Cả nhóm xuất phát từ Công hội [Thiên Đường Của Ước Mơ, Hy Vọng Và Tình Yêu - Fantastic Fantasia].
Chuyến xe ngựa do Maryabel chuẩn bị vô cùng rộng lớn. Xe có 2 người đánh xe, 3 con ngựa kéo, và là một cỗ xe cao cấp 3 tầng. Dù nhỏ hơn xe ngựa chở khách công cộng nhưng trang thiết bị bên trong lại không phải dạng vừa.
Trên tầng 2 của cỗ xe, Laplace đang ngồi trên ghế sofa với khuôn mặt tái mét.
Hijiri vừa nhai bánh nướng rồm rộp vừa hỏi:
"Sắc mặt cậu trông nhợt nhạt lắm đấy?"
"…Thần linh có phán: 'Sẽ tạm thời phong ấn Tri Thức Thánh Thiện trong một thời gian'… Uuu, khắp người tôi vẫn còn tê rần rần đây này."
Sau hình phạt của Haise, Laplace đã phải chịu một trận bấm huyệt nhớ đời.
Cơ thể dù sảng khoái hẳn ra, nhưng cơn đau trong suốt quá trình đó thì cô ta chẳng thể nào quên được.
Presea nhìn dáng vẻ ấy rồi khẽ bật cười. Cô đang tự pha cho mình một ly cocktail không cồn tại quầy bar nhỏ trên tầng 2 của xe ngựa và nhâm nhi.
"Cậu lại làm Haise nổi giận rồi chứ gì. Fufu, giữ được cái mạng là may mắn lắm rồi đấy."
"Uu… Tôi chỉ định truyền dạy chút tri thức giới tính cho hai cô gái ngây thơ thôi mà."
Laplace ủ rũ gục đầu xuống rồi nhắm mắt lại ngay trên sofa.
Chẳng buồn bận tâm đến Laplace nữa, Hijiri lên tiếng:
"Thánh Quốc Thập Tự Adramelek nhỉ. Tớ muốn đấu với tên kiếm sĩ Satahiko đó một trận nữa quá. Hồi trước tớ suýt chút nữa là thua gã đấy."
Đó là chuyện từ dạo nhóm nhận thông tin để tiến vào Nghĩa Địa Hủy Diệt.
Khi đó, Hijiri đã thách đấu Satahiko - một mạo hiểm giả cấp S ở nơi ấy - và suýt phải nếm mùi thất bại.
"Lần này chúng ta đi là vì việc của Haise đấy nhé?"
"Tớ biết rồi mà. Nhưng mà nếu không nhịn nổi thì tớ vẫn sẽ nhào vào đánh thôi."
"Thật là… Cậu chẳng thay đổi chút nào cả."
Presea thở dài có chút ngao ngán, còn Hijiri thì nở một nụ cười rạng rỡ.
…
Tại tầng 1 xe ngựa, Haise đang ngồi đọc báo.
Ngồi bên cạnh cậu là Lynette, cô bé cứ thi thoảng lại ngó nghiêng nhìn vào tờ báo.
"…Em tò mò à?"
"A, không ạ. Chỉ là… Sư phụ ơi, em muốn trò chuyện với anh ạ."
"Trò chuyện sao?"
"Có em nữa!! Em cũng muốn trò chuyện với sư phụ nữa ạ!!"
Claire cũng giơ tay phát biểu.
Bỏ qua chuyện từng có ý định quyến rũ Haise, cô đã trở lại làm một Claire năng động như thường ngày.
Tầng 1 của xe ngựa rất rộng rãi. Tại đây đặt 2 băng ghế sofa đối diện nhau kèm bàn trà, một kệ sách nhỏ, cùng ma cụ đun nước và bộ dụng cụ pha trà. Trên bàn bày đầy bánh kẹo, mà trước mặt Lynette và Claire đã chất thành một đống vỏ bánh kẹo rồi.
