Một ngày nọ, Haise đang ngồi đọc báo ở khu vực ăn uống của nhà trọ.
Sau khi ăn xong, trong khoảng thời gian thong thả nhâm nhi hồng trà trước khi đến Công hội mạo hiểm giả… Claire cùng Aeria từ tầng 2 chạy bịch bịch đi xuống.
"Sư phụ, em chào sư phụ buổi sáng ạ!"
"Chào Haise!! Hôm nay trời lại đẹp rồi đó!!"
Độ ồn ào nhân đôi. Haise chỉ ậm ừ "…Ừ" một tiếng rồi tiếp tục đọc báo.
Claire ngồi xuống bên cạnh Haise, còn Aeria ngồi ở phía đối diện.
Simoon bưng khay đồ ăn sáng ra, bữa sáng của hai người bắt đầu.
"Vương quốc Heiberg đúng là một nơi tuyệt vời nha!! Tui thật sự muốn chuyển đến đây sống luôn đó."
"Ồ, thế thì tốt quá. Có cậu ở cùng thì ngày nào cũng vui!!"
"…"
"Không đùa đâu…"
- Haise nghĩ thầm trong lòng chứ không nói ra lời.
Cậu không ghét Aeria. Nhưng cái giọng oang oang của cô ta thì thú thật cậu khá dị ứng.
Căn nhà trọ từng yên tĩnh biết bao, giờ nhớ lại mà thèm… Quán trọ hiện tại nhộn nhịp đến mức khiến cậu phải nghĩ như vậy.
Thế nhưng, Aeria lại thở dài một hơi.
"…Thật ra thì tui phải quay về Băng Kết Quốc Frizd một chuyến. Leios với Haruka gửi thư bảo 'Lo mà về sớm đi' nè…"
"Hả, thế sao cậu?"
"Ừm… Tui định về một chuyến để bàn bạc xem có chuyển căn cứ sang bên này luôn được không!! Thế nên ông chủ!! Giữ nguyên phòng cho tui nhé. Tui sẽ trả thêm tiền trọ!!"
"Ừ-Ừm."
Ông chủ bất ngờ bị gọi bằng chất giọng oang oang nên giật mình, mắt chữ o làm rơi cả tờ báo.
Thưởng thức xong bữa sáng, Aeria đứng dậy. Sau đó cô đặt mấy đồng bạch kim lên bàn trước mặt ông chủ.
"Vậy tui đi nhé!!"
"Ơ-Ơ, đi ngay bây giờ sao!? Có đột ngột quá không cậu!?"
"Tui thì chỉ cần 3 ngày là đến Băng Kết Quốc Frizd rồi. Cứ bay liên tục thôi, khi nào đói thì từ trên không nhìn xuống tìm thành phố lớn nào đó!! Vậy nhé, gặp lại sau nha anh Haise!!"
Nói rồi, Aeria lao ra khỏi nhà trọ, xòe đôi quang dực đằng sau lưng rồi vút bay đi mất.
Dáng vẻ ấy giống hệt đứa trẻ chạy ra xóm chơi, như thể nửa ngày sau sẽ quay lại ngay vậy.
Claire ngơ ngác nhìn về phía cánh cửa mà Aeria vừa vội vã lao ra.
"Khí thế của Aeria dữ dội thật đấy…"
"Cô cũng chẳng kém đâu."
"Ơ, sao sư phụ lại nói thế chứ!! Sư phụuu!!"
"Ồn ào quá. Đừng có nắm lấy tay tôi, đừng có lắc."
Cứ như thế, Aeria tạm thời trở về Băng Kết Quốc Frizd.
…
Tại Công hội mạo hiểm giả.
Khi cuộc chiến tranh giành nhiệm vụ buổi sáng vừa kết thúc, Haise mới thong thả bước vào Công hội.
Nhìn lên bảng nhiệm vụ của Công hội, nơi đó chỉ còn toàn những nhiệm vụ độ khó cực cao hoặc cực thấp.
Claire nhô đầu ra từ phía sau Haise, ghé mắt nhìn vào bảng nhiệm vụ.
"Vẫn toàn là mấy nhiệm vụ cực đoan như mọi khi nhỉ…"
"Cô muốn nhận loại nào?"
