Nhóm Haise đã khởi hành hướng về Mộc Quốc Yggdra.
"Claire ơi, có bánh kẹo gì không~?"
"A, vâng ạ. Chị Hijiri có thích bánh dango không ạ?"
"Thích lắm chứ!! Này này, bé Lynette cũng ăn đi."
"A, em cảm ơn chị."
"Thần có phán rằng… 'Ta cũng muốn ăn nữa'."
"Nhắc mới nhớ nè Haise, đường đi đến Yggdra mới được khai phá một con đường rừng mới đấy. Gọi là 'Đường rừng Gaokerena'."
Mới khởi hành được chưa đầy mười phút mà Haise đã cảm thấy ngán ngẩm cùng cực.
Claire, Lynette, Hijiri, Presea, Laplace. Nếu chỉ có hai đứa đệ tử thì không nói, đằng này lại đèo bòng thêm ba đứa bám đuôi ngoài dự kiến… Bảo là ồn ào náo nhiệt thôi thì vẫn còn nhẹ chán, đây phải gọi là đại náo luôn mất rồi.
Thế nhưng, có từ chối khéo thì e rằng bọn họ cũng sẽ lờ đi mà bám theo. Cho nên Haise quyết định thôi thì mặc kệ… Nói thật thì nếu không làm vậy, chắc cậu sẽ nổi điên lên mà quát mắng mất.
Liếc nhìn Lynette một cái, Haise cất lời:
"Con đường rừng mới đó có hiểm trở lắm không?"
"Đó là con đường rừng dành cho du lịch đấy. Tớ từng tham gia vào việc khai phá con đường đó nên đảm bảo an toàn tuyệt đối."
"Vậy thì đi đường đó đi."
"Fufu… Cậu đang lo cho Lynette đấy à? Chu đáo thật đấy."
Haise phớt lờ, vừa quan sát xung quanh vừa nói:
"Claire. Vùng này vẫn còn gần Vương quốc Heiberg nên ma thú khá ít, nhưng cứ giữ cảnh giác đi."
"V-Vâng ạ."
"Hừm. Mấy con ma thú lẻ tẻ đó cứ để tớ đá đýt hết cho."
Hijiri đập hai nắm tay vào nhau cái
bốp
, rồi bước sóng đôi bên cạnh Haise.
"Này này Haise. Bọn mình sắp tới sẽ đi qua nhiều quốc gia lắm đúng không?"
"Mộc Quốc Yggdra, Thánh Quốc Thập Tự Adramelek, Vương quốc Dizara, và [Thiên Đường Của Ước Mơ, Hy Vọng Và Tình Yêu - Fantastic Fantasia], tổng cộng bốn nơi. Trong vòng hai tháng tôi sẽ quay về."
"Hồ hố. Nghe thú vị phết nhỉ~"
"Cậu đấy nhé, định đi theo chỉ vì rảnh rỗi quá đấy à."
"Hừm. Thì ngày nào cũng cắm đầu làm nhiệm vụ mệt mỏi rồi, tớ muốn đi du lịch một chuyến cho xả stress thôi mà. Tớ vẫn là thiếu nữ 18 tuổi trẻ trung đấy nhé? Phải tận hưởng tuổi trẻ chứ, thanh xuân đó, thanh-xuân!"
"Đồ ngốc."
"Ai ngốc cơ chứ!! Mà quan trọng hơn, cậu đã suy nghĩ kỹ về lời tỏ tình của tớ chưa đấy?"
"…Tỏ tình gì?"
Haise thực sự không hiểu cô đang nói gì. Cậu nghiêng đầu thắc mắc.
"Thì chuyện lấy tớ làm vợ ấy. Không phải bây giờ, mà tầm mười năm nữa chẳng hạn? Tớ cũng muốn có con, nhưng khi còn trẻ thì vẫn muốn 'trải nghiệm' đủ thứ đã… Thế nào? Tranh thủ 'trải nghiệm' luôn trong chuyến đi này nhé?"
"…Cậu ngốc thật đấy à?"
"Cái gì cơ!?"
"Tôi không rảnh rỗi đến mức cắm đầu vào phụ nữ. Nếu muốn tìm một gã đàn ông vừa ý, cậu cứ đi ngao du mà tìm đứa nào mạnh hơn cậu ấy."
