Sasha đang ngồi viết tài liệu trong phòng dành cho Hội trưởng Công hội.
Dù đã thuê thêm nhân viên hành chính nhưng không có nghĩa là công việc của Sasha sẽ biến mất hoàn toàn. Với tư cách là một Hội trưởng, cô vẫn phải tự tay phê duyệt và viết các báo cáo liên quan đến hoạt động của Công hội.
Nhưng lúc này, cô không phải ở một mình.
"Này Sasha ơi… Thời tiết đang đẹp thế này, hay là tụi mình ra ngoài dùng trà đi?"
"Piasola… Xin lỗi em, chị đang bận tay chút."
"Mồ, thật là keo kiệt mà."
Piasola đứng dậy khỏi ghế sofa, lướt nhanh ra phía sau lưng Sasha. Cô nàng choàng tay ôm lấy tấm lưng cô, tinh nghịch đùa giỡn với những lọn tóc mềm mại. Ngay khi bàn tay của Piasola định mò mẫm tiến lên vùng ngực của Sasha, cô liền khẽ vỗ nhẹ vào mu bàn tay cô ấy để ngăn lại.
"Kìa, đừng có nghịch ngợm nữa."
"Tại chị chẳng thèm ngó ngàng gì đến em hết á. Rõ ràng hôm nay là ngày nghỉ của em mà~"
"Phù… Được rồi, được rồi. Chúng ta ra ngoài đi dạo một lát vậy."
"Yay!! Hì hì… Chụt~"
"N-Này!?"
Piasola bất ngờ rướn người hôn chóc lên má Sasha một cái.
Cả hai lập tức rời khỏi phòng để ra ngoài. Thế nhưng, vừa mở cửa ra thì Reynold đã đứng sẵn ở đó từ bao giờ với một bọc lớn trên tay.
"Ồ, đúng lúc lắm. Sasha, ông chú ở tiệm bánh donut vừa tặng anh một đống bánh donut vị mới này. Cùng ăn cho vui đi."
"Ồ, tuyệt đấy chứ."
"Cả Piasola nữa-"
Chưa kịp nói hết câu, một luồng sát khí nồng nặc và kinh hoàng đã bắn thẳng vào người Reynold. Phía sau lưng Sasha, Piasola đang nổi đầy gân xanh trên mặt, lườm Reynold với ánh mắt như muốn lột da xẻ thịt anh ta. Có vẻ như anh chàng đã vô tình nhảy vào phá bĩnh khoảng thời gian riêng tư quý giá của cô với Sasha.
Tuy nhiên, đối với Reynold, việc bị Piasola lườm nguýt đã là chuyện thường tình như cơm bữa.
"Ra sân vườn ăn đi. Anh sẽ chuẩn bị cả trà nữa."
"Được thôi."
"Gừ gừ gừ… Reynolddddd…"
…
Ba người cùng nhau di chuyển ra khu vườn nhỏ nằm trong khuôn viên của trụ sở Công hội Sacred. Đây là một góc nghỉ ngơi nhỏ được dựng lên ở rìa sân tập để làm nơi thư giãn cho các thành viên. Hôm nay không có tổ đội nào đăng ký lịch tập luyện, thành ra không gian nơi đây hoàn toàn thuộc về nhóm của Sasha.
Reynold xếp bánh donut ra đĩa, đồng thời chu đáo pha loại trà thượng hạng mà anh nhận được từ Tycoon. Hương trà tỏa ra ngào ngạt, vô cùng dễ chịu.
"Trà do Reynold pha à… Lâu rồi mới được thưởng thức lại nhỉ."
"Thế sao? Mà, bình thường việc pha trà là nhiệm vụ của Tycoon mà. Nào, của Piasola nữa này."
"…Hứ."
Piasola hậm hực nhận lấy tách trà rồi bắt đầu nhai bánh donut nhóp nhép.
Reynold vừa phóng tầm mắt nhìn ra khoảng sân tập trống trải vừa lên tiếng:
"Đợt tuyển dụng tổ đội lần hai đã chính thức chốt sổ rồi đúng không?"
