Rời khỏi Mộc Quốc Yggdra, nhóm Haise tiếp tục xuôi về phía nam để hướng tới Vương quốc Dizara. Băng qua sa mạc, họ mua một chiếc xe kéo Lakyuda - phương tiện chuyên dụng đi sa mạc - rồi ngồi trên toa xe chạy dọc trên cát.
Claire và Lynette vừa ngắm nhìn sa mạc vừa thốt lên đầy cảm thán.
"Oa~ sa mạc kìa!! Sư phụ ơi, nóng quá ạ!!"
"Đúng là nóng thật đó ạ… Hức."
Mồ hôi chảy ròng ròng trên người Claire và Lynette. Hai người kéo rộng cổ áo rồi liên tục phẩy tay quạt lấy quạt để, nhưng xem ra không có mấy hiệu quả.
Trái ngược với họ, Haise thậm chí không đổ một giọt mồ hôi, chỉ lặng lẽ nhìn ra bên ngoài qua cửa sổ xe.
"Đã là sa mạc thì nóng là chuyện đương nhiên. Ráng chịu đi."
"Ứa~… Biết ngay sư phụ sẽ nói thế mà."
"Hức, nước…"
Lynette mở bình nước ra rồi uống ừng ực.
Haise liếc nhìn Hijiri đang ngủ khò khè bất chấp cái nóng ngột ngạt và Presea không hiểu sao lại tỏa ra chút hơi lạnh dễ chịu, rồi mở ô cửa sổ thông ra chỗ người đánh xe.
"…Này, nếu thấy nóng thì cứ nói đấy."
"Thần linh đã phán rằng… 'Không vấn đề gì'… Thật ra tôi rất giỏi chịu nóng và chịu lạnh đấy ạ."
"Tôi mới nghe lần đầu đấy. Mấy chuyện đó ổn thì cứ tiếp tục lái xe giùm."
"Vâng. Tôi rất mong chờ khoản thu nhập tạm thời này đấy."
Người đánh xe chính là Laplace. Bất ngờ thay, cô điều khiển con Lakyuda rất thành thục.
Nếu mọi chuyện thuận lợi, chỉ mất vài ngày là họ có thể đến Vương quốc Dizara.
"Hức…"
"Ủa."
Có lẽ do quá nóng, Lynette ngồi bên cạnh liền tựa đầu vào người Haise.
Haise áp tay lên trán Lynette, lấy từ Hộp vật phẩm ra một chiếc khăn tay ướp đóng đá nhẹ nhàng chèn vào cổ cô bé, rắc một ít muối lên bàn tay Lynette rồi lấy ra một bình nước ở nhiệt độ phòng.
"Liếm chút muối đi. Còn đây là nước thường… Chỉ uống toàn nước lạnh sẽ tiêu tốn thể lực với dễ đau bụng đấy. Cứ dựa vào anh, có vấn đề gì thì cứ nói."
"C-Cảm ơn anh ạ…"
Lynette liếm nhẹ chỗ muối rồi từng chút một uống nước.
Cảm nhận sự thoải mái từ chiếc khăn ướp đá Haise đặt sau cổ, cô bé nũng nịu rúc vào người cậu như một chú mèo, gương mặt giãn ra đầy dễ chịu.
"Hứ, thích thế. Sư phụ ơi, cho em xin cái gì lạnh lạnh với~"
"Cô thì khỏe như trâu ấy. Với lại tự lấy từ Hộp vật phẩm của mình ra đi."
"Nhưng mà nhưng mà, em làm gì có khăn tay ướp đá đâu chứ~"
"Thật là, chẳng biết trước chuyện gì sẽ xảy ra đâu. Phải biết tính đến những tình huống thế này chứ."
Haise lấy một chiếc khăn ướp đá khác từ Hộp vật phẩm ra rồi ném cho Claire.
Presea - người vẫn giữ vẻ mát mẻ dễ chịu - nhìn thấy cảnh đó liền cất lời.
"Hộp vật phẩm của cậu đúng là món gì cũng có nhỉ."
"Tôi chỉ dự phòng cho những tình huống bất ngờ thôi… Mà trông cậu mát mẻ nhỉ."
"Tinh linh băng."
"À, ra là vậy."