"Nhiệm vụ mà mạo hiểm giả cấp A cũng có thể nhận được ạ!! Nếu được thì em muốn loại tiêu diệt, mà số lượng phải đông đông một chút!!"
"…"
Thấy vậy, Haise giật một tờ đơn nhiệm vụ xuống rồi đưa cho Claire.
"Hả?"
"Nhiệm vụ tiêu diệt quái vật cấp SS Fin Stinger. Cô muốn đấu một vs một… đống, hơn là một vs một đúng không? Thế thì nhận cái này đi."
"V-Vâng… Nhưng mà, cái này là nhiệm vụ cấp SS cơ mà…"
"Tôi sẽ đứng ra nhận. Dạo này tôi chưa kiểm tra lại thực lực của cô, để xem hiện tại cô có thể làm tới mức nào khi đối đầu với đối thủ cấp SS."
"…"
"…Thì, dù sao tôi cũng là sư phụ cô. Dạo này ít rèn luyện cho cô rồi, lần này tôi sẽ quan sát."
"…Vâng ạ!!"
Thế là Haise đứng ra nhận nhiệm vụ, cùng Claire lên đường đi tiêu diệt mục tiêu.
…
Ma thú Fin Stinger có mức độ tiêu diệt cấp SS là một loại ma thú bọ cạp.
Kích thước của chúng dài khoảng 2 mét, trông giống như phiên bản phóng to của bọ cạp, nhưng điểm đáng sợ nhất lại nằm ở những chiếc 'càng'.
Thông thường, bọ cạp đặc trưng bởi 2 chiếc càng và 1 chiếc đuôi chứa độc, nhưng Fin Stinger lại không có đuôi độc. Thay vào đó, chúng có 4 cánh tay mang những chiếc càng khổng lồ, cộng thêm 1 chiếc càng còn to hơn nữa ở phần đuôi, tổng cộng sở hữu tới 5 chiếc càng - một loại ma thú chuyên về cận chiến thuần túy.
Điều đáng sợ hơn cả chính là… Fin Stinger là loài ma thú di chuyển theo bầy đàn.
Khi đứng một mình, mức độ tiêu diệt của chúng là cấp S, nhưng khi tập hợp thành bầy thì sẽ được đẩy lên cấp SS.
Cuộc hành quân của bầy Fin Stinger chẳng khác nào một hành trình tử thần. Đã từng có trường hợp 1 ngôi làng bị diệt vong chỉ vì bầy quái vật này đi ngang qua.
Đúng vậy, Fin Stinger là loài ăn thịt.
Người ta nói rằng nếu số lượng của chúng vượt quá 50 con, cần phải huy động một lực lượng gồm ít nhất 5 mạo hiểm giả cấp S và 50 mạo hiểm giả cấp A.
Và hiện tại, số lượng Fin Stinger mà Haise cùng Claire phải đối mặt là:
"Sơ sơ khoảng 70 con nhỉ."
Hiện tại, bầy Fin Stinger gồm 70 con đang âm thầm di chuyển.
Phía trước con đường này có 1 ngôi làng… Có lẽ chúng đang trên đường đi kiếm ăn.
Haise và Claire ẩn giấu khí tức trên một cái cây cách đó không xa, quan sát cuộc đại hành quân của bầy Fin Stinger.
"Nếu là cô thì cô sẽ làm gì?"
"'Xung phong trực diện'!!… Em sẽ không nói thế đâu ạ. Mà, nếu là em của ngày xưa thì chắc có khi nói thế thật…"
"Biết lường sức mình là tốt đấy."
Nghe Haise khen, biểu cảm của Claire có chút phức tạp.
"Nếu đi solo thì đây là đối thủ cực kỳ khó xơi. Trừ khi là cỡ 'áp đảo' như sư phụ hay chị Sasha thì mới chọi lại được…"
"Rồi sao nữa?"
"Thế nên em sẽ… chia nhỏ chúng ra!!"
Bao bọc lấy bản thân bằng đấu khí, Claire bật nhảy thật mạnh khỏi cành cây.
