Công hội mới mang tên Sacred do mạo hiểm giả hạng S [Ngân Chiến Nữ - Brynhildr] Sasha sáng lập đã chính thức đi vào hoạt động. Đội hình ban đầu gồm tổng cộng 18 tổ đội, chia đều mỗi hạng từ A đến F 3 đội.
Việc xét duyệt được quyết định thông qua vòng phỏng vấn, đánh giá dựa trên lịch sử thực hiện nhiệm vụ và tỷ lệ thành công của các đội, dưới sự chủ trì sát sao của Tycoon. Rất đông mạo hiểm giả lấy Vương đô làm địa bàn hoạt động đã kéo đến chứng kiến buổi lễ ra mắt này.
Trong khi đó, tại tầng một của quán trọ tồi tàn vốn là nơi trú ngụ của mình, Haise đang vừa nhâm nhi ly trà loãng do lão chủ quán pha, vừa chăm chú nghiền ngẫm một cuốn cổ thư.
"…"
"Cậu không đến dự lễ ra mắt à?"
Nghe chủ quán hỏi, Haise khẽ liếc mắt nhìn sang. Lão già vừa lật tờ báo vừa nói, thậm chí còn chẳng buồn nhìn cậu lấy một cái. Bản tính cậu có thể ngó lơ luôn, nhưng coi như một cách đổi gió, cậu liền đáp lời:
"Liên quan gì đến tôi đâu."
"Ra vậy."
Trên tiêu đề trang báo lão chủ quán đang đọc chạy dòng chữ lớn:
[Mạo hiểm giả hạng S Sasha thành lập Công hội. Lễ ra mắt diễn ra vào hôm nay]
Sau khi thấu suốt được một dòng trong cuốn cổ thư, Haise khẽ cử động những ngón tay phải.
"Ra là vậy, vũ khí mới sao… Cái này không thể tùy tiện mang ra dùng bừa bãi được rồi."
Những thứ vũ khí đến từ ‘Dị giới’ sẽ mở khóa và sử dụng được một khi cậu thấu hiểu được các trang cổ thư. Haise vừa liên tục chinh phục hầm ngục, vừa tiến hành giải mã cổ thư, nhờ đó số lượng vũ khí cậu có thể sử dụng cứ thế tăng lên một cách thuận lợi. Kỳ lạ ở chỗ, kể từ sau khi thăng lên hạng S, số lượng vũ khí cậu có thể dùng đột ngột tăng vọt.
Bản thân Haise cũng tự nhận thấy mình đã mạnh lên trông thấy. Cậu nốc cạn ly trà, đứng phắt dậy định bụng ra ngoài thử nghiệm uy lực vũ khí mới.
"Cảm ơn vì bữa trà."
Để lại vài đồng bạc trên bàn, Haise bước ra khỏi quán trọ.
…
Vừa ra đến khu phố quanh thành, cậu đã bắt gặp từng tốp mạo hiểm giả đang nô nức đổ về phía trụ sở Công hội Sacred. Chính vì vậy, một mình Haise rảo bước theo hướng hoàn toàn ngược lại với tòa nhà Công hội khiến cậu trở nên nổi bần bật dù muốn hay không.
"Kìa, mạo hiểm giả hạng S Haise kìa."
"Nghe nói cậu ta với Sasha như nước với lửa ấy."
"Quả nhiên là không thèm đến dự lễ ra mắt rồi."
"Cái danh [Hiện Thân Bóng Tối - Dark Stalker] ngầu đét thật…"
Mặc cho những lời bàn tán xôn xao bám theo sau lưng, cậu hoàn toàn ngó lơ. Trước khi ra ngoại ô, Haise ghé qua Hội mạo hiểm giả một chút.
Bên trong đại sảnh Hội, các cô nàng tiếp tân đang rảnh rỗi tụ tập buôn chuyện với nhau. Đây là lần đầu tiên Haise chứng kiến cảnh tượng Hội mạo hiểm giả trống trơn không một bóng người thế này. Hôm nay mục đích chính chỉ là đi thử vũ khí, nhưng sẵn tiện cậu vẫn lướt qua bảng nhiệm vụ xem có yêu cầu tiêu diệt quái thú nào phù hợp không.
"Ồ… Nhiệm vụ tiêu diệt ma thú cấp A, Iron Metal Goblin sao."