Nhìn kỹ lại thì xung quanh Hijiri cũng đã trở nên mát mẻ.
"Tớ làm mát cho, nhưng tính phí riêng đấy nhé?"
"Làm mát xung quanh Lynette giúp tôi. Đây."
Haise đưa mấy đồng tiền vàng cho Presea… Ngay lập tức, Presea búng tay một cái.
"Ơ?"
"Thế nào, mát chưa?"
"V-Vâng ạ. Cái nóng biến mất rồi, mát lắm luôn ạ!!"
"Sướng thế!! Sư phụ ơi, em cũng muốn được làm mát!!"
"Tự bỏ tiền túi ra mà trả."
"Ơơơ~? Sư phụ trả tiền cho sư muội mà lại không trả cho người sư tỷ đáng yêu này sao?"
"Đúng thế, với một người sư tỷ nhếch nhác suốt ngày gào khóc ầm ĩ thì không. Hãy thể hiện dáng vẻ xứng đáng làm tấm gương cho sư muội xem nào."
"Ứa, sư phụ nói thế ăn gian quá~"
"Ưm~… Này, ồn ào quá đấy… Trật tự chút đi."
Hijiri tỉnh giấc, thành ra Claire đành phải cắn răng chịu đựng cái nóng để không mất tiền.
…
Vài ngày sau.
Băng qua sa mạc, Vương quốc Dizara cuối cùng cũng hiện ra trước mắt.
Nằm phía cuối bãi cát, nơi những ảo ảnh nhiệt dâng lên là một đại đô thị… quốc gia của nghề rèn và tộc Dwarf.
Dù khoảng cách còn khá xa, nhưng những tiếng chan chát đập sắt đã vang vọng tới tận đây.
"Oa…!!"
Lynette chồm người ra ngoài cửa sổ ngắm nhìn Vương quốc Dizara.
Hijiri ngáp dài, Presea khẽ nghiêng đầu nhìn ra ngoài, Claire thèm ngó ra cửa sổ nhưng đành nén lại để giữ uy nghiêm của sư tỷ, còn Haise thì nhắm mắt nghỉ ngơi.
Cửa sổ thông với chỗ người đánh xe mở ra, Laplace lên tiếng.
"'Sắp tới nơi rồi. Mọi người đã vất vả rồi…' Thần linh đã phán như vậy đấy ạ."
"Chuyện chừng đó thì tự dùng lời của cô mà nói đi. Trước tiên cứ hướng tới Cổng Tây. Ở đó có lối vào dành riêng cho mạo hiểm giả. Dùng thẻ mạo hiểm giả của tôi là vào được ngay… Để xem nào."
Haise trèo ra chỗ đánh xe, ngồi xuống cạnh Laplace.
"Ồ, ngài Dark Stalker. Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài."
"Được rồi, đi thôi."
Chiếc xe kéo bắt đầu lăn bánh hướng về phía Cổng Tây của Vương quốc Dizara.
…
Cuối cùng, cả nhóm cũng đã nhập cảnh vào Vương quốc Dizara.
Lynette đôi mắt sáng rực, mải mê ngắm nhìn khung cảnh dọc đường đi.
"Tuyệt quá…"
Vương quốc Dizara.
Vương quốc lớn nhất vùng sa mạc, nơi đặt trụ sở của công hội [Nham Cốt Vương] - nơi quy tụ các Dwarf.
Lần này, nhóm Haise tới đây là để gặp Balgan, thủ lĩnh của [Nham Cốt Vương] - một trong Ngũ Đại Công Hội.
[note109784]
Trước tiên, cả nhóm hướng về phía nhà trọ.
Chiếc xe Lakyuda dừng lại trước một nhà trọ cao cấp nằm ở trung tâm khu phố quanh thành. Bước vào bên trong tòa nhà trọ bằng gạch trông kiên cố chẳng khác nào một pháo đài, Haise nói với quầy lễ tân.
"Cho tôi bốn phòng."
"…Mấy phòng đó không tính tớ với Hijiri đúng không."
"Đương nhiên rồi. Tiền đó tự đi mà trả."
"Oooaaaaa!! Sư phụ không hề quên em…!! Em cứ tưởng sư phụ sẽ bảo 'Tự bỏ tiền ra' chứ."
"Thế thì ba phòng."