"Hừm~…"
Haise xua tay như xua đuổi một con mèo. Hijiri phồng má, rồi ôm chầm lấy cánh tay Haise.
"Nói cho cậu biết, tớ không bỏ cuộc đâu nhé. Tớ sẽ lì lợm mò đến tận nơi bám lấy cậu cho xem."
"…"
"Thế nhé!!"
Hijiri buông ra rồi tung tăng đi về phía Presea.
"Ồ ồ. Thì ra Ngài Dark Stalker đang được cô Hijiri cầu hôn sao. Đào hoa thật đấy ạ."
"Im đi."
Gạt Laplace - người không biết đã xuất hiện từ lúc nào - sang một bên, Haise buông một tiếng thở dài.
…
Hôm đó, cả nhóm quyết định hạ trại ở gần Đường rừng Gaokerena.
"Nghe kỹ đây nhé!! Lynette, cách dựng lều chị đã dạy em rồi đấy!! Nào nào, làm thử xem!"
"V-Vâng, sư tỷ!!"
Claire đang hướng dẫn Lynette chuẩn bị dã ngoại.
Ít nhiều thì bây giờ, Claire cũng đã tích lũy được ít nhiều kinh nghiệm mạo hiểm giả. Việc tự mình cắm trại một mình cô cũng từng làm không ít lần…
Dù thỉnh thoảng vẫn để quên đồ đạc.
Hijiri và Presea đã chuẩn bị xong xuôi, còn Haise cũng bắt đầu nhóm lửa trại gần chiếc lều của mình.
"Claire. Việc chăm sóc Lynette giao cho cô đấy."
"Vâng ạ!! Mà… Sư phụ, anh không nấu ăn cùng bọn em sao?"
"Dạy dỗ sư muội là trách nhiệm của sư tỷ."
"Cũng đúng thật!! Được rồi, Lynette, hai chị em mình cùng cố gắng nào!!"
"V-Vâng, sư tỷ."
Mê mẩn với hai chữ "sư tỷ", Claire bắt đầu chuẩn bị đống lửa cùng Lynette, xếp bếp lò và dạy cô bé cách nhóm lửa.
Hijiri xiên một tảng thịt lớn vào que rồi nướng một cách sảng khoái, trong khi Presea vừa ăn lương khô giống như bánh quy vừa đọc sách.
Trong lúc mọi người đang dùng bữa tối theo cách của riêng mình, Laplace mò đến bên cạnh Haise.
"Ngài Dark Stalker. Phần ăn của tôi đâu ạ?"
"Người thuê cô không phải tôi. Đi mà xin Presea ấy."
"Tôi xin rồi ạ. Nhưng mấy cái bánh quy vụn xốp khô khốc đó làm sao mà đủ… Tôi muốn ăn thịt cơ."
"Cô không có Hộp vật phẩm à?"
"Trong đó chỉ có chăn màn với quần áo thôi ạ. Thức ăn thì phải do Ngài Dark Stalker cung cấp chứ."
"Tại sao lại là tôi cơ chứ. Thật là… Đây này."
[note109645]
Haise lấy từ Hộp vật phẩm ra mấy xiên thịt rồi dúi vào tay Laplace.
Ngay lúc đó, Claire và Lynette tiến lại gần với gương mặt tái mét.
"Dạ, sư phụ… Lúc bọn em làm món rau xào, do lửa to quá nên nó bị cháy đen thui mất rồi…"
"Ưư… Là do em chỉnh lửa sai mất…"
"…Mấy đứa thật là."
Haise thở dài một tiếng, rồi lấy từ Hộp vật phẩm ra mấy phần bánh mì kẹp thịt nướng nóng hổi.
Hai cô gái sáng rỡ mặt mày, vui vẻ ngồi xuống bên cạnh Haise bắt đầu ăn.
"Haise, cho tớ một phần nữa… Vẫn thấy chưa đủ dằn bụng."
"Cho tớ nữa!! Tớ ăn hết sạch tảng thịt rồi."
"…"
Rốt cuộc, cả nhóm lại quây quần cùng nhau ăn bữa tối.
…
Hôm sau.
Dưới sự dẫn đường của Presea, cả nhóm tiến vào Đường rừng Gaokerena.