Haise gấp tờ báo lại.
"Thế hai đứa muốn nói chuyện gì?"
"Dạ… Thánh Quốc Thập Tự Adramelek… là một nơi thế nào vậy ạ?"
"A, em cũng tò mò chuyện đó nữa. Trước khi em trở thành đệ tử của sư phụ, sư phụ cùng chị Sasha và mọi người từng tới đó rồi đúng không ạ? Thích thật đấy."
Nghe nhắc đến, Haise cảm thấy như chuyện đó đã diễn ra từ rất lâu rồi.
Khi ấy, nhờ nắm được thông tin bản đồ của Thiên Không Thành Drena de Staal - một trong Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ - nằm ở Nghĩa Địa Hủy Diệt, cậu đã cùng nhóm Sacred, Hijiri và Presea tiến vào đó.
Rồi tại nơi đó, họ đã tìm tới vị trí của Hiệp sĩ đoàn Seyfert - một trong Tứ Đại Công Hội thời bấy giờ.
"Tôi cũng chưa tìm hiểu kỹ. Nhưng… nghe đâu nơi đó là một quốc gia được dựng nên bởi những kẻ theo 'Chủ nghĩa nhân loại', tức là đám người không chấp nhận bán nhân và thú nhân."
"Bán nhân tức là tộc Elf như chị Presea đúng không ạ?"
"Ừ. Elf, Dwarf, Succubus, Incubus, Long nhân, Dực nhân… Đúng hơn thì nơi bán nhân sinh sống đông đảo nhất phải là Mộc Quốc Yggdra."
"Ra là vậy~"
Claire gật gù ra vẻ đã hiểu. Rồi Lynette giơ tay hỏi:
"Dạ, thế còn… thú nhân thì sao ạ?"
"Thú nhân thì sinh sống và lập nên quốc gia ở vùng đất nằm bên kia sa mạc. Trong quá khứ từng xảy ra cuộc chiến giữa phe Chủ nghĩa nhân loại với bán nhân và thú nhân… Dù bán nhân đã hòa giải với con người, nhưng thú nhân sau khi hòa giải vẫn không chấp nhận con người mà tự lập nên quốc gia riêng. Mặc dù đã hòa giải và ký hiệp ước không khơi mào xung đột đấy."
Sách giáo khoa lịch sử có ghi chép rằng đội mạo hiểm giả huyền thoại [Hinomaru Yamato] đã can thiệp vào cuộc chiến ấy và dẫn lối cho sự hòa giải. Còn chi tiết ra sao thì ngay cả Haise cũng không rõ.
"Mà nếu muốn biết thêm về lịch sử thì hai đứa tự tìm hiểu đi."
"V-Vâng ạ, sư phụ."
"Ư~… Em dở mấy chuyện này lắm. Sư phụ tìm hiểu cùng em đi!!"
"Tự đi mà làm."
Claire ngồi xuống bên cạnh rồi nũng nịu, khiến Haise tỏ vẻ khó chịu mà đẩy tay cô ra.
Đúng lúc đó, cỗ xe ngựa dừng lại… Một trong hai người đánh xe mở ô cửa sổ nhỏ dành cho người điều khiển xe ra.
"Xin phép ngài. Ngài Haise, trời sắp tối rồi nên hôm nay chúng ta sẽ cắm trại quanh đây ạ."
"Ừ, tôi biết rồi."
Nhìn ra bên ngoài, mặt trời đã bắt đầu xế bóng.
Xung quanh là khu rừng, cỗ xe vốn đang di chuyển trên con đường chính nhưng đã dừng lại ở một khoảng đất hơi trống trải.
Nhìn con sông chảy gần đó, Haise cảm thấy khoảng trống này có vẻ như là một bãi cắm trại tự nhiên được tạo thành do người ta từng dựng trại nhiều lần tại đây.
