"Anh tính làm cái trò gì thế hả Reynold!! Cái chuyện… n-người yêu, này nọ ấy."
"Có sao đâu chứ. Nhìn Haise cũng chẳng mảy may bận tâm mà."
Tầng hai của một quán cà phê phòng riêng nhỏ nhắn nằm trong Khu Thương Mại Cổ. Tọa lạc tại một vị trí hơi tách biệt so với trung tâm, nơi đây là địa điểm lý tưởng để hai người có thể trò chuyện riêng tư. Ngay khi ly trà đá vừa được mang lên, Sasha liền quay sang chất vấn Reynold.
"C-Cái gì mà người yêu chứ…"
Sasha đỏ bừng mặt, cúi gằm đầu, đôi môi mím chặt, ngón tay phải cứ thẹn thùng quấn lấy lọn tóc bạc quay quay… Nói thẳng ra là, trông cô lúc này vô cùng đáng yêu. Reynold vừa ngây người ngắm nhìn vẻ đẹp ấy, vừa lên tiếng hỏi:
"Này Sasha. Em… thực sự thích Haise à?"
"C-Cái gì chứ?! S-Sao lại lái sang chuyện đó được!! Em là người đã trục xuất Haise khỏi tổ đội đấy anh quên rồi à?! Không chỉ có vậy… kết cục là chính nguồn thông tin em mang về suýt chút nữa đã hại chết cậu ấy. Em đã phản bội cậu ấy! Làm gì có chuyện thích với chẳng ghét ở đây…"
"Em trục xuất cậu ta chẳng phải là để bảo vệ một kẻ không còn theo kịp nhịp độ chiến đấu của đội sao. Mà ý anh không phải thế. Anh đang hỏi về cảm xúc thật của em cơ, thích hay ghét? Hai người là thanh mai trúc mã, từ nhỏ đã ở bên nhau rồi còn gì?"
"…Thì, chuyện đó, em không ghét cậu ấy. Dù chắc chắn là cậu ấy ghét em rồi."
"…Hầy."
Dù nhìn thế nào thì rõ ràng là cô vẫn thích cậu ta. Có phải là tình yêu hay không thì anh không chắc. Nhưng chắc chắn đó là một thứ tình cảm vượt trên mức bạn bè hay thanh mai trúc mã đơn thuần.
Dĩ nhiên, Reynold không hề có ý định bỏ cuộc. Bởi vì hiện tại, người đang đứng ở đây, ngay bên cạnh Sasha, chính là anh.
"Này, Sasha."
"C-Chuyện gì thế…"
"Sắp tới em sẽ bận tối mắt tối mũi với việc thành lập Công hội. Dĩ nhiên anh sẽ luôn ở bên cạnh để hỗ trợ em."
"Ừm, cảm ơn anh."
"Mục tiêu của chúng ta là tiến vào Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ với một tổ đội mạnh nhất đúng không? Nếu đã vậy… hiện tại không phải là lúc bận tâm đến Haise nữa. Hơn nữa, em cũng thấy rồi đấy thôi? Bên cạnh Haise bây giờ đã có người khác rồi."
“…"
Cô gái tộc Elf đó. Sasha chắc chắn cô ấy chính là "Presea" mà Tể tướng Bonnet từng nhắc tới. Đó là một thiếu nữ mảnh mai và vô cùng xinh đẹp. Khoảng cách giữa cô ấy và Haise rất gần gũi, và dường như Haise cũng không hề có ý bài xích.
Nghĩ đến hình ảnh Presea sánh bước bên cạnh Haise, lồng ngực Sasha chợt thắt lại vì đau đớn.
"Anh không bảo em phải quên hẳn Haise. Nhưng ít nhất là vào lúc này, đừng nghĩ về cậu ta nữa. Cậu ta thì vẫn vậy thôi, vẫn đang long nhong tự mình đi rảo quanh mấy cái hầm ngục giống như đi chơi vậy."
"…Đi chơi?"
"À, anh lỡ lời. Cậu ta có vẻ cũng định chinh phục mê cung thật… nhưng đi một mình thì chắc chắn sẽ sớm chạm tới giới hạn thôi. Đến lúc đó, em có thể dang tay đón cậu ta vào 'tổ đội mạnh nhất' của mình, hoặc chính em sẽ là người thức tỉnh cậu ta rằng con đường cậu ta đang đi là hoàn toàn sai lầm."