Iron Metal Goblin - loại Goblin sở hữu trí khôn cực cao, chuyên lột sạch trang bị của những mạo hiểm giả bỏ mạng dưới tay chúng để tự vũ trang cho bản thân. Việc nó được xếp vào phân loại cấp A đồng nghĩa với việc con quái này đã sát hại rất nhiều mạo hiểm giả và đang khoác trên mình những món trang bị cao cấp.
Haise gỡ tờ nhiệm vụ xuống, tiến về phía cô nàng tiếp tân mới vào nghề.
"Tôi nhận cái này."
"D-Dạ vâng ạ!! …Ơ? Anh Haise?"
"Gì thế?"
"Anh không đến dự lễ ra mắt Công hội ạ?"
"Không, tôi chẳng có lý do gì để đến đó cả."
"Ra là vậy ạ. Em cứ ngỡ anh sẽ đến để cổ vũ chứ-"
"Cái con bé ngốc này!!"
"Ui da?!"
Cô nàng tiếp tân mới bị đàn chị cốc mạnh một phát vào đầu, nước mắt rơm rớm. Haise cũng hơi giật mình trước tình huống bất ngờ này, nhưng cô tiếp tân kỳ cựu đã nhanh chóng nở một nụ cười chuyên nghiệp và nói:
"Thật thành thật xin lỗi ngài. Vâng, đây là yêu cầu nhiệm vụ của ngài ạ. Hệ thống đã ghi nhận xong. Chúc ngài lên đường bình an."
"Ờ, ừm."
Cậu khẽ liếc nhìn cô tiếp tân mới, cô nàng vẫn đang vừa mếu máo vừa lườm nguýt đàn chị của mình. Vừa bước chân ra khỏi cửa Hội, những tiếng chí chóe bên trong vẫn vọng ra tai cậu.
“Chị hai, sao chị lại đánh em chứ!!”
“Cái đồ ngốc này!! Thật là, mở miệng ra là toàn nói những lời thừa thãi!”
“Th-Thì có sao đâu ạ. Chẳng phải trước đây anh Haise và chị Sasha từng rất thân thiết sao? Chỉ cần có một cơ hội thôi là họ lại làm hòa ngay…”
“Cái đó người ta gọi là lo chuyện bao đồng đấy biết chưa hả?!”
Haise khẽ cười khổ, cậu nhìn vào tờ giấy nhiệm vụ rồi sải bước đi tiếp.
…
Trưởng nhóm của tổ đội hạng F ‘Thousand’ trực thuộc Công hội Sacred - cậu thiếu niên Loran vừa tròn 14 tuổi, đang cảm thấy tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực mình to đến mức nhức óc. Đứng trước nụ cười rạng rỡ như tỏa nắng của Sasha, cậu nhóc căng thẳng đến mức suýt thì ngạt thở.
Đôi môi của Sasha đang mấp máy như thể đang dặn dò điều gì đó, nhưng đầu óc Loran lúc này trống rỗng, chẳng chữ nào lọt vào tai. Thấy vậy, Coua - cô bạn thanh mai trúc mã kiêm đồng đội liền huých mạnh cùi chỏ vào hông cậu.
"Oái! V-Vâng ạ!!"
"Phù… Từ nay về sau, mong được các em giúp đỡ nhé."
"Vâng, hắt xì…!!"
Vì quá mức căng thẳng, cậu nhóc lại vô tình hắt hơi một cái rõ to ngay khi đang cúi đầu chào, tạo nên một tình huống dở khóc dở cười không tài nào hiểu nổi. Hai người đồng đội còn lại là khiên thủ Matt và nữ cung thủ Tena đồng loạt quay mặt đi chỗ khác với vẻ mặt kiểu "Thôi xong rồi…".
Thấy vậy, Sasha chỉ nhẹ nhàng đặt tay lên vai Loran, vỗ nhẹ một cái cổ vũ.
"Nào, hãy cài cái này lên ngực… Đây là minh chứng cho thành viên của Công hội Sacred."
Một chiếc huy hiệu mang biểu tượng đôi cánh được cài lên ngực áo của Loran. Lần lượt sau đó, đích thân Sasha cũng tự tay cài huy hiệu lên ngực cho Coua, Matt và Tena. Hương thơm ngọt ngào thoang thoảng tỏa ra từ người cô khiến Loran run rẩy, căng thẳng đến mức suýt chút nữa là ngất xỉu tại chỗ.