Cô dồn toàn bộ đấu khí vào cặp song kiếm rồi vung xuống hết sức, tung ra những nhát chém bằng không khí.
Màu xanh ngân - một sắc màu xanh biếc như đại dương hòa trộn với ánh bạc lấp lánh giống như màu tóc của Sasha.
Dù không cố ý, Haise cũng phải ngẩn ngơ nhìn ngắm.
"Thanh Ngân Kiếm, [Thanh Trảm Không - Blue Slash]!!"
2 nhát chém tung ra.
Mỗi nhát chém đánh trực tiếp xuống mặt đất như muốn chia đoàn diễu hành của Fin Stinger thành 3 phần, tạo nên những rãnh sâu.
Có 5 con Fin Stinger bị cuốn vào nhát chém. Do mặt đất bị đào xới nên chúng không thể di chuyển… Hay đúng hơn, bầy Fin Stinger đang vô cùng bàng hoàng trước những nhát chém đột ngột lao tới từ trên trời.
Ngay sau đó, Claire đáp đất. Cô lập tức tập kích bầy Fin Stinger đang hỗn loạn từ phía sau hàng ngũ đã bị chia làm 3.
Haise theo dõi toàn bộ cảnh tượng đó.
"…Mỗi con riêng lẻ đã là ma thú có mức độ tiêu diệt cấp S. Vậy mà cô ấy có thể kết liễu gọn gàng chỉ bằng một đòn."
Mỗi con mất khoảng 1 giây, chỉ trong tầm 20 giây, Claire đã tiêu diệt được 1/3 số lượng.
Tuy nhiên, 20 giây… là khoảng thời gian quá đủ để 2/3 số lượng còn lại nhận ra Claire và chuyển sang tư thế tấn công.
Claire thở ra một hơi, tiếp tục ngưng tụ đấu khí thêm nữa.
"Thanh Ngân Tối Thượng… [Thanh Ngân Quân Thế - Bậc Thầy Kiếm Thuật Valkyrie]!!"
Thứ xuất hiện chính là 'những Claire được cụ thể hóa bằng đấu khí'.
Dùng đấu khí tạo ra các phân thân của bản thân rồi điều khiển chúng.
Trái ngược hoàn toàn với Sasha - người dùng đấu khí để tăng cường thể chất rồi tự mình chiến đấu, đây chính là giá trị thực sự của Claire: giải phóng và điều khiển đấu khí để chiến đấu.
Đến cả Haise cũng phải ngạc nhiên trước điều này.
"Chà… So với trước đây…"
Mạnh thật đấy.
Claire hiện tại đã sánh ngang với cấp S… Thậm chí nếu sơ hở, cô ấy hoàn toàn có thể dễ dàng xé xác những mạo hiểm giả cấp S tay mơ.
Có 12 phân thân của Claire xuất hiện. Chất lượng phân thân thì chưa thật sự hoàn hảo, có Claire thì trang bị giáp trụ đầy đủ, có người trang bị sơ sài như mặc nội y, thậm chí có phân thân còn trong tình trạng gần như khỏa thân.
Tuy nhiên, vũ khí là cặp song kiếm thì được tạo ra vô cùng chuẩn xác.
Những phân thân đấu khí đồng loạt xông vào tấn công, quét sạch 20 con quái vật chỉ trong khoảng 7 giây.
Số lượng còn lại là 20 con… Ngay khi cô định thừa thắng xông lên để tiêu diệt nốt số còn lại, thì.
"Hà… hà… hà… hà… Khự aaa."
Các phân thân đấu khí dần dần biến mất.
Số Fin Stinger còn lại là 3 con, trong khi Claire chỉ còn lại 1 mình… Cô vắt kiệt những giọt đấu khí cuối cùng còn sót lại trên cơ thể đầm đìa mồ hôi, nhưng vẫn cố gắng thủ thế bằng cặp song kiếm.
Rồi bầy Fin Stinger lao về phía Claire.
"…Nôn nóng muốn dứt điểm chính là nguyên nhân thất bại của cô."
Đoàng!! Đoàng!! Đoàng!!
Haise đã đứng phía sau Claire từ lúc nào không hay, bóp cò bắn liên tiếp 3 phát bằng súng lục cỡ lớn Desert Eagle.
