Một ngày nọ, Haise đang ngồi uống rượu một mình trong một quán bar vắng vẻ mà cậu chưa từng bước chân vào bao giờ.
Chẳng vì lý do gì đặc biệt, chỉ là tiện đường chọn đại một quán bar có vẻ ngoài xập xệ và vắng ngắt để ghé vào thử, nhưng bất ngờ thay lại không hề tệ chút nào.
Bên ngoài là một quán nhỏ xíu và cũ kỹ.
Đi xuống cầu thang dẫn xuống tầng hầm, mở cánh cửa gỗ cổ kính ra, âm nhạc cổ điển êm dịu cất lên chào đón khách.
Chỗ ngồi chỉ có hàng ghế quầy bar. Phía sau cũng hẹp, rộng chừng vừa đủ cho 1 người đi qua.
Chủ quán cũng là một người đàn ông thô kệch, trông như chẳng hề biết đến việc trò chuyện là gì. Ông ta chỉ cất tiếng "Gọi món gì", Haise liền gọi một ly tùy ý chủ quán… Một ly cocktail đơn điệu không chút trang trí được mang ra, rồi từ đó ông ta chỉ chú tâm lau ly rượu.
Chính việc không bắt chuyện tào lao này lại khiến Haise đánh giá rất cao.
"…Dạo này toàn ở cùng cái đám ồn ào đó…"
Đặc biệt là hôm nay tệ kinh khủng.
Tính nhận nhiệm vụ solo thì Claire lại bám theo, giữa đường lại gặp Hijiri và Presea vừa hoàn thành nhiệm vụ trở về, rốt cuộc thành ra cả 4 người cùng nhận nhiệm vụ của Haise.
Cậu vốn định chia đại tiền thưởng rồi giải tán, thế nhưng lại bị Hijiri ép lôi đến quán đồ nướng, mà chẳng hiểu sao lại thành Haise bao… Đã thế giữa chừng Robin với Miina lại nhảy vào góp vui, tóm lại là ồn ào hết mức.
Đặt lại mấy đồng kim loại rồi chật vật tháo chạy khỏi đó… Giờ này chắc bọn họ đang ăn uống vui vẻ lắm.
Trên đường trở về bằng con đường bình thường không hay đi, cậu tình cờ nhìn thấy quán bar này nên mới ghé vào.
"…Cũng không tệ…"
Haise nhẹ nhàng nghiêng ly rượu, lấy cuốn sách đang đọc dở từ Hộp vật phẩm ra.
Cậu liếc nhìn ông chủ quán một thoáng, ông ta cũng chỉ liếc lại Haise một cái rồi lập tức quay về với việc lau ly.
"…Đúng là một quán tốt…"
Làm chỗ trốn bí mật cho riêng mình thì hợp lý lắm. Haise nghĩ vậy rồi mở sách ra đọc.
…
Khoảng 1 tiếng trôi qua vừa uống rượu vừa đọc sách… cánh cửa quán bar bật mở.
Dù cậu cũng chẳng để ý lắm, nhưng.
"Ồ, Haise."
"…Hừm, tình cờ thật đấy."
Reynold cùng Tycoon bước vào.
Haise cũng phải ngạc nhiên. Không ngờ chỗ trốn bí mật cậu vừa mới tìm ra lại đột ngột xuất hiện người quen.
Nén một tiếng thở dài, Haise chỉ đáp ngắn gọn "Ừ" một tiếng rồi tiếp tục đọc sách.
"Này này, tối thiểu cũng phải chào hỏi một tiếng chứ. À, ông chủ, cho món như cũ nhé."
"Tôi cũng dùng món giống vậy."
Dáng vẻ vô cùng quen thuộc.
Xem ra nơi này vốn là chỗ trốn bí mật của nhóm Reynold.
"Chán thật, Sasha với Piasola vừa bị Robin gọi đi mất rồi. Nghe đâu đang quậy tưng bừng ở quán đồ nướng cùng Hijiri kìa. Nghe tới đồ nướng là mắt cô nàng sáng rực cả lên."
"Thật tình. Ăn còn nhiều hơn cả đám đàn ông bọn tôi nên mới phiền phức đấy."
Sasha cũng bị gọi đi sao… Haise lại một lần nữa thầm nghĩ
"may mà mình không ở lại"
Trước mặt Reynold là một ly Whisky pha soda, còn trước mặt Tycoon là một ly cocktail trái cây.
Không hề cụng ly, cả 2 cùng nhấp một ngụm.
"…Nơi này, hai người là khách quen ở đây à?"
Haise tạm ngừng đọc sách, cất tiếng hỏi 2 người.
Reynold vừa nhấm nháp hạt đậu vừa gật đầu.
"Thì kiểu vậy. Mà với anh thì quán quen sơ sơ cũng phải cả trăm quán ấy chứ."
"Tôi thì chỉ có chỗ này với vài quán khác thôi. Dưới lòng đất, nhạc nền trầm lắng, không khí của quán… rất hợp để đọc sách."
Cùng quan điểm… Haise đồng tình với Tycoon.
