Trở về nhà trọ, mấy đứa nhóm Claire vẫn chưa về.
Haise thở dài "Phù" một tiếng, định bụng quay về phòng thì… Hijiri nắm lấy cánh tay cậu.
"Gì đấy, buông tay ra đi."
"Fufu. Lâu lắm mới có không gian hai người, hay là 'tình tứ' chút không?"
"Hả?"
"Tớ đã quyết định sẽ tấn công dồn dập cho đến khi cậu chịu coi tớ là 'con gái' mới thôi mà. Này này, hay là về phòng đi? Tớ xem trận đấu vừa rồi của cậu mà hưng phấn quá chừng. Tớ sẽ kể cho cậu nghe về trận đấu của tớ, nên cậu cũng phải cho tớ nghe cảm nhận về trận đánh với ông chú kia đấy nhé!!"
"…"
"Phiền phức thật."
Cậu nghĩ vậy… nhưng Hijiri lại chẳng chịu buông tay.
Dù tức bực nhưng với sức lực của Haise thì không thể thoát khỏi bàn tay đang tóm chặt của Hijiri. Trước đây, nếu khéo léo xoay chuyển cổ tay thì cậu có thể dễ dàng thoát ra, nhưng dạo gần đây Hijiri không chỉ cứng cáp mà còn trang bị thêm cả sự dẻo dai, nên những chuyển động nửa vời hoàn toàn chẳng thể giúp cậu tẩu thoát.
Nếu nảy sinh giao tranh mà bị cô đưa vào thế vật, khả năng cao là Haise cũng sẽ thảm bại.
Cứu cánh duy nhất là Hijiri không thực sự có ý định đó.
Nếu cô hiểu cụm từ "dạy cho biết thế nào là con gái" theo đúng nghĩa đen rồi xông vào tấn công, nếu Haise không chiến đấu với quyết tâm liều chết thì rất có thể sẽ bị cô "xử đẹp".
Trong trạng thái đang hưng phấn hiện tại, nếu cô thực sự muốn ra tay… Nghĩ đến đây, Haise liền cất lời:
"Được rồi. Tôi cũng muốn nghe góc nhìn của cậu về ngài Crossfald, với lại tôi cũng hơi tò mò về cảm nhận trận đấu giữa cậu và cái cô Dicia gì đó… Không về phòng nữa, vừa ăn vừa nói chuyện đi."
"Ồ, được đấy!! Vậy thì ra ngoài thôi nào."
Dù vẫn bị tóm chặt lấy tay và ép cả bộ ngực vào… nhưng nguy cơ phải ở chung hai người trong phòng kín đã được giải tỏa.
Hijiri vẫn chưa nhận ra rằng, nếu cô thực sự nghiêm túc, rất có thể cô sẽ đánh bại được Haise.
…
Đến chiều tối, Haise và Hijiri mới quay trở về nhà trọ.
Cuộc trò chuyện trong lúc ăn uống kéo dài hơn dự kiến. Bản thân Haise cũng cảm thấy bất ngờ, nhưng khoảng thời gian hai người cùng nhau bàn luận, phân tích đủ loại chiến thuật lại diễn ra tương đối vui vẻ.
"A~ vui thật đấy. Này Haise, cậu thấy vui không?"
"…Cũng được."
"Fufu. Vậy thì về phòng làm tiếp hiệp nữa không? Tớ thì… thế nào cũng được nha."
"…"
"Thôi xong."
Haise suýt chút nữa rơi vào trạng thái cứng đờ.
Thế nhưng, ngay khi vừa bước vào bên trong nhà trọ…
"A, Sư phụ!! Hít hít… Có mùi gì thơm thế nhỉ. A, anh ăn cơm rồi đấy ạ!? Hừm, em đã cất công tìm được một quán rõ ngon để đi cùng Sư phụ thế mà."
Claire đang ở đó.
Cô tiến lại gần Haise như một chú cún con rồi hít hà lấy hít hà để quanh lồng ngực cậu.
"…Được rồi, tôi sẽ đi cùng cô."
"Hả?"
"Lynette đâu? Laplace đâu? Presea đâu?"
"M-Mọi người đang tắm ở trên phòng ạ."
"Vậy thì gọi tất cả cùng đi đi. Tôi khao."