"Chúng tôi sẽ chuẩn bị bữa ăn. Ngài có yêu cầu gì không ạ?"
"Tùy các anh chị. À, có người thích ăn thịt nên làm nhiều thịt chút nhé."
"Chúng tôi đã rõ ạ."
Người đánh xe gồm một nam và một nữ.
Khi ra bên ngoài, người đánh xe nam lấy ghế và bàn từ Hộp vật phẩm ra sắp xếp, dựng bạt che rồi treo đèn lên. Người đánh xe nữ nhanh chóng chuẩn bị bàn bếp, nhóm lửa vào bếp lò rồi bắt tay vào nấu nướng.
Claire kinh ngạc thốt lên:
"Chà~ Khéo tay quá đi!!"
"…Này, cô có biết về 'Người hỗ trợ' thường đi theo các mạo hiểm giả không?"
"Người hỗ trợ ạ?"
"Ừ. Họ không có kỹ năng chiến đấu nhưng lại sở hữu 'Năng lực' hoặc kỹ năng chuyên môn phục vụ cho việc hỗ trợ này. Tôi thì tự mình làm hết, còn Sasha lại thấy việc vừa đi phiêu lưu vừa phải bảo vệ người hỗ trợ không phù hợp nên cũng chưa từng thuê bao giờ."
[note110396]
"E-Em không hề biết chuyện đó luôn."
Lúc này, người phụ nữ hỗ trợ lên tiếng:
"Người hỗ trợ đóng vai trò phụ trợ cho mạo hiểm giả. Họ không tham gia chiến đấu mà đảm nhận việc chuẩn bị chỗ cắm trại, nấu nướng, vẽ bản đồ, mang vác trang thiết bị… nhằm hỗ trợ những mạo hiểm giả chỉ tập trung vào việc thám hiểm hầm ngục hay chiến đấu."
Tiếp lời người phụ nữ, người đàn ông hỗ trợ nói thêm:
"Một đội mạo hiểm giả thông thường tối đa 5 người, nhưng không hiếm trường hợp cả 5 đều thuộc hệ chiến sĩ. Vì vậy, người hỗ trợ đi cùng đôi khi sẽ là người có kiến thức hoặc năng lực y tế."
"R-Ra là vậy… Nhưng mà, nếu một đội mạo hiểm giả có 5 người… ví dụ như 5 người đó dẫn theo thật nhiều người hỗ trợ thì có được không ạ?"
"Được chứ. Tuy nhiên người hỗ trợ chỉ thuần túy làm nhiệm vụ chăm sóc mạo hiểm giả. Đội ngũ vẫn đăng ký chính thức với số lượng 5 người, còn người hỗ trợ là do đội mạo hiểm giả tự đứng ra thuê. Do đó, tiền thưởng nhiệm vụ từ Hội sẽ không được chia cho người hỗ trợ."
"Th-Thế có ổn không ạ? Dù sao họ cũng như là một thành viên trong đội còn gì."
Haise nói:
"Đó là lỗ hổng của quy định thôi. Mạo hiểm giả phần lớn là lũ nóng tính… có vẻ người ta giới hạn số lượng để tránh việc hình thành các băng nhóm bừa bãi. Tuy nhiên ngày trước, các đội mạo hiểm giả về cơ bản đều toàn là hệ chiến đấu thuần túy, việc điều trị thương tích bị xem nhẹ nên tỷ lệ tử vong rất cao. Cho nên Hội Mạo hiểm giả mới đưa ra chế độ 'Người hỗ trợ', cho phép những người có kiến thức y tế đi cùng. Giờ đây khác với ngày xưa, người sở hữu năng lực hệ y tế đã nhiều hơn, đôi khi 'Giáo hội' cũng cử cả những người mang sức mạnh của Thánh nữ đến nữa."