Những viên đạn xuyên qua miệng của bầy Fin Stinger, phá hủy nội tạng rồi đâm thấu ra ngoài từ phần đuôi.
Cả 3 con chết ngay lập tức, gục xuống tại chỗ.
"S-Sư phụuu."
"Đồ ngốc. Cô quá nóng vội dứt điểm rồi. Mà… đối đầu với số lượng chừng này mà làm được thế cũng giỏi lắm."
"E he he… Úi."
Thấy Claire sắp ngã khuỵu xuống, Haise vươn tay ra đỡ lấy cơ thể cô.
"Hãy tự hào đi, cô rất mạnh. Thực lực của cô chắc chắn là cấp S."
"…"
Haise mỉm cười, xoa đầu Claire.
"…Ơ, sư phụ. Sao tự nhiên sư phụ dịu dàng thế… Sư phụ thật đấy à?"
"…Tôi buông tay ra này."
"Ái da!?"
Haise thả tay ra thật, khiến Claire ngã sấp mặt xuống đất, đập mạnh mũi.
"H-Hưuu, sư phụ quá đáng quá đi~!!"
"Thật là… Tôi sẽ thu gom xác quái vật, cô cứ nghỉ ngơi đi."
Thu gom xác quái vật vào Hộp vật phẩm xong, Haise đi tới chỗ Claire.
Claire liền giang rộng hai tay tươi cười nói:
"Sư phụ ơi, em không đứng dậy nổi nữa rồi, sư phụ cõng em đi~"
"…Này. Cô biết cái này là gì không?"
"Hả?"
Thứ Haise giơ ra trước mặt cô là 1 chiếc nhẫn.
Chiếc nhẫn có đính một viên đá quý rất đẹp. Nhìn thấy nó, hai má Claire ửng hồng.
"S-Sư phụ… Ch-Chẳng lẽ sư phụ… đang cầu hôn em sao!? Ưm~, về phía em thì em nghĩ chúng mình nên hẹn hò để hiểu rõ về nhau hơn một chút đã…"
"Đồ ngốc. Cái này là Hộp vật phẩm 'dùng cho sinh vật'. Là loại Hộp vật phẩm để bảo vệ những con ma thú quý hiếm khi chúng còn sống… Cái này còn đặc biệt hơn nữa, nó có tác dụng với cả 'con người đang sống'."
"…Dạ."
"Vốn dĩ đây là đồ dùng để nhốt mấy tên tội phạm hung tợn. Dạo này cô toàn nhõng nhẽo với tôi nên tôi mới mua thử. Nào, thí nghiệm thôi."
"Hểểể!? E-Em bị coi là đồng loại với tội phạm hung tợn sao!?"
Haise hướng chiếc nhẫn về phía Claire, cơ thể cô liền bị hút tọt vào bên trong chiếc nhẫn.
"Ồ, ghê thật đấy… Này, bên trong thế nào?"
"…"
Chẳng nghe thấy tiếng gì.
Ra lệnh cho chiếc nhẫn thả Claire ra, cô liền nhìn Haise với khuôn mặt vô cùng giận dỗi.
"Tàn nhẫn!! Sư phụ tàn nhẫn quá!! Em đâu phải là tội phạm hung tợn đâu chứ!!"
"T-Tôi xin lỗi. Thế… bên trong như thế nào?"
"Tối om hà, chỉ nhìn thấy bên ngoài qua một cái ô giống như cái cửa sổ thôi!! Sư phụ thực sự tàn nhẫn quá đi!!"
"Tôi đã xin lỗi rồi mà. Lần sau không dùng nữa đâu."
"Thế thì cõng em đi!!"
"…"
Bất đắc dĩ, Haise đành phải cõng Claire trên lưng… rồi cứ thế quay trở về Vương quốc Heiberg.
Claire cũng muốn "trả thù" nên ở trên lưng Haise ra sức nũng nịu, rồi sau đó ngủ khò khò lúc nào không hay.
Dù thực lực đã đạt tới cấp S, nhưng Claire vẫn chỉ là một đứa trẻ thích nhõng nhẽo với Haise mà thôi.