Sasha nhìn cả 4 đứa rồi cười nói:
"Một khi đã gia nhập Công hội của chúng ta, các em không chỉ đơn thuần là đi làm nhiệm vụ kiếm sống, mà chị sẽ đích thân huấn luyện các em vô cùng nghiêm khắc đấy. Trông cậy vào các em nhé."
"V-Vâng ạ!!!!"
Cả bốn thành viên nhóm Loran đồng thanh đáp lời rồi đồng loạt cúi đầu.
…
Căn phòng được phân cho tổ đội hạng F Thousand nằm trong tổng hành dinh của Công hội Sacred không quá rộng rãi. Nơi đây chỉ bày biện một chiếc bàn họp nhỏ kèm 4 chiếc ghế, một cái bục để đặt và bảo dưỡng trang bị, một tủ tài liệu và chiếc sofa để nghỉ ngơi.
Là mạo hiểm giả hạng F nên họ chẳng dám đòi hỏi gì cao sang. Tuy vậy, việc được cấp hẳn một phòng riêng thế này đã khiến cả đội sướng rơn.
"C-Căn phòng riêng của tụi mình này…!!"
"Này Loran!! Cái biểu cảm lúc nãy ở lễ ra mắt là sao hả?!"
"Th-Thì biết làm sao được chứ. Tại tớ căng thẳng quá mà."
Loran rụt cổ chịu trận trước bài ca cằn nhằn của Coua. Nhưng cũng phải thôi, một tổ đội mới thành lập vỏn vẹn được 3 tháng như Thousand lại may mắn được nhận vào Công hội Sacred do mạo hiểm giả hạng S đang nổi đình nổi đám khắp Vương đô dẫn dắt. Không căng thẳng đến phát điên mới là lạ.
Matt đứng bên cạnh gật đầu lia lịa đồng tình.
"…Tớ cũng suýt tim nhảy ra ngoài."
Cậu chàng khiên thủ 15 tuổi kiệm lời híp đôi mắt vốn đã nhỏ như sợi chỉ lại, mím chặt môi gật đầu gù gù.
"Tớ cũng run cầm cập luôn ấy… Này Coua, chị Sasha ngoài đời trông xinh đẹp dã man luôn nhỉ."
Nữ cung thủ Tena lên tiếng. Đúng tính cách của một cô bé 14 tuổi, cô nhóc cực kỳ hiếu động và tràn đầy hiếu kỳ. Coua cũng gật đầu tán thành:
"Ừm, đúng là hình mẫu lý tưởng mà. Tớ cũng muốn trở thành một mạo hiểm giả ngầu lòi như chị ấy."
"Cậu mà đòi giống chị ấy á…"
"Này Loran, ý cậu là sao hả?!"
"T-Tớ đùa thôi mà!"
Loran lúng túng chịu cái lườm cháy mặt từ Coua. Đúng lúc đó, Tena lên tiếng cắt ngang:
"Này Loran, hôm nay tụi mình làm gì đây? Ngày mai mới bắt đầu nhận nhiệm vụ chính thức mà."
"Xem nào… À, hay là nhân cơ hội này tụi mình đến Hội mạo hiểm giả đi? Đến để thông báo với mọi người rằng chúng ta đã chính thức thuộc về Công hội Sacred rồi!"
"Cậu chỉ muốn đến đó để tinh tướng, khoe mẽ chứ gì… Mà thôi, tớ cũng hiểu cảm giác đó."
"…Ừm, coi như đi dạo một chuyến cũng được."
"Được rồi, vậy cả nhà cùng đi nào!"
Thế là, cả tổ đội Thousand cùng nhau háo hức tiến về phía Hội mạo hiểm giả.
…
Bên trong đại sảnh Hội lúc này vẫn thưa thớt bóng người. Có vẻ phần lớn mạo hiểm giả sau khi đi xem lễ ra mắt về đều quyết định tự thưởng cho mình một ngày nghỉ ngơi. Các tờ giao ước nhiệm vụ vẫn còn treo tầng tầng lớp lớp trên bảng thông báo, khiến nhóm Loran có chút hụt hẫng. Quả thực, trong lòng họ ít nhiều đều nhen nhóm ý định muốn khoe khoang việc mình được nhận vào Công hội Sacred cho các mạo hiểm giả khác lác mắt.