"…"
Sasha không đáp lại, cô chỉ lặng lẽ nhấp một ngụm trà đá.
"E-Em… muốn ra ngoài hít thở không khí một lát."
Nói rồi, Sasha đứng dậy bước ra khỏi phòng riêng. Reynold thở dài một tiếng, tựa người ra sau ghế.
Cách căn phòng của nhóm Sasha hai phòng về phía bên phải, Haise và Presea cũng đang ở đó. Haise vừa uống ly trà đá giống hệt Sasha vừa chăm chú đọc cuốn sách cậu mới mua. Presea cũng đang lật mở cuốn sách của riêng mình.
Bất ngờ, Presea lên tiếng phá vỡ bầu không khí im lặng:
"Nè."
"…"
"Sasha đúng không nhỉ? Cô nàng đồng đội cũ của cậu ấy."
"…"
"Không biết cô ta nghĩ gì khi nhìn thấy tôi với anh sánh bước bên nhau như thế nhỉ?"
"…"
Haise hoàn toàn ngó lơ.
Nhưng Presea thì đã nắm rõ toàn bộ sự tình của Haise. Năng lực của Presea là [Điều Khiển Tinh Linh]. Cô có thể sử dụng những 'tinh linh' vốn chỉ có những người sở hữu cùng năng lực mới nhìn thấy được để nghe lén các cuộc hội thoại từ xa, hoặc bao bọc cơ thể bằng tinh linh để ẩn thân. Nhờ vào năng lực này, việc điều tra về Haise - mạo hiểm giả hạng S đang nổi đình nổi đám gần đây, đối với cô dễ như trở bàn tay.
"Anh thích cô ấy hả?"
"…"
Dù chỉ là một cái mấp máy môi cực kỳ nhỏ của Haise, Presea cũng không hề bỏ sót.
"Thanh mai trúc mã à… Đối với tôi thì Adra cũng từng như vậy. Vừa là bạn thanh mai trúc mã, vừa là vị hôn phu… Ngày trước, tôi chẳng thấy việc kết hôn có ý nghĩa gì cả, nghĩ bụng là Adra hay bất kỳ ai khác cũng được thôi."
"…"
"Nhưng dạo gần đây thì…"
Presea khẽ liếc nhìn Haise, nhưng cậu vẫn đang chìm đắm vào trang sách.
"Nè, Haise."
"…Gì."
"Trả lời tôi câu này thôi. Anh đối với cô ta… là thích? Hay ghét?"
"Ai biết được."
Haise gấp cuốn sách lại rồi cất vào Hộp vật phẩm.
"Mấy chuyện thích hay ghét, tôi quên sạch từ lâu rồi. Với lại… cô cất công điều tra về tôi thì phải biết rõ rồi chứ? Tôi từng suýt chết dưới tay cô ta đấy."
"…Điều đó không đúng với sự thật đâu."
"Có lẽ vậy. Nhưng… tụi tôi không thể quay lại như trước được nữa rồi."
Nói đoạn, Haise bước thẳng ra khỏi phòng riêng. Presea cũng khép cuốn sách lại, khẽ lẩm bẩm:
"Không thể quay lại… sao.
Nghĩa là, anh ta đã từng có ý định muốn quay lại ư?”
…
"Ơ…"
"…"
Vừa bước ra khỏi phòng, Sasha liền chạm mặt Haise. Cô theo bản năng vội quay mặt đi chỗ khác.
Em thích Haise à?
Câu hỏi của Reynold một lần nữa dội lại trong tâm trí, khiến cô khẽ lắc đầu xua đi.
"…"
Haise vờ như không thấy và định cất bước rời đi. Nhưng… Sasha đã kịp lên tiếng.
"Haise."
"…Gì."
"Trùng hợp thật đấy."
"Ờ."
"Dạo này… cậu thế nào rồi?"
"Bình thường."
"…Ừm."
"…Không cần phải cố ép bản thân bắt chuyện đâu. Cậu đang đi cùng Reynold mà đúng không? Đừng bận tâm đến tôi làm gì."