Mặt đường rừng rộng rãi, họ liên tục đi lướt qua các mạo hiểm giả, du khách, và cả những tộc Elf của Yggdra.
"Sao mà đông người thế không biết."
"Ừm. Vì đây là tuyến đường rộng nhất, an toàn nhất, ngắn nhất và thú vị nhất dẫn tới Yggdra mà. Trước đây Yggdra vốn được biết đến là quốc gia của các chủng tộc bán nhân, nhưng giờ đây lượng người nhập cư là con người cũng tăng lên, hoạt động giao thương buôn bán lại càng sầm uất."
Presea trả lời câu hỏi của Hijiri.
Haise cảnh giác quan sát xung quanh, nhưng đúng là không hề cảm nhận được hiện diện của ma thú… Có lẽ đội cảnh vệ Elf đã dọn sạch ma thú ở khu vực lân cận rồi.
Đi tiếp khoảng nửa ngày, họ đặt chân tới một quảng trường lớn nằm trên ngọn đồi cao.
"…Đây là…"
"Quảng trường Akpara. Tuyệt vời đúng không?"
Thứ đập vào mắt họ từ trên quảng trường là một chiếc mai rùa khổng lồ… Chiếc mai rộng bao la mà cậu từng lang thang ngày nào, mờ ảo trải dài không thấy đâu là điểm dừng.
Trên lưng mai rùa mọc đầy cây cối, tạo nên một khung cảnh vô cùng kỳ ảo.
"Sư phụ, cái đó lẽ nào…"
"Ừ. Tên nó là Huyền Vũ Vương thì phải… Không ngờ giờ lại trở thành trò tiêu khiển cho người ta ngắm nghía."
Con rùa vừa nhanh nhẹn lại vừa nhát gan nhất trên đời. Từng bị một trong Thất Đại Tai Ương có tên Gaokerena thao túng, nhưng ngay khi giành lại được ý thức, nó lại khiếp sợ bầu không khí xung quanh mà rụt cả đầu lẫn chân tay vào trong mai. Nhờ thế mà nó cứ nằm im không thể nhúc nhích, để rồi giờ đây một phần chiếc mai ấy trở thành điểm tham quan du lịch.
Hơn nữa, các Elf ở Yggdra đã báo cáo rằng khu rừng trên lưng con rùa là một kho báu thảo dược quý giá, nên hiện tại nó do Hoàng gia Yggdra trực tiếp quản lý.
"Cô Ibis ngày nào cũng cưng nựng Akpara như thú cưng vậy. Dù không biết phải mất hàng chục hay hàng trăm năm, cô ấy bảo sẽ mở lòng với nó để nó không còn sợ hãi trước mặt con người nữa."
"Nghe chừng xa xăm thật đấy. Mà kệ đi, muốn làm gì thì tùy."
"Oa~…"
Lynette hoàn toàn bị mê hoặc bởi cảnh tượng lần đầu tiên nhìn thấy.
Laplace cũng đứng ngắm nhìn Akpara mà thốt lên: "Oa…"
Đối với Haise, nơi đây vốn là một trong Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ mà cậu đã tốn bao công sức chinh phục, nhưng giờ nhìn qua cũng chỉ là chiếc mai của một con rùa khổng lồ không hơn không kém.
Hijiri gật gù liên tục rồi nói:
"Chà chà, cái cây bự chảng ký sinh trên lưng con rùa đó đánh nhau vui phết. Tớ lại muốn đấu với nó lần nữa quá~"
"Ưư… Em không muốn đánh nhau nữa đâuuu…"
Có vẻ như Claire không còn muốn chiến đấu chút nào nữa.
Dù vậy, họ cũng không thể đứng ngắm mãi được, phía bên kia mai rùa đã thấp thoáng bóng dáng của một cây cổ thụ khổng lồ.
"Trong vài ngày tới chắc sẽ tới được Công hội [Thần Thánh Đại Thụ Yggdrasil] thôi. Này, đi thôi."
Cứ như thế, cả nhóm vừa thong thả ngắm cảnh vừa thẳng tiến về phía Công hội [Thần Thánh Đại Thụ Yggdrasil] nằm ở vùng ven Vương quốc Yggdra.