"Ưm… V-Vâng. Tự nhiên Sư phụ tốt bụng lạ kỳ thế. Anh là sư phụ giả đấy ạ?"
"Im đi. Mau đi gọi mọi người xuống đây."
"V-Vâng ạ~"
Claire liền chạy biến lên phòng.
Hijiri xịu mặt xuống rồi tóm lấy cánh tay Haise.
"Hừm, thời gian hai đứa mình kết thúc rồi sao."
"…Thế nên là tôi lại đi ăn tiếp. Cậu tính sao?"
"Tớ cũng đi chứ!! Tớ vẫn còn ăn được nữa mà!!"
"Thoát rồi…"
Haise thở phào an tâm.
Cậu thực sự biết ơn Claire… Dù rằng chắc chắn cậu sẽ chẳng bao giờ nói ra điều đó cho cô biết.
…
Đêm muộn.
Haise cùng Presea đang ở trong một quán bar chỉ có hai người.
Đó là một quán bar nhỏ chỉ gồm toàn ghế quầy lễ tân, phía sau lưng ông chủ quán là một bể nước lớn tỏa ánh sáng ma thuật xanh bích rực rỡ. Hệ thống chiếu sáng trong quán được chỉnh khá tối, nhưng nhờ luồng ánh sáng xanh từ bể nước mà không gian vẫn giữ được độ sáng vừa đủ.
Nhìn kỹ hơn thì trên tường có treo những bức tranh vẽ cá và các loài sinh vật biển. Có lẽ quán bar này được thiết kế theo chủ đề đại dương.
Presea ngồi bên cạnh Haise cất lời:
"Thế nào rồi?"
"…Cũng tàm tạm."
"Vậy là chuyến du lịch kết thúc rồi à?"
"Tuy không phải du lịch. Nhưng trước mắt thì việc cần làm đều đã xong xuôi. Giờ tôi sẽ quay về Vương quốc Heiberg để chuẩn bị tiến vào Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ Trường Sơn Necrofantasia… Nhân tiện thì…"
Haise trầm ngâm suy nghĩ.
Số lượng người có thể tiến vào Ma Giới là 11 người. Ngoại trừ Haise và Claire, việc chọn lựa nhân sự còn lại được giao cho Sasha.
5 người thuộc nhóm Sacred bao gồm Sasha, Reynold, Tycoon, Piasola và Robin là chắc chắn. Như vậy còn lại 4 vị trí.
Có lẽ sẽ là viện binh từ bên ngoài.
"Đây là thông tin tớ thu thập được từ tinh linh cài trên người Sasha. Ngay khi quay về Vương quốc Heiberg, tớ và Hijiri sẽ nhận được lời mời đồng hành đến Ma Giới. Những người đến Ma Giới sẽ bao gồm 5 thành viên của Sacred, cậu, Claire, Eclipse, Aeria. Cộng thêm tớ và Hijiri nữa là vừa đủ 11 người. Tớ thì sẽ không từ chối, còn Hijiri chắc cũng sẽ vui vẻ đi cùng thôi."
"Quả nhiên là vậy… Mà công nhận tinh linh của cậu tiện thật đấy."
"Đúng vậy. Nhưng cậu yên tâm đi, bình thường tớ không có nghe lén đâu."
"…Chuyến đi Ma Giới này thực sự ổn chứ? Nói thật thì tôi cũng không biết trước sẽ có những nguy hiểm gì chờ đợi đâu."
"Không sao đâu. Với lại ở Ma Giới có tinh linh Bóng Tối. Các tinh linh Đất, Nước, Lửa, Gió, Ánh Sáng và Sấm Sét thì đã là bạn của tớ rồi, nhưng tớ cũng muốn kết thêm nhiều bạn mới nữa."
Nói rồi, Presea nhấp một ngụm cocktail màu xanh lam.
Haise cũng uống một ngụm whisky và nhấm nháp món cá nướng nhắm kèm.
"Dù sao thì… Aeria, cái cô nàng đó quay về rồi à?"
"Có vẻ như đúng lúc lắm. Cậu ấy trêu chọc Sasha với Eclipse rồi bị ăn mắng, nên giờ đang cảnh giác hai người họ lắm đấy. Fufu, giống như một con mèo vậy."
