạo này có chút trì trệ rồi."
"Sao?"
Là một mạo hiểm giả từng tàn sát biết bao nhiêu ma thú… nhưng dạo gần đây Haise lại cảm thấy có gì đó chưa thỏa mãn.
Khi đấu tập với Crossfald, cậu cảm thấy chuyển động của mình chậm chạp hơn bình thường.
Vì đã xa rời những trận chiến sinh tử dốc toàn lực từ lâu, Haise không hề mạnh lên. Trong khi Sasha, Hijiri hay Eclipse đều đang ngày càng mạnh hơn, thì Haise lại chẳng tiến bộ thêm chút nào.
"…Cứ thế này thì hơi 'gay' đấy. Eclipse, phía Karly Pulan thế nào rồi?"
"Cô ấy bảo rằng công tác chuẩn bị sang Ma giới đã xong xuôi rồi. Cô ấy nhắn khi nào chúng ta sẵn sàng thì hãy tới 'quốc đảo Azuma' ở phía đông."
"Azuma sao? Quốc gia nằm gần Ma giới nhất ư…?"
"Ừm. Trận hình dịch chuyển có vẻ như được đặt ở đó. Xem ra ma pháp đi sang Ma giới không vạn năng như chúng ta tưởng đâu."
"Đành chịu vậy. Nếu vẫn còn thời gian thong thả… tôi cũng cần phải tự dồn ép bản thân một chút."
"…Anh định làm gì?"
Haise nhìn chăm chăm vào nắm đấm của mình rồi siết chặt lại.
"Tôi cũng muốn bộc phát toàn bộ sức mạnh một lần. Phải tung ra thứ sức mạnh chưa từng dùng đến để đưa bản thân vào trạng thái hoàn hảo nhất."
Trước khí thế ấy của cậu, Eclipse không khỏi nín thở.
…
Tối hôm đó, Haise đang dùng bữa tối tại khu vực quán cafe mới được cải tạo của nhà trọ.
"Oa~!! Cảm giác có chút mới mẻ quá nhỉ, sư phụ."
"Cũng đúng."
"Em thấy đồ ăn hình như cũng ngon hơn hẳn nữa."
Đó là bàn ăn của Haise, Claire và Lynette. Vốn dĩ mỗi người một bàn, nhưng vì muốn ngồi ăn chung với Haise nên Claire và Lynette đã ghép bàn của mình lại.
Ở một góc cách đó không xa là Eclipse cùng với Aeria.
"Nè nè Eclipse, ăn xong thì đi tắm nha!!"
"Khỏi cần."
"Trả lời ngay tắp lốc luôn!! Cậu ghét tui tới vậy sao hả…!!"
"Đúng thế."
"Tr-Trả lời không cần suy nghĩ luôn… Thật là buồn quá đi~."
Aeria tìm cách bắt chuyện nhưng lại bị Eclipse đối xử vô cùng phũ phàng.
Quán cafe không mở cửa vào ban đêm. Đúng lúc đó, Laplace trong bộ trang phục hầu gái với vô số nếp gấp xòe điệu đà bước tới, trên tay cầm một chai rượu vang.
"Thưa Ngài Dark Stalker, ngài có muốn dùng chút rượu vang không ạ?"
"Cô làm cái trò gì với bộ dạng đó thế?"
"Fufu. Đây là đồng phục của quán chúng ta. Thần linh đã phán rằng… 'Dù phải trả thêm phí để hoàn thành ngay trong ngày thì cũng hoàn toàn xứng đáng'."
"Mới nhờ cô phụ giúp chưa đầy nửa ngày mà. Cô đã hành thợ đến mức nào vậy hả."
Haise ngán ngẩm lắc đầu. Đúng lúc ấy, Simoon cũng trong bộ đồng phục hầu gái tương tự bước đến, dọn bớt đĩa trống rồi đặt xuống một đĩa đồ nhắm.
"Bọn em có phục vụ cả đồ uống có cồn cho khách trọ nữa đấy ạ. Em đã hỏi xin ý kiến từ ông nội rồi nhập thêm vài loại rượu vang với brandy về."
"…Em mặc bộ đồ đó sao."
"Ehehe. Trông đáng yêu đúng không ạ? Có cả tạp dề nữa nên em có thể đeo vào rồi nấu nướng luôn."
"Th-Thế ư… Em thích là được rồi."
"Fufu. Ghi lại: 'Ngài Dark Stalker cũng vô cùng thích thú…' À phải rồi, tôi cũng có chuẩn bị một bộ cho cô Lynette nữa đấy."
"Ếếế!?"
Thấy Simoon vui vẻ như vậy nên Haise quyết định không bận tâm nữa.
Thế rồi, Eclipse và Aeria tiến lại gần ngồi xuống đối diện Haise.
"Nếu đã có thể uống rượu thì cùng nhâm nhi chút nhé."
"Tui cũng uống nữa!! Fufu, lâu lắm rồi mới lại được uống rượu với Haise đấy!!"
"A!! Em cũng uống nữa!! Lynette, em gọi ông chủ nhà trọ ra đây đi. Mở tiệc rượu thôi!!"
"Vâng~"
"Này, mấy người đừng có tự tiện… Bó tay thật, sao lúc nào cũng ồn ào thế không biết."
Rốt cuộc… vừa mới trở về nhà trọ chưa bao lâu, họ đã cùng nhau ăn mừng chuyến trở về bằng một buổi nhậu nhẹt tưng bừng.
…
Ngày hôm sau.
Haise xuống tầng một dùng bữa sáng sớm hơn bất kỳ ai. Cậu nhìn thấy Lynette đang mặc bộ đồng phục hầu gái vừa lau bàn.
"…A, sư phụ… a."
Nói rồi, như thể thấy xấu hổ khi mặc bộ đồng phục, cô bé vội lấy tay che khép ngực lại.
Haise vờ như không bận tâm rồi ngồi xuống, lấy tờ báo trên bàn ra đọc.
"Em đã bắt đầu phụ giúp rồi đấy à?"
"Vâng ạ. Vì chị Laplace sau giờ ăn sáng mới tới, nên trước đó em sẽ phụ phục vụ bữa sáng cho khách trọ… Đến khi chị Laplace tới thì em cùng cậu Ethan dọn dẹp nhà trọ ạ."
"Thế à. Cố gắng lên nhé."
"Vâng ạ. Với lại… sư phụ ơi, hôm nay anh có công việc của mạo hiểm giả ạ?"
"Không, ăn xong anh sẽ sang chỗ bác Geist ngay. Lại có việc cần phải làm rồi."
Trước khi sang Ma giới, cậu muốn dốc toàn lực sử dụng "Năng lực" một lần.
Lynette lên tiếng:
"Sư phụ ơi, nếu được… anh có thể xem qua buổi luyện tập của em một chút…"
"Ừ, khi nào về anh sẽ xem. Xin lỗi vì dạo này không dành thời gian cho em được."
"Dạ không sao đâu ạ. Sư phụ cố lên nhé."
Lynette đi vào bên trong, rồi mang đĩa thức ăn sáng ra.
Haise bắt đầu dùng bữa, thưởng thức ly hồng trà do Lynette mang tới, rồi bước ra khỏi nhà trọ với tâm trạng thoải mái.