Reynold gọi thêm một ly Whisky pha soda nữa, rồi hỏi Haise:
"Này, Haise. Anh… bị Sasha đá rồi."
Chẳng biết phải nói gì, không rõ là do mượn rượu tỏ tình hay thế nào.
Nhìn sang Reynold, cậu thấy anh đang nở một nụ cười thoáng nét đượm buồn.
"Mà, vốn dĩ làm gì có cửa thắng chứ. Nhưng mà… để chấm dứt tình cảm của bản thân nên anh mới tỏ tình, rồi ăn trái đắng trọn vẹn… Có điều lạ là anh lại chẳng thấy hụt hẫng mấy."
"…"
Haise không nói lời nào, uống cạn ly rượu trong tay.
"Ông chủ, cho cậu này một ly giống tôi."
"…"
Vừa uống xong là Reynold lập tức gọi ngay không chút chần chừ.
Cảm giác như anh ta đang muốn nói "cậu đừng có mong trốn".
Một ly Whisky pha soda được bưng ra trước mặt Haise, cậu đành phải uống.
"…"
"Ngon đúng không?"
Whisky pha soda, đây là lần đầu tiên cậu uống, nhưng quả thực rất ngon.
Đặt ly xuống, Reynold lên tiếng:
"Này, Haise. Cậu… nghĩ thế nào về Sasha?"
"…Ai mà biết."
"Sasha thích cậu đấy. Không phải cái thích kiểu đồng đội, bạn thuở nhỏ, đồng hương hay bạn bè đâu. Là cái thích mang ý nghĩa 'yêu' cơ."
"…"
Cậu cũng mang máng cảm nhận được điều đó.
Sasha từng bảo cô đã từ chối lời tỏ tình của Reynold. Và câu nói chực cất lên ngay sau đó… có lẽ chính là lời nói yêu.
Thế nhưng, Haise hoàn toàn không thể hiểu nổi.
Một kẻ chỉ biết chiến đấu, chẳng nhớ nổi bản thân đã làm điều gì đáng để được yêu, một mạo hiểm giả cấp S đen tối như cậu thì có điểm gì để khiến cô phải lòng cơ chứ?
"Tôi không hiểu nổi. Tôi đã vứt bỏ mấy cái cảm xúc như yêu với thích để chiến đấu cho tới tận bây giờ. Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ chỉ còn lại đúng 1 nơi… đây không phải lúc lơ là."
"Tôi đồng tình. Anh Reynold, đúng như Haise nói, chúng ta đang ở giai đoạn rất quan trọng. Mấy cái cảm xúc yêu với đương đó tôi nghĩ tạm thời nên để sau đi."
Đúng như lời Tycoon nói.
Haise uống cạn ly rượu.
Thế nhưng… có một điều cậu buộc phải nói.
"Tôi dù có chinh phục xong Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ thì cũng chẳng thay đổi đâu. Với tư cách là mạo hiểm giả mạnh nhất, cho đến khi chết đi hoặc giải nghệ, tôi vẫn sẽ tiếp tục là [Hiện Thân Bóng Tối - Dark Stalker]… Bọn họ rồi cũng sẽ tìm thấy một kẻ xứng đôi hơn loại người như tôi thôi."
"…Thế chỉ là đang trốn chạy thôi đấy."
"…Hả?"
"Hiểu ra đi chứ. Hay là cậu sợ cái bản thân sẽ thay đổi nếu chấp nhận tình yêu?"
"Không phải thế. Tôi…"
"Haise… Cậu muốn nhìn thấy một Sasha bị xích chặt trong tình cảm không thể trốn chạy chỉ vì cậu cứ liên tục trốn tránh sao?"
"…"
Haise không nói gì thêm, đặt lại 1 đồng kim loại rồi rời khỏi quán.
…
Haise một mình bước đi trên con phố đêm.
Chẳng có tâm trí đâu mà quay thẳng về nhà trọ, cậu băng qua khu phố nhậu nhẹt rồi hướng về phía 'Đài quan sát', vốn cũng là một điểm tham quan.
Đài quan sát là 'tòa tháp' cao nhất quanh khu vực này. Đi hết cầu thang xoắn ốc lên đỉnh là có thể thu trọn thành phố dưới chân thành vào tầm mắt.
Trèo lên đài quan sát, Haise bỗng hồi tưởng lại.
"…Nhắc mới nhớ, mình từng leo lên đây cùng Sasha thì phải."
Cái hồi mới tới Vương quốc Heiberg.
Hai người cùng lên đài quan sát ngắm nhìn phố xá thành thị…
"Hãy cùng nhau trở nên mạnh mẽ hơn nhé…"
"…!!"
Quay đầu lại, cậu thấy Sasha đã ở đó.
Cơn gió thổi qua, mái tóc bạc lấp lánh tung bay dưới ánh trăng rạng rỡ.
Dùng tay giữ lấy mái tóc, mỉm cười nhẹ nhàng, Sasha cất lời:
"Tại nơi này, chúng ta từng thề sẽ cùng nhau trở nên mạnh mẽ hơn nhỉ."