"Gì thế không biết. Mà dám trêu chọc hai người đó thì đúng là coi thường tính mạng thật…"
Cuộc trò chuyện giữa hai người cứ thế diễn ra vô cùng tự nhiên và xôm tụ.
Presea vô tình uống hơi nhiều rượu, khiến đôi gò má dần ửng đỏ lên.
"Tớ đã mua rất nhiều quà cho Simoon. Tớ cũng mua cho Ethan nữa… nhưng không biết có phải thằng bé đang ở tuổi dậy thì không mà cứ hễ đứng trước mặt tớ hay Eclipse là lại ngượng ngùng. Còn với Hijiri thì thằng bé coi là sư phụ rồi nên không sao."
"Là như thế à?"
"Còn cậu, cậu có coi tớ là phụ nữ không?"
"…Đương nhiên rồi. Cậu là phụ nữ mà? Nhìn thế nào cũng không thể ra đàn ông được."
"Ý tớ không phải như thế đâu… Fufu."
"Khó đối phó thật."
Theo một nghĩa khác với Hijiri, Presea đang phô diễn nét quyến rũ của một người phụ nữ.
Dù không bị mê hoặc bởi vẻ quyến rũ đó, nhưng quả thực rất khó để trò chuyện tự nhiên. Đúng lúc ấy, Presea lại lên tiếng:
"Tớ có chuẩn bị sẵn rất nhiều thuốc bổ bí truyền của tộc Elf cho ông lão ở nhà trọ. Fufu, dù sao thì sức khỏe vẫn là quan trọng nhất… Với lại lũ trẻ Simoon cũng sẽ vui nữa."
"Ông ấy bảo bao giờ Simoon gả đi, Ethan cưới vợ thì mới chịu chết cơ. Ông ấy muốn bồng cháu của hai đứa nó mà."
"…Chắc chắn mong ước đó sẽ thành hiện thực thôi. Mà này, xung quanh cậu có rất nhiều người, nhưng có phải mối quan hệ với ông lão đó là lâu năm nhất không?"
"Cũng phải. Ngoại trừ Sasha và bác Geist ra thì chắc ông ấy là lâu nhất đấy."
Chủ nhà trọ. Ông ấy tên là Hohenheim. Ngày nào ông cũng ngồi ở quầy lễ tân đọc báo.
Dù không phải ngày nào cũng vậy, nhưng Haise từng ăn đồ do chính tay ông nấu. Dẫu hiện tại bữa sáng chủ yếu là do Simoon chuẩn bị.
Kỳ lạ thay, những gì cậu biết về ông lại ít đến tội nghiệp.
"Giống như người cha à?"
"Không có chuyện đó đâu. Với lão già đó thì dù có thế nào, tôi và ông ấy vẫn chỉ là 'người dưng nước lã'."
"…Cậu nói nghe buồn thế."
"Cậu không hiểu đâu. Chính cái khoảng cách đó mới khiến người ta thấy thoải mái, và tôi không muốn phá vỡ nó. Phía bên kia cũng vậy… Ông ấy coi tôi không gì khác ngoài một 'vị khách', và điều đó sẽ mãi mãi chẳng bao giờ thay đổi."
Chỉ duy nhất một lần, trong trận chiến chống lại đợt Stampede, cậu mới bộc bạch cảm xúc của mình.
Nhưng cũng chỉ có thế. Giờ đây nhìn lại, giữa hai người có lẽ chỉ còn tồn tại những ký ức vui vẻ.
Không phải cha, chẳng phải ông… cũng chẳng phải người thân thích.
Khách và chủ quán. Mối quan hệ ấy chắc chắn đến chết cũng sẽ chẳng đổi thay.
"…Mặc dù gần đây lão ấy hay cằn nhằn rằng cái nhà trọ trở nên ồn ào là do lỗi của tôi. Nhưng nhìn thấy Simoon vui vẻ, còn Ethan thì hào hứng sửa sang lại cái nhà trọ xập xệ nên lão ấy cũng bảo cảm xúc hỗn loạn chẳng biết nên vui hay buồn nữa."
"…Fufu. Trông cậu có vẻ cũng vui lắm đấy."
"…Ai mà biết được."
Cứ như thế, đêm của hai người êm đềm trôi qua, đánh dấu chuyến hành trình đi tìm hiểu chính thức đi đến hồi kết.