"Thì ra là vậy…"
"Số lượng 'Người hỗ trợ' thuần túy hiện nay đã giảm đi nhiều. Phần lớn họ đều đăng ký làm mạo hiểm giả để chuyển hướng. Vì nếu làm mạo hiểm giả thì sẽ được Hội trả thù lao trực tiếp… Nghe nói ngày xưa, chuyện mạo hiểm giả kiếm cớ gây sự rồi bùng tiền công của người hỗ trợ xảy ra như cơm bữa."
"T-Tệ thật đấy…"
Haise ngồi xuống chiếc ghế mà người hỗ trợ đã chuẩn bị.
Khi Lynette cũng ngồi xuống bên cạnh, người phụ nữ hỗ trợ tiếp tục câu chuyện:
"Tôi với anh ấy là hai anh em. Chúng tôi là cận vệ kiêm 'Người hỗ trợ' độc quyền của tiểu thư Maryabel."
"Thế à… Nhìn qua thì hai người cũng thuộc dạng rất mạnh đấy chứ? Sao không làm mạo hiểm giả?"
"Vâng. Được phục vụ tiểu thư Maryabel chính là niềm hạnh phúc hiện tại của chúng tôi ạ."
Người phụ nữ mịm cười dịu dàng.
Người đàn ông cũng gật đầu rồi quan sát xung quanh… Đúng lúc đó.
"…Xin lỗi ngài, ngài Haise."
"…Cần tôi giúp một tay không?"
"Dạ không cần đâu ạ. Sao có thể để quý khách phải bận tay được."
Người đàn ông mỉm cười lịch sự, cúi đầu chào rồi bước vào bụi rậm.
Trong lúc Claire và Lynette còn đang ngơ ngác nghiêng đầu chưa hiểu gì thì Hijiri đã lao ra khỏi xe ngựa.
"Haise!!"
"Anh ta đi rồi. Cứ giao cho anh ta giải quyết đi."
"Ưm… Thôi được rồi."
"Ê-Ế…!? Chị Hijiri? Sư phụ ơi, thế này là sao ạ?"
Claire ngơ ngác nghiêng đầu. Haise lên tiếng:
"Thổ phỉ đấy. Chúng ta bị bao vây rồi… Chắc phải hơn 10 tên."
"Hả?"
"Mấy tên này nhìn có vẻ cùi mía nhưng cũng có vài kẻ khá mạnh đấy. Cơ mà chẳng tới lượt tớ phải ra tay đâu."
"H-Hả…"
Lynette ngơ ngác ngẩn người, còn Claire thì đứng bật dậy đảo mắt nhìn quanh.
Ngay sau đó, hàng loạt mũi tên nhắm vào lũ ngựa lao tới… Nhưng người phụ nữ đang nấu ăn lập tức phóng ra một con dao làm bếp. Con dao lượn theo một quỹ đạo phức tạp, gạt phắt toàn bộ số mũi tên rồi quay trở lại tay cô.
Claire tròn mắt kinh ngạc, còn Haise và Hijiri thì chẳng buồn bận tâm.
"Lynette. Em vào trong xe đi."
"V-Vâng ạ."
"Haise này. Presea đang dùng tinh linh dò thám xung quanh rồi… Nhưng mà chắc cũng chẳng cần đâu nhỉ."
"Ừ. Anh chàng 'Người hỗ trợ' đó cũng mạnh phết đấy."
"Fufu. Tiểu thư Maryabel cũng từng khen rằng anh ấy 'sánh ngang với mạo hiểm giả cấp S' đấy ạ."
Tiếng mỡ xèo xèo vang lên khi ngọn lửa bùng lên trên chiếc chảo cùng miếng bít tết thịnh soạn, khiến mắt Hijiri sáng rực cả lên.
Sau đó, người đàn ông hỗ trợ quay trở lại mà không hề sứt mẻ lấy một ly… và cả nhóm bắt đầu bữa ăn như thể chẳng có chuyện gì vừa xảy ra.