"Khoan đã. Tớ muốn đính chính chút… Reynold là đồng đội của tớ. Không phải người yêu."
"À, thế à."
"…Còn cậu, cậu không đi cùng cô gái tộc Elf kia… Presea à?"
"Tôi không biết cậu nghe cái tên đó từ ai, nhưng cô ta chỉ tự tiện bám đuôi tôi thôi. Không phải đồng đội."
"Ra là vậy…"
"Xong chưa?"
"…Haise, chúng ta… nói chuyện một lát được không?"
"…Cậu nghĩ giữa chúng ta còn chuyện gì để nói sao?"
"Không. Nhưng tớ có chuyện này muốn cậu nghe."
"…"
Haise và Sasha bước ra khỏi quán, cùng ngồi xuống một chiếc băng ghế gần đó. Đã vài năm rồi, hai người mới lại ngồi sóng đôi bên nhau như thế này.
"Tớ đã thành lập một Công hội."
"Biết rồi."
"Hiện tại vẫn đang trong giai đoạn xét duyệt hồ sơ của các tổ đội ứng tuyển. Sắp tới tớ sẽ bận rộn hơn rất nhiều… Bận đến mức chẳng còn thời gian đâu mà nghĩ đến chuyện yêu đương nhảm nhí nữa."
"…"
"Haise, việc tớ cứ mãi dây dưa, vướng bận về cậu thế này sẽ không tốt cho cả tương lai của tớ lẫn bản thân cậu. Thế nên… một lần nữa, tớ muốn nói rõ ràng mọi chuyện tại đây."
"Ờ."
Haise và Sasha thẳng thắn nhìn thẳng vào mắt nhau.
"Tớ trục xuất cậu khỏi tổ đội hoàn toàn là vì muốn tốt cho cậu thôi. Cậu có thể cho rằng đó là một quyết định ích kỷ, đơn phương, nhưng tớ tin đó là lựa chọn tối ưu nhất lúc bấy giờ. Giữa tớ và cậu… không thể cùng chung một giấc mơ hướng tới tổ đội mạnh nhất được nữa."
"…"
"Tớ sẽ tự tay xây dựng một tổ đội mạnh nhất bằng chính thực lực của mình. Còn cậu muốn đơn độc hướng tới danh hiệu kẻ mạnh nhất, tớ sẽ ủng hộ cậu."
"Còn chuyện hãm hại tôi thì sao?"
"Kết cục xảy ra ngoài ý muốn thôi. Đó hoàn toàn không phải chủ đích của chúng tớ. Tớ xin khẳng định, chúng tớ chưa từng có ý định hãm hại cậu."
"…"
"Haise. Cậu có thể không bao giờ tha thứ cho tớ, và tớ chấp nhận điều đó. Tớ sẽ tiếp tục hướng tới đỉnh cao từ bây giờ… Dù con đường chúng ta chọn có khác nhau, nhưng tớ tin, đích đến cuối cùng vẫn là một."
"…"
"Tớ đi đây, Haise. Cậu cũng bước tiếp đi."
"…"
Sasha đứng phắt dậy, trao cho Haise một nụ cười rạng rỡ đầy kiên định, rồi quay lưng bước đi.
"…Chịu luôn đấy."
Thật chói mắt làm sao.
Sasha - người mà Haise từng ngưỡng mộ, giờ đây đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều. Cảm giác tội lỗi đối với Haise trong cô đã hoàn toàn biến mất, giờ đây cô nhìn nhận cậu như một đối thủ ngang hàng và chủ động tiến bước trước trong cuộc đua này.
"Được thôi."
Haise cũng đứng dậy. Cậu sẽ không bao giờ tha thứ cho chuyện mình bị hãm hại, và cậu cũng chẳng đời nào quên được nó. Thế nhưng, cứ để cô ta vượt mặt mà chạy trước thế này thì chẳng vui chút nào.
"Cứ cố mà xây dựng cái tổ đội mạnh nhất của cô đi. Còn tôi, tôi sẽ trở thành kẻ mạnh nhất bằng chính đôi tay của mình."
Haise nở một nụ cười đầy ngạo nghễ rồi sải bước tiến về phía trước.