"Ừm. Tổ đội có thứ hạng thấp nhất của chúng ta cũng đã xuất sắc thăng lên hạng D. Tycoon nói rằng đã đến lúc Công hội nên kết nạp thêm các tổ đội mới để tiến hành nuôi dưỡng họ rồi."
Các Công hội thông thường luôn có xu hướng ưu tiên chiêu mộ những tổ đội sở hữu thứ hạng cao. Bởi lẽ, nếu có các tổ đội cấp cao gia nhập, tỷ lệ hoàn thành các yêu cầu khó nhằn sẽ tăng lên, danh tiếng của Công hội cũng theo đó mà vang xa.
Thế nhưng, Công hội Sacred lại có xu hướng đón nhận các tổ đội có thứ hạng thấp để tập trung vào việc đào tạo và nuôi dưỡng họ từ con số không. Tổ đội ở đáy là nhóm Loran ‘Thousand’ đã thăng lên hạng D chỉ trong một thời gian ngắn chính là minh chứng rõ ràng nhất.
"Đào với chả nuôi, phiền phức chết đi được…"
"Đừng nói vậy chứ, Piasola. Chị lại thấy việc đó rất thú vị mà? Hơn nữa… chị cũng cảm thấy rất vui."
"Vui á?"
"Ừm. Nhìn những mạo hiểm giả vốn luôn tự ti về bản thân, tự mình cảm nhận được sự trưởng thành rồi dần tìm lại được sự tự tin, cảm giác đó thực sự rất dễ chịu."
Sasha nhấp một ngụm trà ấm rồi đưa tay lấy một chiếc bánh donut.
Reynold bật cười gật đầu:
"Cũng đúng thật… Cậu chàng 'Khiên thủ' Matt mà anh đang chỉ dạy dạo này cũng đã biết chiến đấu ra trò và ra dáng lắm rồi, nhìn vào cũng thấy mát lòng mát dạ hẳn."
"Tôi thì chẳng quan tâm đâu~"
"Tại em toàn bày ra vẻ mặt đáng sợ làm tụi nhỏ khiếp vía chứ gì?"
"Cái gì cơ!?"
Piasola nổi đóa lườm Reynold cháy mặt. Trước cảnh tượng tấu hài quen thuộc của hai người đồng đội, Sasha khẽ bật cười thanh thản.
Thế rồi, một ký ức chợt ùa về trong tâm trí cô.
"…Nếu như ngày đó chúng ta không trục xuất Haise, liệu cậu ấy có thể trở nên mạnh mẽ hơn khi ở bên cạnh chúng ta không?"
"…"
Haise.
Ngay khi cái tên ấy vừa được xướng lên, cả Reynold và Piasola đều lập tức sa sầm mặt mày, lộ rõ vẻ không thoải mái.
"Chuyện đó thì chưa biết được đâu."
"Hử?"
"Anh không biết cậu ta đã thức tỉnh loại năng lực gì. Nhưng… anh nghĩ bước ngoặt giúp cậu ta mạnh lên là do cậu ta bị trục xuất và buộc phải chiến đấu đơn độc một mình. Nghe thì có vẻ tàn nhẫn, nhưng việc trục xuất cậu ta và bắt cậu ta tự sinh tự diệt vào lúc đó là một quyết định chính xác. Nếu cậu ta vẫn tiếp tục ở cùng chúng ta, tất cả mọi người sẽ lại phải gồng mình lên gánh vác và bảo vệ cậu ta mà thôi."
"Đồng ý luôn. Việc anh ta leo lên được hạng S đúng là đáng nể thật, nhưng… một mình đơn độc chiến đấu thì sớm muộn gì cũng mất mạng thôi nhỉ? Mà biết đâu, chính bản thân anh ta cũng đang mong muốn điều đó thì sao?"
"…"
Sasha lẳng lặng đặt tách trà xuống đĩa lót. Ánh mắt cô khẽ trầm xuống.
"…"
"Mà nhắc mới nhớ, anh chưa từng hỏi kỹ chuyện này bao giờ. Sasha, em và Haise đã gặp nhau như thế nào vậy?"