Thôi thì đành tiến về phía quầy tiếp tân để chào hỏi cô nàng nhân viên mới vậy.
"Chào chị tiếp tân ạ."
"A, cậu Loran!! Chúc mừng cả đội nhé, mọi người đã được nhận vào Công hội Sacred rồi đúng không?!"
"Dạ, hì hì… cũng may mắn ạ."
"Oa~ Tuyệt vời thật đấy!! Ngưỡng mộ các bạn quá đi mất!"
"Hi hi… Ui da?!"
Loran chưa kịp sướng rên thì đã bị Coua giẫm mạnh rồi xoáy mũi giày vào chân một phát đau điếng. Nhìn khẩu hình miệng mím chặt
"Đừng có mà tớn mắt lên"
của cô nàng, cậu biết thừa không phải mình nhìn nhầm.
Giữa lúc cả nhóm đang rôm rả, cánh cửa Hội bỗng mở ra, một bóng người bước vào. Đó là một thiếu niên khoảng tầm 16 tuổi, khoác trên mình một chiếc áo măng tô đen tuyền từ đầu đến chân. Thế nhưng… từ người cậu ta lại toát ra một luồng áp lực kinh hồn, thứ hào quang nồng nặc mùi máu chỉ có ở những kẻ từng vô số lần bước qua lằn ranh sinh tử nơi sa trường khốc liệt.
Cậu ta tiến đến quầy tiếp tân ngay sát cạnh nhóm Loran, nơi cô nàng tiếp tân kỳ cựu đang túc trực.
"Nhiệm vụ hoàn thành rồi… Đây là số trang bị thu hồi được từ lũ Goblin bị hạ. Tôi đã cố nhặt nhạnh nhiều nhất có thể, nhờ Hội chuyển lại cho người nhà hoặc đồng đội của họ giúp."
Chàng trai với trang phục đen tuyền kia – Haise, vừa nói vừa lôi từ trong Hộp vật phẩm ra một đống vũ khí, giáp trụ cũ nát, loang lổ vết máu đặt lên mặt quầy.
"Tôi đã rõ rồi ạ. Nhưng anh chắc chắn chứ ạ? Theo luật thì quyền sở hữu những chiến lợi phẩm này hoàn toàn thuộc về anh Haise."
"Tôi không cần. Còn đây là bằng chứng xác thực tiêu diệt quái vật."
Thứ vừa được cậu thản nhiên lôi ra khỏi Hộp vật phẩm ngay sau đó… là một cái đầu Goblin bê bết máu.
"Hự?!"
"…À, hiện tại có vẻ không thích hợp lắm để lôi cái thứ này ra nhỉ."
Cả bốn đứa nhóm Loran cùng cô tiếp tân mới vào nghề mặt mũi đồng loạt cắt không còn một giọt máu, tái mét vì kinh hãi. Nhận ra sự hoảng hốt của những người xung quanh, Haise liền nhanh tay thu hồi cái thủ cấp hôi hám vào lại Hộp vật phẩm. Ánh mắt cậu chợt lướt qua chiếc huy hiệu chứng nhận thành viên Sacred cài trên ngực Loran, đôi đồng tử khẽ co rút lại trong thoáng chốc.
"Vâng… Vậy thì xin mời anh di chuyển sang khu vực kiểm định chất lượng nguyên liệu ạ."
"Ừm."
Haise hoàn toàn ngó lơ sự hiện diện của nhóm tân binh, quay người rảo bước tiến thẳng về phía khu vực rã xác quái vật. Loran đứng ngây người, nhìn trân trân vào tấm lưng đơn độc ấy rồi thốt lên:
"Người đó… nếu tớ không nhầm thì chính là mạo hiểm giả hạng S, anh Haise…"
"Đ-Đáng sợ quá đi mất…"
"L-Là một cái thủ cấp thiệt kìa…"
"…Sởn cả gai ốc."
“Ng-Ngầu ghê…~”
Nhưng thật kỳ lạ, trong thâm tâm Loran lại không hề cảm thấy nỗi sợ hãi đối với Haise giống như các bạn của mình.