"Cậu, sao lại ở đây?"
"Nhóm Hijiri kéo nhau đi tăng 2 rồi. Tớ định đi dạo hóng gió cho tỉnh rượu trước khi về."
"…"
"Không ngờ lại gặp cậu ở đây."
Sasha bước tới đứng cạnh Haise, cùng nhìn xuống thành phố.
"Chẳng hề thay đổi… Chúng ta đã thay đổi nhiều đến thế này, vậy mà cảnh đêm ngắm từ nơi đây lại chẳng thay đổi chút nào."
"…Thay đổi, sao."
"Ừ. Chúng ta đã trở nên mạnh mẽ hơn. Với tư cách là mạo hiểm giả cấp S… Không chỉ có thế. Cả cách suy nghĩ cũng thay đổi, rồi còn có những người ngưỡng mộ một kẻ như tớ nữa… Chúng ta đã trưởng thành rồi."
"…Ừ."
Không chỉ có phố xá bên dưới.
Ngước nhìn lên, bầu trời sao cũng rực rỡ chiếu sáng. Ánh sáng này cũng chẳng bao giờ đổi thay… từ nay về sau vẫn sẽ mãi như vậy.
"Này, Sasha."
"…Hả?"
"…"
Haise cảm thấy hoang mang.
Chính cậu cũng không biết mình vừa định hỏi điều gì.
Có lẽ vì vừa trò chuyện với Reynold xong, nên cậu bắt đầu để ý đến Sasha.
"…Ưm."
"Haise?"
"…Tôi vừa uống rượu cùng Reynold với Tycoon. Tình cờ vào cùng một quán bar."
"…Th-Thế à."
"Này, Sasha. Cậu… thích tôi ở điểm nào vậy?"
"Hả…"
Cậu lỡ hỏi mất rồi.
Bị trói buộc trong tình cảm không thể trốn chạy. Một Sasha bị trói buộc bởi 'yêu' với 'đương', Haise thật sự không muốn nhìn thấy điều đó.
"Tôi… không phải loại người đáng để ai đó thích. Tôi không hiểu… tại sao lại là một kẻ như tôi… Nhưng tôi sẽ không thay đổi. Từ nay về sau tôi vẫn sẽ mãi là [Hiện Thân Bóng Tối - Dark Stalker]. Mấy chuyện được yêu thích ấy…"
Đúng lúc đó, bàn tay Sasha nhẹ nhàng chạm lên má Haise.
"Cậu không nhận ra sao. Cậu đấy… tất cả những người từng tiếp xúc với cậu chẳng ai ghét cậu cả. Ethan, Simoon, Claire rồi Presea… và còn rất nhiều người khác nữa. Mọi người đều yêu quý cậu."
"…"
"Tớ cũng vậy. Tớ từng không thể thành thật, từng đối xử tệ bạc rồi trục xuất cậu… Duyên nợ giữa chúng ta tưởng chừng đã đứt đoạn một lần. Nhưng… tớ vẫn luôn day dứt trong lòng. Dù vậy…"
Sasha nhắm mắt lại, định trao cho Haise một nụ hôn.
Phải làm sao đây.
Nếu chấp nhận nó, chuyện gì sẽ xảy ra?
Cảm giác như thứ gì đó, vốn đang bị dồn nén bấy lâu nay như sắp vỡ tung và trào ra, khiến cậu có thể sẽ tấn công Sasha theo bản năng.
Nhưng cậu cảm nhận được Sasha sẵn sàng đón nhận điều đó.
Đầu óc rối bời, bàn tay run rẩy, Haise vươn tay đẩy về phía ngực Sasha… Ngay khoảnh khắc cậu sắp chạm vào khuôn ngực mềm mại ấy.
"…!!"
"!!"
Haise và Sasha lập tức tách ra, Haise rút khẩu súng lục tự động Glock 18, còn Sasha rút kiếm từ Hộp vật phẩm.
Họng súng và mũi kiếm đều chĩa về phía lối vào đài quan sát.
"Ta hoàn toàn không có ý định phá bĩnh chút nào đâu nha."
Thong thả bước ra là một người phụ nữ khoảng tầm gần 30 tuổi.
"Nói đúng hơn thì hôm nay ta cũng tính thôi rồi đấy. Thế nhưng mà giác quan của bọn ngươi nhạy bén quá mức rồi."
Sừng mọc ra, làn da chuyển sang màu ngăm, ngũ quan biến đổi.
Kẻ xuất hiện chính là Ma tộc.
Haise lúc này đã lấy lại sự bình tĩnh, vừa chĩa súng lục tự động vừa cất lời:
"…Lâu rồi không gặp, Karly Pulan."
"Ừ. Lâu rồi không gặp nhỉ… [Hiện Thân Bóng Tối - Dark Stalker]."
Đó chính là thủ lĩnh của [Tứ Thập Đại Đạo Alibaba] - một Ma tộc. Người phụ nữ từng bắt cóc Simoon và âm mưu chiếm đoạt Ma Pháp Quốc Plumeria.