"…Nhà em và nhà Haise là hàng xóm sát vách của nhau. Cả hai đều là gia đình đơn thân, có lẽ vì cảnh ngộ tương đồng nên từ nhỏ ngày nào tụi em cũng quấn quýt chơi đùa cùng nhau. Đôi lúc có các mạo hiểm giả ghé qua ngôi làng quê hương, tụi em đã vô cùng ngưỡng mộ và ước ao được như họ… Sau đó, khi biết cả em và Haise đều sở hữu 'năng lực', tụi em đã lập lời thề sẽ cùng nhau trở thành mạo hiểm giả. Rồi năm tụi em 12 tuổi, cha mẹ của cả hai đều qua đời trong một trận ma thú tấn công… Không còn người thân nương tựa, tụi em vừa sưởi ấm, hỗ trợ lẫn nhau vừa đặt chân đến Vương đô, trở thành mạo hiểm giả và được bác Geist nhận làm học trò. Sau đó, tụi em thành lập tổ đội Sacred."
"Anh là người đầu tiên gia nhập nhóm sau đó nhỉ. Hoài niệm thật đấy."
"Kế đến là em. Rồi sau đó mới tới Tycoon và Robin đúng không nào~"
Cả nhóm cùng nhau ôn lại những kỷ niệm cũ. Piasola khẽ nhếch môi, nói bằng một giọng đầy ý vị:
"Haise bắt đầu không còn đuổi kịp các trận chiến của chúng ta cũng là từ khoảng thời gian đó nhỉ?"
"…Đúng vậy đấy."
Nghĩ lại chuyện cũ, Sasha nở một nụ cười đầy đau đớn và bất lực. Có vẻ như cô vẫn chưa thể hoàn toàn buông bỏ được quá khứ. Đối với Sasha, Haise vẫn là một sự tồn tại vô cùng quan trọng mà cô không thể xóa nhòa.
"…Này, Sasha."
"Hử?"
"Có anh ở bên cạnh rồi. Em đừng có bày ra vẻ mặt đau khổ như vậy nữa."
"Reynold… Ừm, cảm ơn anh. Phải rồi, anh thực sự rất đáng tin cậy."
"Dĩ nhiên rồi. Em cứ việc dựa dẫm vào anh nhiều hơn nữa đi."
"Ừm… Em sẽ làm vậy."
"Gừ gừ gừ!! Sasha, Sasha, cả em nữa, cả em nữa chứ!!"
"À, cả Piasola nữa."
"Vâng ạ!! Này Sasha, hôm nay tụi mình lại cùng nhau tắm chung nhé!! Ka ka ka… Tụi mình sẽ ‘kỳ cọ’ cho nhau. Hí hí."
"…Đừng có vừa nhìn anh vừa nói cái giọng biến thái đó chứ. Anh chẳng thèm ghen tị đâu nhé."
Thật ra trong lòng Reynold đang ghen tị đến nổ mắt, nhưng dĩ nhiên đó là một bí mật không thể bật mí.
…
Đúng lúc đó, có tiếng bước chân phá vỡ bầu không khí yên bình của góc nghỉ ngơi.
"Xin thất lễ. Ngài Sasha, mạo hiểm giả hạng S, có lệnh triệu tập khẩn cấp từ phía Hoàng gia dành cho ngài."
Đó là sứ giả đến từ Hoàng thành. Trên tay anh ta cầm một bức thư có ấn ký long trọng và cung kính dâng lên cho Sasha. Cô tiến tới nhận lấy nó.
"Tôi rõ rồi. Xin cảm ơn anh."
"Vậy tôi xin phép cáo lui."
Sử giả rời đi, Sasha lập tức mở bức thư ra. Bên trong ghi rõ thông báo về một cuộc triệu tập khẩn cấp dành cho các lực lượng cốt lõi.
"Này Sasha… cái đó…"
"Ừm. Lệnh triệu tập trực tiếp từ Hoàng gia… Chuyện này chắc chắn không hề đơn giản."
"…Hứ, cái lũ này dám phá hỏng tiệc trà quý giá của người ta!! Không thể tha thứ được mà!!"
"… Chị đi đây."
Sasha đứng dậy, cất kỹ bức thư vào trong ngực áo rồi dứt khoát sải bước rời khỏi trụ sở Công hội, hướng thẳng về phía Hoàng thành.