"Aaaa!!"
"Em Lynette. Chúng ta hãy dâng lời cầu nguyện cảm tạ ngài Dark Stalker nào."
"Ơ, a, vâng ạ."
"Hừm. Thèm vào nhé. Tớ đây cũng kiếm được kha khá tiền đấy nhé!!"
Rốt cuộc Haise vẫn lấy bốn phòng, rồi giao chìa khóa cho Lynette, Claire và Laplace.
Presea cùng Hijiri cũng tự mình lấy phòng riêng.
"Tôi sẽ đến Hiệp hội Mạo hiểm giả. Claire, nhờ cô trông chừng Lynette đấy."
"A, vâng ạ!! Được rồi, Lynette, chúng ta về phòng thôi nào!! Nghe nói phòng cao cấp có cả bể bơi đấy!! Bơi thôi nào!!"
"B-Bơi ạ…?"
"Hừm. Thần linh đã phán rằng… 'Hãy phô diễn kiểu bơi ngửa tự hào của cô đi'. Tôi cũng tham gia nữa."
"Có tớ nữa!! Cho tớ tham gia với!!"
"…Tớ đi cùng Haise."
Presea đứng sóng đôi bên cạnh Haise rồi cùng cậu rời khỏi nhà trọ.
…
Sóng bước bên cạnh Presea, Haise cất lời.
"Cậu cứ ở lại bơi lội hay chơi đùa cùng mọi người cũng được mà."
"Hiệp hội Mạo hiểm giả ở Vương quốc Dizara đâu phải nơi lạ lẫm gì với tớ, có sao đâu chứ… Với lại…"
"Với lại?"
"…Không có gì đâu."
"…Lâu lắm rồi mới lại có dịp hai đứa đi riêng."
- Presea không thốt ra câu nói đó.
Cả hai lặng lẽ bước đi không lời đối thoại, nhưng đó lại là một khoảng không lặng yên dễ chịu.
Đến Hiệp hội Mạo hiểm giả, khi bước vào bên trong… ngay trước quầy tiếp tân, một nữ chiến binh ăn mặc cực kỳ sặc sỡ đang trò chuyện vui vẻ với cô tiếp tân.
Nhìn thấy nhóm Haise, cô ta ngạc nhiên rồi bật cười.
"Chà chà, haha!! Lâu lắm mới gặp lại nhỉ, Haise, Presea!!"
"Chị Shante. Đã lâu không gặp."
"Đã lâu không gặp… Chị vẫn chẳng thay đổi gì nhỉ."
Hội trưởng của Hiệp hội Mạo hiểm giả Vương quốc Dizara, Shante.
Năm nay 30 tuổi. Một người phụ nữ với vóc dáng vạm vỡ đang trong quá trình tìm kiếm đối tượng kết hôn.
Shante đập bôm bốp vào vai Haise và Presea.
"Gì thế gì thế, hai đứa rủ nhau tới đây chơi đấy à?"
"Không, tôi tới đây vì có chuyện cần giải quyết. Chị Shante… tôi muốn gặp ông Balgan của [Nham Cốt Vương]."
Haise vừa nói vừa đưa ra thư giới thiệu của Geist.
Vẻ mặt Shante trông có chút hụt hẫng.
"Balgan sao? Gì chứ, nếu muốn gặp lão ta thì cứ trực tiếp tới công hội là được. Là cậu thì chắc chắn gặp không vấn đề gì đâu."
"Dù vậy thì cứ giữ đúng lễ nghĩa theo trình tự vẫn hơn chứ."
"Haha!! Vẫn là một thằng nhóc xấc xược như mọi khi nhỉ… Thôi được rồi. Dù sao nếu cậu đã muốn gặp thì ta sẽ nhắn trước một tiếng, từ ngày mai trở đi hãy ghé qua nhé."
"Tôi biết rồi."
Haise định quay lưng bước đi thì bị Shante túm chặt lấy vai.
"…C-Cái gì thế?"
"Khoan đã nào. Lâu lắm mới tới đây… ngồi lại uống chén trà đi chứ."
Thế là, Haise và Presea đành phải cắn răng ngồi nghe Shante cằn nhằn dông dài về chuyện "Chẳng tìm đâu ra đối tượng để kết hôn".
